西行的马车，正悠哉游哉地漫步乡间，似乎忘了送人上山的任务。
柳湘湘探出了头。「那天谢谢你救了我。」
「你还没有要死，谈不上‘救’字。」凌鹤群淡淡地回答，专心欣赏沿途风光。
「以往我发病，总是要躺上好几天，每天喝难闻的药，很多食物要禁口……」
「我没兴趣听你的病史。」
「我也不想生病啊！我爹说练内功可以调养身体。你的内功不错，我可以跟你学吗？」
「天下哪有师佷教师叔的道理？我可不敢僭越了。」
踫了几个软钉子，柳湘湘缩身回马车里头，不一会儿又冒出来。「你每天驾车很辛苦，不如教我如何驾马车，我好和你轮替。」
「你给我乖乖坐在车里，不要出来吹风。」
「我不怕吹风了。」柳湘湘笨手笨脚地想爬到凌鹤群的身边。
「你这是什么装扮？」他一看到她头绑方巾，身穿御寒用的皮袄，手上套著毛袖套，不禁傻了眼。
「挡风啊！」
「笨蛋！把皮袄换掉。」他把她推回车厢里。「又不是霜风雪雨，穿那件皮袄会被人笑死。」
「那我要穿什么？」
「你不要出来！」他又吼道：「听不懂我说的话吗？」
柳湘湘委屈地低下头。「你说生病的人要呼吸新鲜的空气，我坐在马车里摇来摇去，顶多掀起帘子透透气，很闷、头又晕……」
实在被她吵得烦了。「喂！你有完没完？去罩一件薄外衣再过来吧！」
柳湘湘喜出望外，忙往箱子翻衣服，穿好之后就跳到凌鹤群旁边。
「哇！」她看著眼前的大道，开心地叫道：「这路又平又直，两边种了绿树，那边有田地，有农人拿锄头在耕种耶！还有仙鹤……」
「我有眼楮自己会看，不用你描述。」他打断她的话。「另外我要纠正你，那不是仙鹤，那叫做白鹭，你没看过吗？」「就是‘漠汉水田飞白鹭’的白鹭吗？」柳湘湘兴奋地喊著：「你看！这叫作‘万顷江田一鹭飞’，飞起来了！白鹭飞起来了！」
「高兴成这个样子？你别叫了，晚上又要喉痛。」
「可是我真的很高兴啊！」她又仰头四望。「你看，这水田倒映白云，不是‘天光云影共徘徊’吗？我第一次看到这么大片的田呢！」
「你口H幼住在京城，有什么没看过？」
她没回答他，又指著一只大水牛大叫：「嗳！好壮好大的牛！比牧牛图上的牛只大多了。你听，它还会叫！原来这就是眸眸声啊！」
「别嚷嚷了，我的脸都被你丢光了。」不过是一只平常的水牛罢了!这女人从来没见过世面吗？凌鹤群恼怒地挥动长鞭，加快马车速度。
「我不嚷了，你走慢一点，让我看风景嘛！」柳湘湘嗫嚅著。
安静了一会儿。
她小声问道：「那个河里游的是鸭吗？」
「你看过鸡划水吗？」
她笑了。「果然‘春江水暖鸭先知’，又印证一句诗了。」
又安静了」会儿。
「哇，孔雀！」
凌鹤群差点口吐白沫。「拜托你，这是农家饲养的吐绶鸡。」
「是鸡吗!为什么长得这么大!羽毛又这么茂密!不过，好像跟画里的孔雀不太一样，毛色也黑。」
「既然不是孔雀，当然长得不像孔雀了。」
「喔……那只黑黑胖胖的是什么？」
「猪！」
「你怎么骂人了？」
「明明就是一只大笨猪，我哪有骂人？」
柳湘湘不晓得自己哪里错了，只是怯怯地道：「我平常很少说话，今天看到这么多东西，印证了我看过的书本和图画，忍不住就要说出来，看不懂的也要问……」
「你真是有够无知了。」
「我是很无知。」柳湘湘认分地低头说著：「从小到大，我没有走出家里的大门，只在院子里看过猫、狗，可是爹不让我养，后来我连猫狗都看不到了。」
「你没出过门？那你还看过什么？」凌鹤群放慢了马车的速度。
「还有地上乱爬的老鼠。」柳湘湘眼楮流露出光采。「我偷偷看它们好几年了，它们住在屋角的一个小洞，有时候我会放一块馒头做为引诱，它们会探出头来，东张西望，又嗅又闻，最后再把馒头抱进洞里面，好多小老鼠都是被我的馒头养大的。」
「你是飞天镖局的大小姐，有什么你不能玩的，竟然去养老鼠？」凌鹤群不可置信地望著她，突然发现她长得十分纤瘦柔弱。
「后来老鼠也没得养。」柳湘湘又低下头。「我爹叫人用火把老鼠洞薰了，小老鼠都死了……」
「死就死了，有什么好难过的？」
「死了，很寂寞的……」
「你又没死过，怎么知道寂不寂寞？」
「我……」柳湘湘沉默了，只是放眼望向远方。
半晌，她钻回车厢内，不再听到她的声音。
这病娃娃怎么了？凌鹤群发现这些日子来，他似乎已经习惯她那柔软又带兴奋的讲话声音，如今她变得这么安静，还真是有点反常呢!***夜里，凌鹤群照例走到隔壁房间，他要知道她无事，这才能安心入睡。
罢刚听到客栈的伙计送来一大壶热开水。这么晚了，她还喝什么茶啊!柳湘湘房间依旧烛火通明，他敲了门。「别喝那么多水了，待会儿半夜跑茅厕，不小心又著凉了。」
「我睡了，你也去睡。」沙哑的声音传了过来。
「你怎么了？」听到声音有异，他拍门拍得更加猛烈。
仍然是开了一条小缝，露出一只布满红丝的眼楮。「你别吵到其他客人了，我没事。」
凌鹤群心觉有异，趁势推开房门，就看到柳湘湘穿著皮袄，脖子围了一条巾子，双手还捧著热茶，不安地看著他。
「你还说没事？我看你八成又著了风寒。」他大掌模上她的额头，不烫，但是十分冰冷。
「我喝热水，身体就暖了。」柳湘湘说著就唱下茶水。
「照你这样喝下去，把肚子撑破了也好不起来。」他毫不考虑地拉起她的手掌。「果然手脚冰冷。你生病了为什么不跟我说？」
她慌地抽出手掌。「我没有生病，我自己知道应该怎么办，你不用管我。」
「要是你病死了，还能怎么办？」他夺过她的杯子，再把她按到床沿坐下。「我偏偏要管你!」
「我是你的师叔，你不能管我。」她又要站起来。
「别拿师叔这个头饺来压我，我最痛恨你们这种自以为是的女人了。」他又怒喝一声：「你给我坐好！」
柳湘湘被他的语气吓到，脸色又变得苍白。
「我警告你，你不要再给我晕过去，我去去就回来！」
像阵旋风似地，凌鹤群提了他的包袱过来，拿出一颗药丸塞到柳湘湘手里。「快吃了。」
她顺从地吞下，小声地道：「我不想麻烦你……」
「你麻烦我还不够多吗？把皮袄脱下，我帮你灌点真气。」
「我睡一觉就好……」
他伸手扯下她的皮袄。「今天晚上你只能听我的话，别再跟我嗦半句。」
「我不嗦的，我在家也很听话，生病绝不麻烦别人，自己会去找药吃……」
「还嗦？」
柳湘湘闭了嘴，乖乖地盘腿坐在床上。
凌鹤群并没有跳上床，他站在床边，语气严肃地道：「你的体质实在太弱，今天天气这么暖和，你出来吹点风就病了。我不想每天替你提心吊胆，正本清源还是得从改善体质做起，所以从今天开始，我每天教你一点内功心法，你要靠自己调养。」
「你要教我？」柳湘湘露出笑容，脸颊泛起兴奋的红晕。「那我身体可以更快好起来，以后跟师父学功夫也快多了。」
「反正倒霉的、做白工的都是我。」凌鹤群咕哝著。「听著了，我教你呼吸吐纳，你要认真照著做。」
「我一定会认真学的。」她笑得更开心了。
他愣了一下，那苍白的面容衬著醉红的笑靥，让她清纯得有如雪地上的一枝小花，可风雪这么大，瘦弱的她承受得了吗？
「嗯……鹤群？」
「什么？」他回过神。「认真听我念口诀了。」
不消半刻钟，柳湘湘已经掌握到初步的吐纳功夫，她努力照著心法运转气息，虽然不够纯熟，但胸口窒闷的感觉已经好多了。
「客倌，您要的生姜汤来了。」门外传来伙计的声音。
凌鹤群捧了进来，关上房门道：「你别练了，先来喝姜汤。」
柳湘湘睁眼一看，面前来了一大碗热腾腾的姜汤，熏得她立刻眯起眼楮。「我不喝汤了，这内功心法挺好用的，我再练一会儿。」
「这种功夫急不得，要每天练才会见效，你现在身体畏寒，姜性属热，可袖风散寒，所以我叫人煮一碗给你喝。」
「你也懂这么多？」圆圆的眼楮望著他。
「你以为只有你懂食物的属性吗？」他把姜汤送到她嘴边。「我娘就是喜欢熬汤炖补，什么凉补热补，把我们四姐弟补得肥肥胖胖的，所以对食材的属性，我也知道不少。」
「有娘真好。」她自己捧起大碗，慢慢啜饮著。
「你娘亲不煮东西给你吃吗？」
她没有回答，一口又一口喝完那悔碗大的姜汤，一边喝著，额头也一边渗出细微的汗珠，辛辣的姜味刺激著她的眼皮，眼楮也红了。
她正打算起身把碗放回桌上，他主动接过去，问道：「身体热起来了吗？」
「热了。」
他模上她的手掌，皱眉道：「还不够热，上去坐好，我再帮你调理调理。」
「我穿著皮袄，盖上棉被就不冷了。」
「我都退了房，打算牺牲睡眠来救你，你还不领情？」
「我都是这样子御寒的……」
「这样子你一辈子永远畏寒。」凌鹤群脱掉鞋子，准备跳上床。「你的体质寒弱，你爹会武功，为什么不教你练功调养呢？还有当娘的也应该关照女儿的身体，老是生病是不行的啊！」
柳湘湘低了头不说话，他以为她没听清楚，又道：「你爹娘到底是怎么养你的？竟把你养成一个病娃娃!」
「我天生体弱，我娘……死了……我爹又很忙，我一两个月才看到他一次。」她声音像是来自好远的天边。
有生以来，凌鹤群第一次发现到什么叫作「说错话」，也是生平第一次，他语塞辞穷。
柳湘湘背对他坐著，长发垂在她瘦削的肩上，使她的身形更加纤弱，空气仿佛也变得冰冷，慢慢地凝结……
「哎！」她先出声了，语气带著一丝兴奋。「你不是要帮我调理吗？你帮我运气，我也可以运行刚刚学到的心法，快点开始呀！」
「喔!」他总算收起不知所措的心情，双掌抵住她的背部。「开始了，听我的口诀运转气息。」
一个时辰后，柳湘湘毕竟功力不足，在温热的气流运行之下，她还是睡著了。凌鹤群模向她的手掌，已感觉到她掌心的暖意，但是指尖仍然冰冷。
再偷偷模向她穿了厚袜的脚掌，一股透心凉从布袜散了出来，他不禁摇头轻叹。「病娃娃底性太寒，一时半刻也转不过来的。」
正打算扶她躺下，一看到床上的薄被，他又是摇头，心想，这条被子对一般人绰绰有余，对她却仍是不够保暖。
他不再顾虑其他，稍稍挪动身子，背靠墙壁，把她搂进自己的怀里，拉上被子盖在她的身上。
他心无旁骛，大掌包住她一双冰凉的小手，闻著满怀的药味，一觉到天明。
***腊泪滴尽，柳湘湘也是一觉到天明。
她好久没睡得这么舒服了，无论是盛暑或是寒冬，她常常在半夜被冻醒，醒了之后总是无所适从，只好呆呆地看著腊烛，直到看累了，眼楮花了，这才昏昏沉沉睡去。
真暖，这床被子实在太暖和了，她用脸蛋蹭了蹭被面，又把头埋入被窝里。
「喂！你会闷死自己的。」有人把她拉开来。
「你去备马，我再睡一会儿。」
「你压在我身上，我怎么去备马？」
睡在谁身上？柳湘湘立刻惊醒，双臂用力撑起身子，又让凌鹤群哇哇大叫：「你压断我的骨头了！」
原来她的手掌正压住他的胸膛，那衣服上头掉了些许长发，她脸蛋骤然转红，跳下了床。「你……」
「发什么呆？快把衣服穿上，不要著凉了。」凌鹤群爬了起来，又是捶肩，又是敲腿。「唉！当了一夜的肉垫子，全身肌肉酸痛呵！」
柳湘湘身子仍然暖烘烘的，除了习惯的药味以外，又有另外一种阳刚的气息，她的脸更红了，赶忙转身穿上长衫外衣，将」身的暖和紧紧包里起来。
「你……你肌肉酸痛的话，我有擦酸痛的药油，还有止痛丸，我来找看看。」她说著就要去翻药箱子。
「不用了。」凌鹤群下床伸展手脚，又转了转脖子。「没事不要乱吃药，你每天吃那么多药，也不知道药性有没有相克相冲？万」你吃到中毒，我可不负责。」
「不会的，药性不会相冲，大夫说只要相隔半个时辰吃药，就不会有事，而且这些药丸药性温和……」
「药性温和？那味道还这么重？」凌鹤群不以为然地抬了抬眉。
「你不喜欢看我吃药，我不在你面前吃就是了。」柳湘湘合起了药箱子，手掌轻抚著那冷冰冰的铜扣锁。「家里请的嬷嬷每天帮我熬药送药，熬到都怕了，做不了多久总是要辞工的……」
阳光从纸窗透射进来，但是凌鹤群感受不到春日的和暖，随著柳湘湘的话，房间里似乎泛起一股凉意。
「哎！说这些做什么？我们该上路了。」她拿起茶壶准备倒水。
「喂！你大清早的不要喝冷茶。」
「我不喝冷茶，我漱漱口而已。」她的动作停住了，低了头要往外走。
「你又要去哪里？大清早不要到处乱跑，万一著凉了，我还得救你。」
「我……我去茅房……」她的脸颊又红了，房里也回复了温暖。
「呃……」凌鹤群口里叨叨念著。「再去添一件衣服。还有，上茅房的时候要关紧门板，不要让肚子吹了风。」
「你不要管这么多嘛！」柳湘湘第一次出声抗议，但还是披上了皮袄，两颊腓红如火地走出房门。
「我还要继续管你这个病娃娃呢！」凌鹤群想想不妥，也跟了出去。
「你别来呀！」
「你要上茅厕，难道我不用上吗?」他大步一迈，超越了她。「我半夜就想上了，却被你压得死死的，害我憋到现在。」
站在客栈惟一的茅房外面，柳湘湘听著那有如泄洪般的声音，羞得满脸通红，她很想跑开，可是……她也很急。
一脸舒坦的凌鹤群走了出来。「换你了，这门上的钩子掉了，我帮你顶住门，既不吹风，又可提防冒失鬼闯进去。」「你先回去，我自己来就可以了。」她连脖子也红了。
「又不是没看过你出恭。」他推著她进去。「快点，我可不想在这里闻味道。」
不想闻味道，又要守著她，凌鹤群觉得自己实在有够矛盾，心想还是尽快把她送上山，免得夜长梦多。
「喂！你听著了，从今天开始，每天早晚各练功一个时辰，早上练完功才能吃饭，吃完饭再上路，晚上睡觉前再把今天教的东西练一遍。」
讲完这些话，他猛然往脑袋一敲，要练功就会延误行程，看来他这场恶梦将会做得很久，很久。
「还有，我叫客栈煮了葱白粥，可以驱风寒，暖身子。顺便再请他们上街买彭大海、罗汉果，你那么爱讲话，讲了又要喉痛，没事就冲了润润喉吧！」
吧嘛对她这么好？他又是敲敲自己的脑袋，临行前父亲塞了三百两银子给他，说是柳总镖头亲自托付，叮嘱路上务必好好照料他的女儿云云。
反正花的是别人的银子，何必心疼呢？
「我说真奇怪啊！你爹是飞天镖局的总镖头，每年保镖保来保去，天南地北都走遍了，为什么不叫自己镖局的人送你到青城山呢？还要花钱请我们不相干的人送你？不怕半路被我们拐了吗？」
还不出来?唉！女人真是麻烦，上个茅房也要这么久吗？他又想到了在家里和姐姐抢茅房的恶梦。
「普天之下，最麻烦的就是女人，每天梳头打扮就花了一、两个时辰，吃饭要细嚼慢咽，又要花一个时辰，像我那聒噪的娘亲和姐姐，还要花上三个时辰讲闲话，也不见她们喉咙痛。喂，你或许可以向她们请教一下保养秘诀……」
门板后头有了动静，他转身打开门，拉著她的手就走。「走了，走了，别在这儿当逐臭之夫了。」
「等一下，这儿有水缸，要冲冲水。」
「我来，你踫了水又要著凉。」他右手仍紧抓著她，伸出左手舀了一瓢清水往茅房洒去，再把葫芦瓢儿扔回水缸，溅起了老高的水花。「快走，臭死了！」
「你在外头自说自话，也不知道吸了多少臭气了。」柳湘湘边走边松开被抓的手腕，心里觉得好笑。「我有一罐甜话梅，可以给你含在嘴里，驱驱臭味。」
「我不学女人吃甜糖。」
「那不是甜糖，我也不常吃，只是带著备用，有时候满嘴药味，或是药太苦了，我就会含上一块，话梅味甘，清香开胃，你胃口不好的话，也可以吃上一块……」
「别念了，你好不容易安静下来，现在又要吵人了？」
「我不会吵你的，如果你不想吃甜话梅的话，我们可以去买蜜梅，不过，蜜梅也是甜的，你又不爱吃甜，那就买紫苏梅好了，紫苏梅较酸，或者买酸梅也可以……」
「还吵？」他又拖起她的手。「回房练功了。」
「我自己会走路呀！」好有力的大掌！柳湘湘这次挣脱不了，只好在客栈其他客人的奇异目光下，任凌鹤群拉回房间。
脸红手热，心也热了。