下班的钟声响起，范凝素难得地未在第一时间冲出办公室。
今天是周三，晚上她休假。原本，她想和同仁一起留下加班，却踫巧遇上大楼水电检修，让她捡到一个晚上的假期。
对于这空出来的时间，范凝素突然有种不知何去何从的感觉。本来，若有假期，她大多选择回家陪伴病重的母亲。但今早，失控的情绪仍在胸中萦绕，她不想带著这样的心情回去面对家人。
略一思索之后，她打算自私地放自己一天假，好好调整一下自己已走得有些紊乱的步调。
出了公司，习惯性地找著自己的摩托车。但，找了半天仍遍寻不著之际，才陡然想起，自己的车子在今早故障，已委托弟弟送修当中，这一发现让她不禁莞尔一笑。
沿著人行步道，她打算找间安静的餐厅，沉淀一下紊乱的心情，一时没注意到一部宾士轿车缓缓地靠近了她。
「范凝素，你想去哪里？要不要我送你一程？」魏持恒的声音自车中传了出来。
「不用了，我……等朋友。」她胡诌个借口。虽然同仁间流传的流言并不真实，但乍见到他，她还是感到有些尴尬与不自在。
察觉到她的不自在，魏持恒无所谓地笑了笑道：「路边空气不好，要不要上来车里面等？」
这突兀的邀请让范凝素忙不迭地摇著手，「不……不用了，我朋友马上就到了，他……」仿佛印证她的话似的，一声「嗨！」随即传了过来。
两人立即回头望向声音来源。
初见神采奕奕、手持满天星的徐中曦，魏持恒的眸光闪过一丝防卫的神采；而范凝素则是一脸的错愕。
对方眼中那股防卫性的眸光虽一闪即逝，却未逃过徐中曦的利眼，他不著痕迹地接过对方打量他的目光，也毫不客气地回应了一记打量的光芒。
两人目光短暂对峙之后，徐中曦笑笑地将目光转投向范凝素，先是调皮地眨了眨眼之后，接著以一贯的不羁语调道：「SORRY！我来迟了。」
他这句话，印证了范凝素刚刚胡诌的借口。是以，魏持恒收回了打量的目光，随即很有风度地笑道了声再见后，知趣地离开。
他一走，徐中曦立即递上手上的满天星，笑吟吟地来到范凝素身前道：「我似乎替你解决了一个麻烦。」
范凝素没有接过他手上的花，只以一种不以为然的目光看著他道：「我并没有请你帮忙。」
这句冷冰冰的话语并没有让徐中曦退缩，只见他故作轻松地摊了摊手，接著，以一种诚挚的目光望著她道：「事实上，的确没有，是我自己厚脸皮替自己找借口接近你。」
他坦白的话语以及眼中那抹认真的光芒，让范凝素紧绷的心弦震了一下，她下意识地回避著那灼人的目光。
「今天早上我忘了提醒你，在台北市，上班时间和下班时间一样，都很难拦到车的。」仿佛未察觉她的回避，徐中曦诚挚的眼眸依然毫无保留地注视著她。
「那是我的事，不劳你费心。」她尽量让声音维持淡漠，说完，她撇下他，转过身继续向前走著。
她的举动让徐中曦一阵错愕之后，大步地跟了上来。「我以为经过了今天早上，我们已成功地踏出友谊的第一步。」
「那是你个人以为。」她淡淡地回了一句。
闻言，徐中曦立即横身拦在她面前，揪著眉头道：「想跟你做个朋友真有那么难？为什么你总喜欢拒人于千里之外？」他一瞬也不瞬地盯著她。「还是，你根本就在害怕，害怕受到我的吸引，而故意用这种冷冰冰的面孔来保护自己！」
「你太自以为是了！」他横身的阻挡，形成了一股巨大的压力，几乎刺穿了她的保护墙。是以，她急于绕过他，想脱离这样的处境。
但徐中曦却不给她机会，再次以身体阻挡了她——
「我承认我第一次给你的印象太坏；我也承认我强吻你的行为，实在欠缺君子风范，但请相信我，此刻我的心是真诚的……」他凝视著她，深深的。
此刻，他眼中的狂野不见了，深邃的黑色瞳孔射出一道令人无法阻挡的柔情，这目光——伴随著过往行人的频频注视，渐渐融化了她未曾开启过的心防，外在那一层保护膜逐渐崩落。
最后，她的自尊与倔强投降在那道愈来愈柔和的眼中。
「你到底想做什么？」她无力地道。
「我不想做什么，我只想让你重新认识我，给我一个公平竞争的机会。」看著她，他再次递上了手上的花束。
迟疑地望著他好一会儿后，终于，她垂下眼帘，摇摇头轻轻一笑。接著，她伸出手接过他手上那一大束满天星，安静地望著他。
「我想找个气氛好一点的餐厅吃点东西，你能不能给我一点建议？」
这句话中隐含的邀请意味，让徐中曦眼中闪过一抹不可置信的狂喜，但，他仍不敢确定地问道：「今晚……你不用上班吗？」
「今晚我休假。」她仍是定定地看著他。
闻言，徐中曦的心开始不受控制地狂跳著，他毫不隐藏地将所有情绪全宣泄在眼中那两簇跳跃的胜利火焰中。
「你的运气不错，」他嘴角的笑愈荡愈开，「我刚好知道个很棒的地方！走吧！迟了可是没有位子的。」接著，他作了个请的手势。
这一次，范凝素没有迟疑地抬起脚步，迈出了改变她一生的步伐。
???
半小时后，他们来到一家充满思古幽情的中式餐厅。
一进门，范凝素的心立刻被一波又一波的惊奇占满，因为，她从来不知道，在商业气息如此浓厚的台北市，竟然还能找到如此朴实的地方。
餐厅的总坪数不大，空间中却充满了浓浓的「中国味」，没有哗众取宠的灯光摆饰，也没有讲究排场的假山流水，触目可见的只是原木色的圆形桌椅，自然地分散在偌大的空间。
墙上挂著的几幅巨大山水画，呼应著圆桌上古朴的油灯，加上那飘散在空气中的悠扬乐章，让人不自觉地卸下防备，投入那一片宁静中。
心中的惊奇未落，另一惊奇又至。才走了几步，范凝素的脚不自觉地停在一幅山水画前，眼楮立即不受控制地定在画上。
那幅画的内容相当简单，层层叠叠的山峦上，弥漫著袅袅云雾；若隐若现的山峦顶端有座简单的木亭，亭中有一位著白色儒衫的男子仰头望天，山风徐徐吹来，男子衣袂飘飘，长发随风飘扬，那种孤傲与洒脱尽在不言中。
见她久久未动，徐中曦也没有催促她，只用一种若有所思的目光瞅著她的背影。
「你喜欢这幅画？」终于，他忍不住问道。
「这画……很感动我。」范凝素点点头。
「你懂这幅画？」她的话让他一怔，若有所思的眼倏地转成锐利。
范凝素仍怔怔地站著，她没有回头，仍沉浸在作者的意境中。悠悠地道：「作者似乎想藉著一种遗世独立的飘然，来掩饰内心的孤独与沧桑，那种渴望被爱的感觉虽然很模糊，但，我似乎可以感觉得到。」
不知怎么搞的，这画让她有种似曾相识的感觉，水晶厅前的那两幅字与画，风格上虽不若此画给人那么强烈的感觉，但画中所隐含的那份苍凉，似乎是一样的。
闻言，徐中曦心头猛地一震，一股异样的光芒迅速自眼底升起，化成一种防卫。他没有再开口，只是炯炯地盯著她的背影。
突然，一个意外的声音响了起来——
「中曦，真的是你，我还以为自己看错人了呢！」
这声音将徐中曦的神智拉回现实，也打断了范凝素的凝视。两人同时回过头，正好迎上一位神采奕奕的年轻人。
「绪岗，好久不见。」徐中曦立刻回应了一个浅笑。
李绪岗是他大学同学，同时也是这家店的老板，在学校时，两人的交情不错；出了社会以后，大家各自为前程打拼著，联络不似以往那般频繁。
「真的好久不见！」李绪岗亲切地伸出手与他重重一握。「这么久没来，我还以为你把我这个老同学给忘了呢！」说完，他自然地把目光移到他身旁的范凝素身上。
他本想打声招呼，不意映入眼帘的会是这么一张绝世姿容，一时之间，惊艳让他忘情地睁大眼，失态地直盯著范凝素。
虽然这种惊艳的目光已不是第一次，但这样目不转楮、近距离的大胆凝视，还是让范凝素不自在地垂下了脸。
「绪岗，你这种打招呼的方式，把人家女孩子吓到了！」徐中曦以打趣的方式出声提醒对方，替她解了危。
李绪岗这才仿佛如梦初醒地道：「对……对不起，」他腼腆一笑后，搔了搔头。「我见过的美女实在太少了，一时失态，真不好意思。」
「没关系。」范凝素笑笑地原谅了对方的坦白。
为了掩饰自己的失态，李绪岗赶紧找话题化解：「怎么？中曦，在欣赏自己的作品啊？」
孰料，这话却引来意料外的反应，只见，徐中曦眉头是立刻皱了下来；而范凝素则是一脸的惊讶……
两人的反应立刻让李绪岗知道，自己一定说错些什么了，当下，他立即转移话题道：「中曦，来，我帮你找两个好位子，你一定要尝尝我们新推出的招牌菜！」说完，他殷勤地将两人领到一处独立、较不受干扰的地方，协助他们点完菜之后，立即借故离开。
饼程中，范凝素始终以一种异常安静的目光直盯著徐中曦；而一直等到李绪岗离开，徐中曦才对这令人难以遁形的目光提出质疑。
「很讶异吗？」他躺进了木制竹椅中，自嘲地一笑，「我竟然是那幅画的作者。」
范凝素没有掩饰自己的感觉，缓缓地点点头后，忍不住问道：「我很好奇，到底什么样的你才是真正的你？」
是水晶厅前那个愤世嫉俗、恶意羞辱她的徐中曦；还是夺取她初吻、狂妄自负的徐中曦；抑或是，隐藏在画作之后、那个孤独渴爱的徐中曦？
今日的发现让她对他初建立的印象在刹那间模糊，她突然有种想深入了解他这个人的冲动，想找出隐藏在画作之后那个真正徐中曦的面貌。
「你认为呢？」他逃避了她的问题，逃避了那双仿佛能看透人心的清亮眼眸。
「或许，人们所看到的……都不是真正的你，真正的你隐藏在画作之后。」她的眼明亮有神，似乎想看穿他。
她的话一针刺入他心坎，戳中他心中那不为人知、刻意隐藏起的伤痛。
「人——本来就有很多种面具，戴上面具的目的全都是为了保护自己，并没有什么好奇怪的。」他不自然地变换了下姿势，故意淡化她话中隐含的意义。
闻言，范凝素只是定定地望著他，一会儿，才反问道：「既然这样，我倒很想知道，你现在是戴上何种面具面对我？」
徐中曦一愣，接著哈哈一笑道：「你反应实在太快了，我看以后跟你说话得小心一点，免得自陷泥沼、掉入自己挖的泥坑里。」他的神经因这一笑似乎松懈了许多。
「其实，你想太多了，我就是我，想知道我是个什么样的人，以后，你有的是机会，就怕你根本不给我这样的机会。」他眨著双眼、语带双关地道。
「基本上，作画只是一种兴趣，随笔拈来而已，并不像你所说的什么充满了孤独与沧桑、渴望被爱，真的是你想太多了。」他隐藏起内心被猜中的脆弱一隅。
见他扯开了自己的问题，范凝素本想再说，侍者却在此时把菜送了上来，话题不得不暂告一个段落。
「来吧！这餐厅的料理相当不错，尝尝看。」见她有持续刚刚话题的意思，他藉著布碗摆筷的动作，掩掉了她眼中的不以为然。
「不聊我了，聊聊你吧!」替她添饭的同时，他巧妙地转移了话题。
「我?我没什么好聊的。」她淡淡地回话后，接过他递来的饭碗。
「是吗?我倒不这么认为，」他有意无意地瞄了她一眼。「对于你这么辛苦兼两份工作一事，我就相当好奇。」
他的问题直接敲中她心中伤痛的根源，一下子，涌起的黯然让她眉头揪了起来。
「对不起，或许我不该用‘好奇’两个字，请你相信，我并没有挖你隐私的意思，我只是……想了解你的一切。」注意到她眼底的异样，他放下饭碗，诚挚地注视著她道。
她无所谓的一笑后摇了摇头，语重心长地回答了他的问题：「人生并不是自己可以选择的，既然上天给了你这样的命运，你就没办法逃避，因为，再怎么逃避，那包袱始终存在。」
这番充满无奈的话语让徐中曦想起了自身的遭遇，一时之间，他陷入了自己始终无法挣脱的矛盾里，表情虽凝重却似有所领悟。
「抱歉，我没有将气氛弄僵的意思。」见他不语，她以为是自己的话语太宿命严肃所致。
但话语刚落，徐中曦接下来的动作却令她像触电一般，浑身一震，因为，他竟伸出手牢牢地按住她置于桌上的手。这举动让她立即抬起不解的眼眸，却不意接触到一双熠熠的黑瞳！
「我真的很希望当你的朋友，可以分享你所有的喜怒哀乐。」他同样注视著她，只不过，这次似乎多了一种悸动的光芒。「基本上，我们是同一类人，同样高傲、同样倔强，但……也同样需要朋友，是不是？」
在昏黄灯光的衬托下，他的话、他的眸子让她的心涌起一种莫名的感动，这陌生的感动击倒了她心中防卫的高城，一时之间，喉头涌起的酸楚让她无法言语。
察觉到她眼角泛起的泪光，他的心没来由地猛地一震，这震动让他一时之间失控的理性在瞬间恢复，令他陡地松开了她的手。接著，为了掩饰胸中的震动，他手忙脚乱地找著水杯，注满了啤酒。
「今天是个值得纪念的日子，气氛不应该这么沉重的，来，为我们初生的友谊干杯！」他将其中一杯酒递给了她。只一下子，他已完全自刚刚的情境中脱离，又恢复到平日那个狂狷的徐中曦。
他心中的矛盾变化，她并未察觉，她被动地接过了水杯，与他的杯子轻轻一踫。
杯子互撞的清脆声响在空气中造成了一下回音，似乎在同时宣告了游戏的开始……
不知是谁说过，好赌之人最终输掉的——
将是自己！
???
在喝过一杯象征友谊建立的酒后，接下来，餐桌上的气氛显得轻松许多，两人开始天南地北地聊著许多话题。放下心中高筑的围墙之后，他们赫然发现，原来他们之间可以聊的话题竟然有这么多……
包让范凝素惊讶的是，徐中曦的艺术涵养竟是如此地深厚，除了懂字画之外，他还弹得一手好琴——在李绪岗加入他们以后，才抖出了这个鲜为人知的秘密。
面对她眼中的惊叹，徐中曦却只是淡淡地一语带过，因为，他如何能向旁人说明，这样的赞美是多少个无眠的夜晚累积而成的，而所有的一切只是为了迎合喜爱钢琴的父亲。
一顿饭，在融洽的气氛中结束。本来，徐中曦提议到圆山看夜景，但范凝素在现实因素的考量下，婉拒了他的邀请。
「徐先生，麻烦你在前方路口停车就可以了，我想到超市买点东西再回去。」
徐中曦依言在路口停了下来。而车一停住，他立刻转头似笑非笑地瞅著她道：「经过今晚，你不觉得‘徐先生’这三个字显得太客套又疏远？」
「在彼此还没有熟到可以直呼名字的程度之前，适当的客套是必要的，不是吗？」她睇一眼笑道。
这句反问让他微皱了下眉头，「你知道吗？你不仅好强、高傲又自负，就连对别人的防卫心……也一样重。」
「以你在外的花名，一些适当的防卫，难道不应该？」她戏谑地瞟了他一眼，嘴边一个浅浅梨窝若隐若现。
这话引来徐中曦一阵大笑，「想不到你外表看来文文弱弱的，讽刺人的功力倒是一流，看来，我再不小心一点，我的心可能就会被你一点一滴地偷光。」
她跟著也笑了。望著窗外人来人往的匆忙，她心中突然滑过一种不真实的感觉。
「人生的际遇实在很奇怪，我从来没想过自己竟然可以如此和平地与你相处。」
「你想不到的事情还有很多，警告你得小心一点，我对你的企图可不只‘和平地相处’这么简单。」他半带正经半带玩笑地瞅著她，低沉的嗓音像是一种宣告。
这目光令范凝素的心像被灼了一下，她垂下眼帘逃开了这写满了意图的大胆眼眸。
「很晚了，商店要打烊了，再见！」她几乎是逃下车的。
望著她渐行渐远的身影，徐中曦眼中的火焰更加明灭不定，他一直追逐著她的身影，直到再也看不见。
???
虽未留下任何承诺，隔天一早，当范凝素整理好一切打算出门上班时，几乎在同一个位置，她又看见那抹狂傲的身影。
「早。」徐中曦依然一身上班族打扮，手里仍然捧著一大束满天星。
「早。」她以一个浅笑迎向他。在看见他手中的花束之后，她故意皱下眉头道：「真的请你不要再送花了，我家差不多可以开花店了。」嘴上虽如此说著，但她还是微笑地接过他递来的花，将之捧在臂弯中。
「怎么会来？」一上车，她便问道。
「没什么，我只是觉得，不应该让昨晚那美好的气氛中断。」
想起昨晚，她的心就溢满一种前所未有的异样感觉。
「怎么样？经过了昨晚的考验，我是不是够资格当你的朋友了？」徐中曦故意问道。
「嗯……还差一点……」
「可以知道是哪一点吗？」他纳闷地扬了扬眉。
「不——可——以。」范凝素却故作神秘地摇摇头。
闻言，徐中曦笑笑地道：「看来我还得加把劲才行！还好我一向有未卜先知的本领，早已在夏丽餐厅订了两个位子，等著再一次接受考验。」
「你就这么笃定我一定会去？」她睨著他反问。
「不来也不打紧，只要你狠得下心让我饿肚子空等的话。」徐中曦的眼角荡出了一股笃定的笑意。
闻言，范凝素但笑不语，而徐中曦也没有催促她的答案，好似答案早已在他的掌握中。