心灰意冷地离开公司，进入了另一个是非所在。
一路上，范凝素不断逼迫自己的大脑抽离现实环境，逼自己做一个旁观者，让自己的心沉淀下来。
其实，能不能成功，似乎也不重要，因为，一旦进入饭店，现实因素还是让她不得不带上面具，陪著笑脸上工。
机械化地倒著茶水，已工作了一天的范凝素虽然疲惫，但她仍强打起精神来回地收拾著客人用过的餐盘。
「凝素——」领班郭大姐喊了她一声。
范凝素放下了碗盘回过头。
「水晶厅的客人指定要你过去服务。」郭大姐的眼里闪过一丝奇怪的神色。
「我？」她皱了下眉头，不解地道：「为什么？娟姐不是已经过去了吗？」
王品娟是六楼最资深的员工，通常由她负责贵宾厅的接待工作。
「刚刚水晶厅的客人透过副理转达，除了你，他不接受任何人的接待。」郭大姐却摇了摇头回应。
闻言，范凝素的眉头皱得更深。不管对方到底是谁，他这么做的结果，无异是让她在同事之间更难立足。
察觉到她面有难色，郭大姐似乎明了她心中的顾忌般、拍了拍她的肩头说道：「凝素，我看你还是过去一趟好了，贵宾厅的客人——似乎不是我们可以得罪得起的。」
闻言，她轻叹一声，接过了郭大姐手中的菜单，无奈地端起了茶水，往尽头处的包厢走去。
进入了水晶厅，她迟疑地举手敲了敲门之后，才打开了门。
坦白说，对于包厢内之人的身份，她并没有期待与憧憬，她只是质疑对方到底基于什么动机而指定她。
但，一切不需要开口，门一推开的刹那，便立刻有了答案。一道野性的魔光让她的血液在刹那间凝结，她想也不想地就欲转身离去，但对方的一句话，却令她的脚步顿地停住。
「就这么退出去的后果你想过没有？」
「徐中曦，你到底想怎样？你认为中午对我的屈辱还不够？」伪装了一下午的情绪，因他再次的出现而崩裂。
「中午，我承认自己过于急躁，时机也不对，但我不会道歉，因为，那个吻终究会属于我，我只不过提前索取罢了。」他不急不缓的声音自她的身后传过来。
「你以为你是谁？」这番话让她终于忍不住地转过身，脸色因激愤而泛白。「你有什么权利以为……」
「终于愿意面对我了？」徐中曦笑笑地打断了她。接著起身，自角落处拿起一大束满天星，先凑到鼻端嗅了嗅之后，将花送到了她面前。
「我不知道你喜欢什么花，但是，我认为没有一种花可以配得上你，所以，挑来挑去只有选择满天星，希望它能衬托出你的气质与美丽。」
这番动人的话，一般女孩子闻之，相信再大的怒气也能消去，但，范凝素却一把挥开了他持花的手，
「徐先生，你找错对象了，我不是你这种公子哥儿可以玩弄的对象。」她更加激愤地喊道。
看著地上的花束，徐中曦嘴角的笑容慢慢隐去。他轻悄地靠近范凝素，黝黑的瞳孔散发出一种深沉的光芒，突然，他伸手抢去她手上的托盘，用力将之丢向桌子；随即，再将反应不及的她一把拉进包厢中，将她压在门上——
「你凭什么认为我只是玩弄你？或许我徐中曦在外声名狼籍，但，谁也不能否认我对每一段感情认真的程度。」他以愠怒的语气道。
「那是你的事！」看著他那双微怒的眼楮，她心中缓缓升起的恐惧就像桌面上、那道自歪斜壶嘴中汨汨流出的水，不断地向外扩张。
「如果我执意让它变成你的事，你肯接受吗?」望著她，徐中曦眼中的怒意慢慢消退，换上一种探索的凝视。
不知怎么搞的，他那双探索的眼楮竟比他微怒的模样更令她恐惧，当下，无来由的一股软弱让她想逃，但，还未行动，却被他洞悉般压得更紧。
「我不知道要用什么样的态度来面对你，但……给我一个机会好吗？」他霸道地攫住她的眼楮，想软化她眼中的防卫与倔强。
这句话，以往她不知听多少男人说过，但从没有像这一刻，让她如此悸动。这从未有过的感觉让她的心浮起一种无助，几乎要刺破她的伪装。
「求求你，让我走！」
「除非你愿意接受我，否则，我会一直纠缠著你，直到你接受为止。」无视于她眼中的无助，徐中曦摇了摇头。
他不羁的眼眸仿佛有著无比的魔力，逼得人几乎要弃守底线。还好，汨汨的水声提醒了她残存的理智……
不！他恶意的屈辱不该这么轻易被原谅；她也不相信眼前这声名狼籍的浪子会有真心……思及此，她背脊挺直了，她眼中的无助不见了，取而代之的，是一种多年来在社会中所历练出来的韧性。
只见她仰起头，冷冷地望著他道；「我说过，我不是你可以玩弄的对象，对于你们那种有钱人爱玩的爱情游戏，我玩不起，也没兴趣玩!」
这样的反应显然令他一怔，因为，他以为她就要投降在他强势的温柔下……
突然间，他笑了，笑得有些莫测高深。
从没有女孩让他约过三次以上而没成功的，这范凝素算破了他的例，看来，绍坚的话并不夸张，她的确比一般的女孩难缠。
渐渐地，他收起了笑，正色地道：「原来你自始至终都认为我没诚意，看来，我在外头的声名似乎真的不太好。」他自嘲地勾了下嘴角。「不过，相信我，我会向你证明一切的。」说完，他轻轻地放开了她。
似乎不相信他就这么轻易放开她似的，范凝素眼中反倒盛满高度的防备与警戒。
见状，徐中曦的笑容再度涌现，他回过身，将桌上的水壶扶正，接著，盘腿坐了下来。
「对不起，我的肚子饿了，如果你不介意，可不可以请你帮我送点东西上来？」他神情轻松地道。
这突然转变的话题让范凝素眉头深锁，怀疑地瞅了他一会儿后，她未应声也未作任何表示地默默退出了包厢。
???
天刚亮，沉寂的都市又渐渐活络起来。如同往常，范凝素六点半就起床，简单漱洗之后，开始为母亲张罗早餐。
由于母亲身上的癌细胞已扩散到食道，在难以吞咽的情况下，只能吸取一些流质食物，是以，每天一大早，她就起床帮母亲熬粥，等凉了之后，再亲自喂食。
对于这种日复一日的忙碌，她从未怨叹。她从不怪命，也不怨上天的不公，她只知道她要撑起这个家，她不能弃自己的亲人不顾；也或许，就是这种信念支撑著她，让她未被这混浊的社会吞噬。
熬好粥，她先盛起一碗，等待稍凉的当儿，她自浴室捧来一盆热水，帮母亲擦拭身体。
每当望著形容枯槁的母亲，她的心就泛起一阵酸楚。曾经，母亲是那么地气质出众，一双眼楮是那么地明亮动人，而今，那风姿绰约的身影早已被生活压力，和病魔侵蚀的一点不剩，只留下一具枯槁的躯壳；那双曾经明亮的眼楮，早已没有了生气，只留下对生命的木然与绝望。
熟练地替母亲翻身擦背，为了缓和心中一波波涌入的酸楚，她总不断地和母亲说著话，藉著口部的开阖来转移那种想哭的冲动。
「妈，饿不饿？我替你熬了干贝粥，很香的喔！你等我一下，我去弄一碗来喂你。」替母亲换上干净的衣服之后，她趴在床边，像哄小孩般说完话之后，打算端起脏水，到浴室倒掉。
但，才起身，母亲骨瘦如柴的手却抓住了她，「小……素……」
「嗯——」她自然地回过头，却意外地看到母亲滴落在颊上的泪珠。她一惊，立即回到母亲眼前，紧张地问道：「妈，怎么了？是不是哪里不舒服？」
范母困难地转动颈骨、缓缓地摇了摇头，颊上的泪一点一滴地落了下来。她激动地紧抓住女儿的手，发出一道虚弱、不清不楚的声音道：「妈……对……对不起……你。」
母亲突然的话语将她好不容易隐藏的酸楚又勾了上来，但她仍强作坚强地道：「妈，你别这么说……」她安慰著母亲，同时，也极力忍住即将夺眶而出的泪水。
望著日渐消瘦的女儿，范母抬起微颤的手轻抚著爱女的脸颊，心痛与不舍的泪水开始成串落下。
「小……素，求你……让妈……早点解脱……好……不好？如果……我……死了，就不……会再拖累……你们姐……弟俩了……」她用干瘪的手轻抚著女儿的面颊，像是说著与自己不相关的事般。
听到这样的话，范凝素的眼眶再也忍不住地模糊，她反手握住母亲骨瘦如柴的手，激动地道：「妈，你不要这个样子好不好，求求你！」
母亲空洞的声音却继续传来，句句敲击著范凝素的心坎。
「小素……妈……真的……活得好苦……好累……」
「妈，你走了，我跟弟弟怎么办？」这毫无求生欲望的声音终于让范凝素崩溃，她投入母亲怀中，纵声大哭。
范母空洞无神的眼似乎也因这句话而重新注入了一点生命力，她微颤的手不舍地搂著女儿，喉头再度呜咽。
这阵阵令人鼻酸的哭声，让范凝杰睡眼惺忪地自隔壁冲了进来，乍见到痛哭的姐姐与母亲，他迅速地冲到床前。
「姐，发生了什么事？」
情绪已溃堤的范凝素没有回答；而范凝杰似乎也了解了情况，他的眼眶迅速地潮湿。
一会儿，他用力抹去眼角的泪水，张开双手将床上的母亲与姐姐用力揽在自己的护翼中，似在宣誓般大声地道：
「妈，姐，小杰已经长大了，小杰会保护你们，不会让你们再受到一点伤害！」
早晨——应该是充满希望的开始，但范家——却只是无尽悲伤的延续。
???
由于花了一点时间来平复失控的情绪，等到范凝素终于整理好一切出门时，已剩下十五分钟的通勤时间。
匆匆地牵出停在骑楼的摩托车，紧迫的时间暂时掩掉了心头那一份黯然。但，今天似乎是个不顺遂的一天，从未故障的摩托车此刻却怎么也发不动。
试了五分钟左右，她宣告放弃地走到了路边，打算拦计程车到公司。然，才刚走到路旁，一部白色轿车却像算准了时间似地停到她身旁。
车一停下，车窗随即被摇下，一双自信不羁的眼眸同时出现在窗后——
「上车吧！这个时候你拦不到计程车的。」
乍见到窗后的脸，范凝素脸上闪过一丝惊讶，但随即，脸上的惊讶被一抹冷漠取代。她并没有回话，只是冷冷地睇了他一眼，接著，越过他的车，走到前头并举起手，想拦部过往的计程车。
但就如同徐中曦所说的，在这种上班时间，想拦部「空」的计程车根本是不可能的。
眼看时间一分一秒地逼近，范凝素眼中的著急实在无以言喻。加班无法配合已让主管遭致许多的责难与流言，若上班再迟到，她不知同事们又将编出什么样恶毒的流言来攻击自己。
车内的徐中曦好整以暇地盯著她的背影，眼中的自负表露无遗，似乎相信最后的胜利终会属于他般。
一会儿，仿佛觉得时机已到，徐中曦才笑笑地放下了手煞车，让车子慢慢滑行到她身旁。
「上车吧！这种免费搭便车的机会，可不是常常有的。」
他话中的蛊惑，让范凝素著急的眼中，闪过一丝犹豫。
「不要再犹豫了，除非……你想迟到的更久。」
这句话，让范凝素无法再考虑太多，跨出了迟疑的脚步。
「南京东路，谢谢。」一上车，她立即面无表情地道。
「我知道，南昌大楼对不对？」他向她眨了眨眼。「好巧，我们刚好同路。」
他的话只让她挑了挑眉，似乎并不意外他为何知道自己的工作地点。既然汪绍坚是他的朋友，要从他那儿得到自己的资料，简直就是一件轻而易举的事。
「你常常用这一招对付女孩子吗？」她忍不住讥讽地道。
「对不起，我听不太懂你的意思。」
范凝素冷冷地一笑后，抬眼盯著他的侧面道：「在你看中一样猎物之前，你都是这么处心积虑地打听一切、布置一切吗？」说完，她毫不客气地打量著他。
今天的他似乎跟前几次的他有著很大的不同，服服贴贴的头发，中规中矩的白长袖衬衫，暗红色领带与黑色西裤。虽然他一身上班族打扮，却仍掩藏不了他眼底那抹天生的狂妄与桀骜不驯。
坦白讲，他真的是一个出色至极的男人，天生有著让女人主动投怀送抱的本钱，令她不懂的是，这样的男人为什么要来招惹她?
猎物……这两个字让徐中曦先是怔了一下，随即忍不住地哈哈大笑。他并未对范凝素的话作出回应，却将口袋中的行动电话递到她面前。
此举，令范凝素不解地扬了扬眉。
「迟到通常需要理由，不是吗？」他为自己的举动提出解释。
虽对他的细心感到诧异，但范凝素还是迟疑地接过电话，拨了钟副理的电话号码。讲完迟到的理由后，她将电话还给了他，却忍不住延续刚刚的话题。
「你似乎还没有回答我的问题。」
他将手机收回袋中，不假思索地反问道：「你常常这么敏感吗？」在将方向盘打了九十度转上高速公路之后，他又道：「对于别人的关心与好意，你常常认为别人一定存有企图吗？」
这反问刺中她害怕受伤害的伪装，但她仍故作镇定地道：「敏感也没什么不好，最起码可以在这个人吃人的社会中保护自己。」
「你就是用这一招来吓退追求者？」
似乎没料到对方有此一问，她反倒不知该如何接话。
见她不语，徐中曦反过头睇了她一眼。「我实在很好奇，到底什么样的原因养成了你这种冷漠又多疑的性格？」
这话——是真话，她的确引起了他探索的兴趣。
但，他这句意图探索的话语，却让她立即筑起一道防卫的城墙。
「你当然好奇，对于你们这种饺著金汤匙出生的天之骄子，当然不会明白那种每天为生活奔波、与时间赛跑的艰辛与悲哀。」
「你似乎很看不起我？」这毫不留情的指责让他嘴角的笑容渐渐隐没。
虽然她未回答，但轻蔑的嘴角显然已表露无遗。
见状，徐中曦寒著脸，突然将车子用力偏向路边，伴随著范凝素一声意外的惊呼，车子刷地停在路边。在她还来不及出声质问，徐中曦恶狠狠的声音随即传来。
「我不否认自己是个声名狼籍的浪子，但，最起码，我遵循著自己的本性过活，比起一些攀权附势的投机分子，我自认比他们高尚太多。」
虽不解他话中之意，虽然对方脸色骇人，但很奇怪，范凝素却不感到害怕，从他激动的眼神中，她似乎看到了另一个被压抑在狂狷外表下、落寞又孤傲的影子。
这意外的发现让她眯起了眼，想看清楚那隐藏在背后的伤痛。
察觉到她的注视，徐中曦立即警觉地撇开脸。
「很抱歉，吓到你了！」再回头时，那孤傲的影子已消失。「或许，你说的没错，人必须要敏感一点，才能在社会中求生存。」接著，他又略带嘲讽地补了一句：「但是，有时候，人迟钝一点也没什么不好，最起码，不用太早去面对一些真相背后的伤痛。」
深深地看了她一眼后，他重新放下了手煞车，让车子再度滑进了马路中。
???
将范凝素送到南昌大楼后，回到了任职的银行，此刻，徐中曦的心情是沉重的。
以往，面对过无数的女孩，掌控权向来都在自己的手上，没有一次让他如此的狼狈。这女孩……真不简单。
今早的交锋，虽对她有了不同的评价，却也强烈地勾起他心中那抹不服输的因子。或许，他必须改弦易辙，换一种方式来接近她。
他若有所思地踏进办公室，却意外地发现一位精神抖擞的老者正坐在自己的位子上，凝重地看著自己。
一见到他，一抹戏谑的笑立即浮上徐中曦的嘴角。
「徐董，真是稀客，怎么突然有空光临我们这家小银行？」他带上门，走到了酒柜旁，悠闲地自其中取出一瓶只剩一半的酒，逐自灌了一口之后，才回过头道：「真对不起，我们这儿只有这种陈年的呛辣威士忌，没有徐董喜欢的轻松小品，恕不招待。」
连番戏谑的话语让徐志北原本紧皱的眉头更加绷紧，但他仍极力忍耐地来到他的身旁劝道：「不要一大清早就喝酒，对身体不好。」
闻言，徐中曦却夸张地扬了扬眉、一脸古怪地看著他，「徐先生，你是在向我展现一个做父亲的威严吗？」渐渐地，他眼中的戏谑慢慢转为冷漠。「很抱歉，我似乎无福消受。」
「中曦，父子之间讲话一定要这样夹枪带棍的吗？」徐志北的忍耐似乎已达极限。
「父子？」徐中曦的神情更冷了。「我们算吗？你又配吗？」说完，他狠狠地又灌了几口酒后，走到了窗旁。
徐志北深深地吸了口气后，慢慢地踱了过来。
「中曦，都这么久了，为什么你还不肯原谅我？到底要我怎么做才能弥补——」
「太迟了！」他大声地道。
这毫不留情的三个字像一道利刃，猛地刺入徐志北的胸口。
徐中曦冷冰冰的话语再度传来——
「徐先生，对于你当年不屑一顾的儿子，现在你却反过来用‘弥补’两个字，你不觉得很讽刺吗？」
「对于你，我从来不曾不屑一顾过。」徐志北诚恳地道。
「是吗？」他嘲讽一笑。「那我请问你，当你的儿子发高烧哭著找爸爸的时候，你在哪里？当你的儿子坐在蛋糕前，失望地看著蜡烛时，你又在哪里？甚至，当你的儿子不惜放下自尊，哭著求你来看看病危的母亲时，你又在哪里？当我和母亲最需要你的时候，你不曾出现，难道这就是你所谓的‘不曾不屑一顾’？」
从小，「父亲」这两个字对他而言，就只是个名词而已，自他懂事以来，冷冷清清的家以及母亲郁郁寡欢的面容，就是他记忆的全部。
印象中，父亲出现在家中的画面是稀有的。
小时候，他不懂自己吵著要爸爸的哭喊，为什么总换来母亲的泪眼以对；他也不懂，为什么别的小朋友唾手可得的父爱，对他而言竟是那么地遥远……他永远忘不了自己过十岁生日时，坐在蛋糕前苦等失约的父亲，直到蜡烛熄灭的情景……
那时，他真的不明白，为什么自己的父亲要如此对待他们母子。直到年岁渐增，他才了解，原来这些年来，自己渴求、期待的父亲，早已在外头有了另一个「家」，也了解了父母的婚姻，原来只是利益结合下的牺牲品，而自己——也只是父亲喝醉酒后，意外下的产物。
这样的事实狠狠地冲击了他，也从此毁掉了心中那一丝对父亲的憧憬与渴望。
但，那个时候，父子之间虽已形同陌路，却不像如今这般地关系紧绷，是后来父亲对母亲的绝情，才让他真正感到绝望。
他想不到，真的想不到，父亲对结发妻子竟然可以狠心到这种地步，母亲自诊断出罹患癌症之后，得到的不是丈夫的关爱与疼惜，而是一张已签好字、盖好章的离婚协议书……
从那一刻起，他开始憎恨父亲的薄情寡义，也开始抗拒他的一切。有好几次，他想不顾一切地冲到「他的家」，为母亲讨回一点公道，但，这样的冲动却每每在母亲的泪水下软化。
儿子语中所透出的强烈恨意，让徐志北有一刹那的哑然……良久，才见他无力地道：「我知道我愧对你们母子，我想弥补，我希望你能给我机会……」
「我给过你的！」他凄冷地一笑。「我甚至还发过誓，只要你肯来见母亲最后一面，我会原谅你的薄情寡义，但……」他的眼中射出一抹恨意。「你竟然还是辜负了一个直到濒死的那一刻，还在等著丈夫回头的傻女人……」
他摇摇头续道：「徐志北，她是你结发的妻子啊！你竟然连她最后一个心愿也吝于给！」最后那一句，他几乎是吼出来的。
他永远忘不了母亲咽下最后一口气时，眼中所浮现的那股遗憾与失望，那目光鞭笞他至今，每每想起，就让他心痛不已，也让他更加憎恨父亲的无情无义。
虽然母亲嘴上不说，但他知道，她一直在等，等父亲回头，等父亲意识到她的默默等待。
但，可悲啊！她从年轻等到白头，从睁开眼楮等到她永远无法睁开眼楮的那一刻，她还是等不到丈夫的爱，带著遗憾撒手人寰。他所加诸在他们母子俩身上的这种痛，是累积了多少的光阴与岁月啊，岂是他区区一句「弥补」就可了结的！
徐志北的唇掀了掀，似乎想解释什么，但，最终还是化为一声长叹，消逝于空气中。因为，儿子激动的眼神让他知道，再解释也只是徒劳无功。
其实，那一天在接到儿子的电话时，他的确想放下一切，赶到医院见前妻最后一面。但，或许是上天弄人，怀了第二胎、离预产期还有两个礼拜的妻子凌雪，却刚好在那时候破水，传来了难产的消息……
一时之间，他面临了抉择的矛盾。虽然他最后选择奔向难产的妻子，却也让他留下了终身难以平复的遗憾。
望著儿子那酷似自己的侧面，徐志北发出一声轻叹，「中曦，我对不起你的母亲，我知道再怎么解释也没有用，但，我们毕竟是父子，你无法抹灭掉那股血浓于水的亲情……」
「对，我无法抹灭，就像我不‘徐’这个姓氏，却又无法有骨气地甩掉你对我的供养。」徐中曦眼中浮现一丝痛苦。就因为他无法否认、无法脱离徐氏的庇荫，他才会痛苦万分。
他恨他对母亲的不义、对自己的绝情，却又接受他金钱的供养，享受这种挥霍不事生产的日子。
这样的处境令他矛盾，令他痛苦，却又无力脱离，所以，他只有藉著行为的放浪形骸，以及高浓度的酒精来麻醉自己。
「你知道我从来没有那种意思。」
这话却让徐中曦更痛苦地闭上眼楮。「徐先生，如果你到这儿的目的，是想提醒我自己被供养的身份，那你已经达到目的，可以走了。」
见他一再偏激地曲解自己的话，徐志北的眼中慢慢浮现一股疲惫，一颗心——再次揪了起来。