千叶山庄一片喜气洋洋，众人忙得手忙脚乱，尽避如此，每个人脸上仍洋溢著期待的笑容。
一大早观观就偷溜到后院喘口气，因为她实在被每天络绎不绝的人找怕了——一下子量身裁衣、一会儿挑钗捡饰，搞得她头昏脑胀。
她原就不拘于世俗礼仪，也不爱穿金戴玉的；在她看来，这都不如去草堆里看香菇——不，是草菇得好。
「小嫂子！」
「求求你不要捉我回去。」她正趴在花丛里玩得不亦乐乎，一见客风，不觉又想躲起来。
「我捉你做什么？」他被她的话搞得啼笑皆非。
臂观定神瞧了瞧他带笑的脸庞，不解地问：「你不是来捉我回去量身裁衣的吗？」
「我才没那么坏心，落井下石呢！」
事实上他还挺同情她的——讲白点是「幸灾乐祸」。谁教他每次都被她陷害得那么惨，还讨不回来。
臂观吁口气，拍拍胸，「还好，我都快被烦死了，谁知道成个亲会那么麻烦。」
「你以为一起床，随便换换衣衫就可拜堂？」
「难道不是？」
「届时还得大宴宾客呢！」客风大笑，「你绝对想不到那种盛大的场面，江湖各大派、黑白两道，以及朝廷文武百官、皇族成员都会找上门来。」
「哎——哟！」
「千叶公子成亲是大大的喜事哪！你猜皇上会不会来？」他故意再刺激她。
「哇——」她怎么那么可怜？要不就是待在家中闷得快发霉，要不就是一下子诸事蜂拥而来？
「我不要成亲了！」她石破天惊地大叫。
客风原本促狭的脸霎时僵住，「万万不可，你真想让大哥摘下我的头呀？」
完了，玩笑开得太过火，玩出事情来了。
「既然成亲这么麻烦又累人，不如不要的好，我宁愿每天这样忧闲地东混混、西模模。」
「不——」客风赶紧鼓动三寸不烂之舌，试图亡羊补牢。「这可不行，太危险了。」
「危险？」观观奇道。
「你瞧，如果没成亲，那就名不正言不顺，算不上是千叶公子真正的夫人。」
「没差啊，反正易水大哥一直对我很好，齐总管他们也敬我为夫人。」观观可不笨。
「外头的人可不这么想！只要你名分未定，其他姑娘家就有资格喜欢大哥，甚至托媒求亲；届时大哥若碍于情理，不得不娶个正室，那你就惨了，由正室变小妾。」他恫喝著，暗自祈祷这些话可千万别让大哥听到。
虽然明知不可能，观观还是忍不住心怦怦跳，表情也犹豫起来。
「好吧！」女人的醋桶终于战胜理智。
「那我们回去用膳吧，喜儿找你找得跳脚，差点去向齐大哥请罪。」他这才记起自己的任务。
「看来最倒楣的是喜儿。」观观吐吐舌头，「我只要一偷溜就害惨了她。」
看来观观还满有「良心」的哩！
☆☆☆
「她是谁？」易水大哥早上进宫去，没想到下午就带了位姑娘回庄。她一见到观观，满脸不客气地质问。
「不好意思，这句话应该我说才对吧！」观观毫不畏惧地打量这位年纪与她相仿、态度倨傲的姑娘。
「观观，这位是芙蓉公主，不得无礼。」皇族的礼仪还是要遵行，易水柔声地劝道。
「芙蓉公主万安。」观观心不甘情不愿地行礼。
「免了。皇兄，这女子是谁？」她嫌恶地皱皱鼻头。瞧她满衣裳的草屑，八成是个乡下的野丫头。
「她是我的未婚妻。」他微笑，止不住的喜上眉梢。
「什么？」她杏眼圆睁。
「也就是你未来的皇嫂。」
「可是父皇说……」芙蓉跺著脚。
「我没有答应。」他淡淡地回道。
「但父皇也没有收回成命。」
「皇叔知道我的脾气。」
「难道你不喜欢芙蓉？」她大胆地说了出来，得意地听见观观猛吸一口气。
「芙蓉，这是两回事。」他不愿在观观面前说这些。
「我不管，反正圣旨已下。」
「芙蓉——」易水无奈地唤了声。这刁蛮的皇妹被宠坏了，致使本质清纯善良的她有点不讲理。
「我能不能问一下……」
「我知道你想问什么！」芙蓉水灵灵的大眼转向她，「父皇已下旨将我许配给皇兄。」
臂观血色全失，惊惧地瞅著易水，「这是真的？」
「我并没有答应。」易水坚定的道。
臂观稍感安慰，但心立刻又被芙蓉的冷言剌伤。「父皇也没收回啊！」
「芙蓉！」他沉声喝道，她虽贵为公主，他也容不得她如此伤害观观，看她的脸色都刷白了。
「皇兄——」芙蓉委屈地唤著。
从小易水皇兄便对她疼爱有加，今日却为了一个小丫头斥责她。都是她！芙蓉忿忿地看向观观。若非她，自己就可遂了多年来的心愿——嫁给易水皇兄。
臂观感受得出她眼中的怨怒之气，忍不住退了一步；她会对自己怎么样？
「哼！我要回宫了。」
「齐总管，送公主。」他也不留。
「不用。」芙蓉怒气冲冲地回头，「我不会放弃的。」
☆☆☆
风铃被晚风拂得清脆作响，观观趴在易水胸前沉思，觉得心绪不定，好似有什么事即将发生。
易水轻轻地摇晃著她蜷曲的身子，安抚著她颤抖的手脚；他知道观观在害怕什么。
「你不用担忧，芙蓉是孩子脾气，她说的话你别当真。」他认为这事并没有什么大不了」
皇叔的个性和作风他清楚，绝不会以逼害的手段凌人，不然这安定太平的盛世从何而来，正是皇叔仁德敦厚、善纳建言的成果。
皇叔那儿如此，芙蓉公主就更别提了，她向来是刀子口豆腐心，说一说就没事；不明白她个性的人会害怕她，其实了解后即知她个性直爽，只是态度骄傲了点。
「如果皇上真的硬逼你娶她怎么办？」她不能不担心，自己人微言轻的，如何与之抗衡？难道真将易水大哥拱手让人？
「不会的。」他不以为意。
然而观观心中的怯惧极深极重，「但皇上终究是皇上，谁能预料呢？」
「易水大哥对你的心，难道你还不相信？」他深情地倾吐。
「她当然相信，只是——一旦事到临头、皇命难违，纵然相信又有何用？还是得被迫分离。
她不要失去他！她不能失去他；观观在心中呐喊著。但是很有可能到头来，她仍然会失去他，仍然会一无所有；没有了他的爱、他的关怀、他的轻怜蜜爱……
或许她可以留住些什么！这念头闪电般划亮她黯淡的心……或许还可以留住些什么的。
对他的回忆、对他的爱意、对他的柔情……还有，可以留下一个他的孩子。
臂观蓦然下定决心——她要他的宝宝。
就算她失去了所有，至少还拥有他和她的宝贝。她不得不做最坏的打算。
「易水大哥，你爱我吗？」她深深凝视著他深邃的眼眸。
「永远。」他重重地立誓，「此心此情，天地为证。」
「那令晚不要走。」她低声哀求。
易水一怔，愕然地说：「观观，你知道自己在说什么吗？」
「我迟早是你的人，又何必争……我要你留下来。」她透露出浓浓的真情，「好吗？」
易水的惊讶因她眸子里的柔情而渐褪，慢慢地漾出温柔，「你真的愿意？」
臂观主动吻住他，任万千情意狂涌而出。
易水轻柔地扶她躺到床上，拥紧她温热的身子，一手放下纱帐，压抑已久的火热地燃烧……
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臂观的眉眼间时时漾著神秘的喜悦，也许她真的拥有一个小东西……虽然害怕那天的到来，但至少她不是全然没有准备。
「夫人。」喜儿气喘吁吁地冲进来。
看样子她也被观观「教」得毛毛躁躁、冲动冒失了。
「什么事？」她正和奶娘聊起往事。
「芙蓉公主又来了！」
「奇怪，怎么千叶山庄老是有些莺莺燕燕扑上门呢？难不成李公子真是桃花不断？」奶娘奇怪道。
「谁教我未来的夫婿如此出色？」观观强自一笑。
其实惊惧的种子已萌芽，她再也无法释怀，洒脱地一笑置之，因为她知道这次面对的不只是心与心的拔河，还牵连一股无比庞大的势力——皇族。
就算父亲仍在世，她也只是尚书之女，如何敌得过一国的公主？
她相信易水爱她，可是她也知道公主不可能让他俩顺利成亲的。
「观观，你的脸色为何如此苍白？」奶娘担心地看著她。
「我没事，」她勉强地笑，「喜儿，公子在吗？」
「正和公主在前厅说话呢！他命喜儿来请夫人。」
「我马上去。」
臂观未到厅堂，已闻易水爽朗的笑声和著一个娇媚的声音，两人似乎谈得不亦乐乎。
「皇嫂。」芙蓉甜甜地唤著，倒教提心吊胆的观观吓了一大跳。太阳打西边出来啦？芙蓉公主竟友善地对著她笑？
有问题！她本能地想著。
「瞧你惊吓的样子。放心吧！我已想开了，不会再对你有偏见，父皇说我该敬重你才是——皇嫂。」她笑得灿然，却让观观有种不真实的感觉。
「是呀！我早就对你说过，芙蓉向来有口无心的，你们以后可以多多亲近。观观，你不是常说闷吗？多了芙蓉这个妹妹，你就可以开怀啦！」易水温柔地笑著，亲密地搂著观观的腰肢，眼中释放出爱意。
「我可以带你进宫玩。」芙蓉小女儿态的朝易水撒娇，「皇兄，我很乖吧？」
「你是皇兄最亲爱的小妹妹。」他宠溺地看著她。
如果观观也能和芙蓉融洽相处、亲如姊妹，那就太好了——易水衷心希望亲情和爱情并存。
臂观还是呆愣著；这是什么情形？她漏掉了哪一幕？怎么情况一下子好转到这种程度？
芙蓉公主骄气凌人的姿态不见了，而且还亲热地拉起她的手。「走，咱们出去玩去！听皇兄说山庄搜珍坊集了好多奇珍异宝，请皇嫂带我去一饱眼福。」
臂观茫然地任她拖了出去，一头雾水。
易水则愉悦地含著笑容目送她们；她们若真能相处得好，那观观就不会再烦恼了。
由于一下子放了心的缘故，易水竟忘了告拆观观，皇上已收回成命，并祝福他们的婚事。
「皇嫂……」
「你还是叫我观观吧！鲍主，我和易水大哥尚未成亲。」
「拜堂大典订在何时呢？」
「下个月十五。」
「太好了，我一定要请父皇和母后来观礼祝贺。」
「你……不是不愿我和易水大哥成亲吗？」
「那是我一时气愤乱说的话，你别放在心上。咦？这是什么，好好玩！」
「这是来自大理国的九宫镂花球。」观观一边介绍，心中暗忖：可能吗？芙蓉的怨恙怎么可能在短短数日内就消失了？
她心中对芙蓉的信任仍有所保留。
☆☆☆
「齐总管，最近怎么都不见易水大哥？」
「呃——公主来访，公子陪她出去了。」齐英小心翼翼、关切地道：「夫人，你要相信公子，他纯粹是基于……」
「我了解，堂兄妹之情嘛！」只是不知为何，她心中的那股醋意和不安总是按捺不下。
「小嫂子！」客风兴冲冲地跑进来，「我要先回驻地了，等你拜堂时再回来闹洞房。」
俊逸的客风在观观面前可都是没大没小，半点威严的形象都没有，不若平时在下属面前的庄重模样。
「闹洞房？该不会是想装鬼吓我吧？」
「天呀，你就只能想到那种小把戏？」客风一副「看不起」她的表情，「小嫂子，你的古灵精怪跑到哪儿去了？」
她一怔，对啊！为何自己完全失去旧时开朗顽皮的样子，心中总是萦绕著淡淡哀愁？
或许这就是易水大哥近来较少来观华阁的缘故吧！困为她已不再可爱！？」观观霎时胡思乱想起来。
客风没想到自己一句无心的戏言竟使得观观沉默无语，心急地道：「小嫂子，你怎么了？」
「楚大哥、齐总管，我最近是不是变了很多？」
齐英和客风闻言愕然，「呃——」
向来天真无忧的观观怎么这得如此忧愁抑郁、伤春悲秋的？这和她的本性相悖。
臂观将他们的惊讶当作默认，心里难过了起来。
「夫人，你并没有变，只是似乎愁绪绕心……」
「你不用安慰我，我知道自己已经变得不可爱了。」观观挥挥手，垂头丧气地踱回房内。
客风和齐英面面相觑，这是怎么一回事？
☆☆☆
「芙蓉，玩够了吗？」易水赶著回去看观观。
「皇兄——」芙蓉不依地道：「你以后多得是时间陪皇嫂，怎么？就不能拨点时间陪陪我？」
易水微笑，「这些日子我不都在陪你吗？」
他就是怕芙蓉心中仍有芥蒂和怨意，因此顺著她、常陪她出来游玩，以消除她的不平衡心理。
但是他忍不住要想起观观——他已经好些天没有陪她了。
一思及观观，易水心中流过一股暖流。等下个月十五成亲后，他就可以一辈子呵护疼惜她，以慰这几日来的相思之苦。
芙蓉冷眼旁观，心酸地想，他眼中洋溢的浓浓深情和温柔，绝对不是因为她。
芙蓉明白自己正在奢求一份不属于自己的爱情，可是这些天她是多么的快乐呀！假装他是自己的情人，他对她的怜爱即是真爱，感受他一贯的温柔。
她不想将这一切拱手让人。虽然母后曾劝过她，她也明白皇兄的心不在自己身上，但是她仍然想行一著险棋。
也许她会伤害观观，但她已顾不得这么许多，为了捍卫自己的爱情，她势必得昧著良心去做一些事。她不去想后果，做了再说吧！
「好吧！那我明日教皇嫂陪我出来玩好了。」
易水松了口气，「是啊！你应核和观观多亲近。」
「那先逛玩了这间艺苑再回去。」说什么也要多绊住他一会儿。
直至月上树梢，易水才送她平安回返皇宫，然后回到千叶山庄。
压抑著一颗急切想见观观的心，他走回自己的房室。
孰料打开房门，就见观观瑟缩著身子，趴在桌上睡著了。
易水一震，连忙轻手轻脚地抱起她睡到软床上。
「嗯……易水大哥，你……回来啦？」观观眨眨惺忪的眼楮。
「怎么不回房睡？著凉了怎么办？」他心疼地微责，「这么不爱惜身体。」
「反正又没有人会在乎。」她睡意已无，哀哀自怜道。
易水微愕，「你怎么这么想？」
「你们都没有人要理我。」她赌气道。
「什么话！齐总管、关楼主和魏堂主不是都很疼你，庄内上上下下的人不是都很爱戴你？」
「他们最近好忙。」这倒是真的，没人有空理她。
「大家都是为了筹备拜堂大典而忙，你不该这么冤枉他们。」易水轻声说道。
「那你呢？」这才是重点。
「我……」
「你整天都陪著公主，干脆娶她算了。我都不知道谁才是你的新娘。」她沉著脸。
「观观——」一时之间无法说得明白，易水急了。
「反正你已经不爱我了，」她嫉妒得口不择言，「就遂公主的心愿好了，你娶她做千叶山庄的夫人。」
「观观，你知道自己在说什么吗？」易水惊惶道。
「我不要嫁给你了。」她愈说愈气，这些日子来的委屈教她心神大乱。
惊惧的种子早已发芽，这几日她又承受了冷落担忧，整个人恼得无法做出理智的判断和反应。
易水也有些生气。她可以嫉妒，但是不该怀疑他对她的爱，更不该将婚约当作儿戏，轻率地说要取消。难道她还不明白他这颗真心吗？
「你冷静思考后再跟我谈。」他背对著她，负手而立，气她的不懂事。
他几时曾这般冷落她？易水大哥……真的讨厌她了，连她的负气话都不能忍受而不高兴！
臂观再也不想压抑连日来的伤心委屈，她大哭起来，边奔出房门。「易水大哥是大笨蛋……」哭声渐行渐远，消失在尽头。
易水双乎握拳，忍著心头的不舍。观观该学著体谅他人的用心良苦。
☆☆☆
易水以为观观只是一时意气用事，想清楚就会没事，第二天照常嘻嘻哈哈地在他面前蹦跳、大叫：「易水大哥，带我去玩！」
但是她没有。他硬是狠下心不去找她，想让她想清楚，没想到她一连三天都没有出现。
他开始担心——那天他的语气是否太过分，伤到她了？当下有股冲动要赶到观华阁，但又强自按捺住。
或许她正在思考，彻底的省思；而且她若有事，其他人也会急著来禀告他。
因为这层想法，易水不安却强忍著，让自己忙于公事和应付芙蓉——一切很快就会好转的，他想。观观是个聪慧的女孩，她会懂的。
但他不知观观呆坐在窗前三天，既不吃饭也不睡觉，更不让人去禀告他。
「我忍不住了，」见夫人憔悴至此，喜儿不顾一切地说：「我要去禀告公子。」
「喜儿，不准去。」观观虚弱地唤住她。
「夫人——」
「观观呀！」奶娘也不舍地叫著她。
「我没关系的，求你们不要说，让我好好想想。」
这三天她想了很多，不尽然是钻牛角尖，而是将自己和易水的感情做了个全盘的思考。
她的确很不懂事，她完全能体会易水大哥的怒气。
一开始她来长安履约就是个错误。
他原可以得到更好的伴侣——温柔的女子、体贴的闺女、知书达礼的千金小姐；反观自己，不但不识大体、只会烦他，更有可能会耽误了他的未来。
若这次他没有依圣旨迎娶公主，皇上会不会因而对他有所不满？也许还会诸多为难。
她知道易水大哥爱的是她，所以他会抗旨。但她不确定自己值不值得易水大哥如此牺牲？
所以她必须做个抉择，让易水大哥得到最好的。
他人这么好，真的该得到最好的。
「喜儿姊姊，公主要找夫人。」一个小丫鬓进来禀告。
「开门迎接。」观观挣扎起身，喜儿和奶娘连忙扶住她。「你们先出去好吧」她直觉公主此番前来必有话要说。
或许，公主说的话有助于她的决定。
「观观，你听奶娘说……」奶娘看她柔弱得似风吹便倒，忍不住淌下泪。她老泪纵横地扭著手绢儿，「你千万别想不开。」
「喜儿，扶奶娘回去休息。」观观微弱地笑笑。
「夫人——」喜儿直觉不妥。
「皇嫂，」公主明艳光鲜地笑唤，「我来看你了。」
但她怎样憔悴成这样？眼眸中充沛的生命力和开朗都不见了，仿佛一个纸人儿般虚弱！芙蓉脑中灵光一闪，这是个好机会。
这念头强烈地掩盖住对她的怜惜同情；芙蓉缓缓地露出微笑。
「我要和公主聊聊，你们先出去。」
待屋中只剩她们俩，芙蓉机不可失，假意地说：「皇嫂，你有话要跟我说？」
「你不也是吗？」观观微笑。
「你是想向皇嫂借皇兄几天，因为宫中有盛会，所以……」她打著如意算盘。
「你应该直接问易水大哥，反正前些日子他不是都陪著你吗？」
「总得尊重皇嫂你嘛！」
「原来是这样。」观观望向叮当作响的风铃，目光茫然，「你们的感情应该很好吧？否则皇上不会赐婚。」
这番话正好遂了芙蓉的心，她得意地一笑，「当然。名为嘉奖皇兄建功，实则是……」
「成就一桩良缘。」
「皇嫂真是聪明人。」
「如果易水大哥一直抗旨，那他会怎么样？」她问出最担忧的事。
难道她不知父皇已收回旨意？芙蓉暗喜。
她故意一叹，「唉——皇兄就危险了。父皇虽然喜欢他，但圣旨既下，恐怕会时时刁难。」
臂观的心揪紧了，「易水大哥……」
「皇兄也知道，但他还是选择抗旨，真教人替他担心！」她造作地哀声叹气。
臂观默不作声。
芙蓉又假意叹息，「皇兄就是这样，搞不好他会因此失去所有的东西。」
臂观当然明白芙蓉说这话的用意，事实上自己也正要顺著她的主意往下走。
她心中霎时有了决定！可是她还要看见一幕才肯安心离去，那就是易水大哥和芙蓉相处的情况。
她希望在自己走了后，易水大哥仍能获得幸福和快乐。
「我带你去找易水大哥，将方才你求我的事告诉他，毕竟决定权在他。」观观不动声色地率先走出，心底的痛楚却渐渐扩大……