春风拂柳，云淡风轻，正是吟诗论剑的大好时光。
凌鹤群走在大街上，脑海里仍回忆著方才大明湖畔的风景，知己三五位，清酒两三壶，谈的是男儿志，论的是天下事。兴之所致，拿起长剑舞弄一翻，伴著山光水色，真是豪情万千呵!远远看到自家的大门，他不禁摇头轻叹。心想待会儿被父亲看到，一定又要骂他游手好闲，不知帮忙家业。其实哪需要他这位少爷帮忙呢？在精明能干的父亲带领之下，三个姐夫勤劳不懈，把凌家产业治理得井井有条，他这个真正的继承人倒像是个外人似的。
他拐进了小巷，从后门悄悄掩入，才走进后院，一听到孩童喧闹的声音，他拔腿就跑。
「小弟，回来！」来不及了，三个姐姐齐声唤他。
凌鹤群只得转回身，无奈地面对三个大肚婆。「大姐、二姐、三姐，我已经二十六岁了，你们叫我一声鹤群就好，何必用这个‘小’字呢？」
「小舅舅！」几个小孩缠到他身边，一个个攀腿攀手，把他当作大树在爬。
大姐凌凤鸣笑道：「你是我们凌家最小的孩子，又是爹娘的宝贝儿子，当然叫你一声小弟了。」
二姐凌莺语抱起正在地上吃土的小娃娃。「叫小弟才亲切呀！你看，我们的孩子也叫你小舅舅。」
凌鹤群任小孩抱住他的大腿，无力地道：「他们只有一个舅舅，何必分大小？」
三姐凌鹃啼正在缝小孩衣服。「不行呀，还有一大堆表舅，他们分不清楚的，你是小舅舅，其他是大表舅、二表舅、三表舅……」
凌鹤群好不容易赶跑一个吃他指头的女娃娃，忙空出一只手遮住耳朵。「三姐，别念了，我耳朵好痒。」
「有虫子跑进去了吗？」凌鹃啼想把他拉到身边看个仔细。「小弟，我帮你掏一掏。」
「不了！」凌鹤群赶忙跳开，顺便再甩掉大腿上的两个娃娃。
「呜呜……娘，小舅舅踢我。」一个三岁的男娃娃坐在地上哭了起来。
「阿明，我没踢你，是你不小心摔下去的。」凌鹤群蹲了下去，拍拍男娃的头以示安抚。
「我不是阿明，我是阿昌啦！」男娃娃哭得更大声了。
凌莺语拉起阿昌，拿了手绢抹了他的鼻涕。「别哭了，再哭就像小舅舅一样迷糊，谁和谁都分不出来了。」
「二姐，你也不用这么说我啊！」凌鹤群望向满院子乱跑的小孩，只觉得头晕脑胀。「你们每年都在生小孩，现在又一个个大肚子，我怎么分得出那么多小孩？」
凌凤鸣摇头道：「爹老说你不用心我们凌家的事情，果然没错。我生四个，莺语生三个，鹃啼生两个，你也不过九个甥儿，就分不清楚了？」
凌鹤群指向三个姐姐的肚皮。「马上就变十二个甥儿了，他们整天跑来跑去，难道你们和姐夫都不嫌吵吗？」
「怎么会呢？」凌鹃啼道：「咱凌家家大业大，爹和你三个姐夫忙不过来，你又不帮忙，我们只好尽量生儿子，以后长大了好分担解忧。」
「谁说我没帮忙？我也会帮爹巡一巡铺子。」凌鹤群拉回腰间的佩剑，又丢一个白眼给扯剑的娃娃。
凌凤鸣道：「你哪里是去巡铺子？根本就是顺道吃吃喝喝。」
凌莺语道：「人家你二姐夫一天到晚在外头收租收帐，这才是做事。」
凌鹃啼道：「是啊，你三姐夫还要跟著船队送货，很辛苦耶！」
「娘啊！小舅舅坏坏，」被凌鹤群瞪一眼的娃娃哭了。
只听得你一言，我一语，夹杂著小孩的哭闹嬉笑声，凌鹤群头痛欲裂。「你们说完了没？我要回房去了。」
「小弟，你还不能回房，爹好像在找你。」
「找我？」保证没有好事，凌鹤群的头更痛了。
摆脱了这群聒噪的娘们和娃娃，凌鹤群往大厅走去，耳边仍然嗡嗡作响。
案亲以鸟为他们姐弟命名，结果，三位姐姐人如其名，自小就爱讲话，只要她们聚在一起，必定不得安宁。所以他凌鹤群自幼有一个心愿，那就是让三位姐姐尽早出嫁，还他凌家一个安静的空间。
没想到三位姐姐固然成亲，姐夫们却搬进了大宅子，这几年三对夫妻又拼命生小孩，把整座宅子吵得更加热闹了。
凌鹤群用力摇摇头，企图甩掉从后院飘来的小孩哭叫声，脚底加快速度，终于来到清静的大厅。
案亲不在大厅上，他大大地松了一口大气，看到椅子就用力坐下来，长剑咚地一声摔到桌面，把一个坐在对边椅子的小泵娘吓得跳起身。
凌鹤群打量这个面生的姑娘。「你是新来的丫环吗？我怎么没看过你？」
「我……」她低头看鞋尖。
「丫环做事累了，偷懒一下无所谓，但是有人来了，就得学机伶些了知道吗？」
「我……」
「你是新来的，大概还不懂规矩，以后慢慢学著吧！」凌鹤群伸个大懒腰。「啊！好渴，你送上茶来吧，」
「茶？」她抬起眼，清亮而灵动。
凌鹤群心头一跳，随即大声道：「去厨房抓把茶叶，冲壶热水，这么简单的事不会做吗？」
「喔。」
她转身走出去，才跨过门槛，又回头问道：「厨房在哪里？」
正要闭目养神的凌鹤群无奈地撑开眼皮。「出去向右转再向右转，直直走下去就是了。」
好不容易得到片刻的安宁，凌鹤群歪坐椅子上，恍惚进入酣甜睡梦中，一声幽幽的女声又钻入他的耳际：「我找不到厨房。」
他生平最痛恨被别人打断睡眠，没好气地嚷道：「你这么笨，怎么当丫环啊？」
「我……」她只是乖乖地站著，还是低头看鞋尖。
凌鹤群看她一副可怜模样，只得叹道：「算了，回头叫我大姐好好教你，当丫环岂是那么容易的事？」
「真的很不容易。」她点头同意，又抬起那对明亮的眼楮。
还真是一个标致的丫环呢！凌鹤群忙避开视线。「算了。那杯茶有人喝过吗？」他指向她方才座位边的茶几。
「没有。」
「端过来呀！」实在有够不伶俐，还要他指点吗？
一杯冷茶端了过来。他望见那细致柔白的皓腕，又闻到她身上淡淡的药味，不觉皱起眉头。「你生病吗？不常做事吗？」
「嗯，我身子不好。」
「身体不好还敢来当丫环？」凌鹤群掀起杯盖，喝了一口冷茶。「哇！这是今年新摘的碧螺春耶！罢刚有什么重要的客人来过？」
「有一个。」
「这么好的茶也不喝，真是糟蹋上等茶叶了。」
「我身体弱，绿茶性寒，所以不能喝。」她认真地解释著。
「你说什么？」凌鹤群一口茶险些喷了出来。「你当丫环的还敢偷喝茶？」
「我没有偷喝，是人家请我喝的。」
这年头的丫环都这么好命吗？凌鹤群一转头看到父亲跨进大厅，赶忙起身问候道：「爹，您老人家好啊！」
凌树海瞪他一眼。「老子找儿子找了一整天，你说我好吗？」
「爹，我这不是回来了吗？子日，父母在，不远游，我每天晨昏定省……」
「你别嘻皮笑脸了！你只要给我认真办事，早点娶房媳妇安定下来，你老子我就谢天谢地了。」凌树海边走边数落，来到上首位置，向著那位姑娘道：「师妹，让你笑话了，请坐请坐！」
凌鹤群大吃一惊。「爹，您叫她什么？」
「什么她她她的？」凌树海也坐了下来，换了一张和气的脸色。「师妹，这是我家老四，不也日子鹤群，鹤立鸡群也，可惜到现在仍是闲雪野鹤一只。」
再换过一张臭脸。「老四，过来见你师叔，你这位十二师叔姓柳名湘湘，父亲是京城飞天镖局总镖头柳伯渊……」「等一下，爹！」凌鹤群呆愣在原地，望那个年纪比他小一截的柳湘湘。「她不是新来的丫环吗？」
「什么丫环？叫十二师叔。」
「不叫。」这太伤他的自尊心了。「她小小年纪，怎么会是我师叔？」
「湘湘师妹是你太师父第十二个弟子，拜师礼都行过了。师妹，是不是？」
「是的。」柳湘湘坐在位子上点头。
「我怎么都不知道？」
「我也不知道呀！」凌树海拿出一封信。「这是你太师父的亲笔信，原来他上个月到京城，在飞天镖局巧遇湘湘师妹，便收为弟子，后来你太师父先回青城山，今天柳总镖头趁押镖顺路，就带了师妹过来，请我这个大师兄送师妹到你太师父那儿，继续练功强身。」
凌鹤群愈听愈激动。「太师父都八十岁了，还在收徒弟？」
「这是可喜可贺的事情，你当小辈的生气什么？」
「前年太师父才收了小师叔，他不过大我两岁，我要叫他师叔已经很勉强了……」
「师门之间论辈分，谁管你年纪大年纪小？」
「这不行！尤其她是一个小泵娘……你几岁?」凌鹤群转移攻击目标。
「十八岁……」柳湘湘被凌鹤群的神情吓到，红唇顿时失去血色。
「你才十八岁，又不会武功，你怎能当我的长辈？」
「我……我会一点点功夫。」被大声一吼，她的脸也变白了。
「会功夫还来拜师？」凌鹤群问父亲道：「爹，是不是太师父又缺钱了，这次他收了飞天镖局多少拜师礼金？」
「五百两银子。」柳湘湘回答了出来。
「五百两？」凌鹤群乱吼乱叫地。「五百两就卖掉他徒孙的尊严？要我叫这个小娃娃一声师叔？」
凌树海吼了回去：「老四，你是最小辈的人，这里没有你说话的余地！」
「大师兄，不要勉强师佷了。」柳湘湘温和地劝著，语气有点颤抖。
连师佷一词都出来了，凌鹤群再也待不住大厅。「不勉强最好，算你有自知之明，我走了。」
「老四，你给我站住！」凌树海唤住狂放的儿子。「我要你送湘湘师叔上青城山。」
「什么？」凌鹤群震惊不已，双脚反而黏在地上。
「还要我说第二遍吗？」
「办不到！」凌鹤群怒目望向柳湘湘。
「你好凶喔!」柳湘湘被他瞧得浑身战栗，抓紧了椅子把手。
「我就是凶！你还敢让我保护上山吗？」凌鹤群更是摆出了一张凶恶的鬼脸。
「吓！」柳湘湘不自觉地往椅背挤去。
「老四，你还敢闹？」凌树海气得两眼翻白。「快跟师叔赔罪！」
「胆小的娃娃一个，做什么师叔啊？」凌鹤群低嗤一声，转身就走。
柳湘湘出声了：「算了……大师兄……」
一语未了，只听得「咚」地一声，父子俩同时回头，原来柳湘湘晕倒了。
***当天夜晚，凌家所有的人都聚集在大厅上。
只要有三姐妹在场，就免不了小孩奔跑嬉戏的场面，凌家二老含饴弄孙，不亦乐乎，全场只有凌鹤群的脸色最难看。
凌夫人道：「湘湘师妹身子弱，这一路到四川，一定得小心照料。」
凌树海道：「所以我才叫武功最好的老四保护她呀！谁知老四一来就把师妹给吓晕了，现在还在睡呢！」
「我不去。」凌鹤群仍然只有这三个字。右脚一踢，把脚边的皮球踢回给阿明，谁知阿明没接著，正中头部。
「呜！小舅舅打我啦！」阿明呜呜大哭，一个小女娃趁机抢走他的皮球，他立刻含著两泡眼泪追上前打人。
「阿明哥哥打入了！」小女娃也哭了起来，往阿明脸上拧去。
「痛啊！」阿明又出了一拳。
「我也痛死了！」小女娃不甘示弱，开始乱无章法地打了起来。
「呵呵！好啊！」出声的是外祖父凌树海，他笑眯眯地看著孙儿打架。「从小会打架，以后就喜欢练武了。」
凌鹤群别过头去，不想再看到家庭乱象，他哀求著三位姐姐。「拜托你们一下，管管小孩好吗？」
凌凤鸣道：「小孩活泼是好事，有了笑声哭声，屋子才会旺啊！」
凌莺语道：「就是啊，孩子自幼活动筋骨，以后骨架也长得好。」
凌鹃啼道：「不怕打，不怕摔，长大就可以成为江湖大侠了。」
这三只鸟一定得同时讲话吗？凌鹤群痛苦地望向父亲。「爹，如果没事的话……」
「是了，差点忘记正经事。」凌树海又正式命令道：「老四，你明天就护送湘湘师叔到青城山。」
「爹，您为什么不叫别人去？」
「你爹娘年纪大了，难道你要我们去吗？还有，你三个姐姐虽然练了功夫，但一个个挺了大肚子，她们能去吗？」
「还有姐夫啊！」
「你三个姐夫为了凌氏家业，半刻分不得身，他们能去吗？」
「岳父！」三姐夫开口了。「我正要入蜀批药材，或许我可以顺路送……」
「顺什么路？」凌鹃啼拉住了丈夫的衣襟。「如果你谈完生意再送人上青城山，就耽搁了师叔拜师学艺的时间，如果送人上山后再去谈生意，又延误了商机。死鬼！难道你以为我不知道你在想什么吗？」
「我哪敢想什么啊？」三姐夫涎著笑脸，两手做讨饶状。「我只是想去见见太师父，顺便帮你到山里采点养颜美容的奇花异草回来呀！」
「叫小弟去就可以了。」三姐妹异口同声。
大姐夫和二姐夫吃吃偷笑，他们早有自知之明，湘湘师叔年轻貌美，他们的老婆怎会允许他们护送她上山呢？
大姐夫道：「是啊，我们在外头忙碌，无时不想早点回家和妻儿团聚，小弟既然没有家累，就帮我们出这趟任务吧！」
二姐夫道：「小弟，就当作你帮帮三个姐夫，让我们和你姐姐有时间相聚，这样夫妻感情才会好呀！」
三姐夫见风使舵。「对了，鹃妹你也快临盆了，我谈完生意，当然要尽早赶回来陪在你身边喽！」
这三只饶舌的鹦鹉，就只会跟著那三只鸟起舞！凌鹤群打心眼里瞧不起三个姐夫，堂堂男子汉，竟然让老婆牵著鼻子走，还忠心耿耿地为岳家卖命，叫他身为男人的尊严都扫尽了。
再看父亲带著笑意，殷慧地为母亲斟茶，还顺手模了那肥胖的小手掌，凌鹤群简直要晕过去了，原来在这个家里面，只有他才是真正有骨气的男人啊！
他站起身想要离开，又有两个娃娃掀起他的衣袍，绕著他的两腿缝隙玩捉迷藏，他索性大脚一迈，把两个娃娃绊倒在地上。
「呜！小舅舅踩人了。」又是打雷般的哭声。
「阿菊，我没有踩你。快，跌倒了要自己爬起来。」
「人家不起来，小舅舅拉我起来。」
「不拉。」凌鹤群狠心如铁。
「我不管啦！」阿菊坐在地上哇哇大哭，把两只手伸得老高要人拉。
「哎！」二姐夫赶了过来，拉起阿菊。「阿菊好乖，爹抱抱，别哭了，小舅舅坏坏，我们不要理他。」
「小舅舅坏坏。」阿菊也学了一句。
凌鹤群气恼地道：「刚刚不是鼓励小孩子打架吗？现在小孩自己跌倒，我叫她爬起来，就变坏人了？」
「那不一样。」凌树海仍是笑眯眯地解释著：「打架是锻炼身体，可阿菊是被你绊倒了，她让你这么大个子的小舅舅欺负，当然要哄她了。」
「我不会哄小孩。」
「伸出手拉她，拍拍她的背，有什么困难？」凌夫人拉过一个娃娃做示范。
「很难。」对凌鹤群而言，他只会把身边的小孩赶开。
「小弟真是没什么人情味耶！」三只鸟又说话了。
「不如这样，我们留小弟在家，教教他如何和小孩子相处。」
「对了，也该教他如何讨姑娘欢心，不要老把人家姑娘吓晕了。」
苞三只聒噪不休的母鸟以及一群吱吱喳喳的小雀儿在一起？
门儿都没有！凌鹤群只觉得凌家大宅已经变成一座大鸟笼，而他是被关在里头的一只猛虎……
不行!他一定要逃脱，否则他会发疯。
反正那个柳湘湘是个病娃娃，看起来也不多话，一路上就叫她躺在马车里休息，他既乐得耳根清静，又可以游山玩水，何乐而不为呢？
「爹，我这就去收拾，明天出门。」凌鹤群抛下他的决定，大脚踢开三个爬在地上挡路的娃娃，迈出了大厅门。
大姐夫不解地望著他的背影。「小弟怎么突然改变主意了？」
凌凤鸣道：「你认识小弟这么多年，还不了解他吗？」
「对了，家里吵，他最怕吵了。」大姐夫回答。
「不止呢！」凌莺语摇摇手，指向自己的丈夫。「你说。」
「他讨厌小孩子，偏偏家里小孩多。」二姐夫道。
凌鹃啼也指了自己的丈夫。「还有呢！换你说。」
「他更讨厌聒噪的女人！家里的婆娘都很聒噪……」三姐夫开心地大叫著。
「你在说谁啊？」三只鸟同时瞪向他。
三姐夫心虚地模模头皮，看来他入门为婿的时间最短，他得找个时间，再向两位姐夫多多讨教为婿、为夫之道。
笑声满堂，夹杂孩童的哭闹声，这就是热闹非凡的凌家呵！