「之后，你就没再看过她？」艾瑞克听完江柏恩的叙述后问。
江柏恩摇头。「她突然离开了学校，我一直等著她跟我联络，过完那年夏天，我就到美国去了。」
艾瑞克忆起当年江柏恩到美国念书时明显的改变，原来是因为……
何秉碁补充道：「我们事后推测，也许汉霖听到的声响正是她，她凑巧听到了我们的谈话，误以为我们四人再度拿她当打赌的对象，所以──」
「她故意不告而别，作为对我的报复。」江柏恩冷冷地接下去说。
「不是这样的！」
他们三人讶异地抬头，蓝巧月气愤得握拳自躲藏的角落站出来。
「那年夏天，我跟爸爸发生了车祸，晓竺接到消息立刻赶回来。爸爸不久就不治死亡，待在加护病房的我一直处于昏迷状态，她一边要处理爸爸的丧事，一边担心、照顾危急的我，她怎么可能回去学校呢？两个月后我的情况才稳定下来。为了治疗我腿伤的手术，她带著我转诊至高雄的一家大医院，有两年多的时间我们一直以医院为家，直到我能行走，我们才又搬回嘉义。为了我们的生活，晓竺无法再回大学念书，最后在幼儿园工作，支持我念大学、出国留学。」
除了艾瑞克略知此事外，江柏恩跟何秉碁对这件意外并不知情，他们陷入极度愕然中──
饼去辛酸的回忆，令蓝巧月欷歔难过；艾瑞克心疼地抱住她，她仰起脸自责地说：「我一直依赖著晓竺的帮助，却从来不知道当时她也受著极大的伤害。她为我牺牲这么多，我却什么也没能回报她……」她泫然落泪。
艾瑞克温柔地为她拭去泪水。「别哭，你怎会知道这些事呢？」
「表哥，你为什么那样欺负晓竺？」
「我……」他无心为自己辩解。他曾经责怪过她的无情离去，如今却自责在她最艰苦无助的时刻，没能帮上忙。
「现在我才了解为什么晓竺情愿没认识过你。」她赌气地说。「艾瑞克，我决定明天跟晓竺回嘉义去。」
「不行。」艾瑞克皱眉地说。
「你真是不可理喻。」蓝巧月转身上楼，不理睬他。
他非得想个办法打消她丢了他一人在台北的念头，艾瑞克绷著脸追了上去──
※※※
他一推开房门，蓝巧月立刻说：
「我不想跟你说话。」她自顾自地收拾行李。
「那好，你千万别开口，乖乖地听我说。」艾瑞克脑筋一转，想到了个说辞，祈祷自己能说服巧月。「你应该没忘记，回台北前姨妈拜托你的事情？她说柏恩这几年为了事业，连个结婚对象也没有，要是你有合适的人选就帮帮她的忙，介绍给柏恩认识。你不觉得奇怪吗？以柏恩这样的条件，为何需要你帮他介绍？」
蓝巧月瞄他一眼，不置可否。
他再接再厉：「我还记得，每次我到台北，他身边都带著不一样的女友，直到他到美国念书才改变了；别忘了，那时正是晓竺离开学校的时候。自此他再也没跟任何人交住饼，连我要给他介绍女友都被拒绝了，今晚我才明了是为什么。」
他注意到蓝巧月脸上出现沉思，技巧地提出另一个问题：
「晓竺这些年身旁不也是没出现过固定的男友？你不觉得这是很耐人寻味的现象？」
「晓竺的时间都被工作和我占满了。」蓝巧月忘了自己的不说话政策。
「她身边不可能没出现过追求者吧？」
「唔……」蓝巧月想起，钱晓竺工作的幼儿园园长的二儿子，他向来不掩饰对钱晓竺的好感。
「也许他们互相都在等待著对方。」
这只是也许。「我不能让表哥再次伤害哓竺。」
「如果因为你的阻挠而毁了晓竺一生的幸福──」
艾瑞克等著蓝巧月自己斟酌，没继续往下说。片刻，她终于吁口气说：「让我考虑考虑。」
他随之放松，知道自己成功了。
※※※
她拎著皮箱，轻手轻脚地溜出门缝，轻轻地合上房门；左右张望一下，确定没惊醒任何人，才放心地吐出气来。
凭著记忆，她模黑朝位于中央位置的楼梯走去，浑然不知黑暗中一双灼灼眼眸自她一出现就锁定在她身上，追随著她移动的身影。
「你又想不告而别？」
她刚跨下第一格阶梯，差点被突然出声的人吓破胆。
江柏恩自阴影中走出，锁紧的眉头显示他的情绪。
「你──你可以当作没看见。」
「你不需要离开的。」他摇著头。「我们应该好好谈谈。」
这回换她摇头。「我跟你没有什么好谈的。」她咬了一下唇。「我必须走了，巧月会发现的。」
「我可以出声唤醒巧月。」他的威胁之意非常明显。
「那样做对你并没有好处。」她瞪圆眼，不懂他是何居心。
停止猜测他的心意，她自顾自地往下走，不料他敏捷地移动，大手一攫，坚定地扣住她的手臂。她失声呼痛，本能地竭力挣脱，他意外自己弄疼了她，连忙放手；但后撒的力量过大，使得她一脱离他的掌握就失去了平衡，猛地向下跌去──
※※※
「表小姐睡了？」江柏恩的管家傅细妹，探身进来问。
蓝巧月食指抵在嘴前，走近她小声说：「吃了止痛药后就睡了。」
「艾瑞克先生要我告诉你，小爱咪吵了好几次要找妈妈了。」
「我马上去。」蓝巧月反手关上门，随著管家下楼，边走边说：「表姊她脚踝严重扭伤，可能得麻烦你一阵子了。」
「艾瑞克太太，你这是哪儿的话，她一来咱们家就不幸扭伤了脚，我们当然得尽心照顾她。有一件事不知道该不该说──」傅细妹犹豫地瞧瞧蓝巧月。
「有什么困难吗？」蓝巧月问。
「不是，我一见著表小姐，就觉得好生眼熟，可惜就是想不起来在哪儿见过她；但是今天一早我看到少爷为她焦急的模样就突然想起来了。我曾经看过表小姐的照片，好象是少爷带回来的，你想表小姐是不是以前就认识少爷了？」
「表哥有晓竺的照片？他一直保留著吗？」蓝巧月关切地追问。
「这我就不知道了，只记得他有一个纸袋里都是表小姐的照片。对了，我想起来──好象还有他们接吻的照片，这么说他们不只是认识。还可能是一对情人。」傅细妹愈想愈真切，紧张地握住蓝巧月的手说：「艾瑞克太太，表小姐现在可有男朋友？」
蓝巧月略一考虑，决定老实说：「表姊跟表哥是同一所大学的学生，他们确实交往过，后来因为某种原因分手了。虽然他们两个男未婚女未嫁，但是在还没弄清他们的意向之前，我们还是不要擅自多想，为他们保留一些空间，也许会有出乎意料的发展也说不定。」说到这儿，蓝巧月心中也有了一层领悟。
「我懂、我懂。」傅细妹频频颔首。
※※※
「你怎么可以把我丢在这儿，自己回美国去？」
钱晓竺斜躺在床上，右腿脚盘打著石膏，架在枕头上，略微苍白的脸颊气鼓鼓的。
「基金会主导的一项考古计划有了重大发现，艾瑞克得立刻回去主持；他希望我跟小爱咪也一起回去。」蓝巧月技巧地低下头，以免被看出她在说谎。
「你们回美国，我也回家。」
「我说了，你现在这个样子，我不放心你一个人回嘉义。」
「我的皮包跟身分证呢？」钱晓竺机警地想到。
蓝巧月心虚地缩肩。「我交给江表哥保管了。」
「蓝巧月！」钱晓竺难以相信蓝巧月竟对地做出这样的事。「把我的东西还给我。」
蓝巧月铁了心地摇头，嘴里求饶地说：「我也是不得已的嘛，你待在这儿还有王班长夫妇照顾你。」
「我会照顾自己。」
「你已经照顾自己太久了，偶尔给别人一个机会也不错。」
「你要是真这样做，我不会原谅你的。」钱晓竺拉下脸，下了最后通牒。
蓝巧月闻言，红了眼眶。「不要这么说，你是我唯一的亲人。」
钱晓竺挫折地叹气，静默良久才挣扎地开口：「你应该猜到我跟他……」
「所有的事我都听他说过了。」蓝巧月体贴她的为难，可又忍不住心中的疑问。「你还爱著他吗？」
「我？」钱晓竺两眼睁得圆圆的，噗哧一声，笑著说：「你别荒谬了，要不是在这里踫到他，我早已忘了他长什么模样了。」
蓝巧月一听赶紧说：「既然这样，你就留下来吧。」
咳，钱晓竺呛了一下，心有点慌，胡乱说道：「不行的，一踫到他我就会倒霉的。他一定没跟你说过，他曾经害我摔断手，这回又害我扭伤脚──」
「既然是他害的，他就该补偿你。」蓝巧月眼神浮现从未有过的决心。「就这么决定了。」
※※※
「我知道这次你不是故意害她扭伤脚的，但是我要你答应我，不管有意无意，绝不会再令她受伤害。」
「巧月，你这要求太任性了。」艾瑞克握住她的肩膀。
「如果表哥不能答应我，我怎么放心把晓竺留在台北？」她坚持地说。
「我答应你。」江柏恩允诺。
蓝巧月打量他半天，终于认可地点头。「我相信你。」
「我们该走了。」
艾瑞克一手怀抱小爱咪，一手牵著依依不舍的蓝巧月住登机门。看到爱妻一脸哀怨，他不禁莞尔。
「别这样，我们又不是永远不回来。我已经答应秉碁主持的校董事会，明年春季在他们学校开一门课了。」
唉，蓝巧月仍心情低落。
「好吧，我答应你下回我们回台北，随便你高兴住多久。」
「真的？」
艾瑞克心里虽不情愿，还是干脆地点头。蓝巧月绽放出开心的笑靥，跳上去搂著丈夫的脖子，害羞地附在他耳边说：「我爱你。」
艾瑞克满足地搂著妻女──管他的，明年的事明年再说吧。
※※※
叩叩叩的敲门声──
钱晓竺正无聊地翻阅杂志，她抬起眼说：「请进。」
江柏恩站在房门口说：「他们已经上飞机了。」
「我有件事想跟你商量。」钱晓竺示意他进来。
他摇摇头说：「我带了一个朋友来看你，一个你一定很想见的朋友。」他侧身让身旁的人上前。「你们一定有很多话要说，我不打扰你们了。」
钱晓竺惊讶地看著眼前有些熟悉但又有些陌生的美丽长发女子，带著不可思议地嗫嚅道：「亦萩，你是亦萩？」
「傻瓜！」范亦萩无奈地骂了一声。
好熟悉的感觉！钱晓竺揉揉酸涩的鼻头，刻意以轻快的语调说：「很久没人这样骂我了，可见现在的我聪明多了。」
「我看也聪明不到哪里去。」范亦萩意有所指地看著她包里著石膏的脚。
钱晓竺看看自己的脚、再看看范亦萩不露情绪的面孔，尴尬缓缓爬上她的脸颊。突然，她瞥见范亦萩眼眸中跳动笑意，不由对自己荒谬的处境笑了起来。
「我也不想弄成这样的。」她边笑边说，强调无辜地耸肩。「谁知道一个不小心就变成这样了。」
「也许你应该早点习惯，似乎你一踫上江柏恩就准──」
「没好事。」钱晓竺有默契地与她异口同声说。说完两人相视一笑，昔时的友谊回到了心中。
范亦萩忽然敛起笑容正色问：「为什么不跟我联络？开学后，你没回来，我到嘉义去找你，才知道你舅舅、表妹发生了车祸，没有人知道你们搬到哪里去了，你知道我有多担心？」
「对不起。」钱晓竺润润干涩的唇。「我不知道该怎么面对你。你总是告诫我不要相信他，我却天真地以为他是真心的，……我怎么也想不到他们竟然连续两次拿我当玩笑的对象，当我发现事实时，只有难堪……」
范亦萩打断她，试探地问：「你有没有想过，也许他对你不仅是玩笑而已？」
「事情都已经过去这么久了，那些都不重要了。」此刻钱晓竺关注的是如何让范亦萩原谅她。「一时之间发生太多的事，让我措手不及；直到巧月脚伤好了离开医院，我们的生活稳定下来之后，我才想到跟你联络。可是不知为什么总觉得胆怯，我想……也许你已经忘记我了──」
「我怎么可能忘记你这个傻瓜。」范亦萩责备说。
「我也没忘记你呀。」钱晓竺赶紧说。
「你敢忘记我试试看。」范亦萩嫣红的双腮微鼓，眼神埋怨地瞋视她。
钱晓竺愣愣地注视范亦萩不经意间流露出的风情。
「你真的变了，看起来成熟动人，真是漂亮。」
「是穿著的关系。」范亦萩难得腼腆，转移话题说：「你绝对猜不到，我开了一家服饰精品店。」
「真──的？」钱晓竺讶异地张大口。「以前别人要是买一件衣服超过五百块，你就笑人家是冤大头，现在竟然开精品店！？」
「还不都是你，一天到晚在我耳边洗脑，说什么要赚钱，就得开餐厅跟服饰店。」
钱晓竺抗议道：「你记错了，我是说开餐厅跟服饰店准不会亏本的，可没保证你绝对会赚钱喔。」
「放心，我不会要你负责的。我那家店有个超级大客户，不会赔钱的。」
「就算你要我负责，我也没钱赔你。」
「你还是像以前一样，平时傻呼呼的，提到钱就变得精明。」
「不。」钱晓竺含笑摇晃脑袋说：「现在我随时都保持聪明绝顶的状态，我的小朋友都叫我天才老师。」
「谁都知道小孩子最容易受诱惑的。」
「啊，你这是诽谤，小心我告你。」
看钱晓竺一脸认真逗趣的表情，范亦萩不禁开怀大笑起来。
「你自己就像个大小孩，竟然教起小小孩来了。唉，真是难以相信。」
「你真的很──看不起我耶。」
钱晓竺努力地想板起脸，可是装了半天还是失败，范亦萩见了她的糗样，更是笑得乐不可支。
※※※
深夜时刻，白日的喧哗早已沉淀，万籁中只剩隐约虫鸣──
江柏恩正专注于手中进行的建筑设计图稿，突然，他好象听见了什么，侧过头倾听；他眼神一凝，离开座椅，无声地穿过书房，握住门把，迅速地拉开门──对上钱晓竺惊吓大睁的瞳孔，她抚著胸前，惊魂未定。
「你怎么在这儿！？」
钱晓竺轻拍喘急的胸压惊，深呼吸道：「你吓死人了。」
「你怎么下楼的！？」他猝然想起，视线落至她里著石膏的腿。
「就这样，跳跳……就下来了。」
她曲起受伤的右脚，作势要跳，他紧张地制住她说：「你这样太危险了，需要什么可以打电话下来──」
「我告诉过你，我有事要跟你商量。」她打岔说。
江柏恩眉头纠结，知道自己是逃避不了了。他弯不顾她的反抗将她抱起，边往楼上她的房间走，边解释自己的行为：「我不想你再弄伤脚。」
钱晓竺僵硬地靠在他结实的胸前，直到他把她安置在床上，才敢放松呼吸。拘束地将棉被拉到胸前，她支吾开口：
「我想先谢谢你，今天让我跟亦萩见了面。还有，请你把巧月交给你保管的东西还给我。」
「不客气，不行。」他简单地说。
「为什么？」
「安排你们见面只不过是举手之劳──」
「你知道我指的不是亦萩的事。」钱晓竺气恼地嘟嚷。
他背过身，沉默半晌，忽又突兀地说：「我对你有责任。」
「我不懂你的意思。」她眼神一转。「如果是因为巧月拜托你收留我，现在我替她收回，我自己可以为自己负责，不再是你的责任。」
「事情不该是这样的，你不懂吗？」他烦躁地回头，手指刷过浓密的黑发，不知该怎么解释。在心中环绕不休的自我谴责，迫使他急促地说：「其实，你不必牺牲学业、不必远离同学好友、不必自己面对车祸的意外、亲人的死别与生活的重担，你的人生应该充满希望，有著无数迫不及待要去实践的理想。如果你没遇见过我，所有一切都会不同。」
她怀疑自己听错了，他不可能是那个意思。钱晓竺困惑地眨眨眼，呐呐地说：「你是说……所有的事都是你造成的？」
「是的。」他肯定地点头，一针见血地说：「如果不是我，在车祸发生的时候，你会寻求范亦萩的协助，你会有来自班级、学校多方面资源的协助。」
「但是意外车祸并不是你造成的呀，你不可能是那个逃逸的肇事者。」她脱口说出心中荒诞的想法，发觉自己的思考逻辑被他搅乱了。
江柏恩瞥她一眼，彷佛责怪她不合作的态度。「我是认真地想改正一切。」
「你如何改正已经发生的事？更何况那根本不关你的事。」
「不，我会把你失去的还给你。」坚定的语调带著对自己的信心。
她真的不了解，他是从哪儿冒出这种怪诞想法的？
钱晓竺试著用别的方式说服：「对于我所经历过的，我并不觉得是损失，我也很满意现在的生活。过去的就是过去了，我们应该展望未来。」
但这对江柏恩不起作用。「我考虑过，你应该先回学校完成最后一年的学业。」
「我已经离开学校五年，当时也没办休学手续──」钱晓竺急急否决。
「秉碁会有办法的。」
她差点儿忘了，中大是何家创办的。
「我已经太老了，我不想再回学校，我有我的生活要过。」
「我会负责你的生活。」他停顿一下，了一句：「二十六岁并不老。」
挫败感令她气血沸腾，没注意他的后续之辞，失控地提高音量说：「我能自食其力，不需要人供养！」
「就当这是我对你的补偿。」
「我不需要任何补偿，尤其是来自于你的！」
「但是我坚持。」
两人的视线对峙，毛躁不安的钱晓竺不敌他坚如钢铁的炙焰眼神，终是败下阵来。
至此，钱晓竺终于无奈接受命运。
她平静的短暂生活已经被迫结束，为何她的人生需要由旁人来主宰呢？她不平且反复地自问。