「当、当……」
在庄严的鼓乐声中，瑯琊晶穿著月白金绣丝绸裁制的女皇朝服，系著白狐裘滚边曳地斗篷，缓缓地入主太极宫，在数千双眼楮的注视中步向大殿尽头的九龙座。
在瑯琊晶十五年的人生中，从未幻想过这一刻。
由古至今，有多少公主觊觎那把九龙椅？在九龙椅下，又堆叠著多少尸骨与鲜血？恐怕她是瑯琊国立国以来最没有政治欲望的公主，而今，这把闪耀著光辉的龙椅，却在她的前方，等待她的登基──
她缓步向前，经过站在左侧的瑞祺与瑞光父子。
瑞氏父子两人的脸上充满不可一世的笑容，知道自己押对了宝，拥戴有功，在新朝中势必被赋予重责大任，再等到瑞光与女皇联姻之后，纵观整个瑯琊国，有谁的势力可以大于瑞家？
瑯琊晶再往前走，看见伟岸伫立在右侧的上官韬。
他穿著合乎他品级的深蓝色织锦朝服，面容带著身为人臣应有的恭谨，双手交握地站著，与赏枫宴当天的轻松态度判若两人。为了让她坐上王位，他可是出了大力，瑯琊晶对他的鼎力相助报以感激的微笑。
终于，她登上汉白玉阶，在最顶端的是昂然而立的司徒漠。
他穿著一品官的玄黑银绣朝服，玄玉束带勾勒出他修长玉立的身形，气势卓越。
他已受封为监国摄政王，是瑯琊帝国中唯一一个可以与她平起平坐的人。
「陛下。」他给了她一抹意味深长的微笑，朝她伸出手。
两人短暂地相视，过往的点点滴滴在彼此的眼眸中闪过……
「王爷。」瑯琊晶微微一笑，玉手搭著他的手臂登上王座。
蹦乐再度齐鸣，文武百官伏地叩首，朝新帝跪拜。
「吾皇万岁、万岁、万万岁！」
秋季的最后一天，瑯琊晶继位，改元「德和」。
「我打算封瑞祺为崇义公兼一品太尉。」
下朝后，司徒漠摒退左右，独自来到大政宫。
在屏风后让鹊儿为她更衣准备午睡的瑯琊晶听见司徒漠这么说，略感讶异地由屏风后探出小脸。「品级虽高，但这些都是闲职呢！」
司徒漠不以为意地笑道：「他的年事已高，让他享享清福不好吗？」
为了登基而寻求守旧派大臣的支持固然是个高招，但若在处理朝政时也让他们轧上一脚，那叫作自讨苦吃。
瑯琊晶不以为然地皱了皱鼻头。依她对司徒漠的了解，他这么做比较有可能是「明升暗贬」。
她举起双手，让鹊儿帮她系上腰带。「那瑞光呢？」
司徒漠轻哼一声。「除了王夫以外，他想当什么都可以。」
瑯琊晶的笑声由屏风后传出来，她穿著一袭绣有王徽的浅紫丝袍，款款由屏风后步出，在铜镜前坐下，任鹊儿与喜儿取下她发上的首饰与金钗。
没有繁复的宫髻，仅是披散著一头青丝的她看起来格外娇弱可人，由半敞的衣襟中露出的颈项，雪白柔嫩得诱人采撷。
从何时开始，她变得如此动人？她的美融合了女人的娇慵与女孩的清纯气息，恐怕世上没有一个男人抗拒得了这样的诱惑。
欲火悄然蔓延。
司徒漠放下草拟的监国令走了过来。「你们下去吧！这里让我来。」
鹊儿与喜儿相视一眼，唇边露出淘气的笑意，双双一福。「是，奴婢这就告退，请陛下与王爷早点安歇。」
瑯琊晶登时胀红了小脸，正想骂人，却又见到鹊儿与喜儿善体人意地合力关上宫门，让那些滚到喉头的斥责只能化作一句咕哝。「越来越没规矩了！」
司徒漠似笑非笑地。「规矩是人定的，改了不就得了。」
他一向讨厌僵化的律令与教条，过去如此，现在亦然。
瑯琊晶诧异地回头看他。「你竟然帮她们说话？」
司徒漠看了她一眼，答得狡猾。「谁的立场对我有利，我就帮谁。」
瑯琊晶听了，一脸又好气又好笑的表情。这种话呀，只有他才说得出来！
他从妆台上拿起梳篦为她梳发，极有耐心地将她的青丝梳得柔顺发亮，然后望著镜中的她，握住一把黑发慢慢地放到唇边轻吻。
那个吻是满含引诱的。
由镜中看见他吻著自己的发，彷佛那个吻是印在她的肌肤上，瑯琊晶羞得躲开镜中所映出的目光，低首看向别处，心脏却剧烈地跳动不已。
「晶。」他的嗓音似有魔性，使她的呼吸变得困难。
瑯琊晶从低垂的视线中看见他走到她的面前，感觉他微微地弯子。
她来不及抬头，他的唇便强势地吻上了她。
瑯琊晶轻叹一声，微启朱唇，迎上他的侵略。
初临朝，朝中政事千头万绪，身负监国摄政重任的司徒漠，已经有好几天忙得甚至连到大政宫一趟都无法分身；还不能适应新帝身份的她，再加上孤枕独眠，连著几天下来都十分浅眠。
她骗不了自己，她是如此的想念他。
她羞怯的反应，让司徒漠的唇边跃上一抹难言的微笑。
不管吻过她几次，总带有初次甜美，他喜欢她略带羞涩的反应，更喜欢她犹如牡丹花精般在他的撩拨下艳丽盛开的模样。
他的吻使她忘却了一切，她放松地闭上双眸，感觉他的唇移到她的耳鬓，温存地斯磨著。在司徒漠有力的怀抱中，她觉得自己像是一艘漂泊的小舟，终于航进了足以遮风避雨的港湾。
「晶，我的晶……」他低喃她名字的声音有如，摆荡她脆弱的心弦。
一直以来，她就是被他这种有如魔咒般的嗓音所蛊惑。
原先放在他胸膛上的双手，已在不知不觉中环上他的颈项，这个动作无疑使得他们更加贴近。
司徒漠打横将她抱起，将她放在龙床上，缓慢地解开她腰间的绸结，让紫色的睡袍如凋零的花办般散开。
流泻散开的黑发，以及明黄色的上等丝绸床垫，衬著她一身泛著粉红的雪肤，形成不可思议的诱人景致。
「不行，现在是白天……」她抓起睡袍遮掩，却被他早一步扔开。
「但我现在就想要你。」司徒漠漾开一抹邪气的笑，在她的面前开始一件件的把自己的衣裳除去。
当他一丝不挂地矗立在她面前时，她低呼一声掩住小脸。
她孩子气的模样使他笑了起来。
他上床拥她入怀，在她的耳畔低问：「你怕我吗？」
「不……不是怕……」只是有些惊讶，讶异于男与女之间的不同。
他爱她的方式一如他的性格，主宰一切又极富侵略性。该是他的，他会毫不留情的掠夺，然后占为已有。
想不起来是从什么时候开始，她主宰了他的身与心。每当他看著她，流淌在血液中的那股欲望就益加高涨，每见她一回，就要与理智搏斗一回，一次又一次地要了她，却还是填不满心中的渴望。
除了她，没有人能让他变得如此贪婪。
一直以来，他以为自己控制了她，但如今他却再也分不清，在他们两人之间，究竟是谁掌控了谁？
他已臣服于她，但却无悔。
他拥紧了她，与她香汗淋漓的娇躯紧密贴合，品尝著欢爱后的余韵。
她永远也不会知道，打从他见到她的第一眼开始，就等待著她长大；早在他们相遇的那一瞬间起，权倾天下、目空一切的司徒漠，找到了此生不渝的依恋。
「瑞世子求见女皇。」
瑞光姿态傲然地站在大政宫前，让自己的仆从上前通报求见之意，一面顺手理理衣裳上的皱褶。
但守卫连进宫通报一声也无，面无表情地直接回绝。「女皇正在午憩，不见任何人，请瑞世于改日再来。」
正在抚弄衣袖的世子闻言僵住，一股无名火猛地冒上来。
又被拒于门外！
已经数不清是多少次了，在瑯琊晶登基之后，他们就再也没机会单独见面，让他不得不怀疑她根本不打算履行婚约。
「别用那些话搪塞我，我今天一定要见陛下！」
说著，瑞光推开挡在他面前的仆从就要硬闯，守在宫门前的两名御前侍卫立刻以长矛阻挡。
瑞光气得火冒三丈。「放肆！你们活得不耐烦了？竟然敢拦本世子！」他们到底知不知道他是谁？
「这是女皇的口谕，下官得罪了。」
是可忍、孰不可忍！
瑞光以蛮劲踢开侍卫直奔大政宫。
就在他要破门而入时，雕花鎏金的宫门由里面被拉开，站在门里的人与他打了个照面。
瑞光怔住了，没想到会在这里踫到司徒漠。
不是说女皇在午憩吗？司徒漠怎么会在这里？
「这不是瑞世子吗？」司徒漠神态从容地往前一跨，踏出宫门，也成功地让瑞光往后退一步。
此时侍卫也正好追过来，苦著脸准备请罪。「王爷……」
司徒漠大手一挥。「这里没你们的事了，都下去吧！」
一次又一次的把他阻在宫门外还不能让他识趣以退，那就别怪他亲自动手。
想到当初就是司徒漠撮合他与女皇的亲事，瑞光心中的疑虑顿时被满腔希望所取代。他拉著司徒漠，急切地道：「王爷，在下有一事相求。」
狭长厉眸嘲弄地瞥了他一眼，揶揄著。「哦？世子爷也有求人的时候？」
面对司徒漠的挖苦，瑞光有些窘迫。
他实在不想让司徒漠认为他连自己的婚事都摆不平，但是事关重大，联姻的对象又是当今圣上，他只能求助于司徒漠这个一言九鼎的摄政王。
「说来惭愧，其实是有关女皇与我的婚事……还望王爷能帮我提醒陛下。」
司徒漠沉吟片刻。「陛下即位不久，国事千头万绪，婚事恐怕得延上一些时日。」
「没关系，我能等！可是总得让我知道要延多久，好让我心里有个谱。」
「我记得下个月初十，是大婚的好日子──」
瑞光立刻露出如释重负的笑容。「下个月初十是吗？我立刻回去准备！」
司徒漠噙著笑意对著正打算离去的瑞光道：「贺礼不必太贵重，心意到就好。」
贺礼？笑容顿时僵住。
「王爷……您是不是说错了？」应该是聘礼吧？怎么会是贺礼呢？
「是你误会了，世子。」司徒漠和善的笑容不知道为什么让他打从心底直发寒。「下个月初十与女皇成亲的人，是我。」
瑞光的脸色难看得像是被当场揍了一拳。
悠然观赏著瑞光惨白的脸色，司徒漠残忍的再补上一刀。「她早已是我的人了，而你──你是什么东西，也想和我抢人？」
瑞光面孔变得狰狞，失控的一把揪住司徒漠的衣襟，却不意看见他颈部的红痕，霎时，他突然什么都明白了！
「该死的！你从头到尾都在利用我！」他悲愤大吼。「说什么只要我帮助三公主登基，就让我与她成亲，原来这全都是你的诡计！」
「是啊！这整件事都是我一个人主导的，可惜你知道得太晚了。」司徒漠冷笑地拂开他紧抓著他衣襟的手，声音也变得冷硬。「既然已经真相大白，从此以后你也不必再费心到这里来站岗，没有我的同意，你是不可能与她单独见面的！我的话都说完了，世子爷，请吧！」
不理会瑞光面如死灰，司徒漠旋身走回大政宫。
就在此时，瑞光彷佛失去理智般，抽出腰间装饰用的佩剑就往司徒漠身上砍去，司徒漠一个侧身避开，顺势一踢，将瑞光踢出宫门。
瑞光飞跌在地，痛苦地按著腹部挣扎著，充满恨意的瞪视司徒漠。
司徒漠鄙夷一笑，弹了弹指唤来侍卫。「瑞世子要回府了，送客！」
一声令下，御前侍卫上前扶起因剧痛而委顿在地的瑞光。
「啊──」瑞光蓦地发出狂吼，拳打脚踢地将侍卫统统赶开。「滚！都给我潦开！我自己会走。」
司徒漠双手环胸，冷嘲落水狗。「世子爷说他自己会走，就让他自己走吧。」
瑞光狼狈的站起来，颤巍巍地指著司徒漠，恨声咆哮。「别以为我会就这样放过你！我会报复的，一定会！」
司徒漠毫不在意的扬声大笑。「是吗？我倒是很期待。」
被司徒漠瞧得这么扁，瑞光呕得几乎吐血。他抱著隐隐作痛的腹部，在亲信的扶持下离开大政宫，复仇之火在胸口剧烈燃烧。
哼，你笑吧，司徒漠，我很快就会让你再也笑不出来！
初冬的夜里，下了一场大雪，种植在大政宫前的几株梅树在一夜之间全数绽放，寒梅特有的冷香在清晨飘入宫中，沁人心脾。
「听说离宫那儿有大片大片的梅林，成百上千株的梅花同时盛开的景致，一定很美吧？」瑯琊晶光果的娇躯裹在温暖的裘被里，大眼里全是向往。
司徒漠翻个身，由背后拥住她，以鼻尖在她柔腻的肩头斯磨。
「想看吗？」刚睡醒的司徒漠，声音里有种独特的慵懒。
瑯琊晶没有回答。想去，又能如何？去一趟离宫得花上半天车程，为了隔日早朝，她又得花上半天赶回皇城，那么累人的事，光是想像就足以令她打消念头了。
「想去的话，我让掠影与沧离护送你过去。」在他能力范围之内，他愿意纵容她所有的要求。
她轻笑一声，摇摇头。「不成的，就算今天能赶回来夜都深了，再说明日还要上朝……」
「只要你想，你可以安心在那儿住十天半个月，所有的细节我来打点。」
他的提议令她好心动。
她转身面向他，孩子气地咬住食指指尖，思索许久后仍抚不平心中的踌躇。「可以吗？那早朝怎么办？」
身为一个君王，可以随意荒废早朝吗？她记得母亲除了在驾崩前一个月因体力不支才不再上朝，而在她临朝近二十年岁月中，她从不曾因故取消早朝。
「由我来应付。」他将她的手阖入他的大掌中，、望著她犹豫的眼眸。「记得我曾说过的吗？争得王位之后，你仍然可以保有你想要的平静生活，一切有我帮你扛著，你爱怎样就怎样。晶，我要你加入王位之争，不是要你当个劳心劳力的皇帝，你只要用你的手去掌握权力，那样就够了。」
「可是……如果我想见你怎么办？」
「你叫掠影飞鸽传书给我，我就会去陪你。」
缓缓地，她绽出一朵微笑，动容地投入他的怀中。「谢谢你！」
他紧抱著怀中的人儿，爱怜地吻了下她的额。
她不会知道，为了她的笑颜，要他做什么他都愿意。
在凉亭内展轴作画的瑯琊晶，正执笔临摹梅树的神韵，不意被一阵嘈杂声中断专注的思绪。
这回她是轻装简从地到离宫来赏梅，加上离宫方圆百里是不许平民擅闯的，哪来这么嘈杂的人声？
瑯琊晶放下沾了朱砂颜料的紫檀狼毫，叫来在一旁昏昏欲睡的掠影。
「你去看看是怎么回事，怎么这么吵？」
掠影打了个呵欠，没什么干劲地说：「放心，陛下，没事的。」
他当然知道是怎么回事，不过他早已奉了司徒漠的命令，让她安心赏梅，什么都不必管。
使唤不动浑身懒洋洋的掠影，瑯琊晶干脆把笔一放，自己前去确认。
她小脸上坚决的表情让掠影心中警钟大响。他战战兢兢地跟在瑯琊晶的后头问道：「陛下，你要上哪儿去？」
「我要知道发生了什么事。」
掠影一听，大惊失色，「别去」两个字差点冲口而出，幸好他及时忍住。
「如果陛下一定要知道的话……让微臣去就可以了。」
瑯琊晶清澈的眼儿一瞬也不瞬地看著不断干笑的掠影，最后决定──「不用了，我自己去。」
啊？怎么会这样？
「陛下，你不先把梅花画完吗？」他赶到她的前方，一面倒退著走一面积极地游说。
「等会儿再画。」
「可是……说不定待会来一阵大风，把梅花都吹落了，那岂不是白忙一场？」
「花儿谢了，明年会再开。」
「那、那多可惜呀！陛下不就是特意来赏花的吗？何需等到明年……」
「掠影，」瑯琊晶微眯的美眸早已看穿了他的意图。「闭嘴！」
掠影挫败地垂下双肩。他尽力了，陛下不甩他不是他的错，冤有头债有主，希呈司徒漠不要把这件事合并上回他带瑯琊晶去观战的事一道算在他头上……
走出梅林，瑯琊晶便看见离宫前的大广场上，有两组人马正僵持不下。
一边是沧离所领导的皇城禁军，他们正手持圆盾，阻挡来者的进逼。待她看清刚来的人马是何方神圣后，讶异地轻噫了声。
是守旧派大臣！
「我们要见女皇！」甫封为崇义公的瑞祺一张老脸胀得通红，站在所有大臣的壁叫端，当他高声吼完，他身后的大臣们也纷纷附和。
「对！我们要见女皇！」
「我们有事要面奏圣上！」
「放肆！你们竟然拦阻我们！」
魁梧高大的沧离往中间一站，抽出背后战斧，神情冷肃。
「各位大人，沧离奉摄政王之命保护女皇安全，谁敢再往前一步就是犯驾，末将只有得罪了！」
「呸！摄政王的走狗！」
「老夫可是三朝元老，难道我还怕你不成？」
眼看著双方就要展开攻防战，瑯琊晶立刻出面调停。
「这是怎么回事？」
瑯琊晶一出现，盛气凌人的大臣们统统哭丧著脸屈膝拜倒，异口同声大喊著。「陛下，请为我们作主！」
「都起来。」瑯琊晶示意沧离将侍卫撤下，走到瑞祺面前亲自扶起他。「公爷，你说说，这到底是怎么回事？你们怎么不在京城里，全跑到离宫来了？」
「这全都是司徒漠那个卑鄙小人！」瑞祺咬牙切齿地痛骂。「他……简直目无王法、无法无天！」
「到底出了什么事？」
「陛下，司徒漠他……罢黜了我们的职位！」瑞祺恨恨地道。
「什么？」她才出宫五天，怎么宫里发生了这么大的事情她却没得到通知？
「公爷，把事情说清楚，摄政王为什么罢黜你们的职位？」
「这还用说吗？当然是我们成了他的阻碍──因为他想篡位，改朝换代自立为帝！」
不可能！瑯琊晶震惊地倒退一步，被瑞祺声色俱厉的指控所震慑。
掠影立刻来到瑯琊晶的身边，忧心地看著她雪白的脸色，急急说道：「陛下，你千万不要听信一面之词，摄政王他──」
「掠影，你不要插嘴，退下。」此刻她的心好乱，她知道司徒漠不是那样的人，但是……她不知道他为什么要趁著她出宫之际罢黜一群大臣？
可是看著大臣们一张张悲愤欲绝、同仇敌忾的表情，又不由得她下信。
深吸了一口气以平复自己的心情，瑯琊晶平静地道：「公爷，你继续说下去。」
「是。」瑞祺忿忿不平地继续告状。「陛下离开皇城后，他将小犬调往偏远的淮南戍守南疆，存心让他到那里吃苦受罪……老夫就只有这么一个宝贝儿子啊！南疆处处蛊毒瘴气，司徒漠根本是想让他去那里送死！」
她下意识地袒护司徒漠。「不会的，也许司徒漠有意给瑞光一个立功的机会。」
「陛下！现在全朝上下，都知道您与摄政王……交情匪浅，司徒漠那么做的动机，只是为了除去眼中钉啊！」
瑯琊晶别开脸，知道瑞祺所言并非没有道理。
她已听说他用最残酷的方式打击了一心想与她成亲的瑞光，她知道后却什么也没说，因为她确实不想与瑞光成亲……
「接著司徒漠又处斩了以陆定中为首的三名大臣──」
「处斩！」她猛然抬头，失声低呼。「为什么？」
「因为这三名大臣手中握有司徒漠意图谋反的证据，所以他一不做二不休，干脆赶在您回宫之前把他们都杀了！不光如此，他也决定将关在天牢中的长公主一并处决！」
不！不会的！他不可能真的这么做的！
他答应过她不会动姊姊，他答应过要放姊姊一条生路……
瑯琊晶一阵晕眩，险些倒下去。
「陛下！」掠影抢过来扶住她，拉开喉咙吼道：「沧离，去传太医──」
瑯琊晶挣脱掠影的扶持。「不必！我没事，我要回宫。」
「可是你的脸色──」
瑯琊晶飘匆一笑，幽幽低语。「连你也不把我的话当一回事，是不是？」
她感伤的语气让掠影张口结舌，说不出一句话。
沧离在此时走过来，拍拍他的肩给予安慰，然后朝瑯琊晶拱手。「末将立刻去准备车辇，护送陛下回宫。敢问陛下打算何时启程？」
「车辇一到，立刻出发。」