《颐安正史》有载：原嘉廿七年，承桓帝薨。太子夙婴继位，改年号颐安，谥帝君昭阑。却因昭阑帝年幼无用，便由太后鸾姬垂帘辅政，广兴文治，力挽几欲分崩之朝廷。左大臣上官，右大臣修屏遥，分庭抗礼，各自为营。
颐安五年，草木萧黄九月天，亭台楼榭乱红渐靡。碧池堪见底中荫，几尾锦鲤争相逐著水面的浮花，忽而「哗啦」一声泼出了满塘秋色。江山不改夕阳红，却早已是易了人间。
「新科状元谭亦，二十又七，左大臣上官荐。其人博学多才，晓古知今……榜眼洛时阡，二十添九，右大臣修屏遥荐……」
晚景庭苑，青石亭朝著暮色斑斓。墨香盈桌，鸾姬太后轻轻念著红贴上那熟悉的名字，「不错嘛，一个比一个的靠山稳。」她讽刺地轻哼一声，接著往下看，「探花水沁泠，二十才一，商贾之后，无人……荐？」她凝眉回忆了一番，「水沁泠是……」似乎不曾听那些庸臣们提起过啊，许是凭卷选出来的真探花？
「水沁泠，可不就是那水家二小姐吗？」贴身女侍司歆一面熟练地为太后绾著发一面笑著接上话来，「呵呵，江南水家的三个传奇太后定是没听说过。不过啊，自太后准许女子参与科举来，水沁泠可是第一个入这红榜的女子。」何况能在那些大臣们引荐的红人中脱颖而出的女子，定是真正德才兼备之人。
「便是她吗？」鸾姬太后的眼里隐隐有了笑意，而后提笔在最后一个名字旁写下一字：用。住笔支颌，似觉不妥，又在「用」前加了一个「重」字。太后擅写行书，墨也蘸得极浓，笔锋透出一种浑然天成的霸气——偏每字的形还秀致得很，便又敛去了不少锋芒。
「三日后在玉贤殿设官宴。我要好好会一会这女探花。」鸾姬太后道，唇角的笑纹愈深。
「那奴婢可要吩咐御厨多备些素食了。」司歆了然笑道，猛然间似想起了什么，「说起来，皇帝可也有半个多月没上朝了。不知那官宴……」还让不让他去？
「哼，自古以来君不离臣。他身为一国之君，岂有不去之理？」鸾姬太后扬眉轻嗤。性子偏淡的她鲜少说重话，却每每提及皇帝时语气里总有一种说不出的厌恶，「平日里任他胡闹也就罢了，后日的官宴他却是非去不可的。」说罢又低低地啐了一句：「昏君。」这半个多月定是又与那些男宠们花天酒地不知归了！
瞧见她抵额头疼的模样，司歆不禁有些好笑。似乎每每提起皇帝，她总是这副「孺子不可教也」的神情呢。那神情当真像极了严母正对著自己不成器的孩子，可实际上——
无意间垂眸，却忽而轻轻「呀」了一声，「太后，瞧您又落了根乌发啦。」司歆诧异地望著乌木梳齿带出的一根青丝。指下便是鸾姬太后兰泽的乌发，发中带有奇香，竟远胜过那满苑的瑾华。
听见她咋呼的声音，鸾姬太后不禁笑著嗔了一句：「凡人皆会落发，有何奇怪的？」
司歆摇了摇头，轻叹道：「可小姐落发只为相思。」她时常听老爷道：天象逢劫，小姐携一头馨香的乌发而生，卜其命卦含「扶朝救世」之相。如花开花落年复年，凡人的头发皆会长，亦会落。可小姐的却从来不会。唯有相思时，发自落。
「总说不惦念，定也是假的吧……」司歆自顾自地嘀咕了一句，而后小心地将那根落发收入袖中，重又执梳。心想如今小姐已入宫五载，那从前的人，从前的情，是否真能统统忘却呢？那段「乌木」的传奇，一如神仙眷侣的超然，可还有谁会记得？
鸾姬太后抿唇莞尔，「你可千万别听父亲大人的诳话。什么天象什么命理，皆是他一时兴起胡编出来的。若非与他有约在先，我也——」话语一顿，她又在瞬间改口道：「哀家为国事操劳过度，落几根头发也在所难免。」
话音未落，便见前方几个衣著鲜丽的女官们迎面走来，似乎不曾察觉到太后的存在，仍在窃窃私语著，「陛下这回的老师可真好看啊，也不知是谁请来的。」
「准又是哪个想讨好皇帝的大臣呗。皇帝身边的男宠哪一个不是由他们送进宫的？」
其间传出一声低啐：「呸！一个个皆是亲自享用过了再献上去，我瞧见那些大臣便觉得恶心。」
「岂止恶心？我看更是愚蠢！连我都知道如今的皇帝根本毫无实权。天下是谁的？太后的！」一个更加激烈的女子声音传来，「那群人尽想著讨好那昏君又有何用？幸太后心高，瞧不起他们，他们一个都甭想升官！哼，我若为臣，便一定只为太后做事。」
话罢是一阵起伏的唏嘘，议论声微微低了忽又扬上去，「说起来，从前不都是太后亲自为陛下请来的老师么？怎么这回——」
话语戛然而断，一行人皆在看见鸾姬太后的瞬间变了脸色，赶紧福身行礼：「参见太后。」
鸾姬太后微微笑了笑，眉目端凝如斯，仿佛不曾听见她们方才禁忌的谈话，「州鶧。」唤的是其中一个掌司仪的女官，「三日后哀家要在玉贤殿设官宴，记得吩咐他们去准备。」
「是，太后。」
眼见她们心有戚戚焉地噤声离去，鸾姬太后的唇角浮出捉模不透的笑意，而后问向身后的司歆：「司歆，从前的皇宫可曾有这些牙尖嘴利，善论是非的丫头们？」
「不曾。」司歆如实答。从前的宫女们哪一个不是规规矩矩唯命是从的？还能骂大臣无用皇帝昏庸？那真是天大的胆子了。
「其实啊，我从不介意她们此番议论。」鸾姬太后阖上红贴，缓缓站起身来，「相反，我更情愿她们多说一些，多骂一些。或许她们的话偏激了，却是有灵魂的。」她起身往亭子外头的夕阳里走去，红白烫金的余晖下，她的锦绣云衣上织著瑰丽而华美的凤凰纹样，凤尾如练长曳及地，每走一步皆傲睨生姿。
「司歆，随我去皇帝寝宫一趟。」
此刻，昭阳殿春意不减。细珠帘将缱绻的暮色迎进了窗，珠穿有孔隙，错落的疏影似金丝袍上蟠结繁杂的锦纹。身著龙袍的削瘦少年正赤著双足，毫无形象地蜷蹲在软榻上，专注地审视著眼前不动声色授课的素衣男子。
男子有著秀致而柔和的五官，举手投足间也尽显儒雅风姿。正是前日为皇帝请来的老师，萧烛卿，「……袭上千秋万代，君载锦若，面朝群臣。又曰：何谓治国之道？便需……」
「美人啊，你今晚给朕侍寝吧。」夙婴捧著脸笑嘻嘻地道。相比于萧烛卿的俊美，这少年皇帝的容貌便显得过于女气了，身骨又格外纤瘦，连赤果的双足也雪白得不似男子的。偏他的眉眼生得极长、极媚，漫不经心看人时总能呈出一种若有似无的病态，谁见犹怜。倘若言笑便更像是种极致的诱惑。
闻言，萧烛卿便合上书卷，莞尔颔首道：「陛下若想休息，微臣也不便打扰了。」款款有礼，且不若雕琢出来的微笑，却分明少了些许的感情，「微臣告退。」说罢就要离去。
「喂喂，怎么就走了？」夙婴赶忙爬起来要拦下他，却因他起得太急，一脚踩在软榻边沿，来不及站稳便摇摇晃晃要摔下去。
萧烛卿神色微紧，出于习武之人的本能，脚步本已朝他迈出半步，却又在下一刻停住了不动。他微眯起眼，心中已然有了底数。这个皇帝……
「啊呀——陛——陛下！」萧烛卿不急著出手相救，离皇帝最近的陪读书童却早吓得赶不及要去扶，然还未踫及对方，皇帝却自己稳住了身子。
「走开走开，朕才不会有事。」夙婴有些气恼地推开书童，赤足也不趿鞋，就这么大咧咧地跳下软榻，「喂，你当真不愿侍寝？」他指著萧烛卿问，媚长的眼儿掠过一抹奇异的精光，但那光华瞬间就被掩埋在妖摄的诡笑里，「你非要抗旨不成？」
正要步步紧逼时，却闻外面一声长喝：「太后驾到——」
夙婴顿时便泄了气，缩著肩膀重又爬回至软榻，「你走吧，朕今晚留不住你了。」他懒洋洋地挥了挥袖子，并顺手翻出枕下压著的一本禁书来看，幅画皆是香艳淋漓。
萧烛卿微笑如初，本已退身欲出，却在看见外面来人的瞬间微微僵住了身子。
那个人，便是太后鸾姬。
却不止是他，对方的眼楮里也分明写著错愕。相视仅是须臾，却仿佛有千万年那么长。片刻的失神后，萧烛卿礼节地俯首朝拜：「微臣萧烛卿，见过太后。」
收拾好心绪，鸾姬太后也是莞尔一笑，如青山妩媚，「想必萧先生便是皇帝新请来的老师了罢。」一句「萧先生」，语气不减五年前的那般旖旎，怎多情，却似无情？
萧烛卿心头微漾，不待开口，便听见里头传来夙婴暴戾无理的叫喊：「告诉你——朕要他！朕就要这个老师！再不换其他人了！」
鸾姬太后忍不住蹙起了眉。尽避心头不甚反感，却还是面带微笑地走至皇帝榻旁坐下，眼角往上提，自发忽视他手中的香艳文图，「皇儿，你当真喜欢这个老师？」她温声问。
清楚地瞥见对方眸底的鄙恶，夙婴转瞬又换了一副撒娇的口吻央求道：「母后……这老师学问真好，比其他的都好！儿臣，儿臣只想让他教……」
「当真？」鸾姬太后轻撇嘴角。这昏君！真喜欢的也只是那副漂亮的皮相吧？之前他私留那些男宠她从不予阻拦，但唯有这回，她绝不许！
「能得陛下垂青实属微臣之幸。」不料回答的却是走进来的萧烛卿，他依旧神色从容，微笑款款，轻淡的语气里却多了些许抚慰人心的意思，「微臣不才，学问尚浅，却愿倾囊相授。」
指尖微微颤了一下，而后本能地蜷紧于宽袖中，「……是么？」鸾姬太后低低地问了一句，垂敛的睫毛复住了眼底的一切，而后从眼窝里揉出了极淡的一撇笑意。无妨——本是他心甘情愿如此的不是吗？
「既然皇儿喜欢萧先生，哀家倒也不好夺人所爱。」鸾姬太后通情达理地笑了笑，转念一想，心下已有了新的打算，「不过，皇儿可要先答应哀家一个条件才行。」
夙婴的眼里有了恼意，同时身子往后靠，将整个人都缩在宽大的龙袍里，「什么条件？」他半耷著眼皮没好气地问。
「后日的官宴，皇儿务必要出席。」鸾姬太后满目怜爱地伸手抚上他的发，「而至于皇帝当晚的言行举止龙尊龙威，可就是萧先生需教的了。想必——」她顿了顿，目光有意无意地落在萧烛卿身上，「萧先生定是不会让哀家失望的吧？」
「微臣自当竭尽全力。」
鸾姬太后笑著起身，再没有多看他一眼，径自走了出去。长裙曳地，唯闻乌发香如故。
萧烛卿怔怔地望著她的背影，恍然间又有些失神，直至夙婴背著双手一踮一踮顽皮地走至他身侧，伸长颈子，循著他的目光望出去，像是极度漫不经心道了句：「她今日，竟没有燃熏香……真大意呢……」
忽而又偏过头去看萧烛卿，眸底藏著雪样银华，笑嘻嘻地问他：「你说对吧？」
……