凯西把她在几周前便为今晚宴会所选的衣服小心地摊在床上。这是件上好的丝质无袖吊肩洋装，颜色从金红色到浅琥珀色，裙长曳及小腿，搭配长外套，以及一双高跟凉鞋。
这套衣服花了她一个月的薪水，在选焙时她还有点犹疑不决，现在她则很高兴买了它。它使她看起来高雅、端庄，头发及皮肤被衬托成纯金色。
她费了很大工夫才把刚洗好的头发在脑后盘成一个髻，身上仅有的珠宝是马修送的胸针，以及闪著七彩光芒的钻石耳环，使她看起来高贵而优雅。她在长镜前左顾右盼时，门铃响了，表示第一批客人到了。她转个身，裙摆飞扬，这才满意地离开卧房。
马修很晚才到。缠在树间、灌木丛以及巨型帐篷顶端的小灯泡，使整个庭园熠熠生辉。舞会已经开始，大部分的客人正随著乐队热情的伴奏陶醉在舞池中。
瑞格一来就以护花使者的姿态跟著凯西，令她难以忍受。她已经和他跳了好几支舞，开始试图对他盛气凌人的莽撞态度保持冷静，并忽视他色迷迷的微笑。「凯西，你会对我好的，是不是？」她咬著下唇，尽量忍著不给他难堪。来此之前，他已喝了不少酒，满嘴威士忌酒臭，说话打结。
她躲在阴暗处，啜饮一杯酒，脚随著音乐节奏打著拍子，这时一个低沉的声音在她耳边响起。「你看起来棒极了。」她转过身看到马修黝黑的脸，他正懒洋洋地微笑，高瘦的身躯轻松、不经心地倚著一棵树干。
「谢谢，你也一样。」她嘲讽地拖长声音，他轻轻地笑著，可是他真的帅极了。剪裁合身的深色长裤以及灰色衬衫令她为之目眩，当她的眼眸游移到他胸部上端明显的胸毛时，她立刻掉开视线。
「再来一杯？」他指著她的空酒杯，她镇定地微笑。她不会对他有所回应的，她不会。
「谢谢。」她冷冷地说。
就在他离开为她倒酒时，瑞格又找上她了。「我在到处找你。」他气势汹汹地说，他双手放在臀部，站在她面前，显得高大、英俊，而且自信。
「是吗？」她不以为然地笑笑，眼光转到乐队上，然后突然地掉转头来；他的巨掌踫到她外套翻领上马修送的胸针，然后不经意地扫过她的胸部。
「这个礼物来自……」
她冷漠地看著他，「一个朋友。」
「朋友。」他醉意深浓地重复，「除了我之外，你不需要任何朋友。我可以给你钱、给你房子，你要什么就有什么，只要你答应我们马上结婚，你不相信我吗？」
「瑞格，我相信你的求婚是真的。」她镇定地看著他通红的脸，试图掩藏心中的厌恶。「我真是受宠若惊，可是我不爱你。为什么你不死心呢？」
「你很蠢，真的很蠢。」他摇摇晃晃地指责她，「凯西，我会让你工作时不好过，我不是那种可以任你玩弄的人。」
「瑞格，我没有耍你，」她耐著性子说，压抑住心中的怒气，「我们只是出去过几次，而且玩得很愉快，仅此而已。」
「不，不只是这样而已。」凯西心想，如果他再在她鼻子下摇那根指头，她就一口咬下去。「不，才开始。」有人叫他的名字，他回身抬抬手，那是公司里与凯西甚为友好的秘书。「珍妮喜欢我，只要我弹弹手指，她就会送上门来！」他正待再说，一个冰冷低沉的声音在他身后突然响起。
「既然如此，我建议你去找那位智商有待商榷的女人，让她欣赏你的智慧及幽默。」凯西并没有看到马修回来，瑞格转身面对他，表情充满了惊讶与愤怒。她瞥了马修一眼，整个人僵住了，瑞格明显地也有著相同的反应。许久之后，瑞格咕哝一声，缓缓离去，走向刚刚叫他名字的女人。
「我想他是个受惊的大男孩。」马修看起来冷漠、愉快且英俊得要命，她忽然想置身在他的怀抱，寻求保护。这个念头吓坏她了，令她不觉往后退一步。她一定是疯了！
「那就是瑞格，我不知道当初怎么会跟他交往。」
「我也这么想。」他语调嘲讽地指责，她的怒气立刻往上冒。
「你是个不错的交谈对象，但我可不敢说你有什么光彩的记录。」
「是吗？我可不记得有人抱怨，」他沙哑地说：「我知道我在做什么，跟谁在一起。」
「喔！那又如何？」她极尽讽刺之能事。他慢慢，挤出一个微笑，嘴角往下撇。
「我们不谈这个话题可以吗？你似乎有点紧张，来跳舞吧！」他的脸上有抹神秘的笑容，如果在此之前她有点紧张，那么跟他跳舞也丝毫不能改善这种状况。他拉她入怀时，音乐一下子从快节奏的舞曲转为慢拍的抒情曲。「抱歉。」他感觉她的身体一僵，冷笑著瞄了她一眼，「你要怪就怪乐队，与我无关。」
「我不懂你的意思。」她抬眼望他，惊讶地看到他双眸一闪而逝的痛苦。
「侯凯西，你在说谎，」他冷静地说：「很明显地你不信任我。」她惊异地瞪著他，嘴巴微张。「自我们再次见面起，你就认定我会引诱你，」他深思，「这也算是我自作自受。我每次一踫到你，就会做些让你落荒而逃的事情。」
「你在胡说。」她紧张地说。
他懒洋洋地笑著，「不，这是实情，我以为你喜欢诚实——」「你不懂这个字眼的意义。」她突然打断他。
「利爪又伸出来了。」他举起放在他手中的玉手，翻转过来，缠绵地吻著她的手掌，目光紧盯著她的脸。一阵战栗蔓延至她的全身，他察觉到并满意地微笑，把她的手放回原来的位置。「现在规矩点，」他愉快地拥她入怀，下巴埋在她如云的秀发里，「否则我会更严厉地惩罚你。」
「你简直就是……」
「令人无法忍受，是的，我知道。」
她不再说话；靠著他瘦长结实的身躯，根本就使她说话困难。
午夜刚过，她整晚试图逃避的事还是发生了。她正忙著帮母亲把食物拿到帐篷内，感到肩膀一沉，她不情愿地回头，第六感觉已告知她来者何人。「嗨，瑞格。」
「你在躲我吗？」他视线模糊地看著她，声音粗哑，有好几个客人朝他们这边望来。她快速走到花园内浓荫最深的地方，她现在可不想让人看笑话！
「不，当然不是。」她的目光越过他的肩膀寻找马修的踪影。整个晚上马修阴暗、镇定的视线一直跟著她，即使他在花园的另一头她也能感觉到，而这令她很安心。可是现在需要他的时候，却不见他踪影。
「在找新上任的男朋友？」瑞格口气恶劣，「他正在房内接电话——加拿大打来的。很明显地他把你家电话留给别人，以便别人联络到他，真是大亨作风！他到底是何方神圣？」
「他是韩马修。」凯西静静地说，原来瑞格是看准了时机才来进攻的，他最会这一套。
「韩马修？」瑞格皱著眉头，醉得迷糊的脑袋努力地想著，「不会是拥有连锁批发工厂和商品连锁店的那个韩马修吧？」
「可能就是。」
「我明白了！难怪你处处让我踫壁，原来你钓上了他，他可是个金龟婿啊！那么这个小玩意只是个甜头喽！」他轻佻地轻弹她衣服上的蜜蜂胸针，她的怒火立刻被点燃，但心中有个声音警告自己要小心行事。
「他只是个朋友，如此而已。」
「少来这套。」他的声音粗鲁、眼神猥琐。
「我没有。」她冷冷地反驳，他则邪恶地大笑。
「没有，我们现在都知道为什么，对吧？把你自己留给那妄自尊大的人，你总不会告诉我，一个吻及拥抱就能满足他吧！」
「我想你最好去洗洗嘴巴。」她的胃突然一抽，事情演变得难以控制了。
「他在床上的表现是否名不虚传？」他透著不怀好意的热切。「我一直想知道。」
「你令人恶心。」她紧抿嘴唇瞪著他，忍耐似乎已是她能力的极限了。
「不要装出一副神圣不可侵犯的样子，尤其是当你跟他打得火热的时候！」他抓住她的手臂，粗鲁地把她拉向自己。「如果你是他众多的女人之一，你应该知道是怎么一回事。」
「拿开你的脏手。」瑞格转身时，凯西也跟著旋身，他仍然紧紧地抓著她，马修的眼神好像要杀人似的。「我要用我的拳头为你的嘴巴消毒。」
瑞格放开凯西，她飞身抓住马修的前襟，背对著瑞格。「马修，拜托，不要。他不值得你这样做，算了！」
「这样大惊小敝做什么？」瑞格似乎很迷惑，「我们两个都可以上嘛！」
马修低声咒骂著，试著松开凯西的手，「凯西，走开，我不要你受到伤害。」他冷硬的眼神紧盯著瑞格，而这个年轻人的脸则闪过一丝犹豫。
「嘿，没事嘛！」他边说边往后退：「她是你的，我什么都没做，凯西，是不是？」
「没有，他没对我做什么。」她惊骇得口齿不清：「马修，拜托，这是我的舞会，不要让场面难看，瑞格正要离开。」
「是吗？」马修平静的声音含著威胁，瑞格蓦地脸红了。瑞格被富有的父亲宠坏了，不习惯听命于人，这次的经验令他有受辱的感觉。
「我想是的。」瑞格愠怒地说，每退后一步勇气就增加一分。「我会等的，一旦你玩腻她了，她会很乐意爬回我的怀抱。」
马修在挣脱凯西时扯破了衬衫，可是瑞格已经跑掉了，不一会儿他们就听到他的跑车急急行驶的声音。
事情发生太快，凯西没想到瑞格竟会说出这么难听的话，她气得发抖。
「来，进屋去，我帮你倒杯白兰地。」他领著她穿过花园，到她父亲以前的工作室。
「好好坐著，我马上回来。」他让她坐在一张老旧舒适的椅子上，带上门出去，不一会儿就端著一杯白兰地回来。「喝了它。」浓烈的液体滑过她的喉咙，她呛了一下，并无助地咳著，等她恢复过来，他再度倾斜杯子，让她喝得一滴不剩。
「马修，我很抱歉，你的衬衫破了。」白兰地的效力使她顿感轻松，笨拙地看著他因衬衫敞开而露出的胸部。
「只掉了几个扣子。」他语调轻柔，小心地用手指抬起她的下巴。「还好吧？」
「嗯！我很好。」轻轻的低语自她苍白的嘴唇逸出。
「你应该让我揍他一顿，」他的语调突然严厉，「他需要一些教训。你打算怎么办？」
「什么？」她不能思考，头脑似乎冻结了。
「就是瑞格啊！凯西，你要怎么做？他会害你砸掉饭碗。」他耐心地说。
「我也这么认为。」她迷惑地看著他，「我不能再回公司了，我这辈子都受不了再见到他。」她想起瑞格的蛮横粗鲁，不禁浑身发抖。
「我要换工作，他父亲的公司不是这世界上唯一的室内设计公司。」
「没错，可是还有更严重的事需要考虑。他的声音冷漠而谨慎。
「是什么？」她惊怖地瞪视著他，「还会有什么事吗？」
「他会在某些社交圈散布恶毒的谎言，你会名誉扫地。」他不带感情地说：「他会让每个人相信你是我的情妇。」
她睁大眼楮，知道他是对的。「没有关系。」
「当然有关系！」自他们进入这个房间后，他第一次表现出自大的本色。
「即使你是对的，我也没法阻止，」她生气地说：「我只有让这场风暴发生，真正了解我的人，自会明辨是非。」
「有时你还真是天真。」他怒视著她，「你真以为有人会以为你是清白的？况且我在这方面的名声确实不太好。」
「那当然不是空穴来风。」她酸酸地说，他的脸上慢慢地浮出一个微笑。
「很高兴你完全恢复了。在我活动的圈子里这种事不算什么，可是我不想让你受到流言中伤。」
「为什么要担心我？以前你对安娜也没这样关心过，甚至对洁娣也没有。」她怒视他，这都是他的错！她不太确定到底是怎么回事？可是这一切一定都是他的错。
「那不同，她们都会照顾自己。」
「哦？你认为我不能？」她愤怒地说。
「你能吗？」他声音轻柔，好一会儿之后，她明亮的眼眸怀疑地看著他。
「马修，不要管我。你帮不上什么忙，我会另找一份工作，请不要担心。」她只想要他离开，那么她就可以回到楼上的卧室，宣泄积聚在胸中的泪水。她不会忘记她的21岁生日！她似乎失掉两个追求者，工作也岌岌不保。她知道马修正暗示著他要远离她，等一切尘埃落定，她不能怪他——形势实在再清楚不过了。
「有很多补救的办法，不过需要你的合作。」他平静地说，而他语尾声调的变化，使她抬起头锐利地看进他的眼眸深处，今晚她已受够了。
「是什么？」她琥珀色的大眼楮闪著泪光注视他，他低下头看她时，有一小块肌肉在他晒得黝黑的脸颊上抽动了一下。「我能怎么办？」
「你可以嫁给我。」
有一会她以为听错了，可是等她注视马修黝黑嘲讽的脸庞，她知道他是认真的。「我不明白。」她惊讶地瞪著他，「你是什么意思？」
「当然，你不需要接受。」他眼中有著痛苦的自嘲。「我知道这对你是很大的牺牲，可是，如果我们能在今晚、在瑞格做出任何事之前宣布订婚，他就伤不到我们。六个月之后，你可以当众取消这个婚约，你的名誉就可以保住，没有人会诋毁你。事实上，我想那时候可能会有不少人恭喜你幸运地逃开这个婚约的枷锁。」
「你疯了。」她缓缓地低语。
「一点都没有。同时，在你找到其他工作前，我有很多工作要交给你做。我在葡萄牙买了一栋房子，需要彻底的整修，每个房间都要经过单独设计；我已经在整理房子的外部，你只要负责内部的设计即可，我会付你钱，这是正式的聘用。」
「我不相信你说的这一切。」她无助地看著他，怀疑使她的声音提高，「你究竟为什么要这样做？瑞格要散布流言又不是你的错，我不应该和他出去的，我一直对他有所顾虑。你没有责任帮我另找一份工作，我不会一文不名的。」
「我知道，」他轻轻地说：「至于我这样做的原因……」他双眸闪动，跨步走到她父亲大型的木制书桌上坐下，「就算是我欠你父亲的。」
「我父亲？是为了我爸爸？」她感觉心有如被戳伤般刺痛，却仍想知道是为什么。「你能解释一下吗？」
「第一次接触你父亲是在我……陷入某种困境时，」他的声音严厉：「我正遭到挫败的危机，未做出正确的抉择。他虽然不认识我，可是通过朋友的介绍，他以财务方面的智慧拯救了我的事业。不仅如此，他还向我伸出友谊的手，大力支持我；我可以说，事情从那时候有了转机，五年之内我拥有连锁店及工厂，我似乎能点石成金。」他小心地微笑，「够清楚了吗？」
「不够。」她警戒地瞪著他，「你并没欠我的。」
「你是你父亲的女儿，」他镇静地说：「此外还有其他我现在不想讨论的原因。这样的解释够充分了，而且我们这样做是必要的，你母亲也可以免于担忧。」她迷惑地看著他。
「不。」她缓缓地摇头，「谢谢你，可是不行，我不能……」
「你能而且你会。」他的声音严厉，她往后缩了一下，紧张地舌忝舌忝嘴唇。「我不是黄毛小子，不会对你垂涎不放。凯西，你并没有什么好害怕的，这样，你和露丝可以免受不愉快的干扰，而你只需在公众场合假装喜欢我即可，其余的时间我们可以互相待之以礼。」
「听著，请……」
他打断她的话，「当然这件事只有你知我知，露丝没有必要知道实情。」
「等一等，我不……」
「我要去车上拿外套，然后我们就可以宣布订婚。」他的双眸嘲讽地闪了闪，「我想我的衬衫禁不起别人的观察，他们可能会误以为是你逼我妥协的。」
在他的凝视下，她疲倦的顺从取代了愤怒的惊恐。很明显地没人能帮助她，她太累了，而且心头一片迷惘，不能和他争论这个恐怖的笑话。
几分钟后他就回来了，门打开时她几乎以为看到他焦急的面孔，可是当他们视线相交时，那个表情很快就消失了。」她坦然地看著他。
「当然，是我太笨，」他轻柔地同意：「你一身都是倔骨头，这也是原因之一，我……」他突然停下来，立刻戴上深沉及讥讽的面具，掩盖住眼中的温柔，「这也是我想帮助你的原因之一。」他平稳地说，可是她感觉这是他本来要说的。
他们走向门口时，她怀疑地看著他，他一手转动门把，并以另一只手抬起她的下颚，「如果你能收敛起看来像是走上断头台的眼神，我们永恒的爱的宣言应可增加一些可信度，」他柔声说：「可以吗？」
「马修，请等等，」她沮丧地说：「我们可以改天再说吗？不需要现在就让每个人都知道，让我们想想……」
「如果我们要阻止瑞格到处散布不实的谣言，这是最快最好的解决之道。」他嘴角扭曲地微笑，「不要担心，小蜜蜂，没有问题的。只消几个月，你在葡萄牙设计好我的房子后，就可以单身的身份回来，并且晒得一身漂亮肌肤，还有比这个更简单的方法吗？」「她必须承认这一切听起来很合理。好吧！」她挤出一个笑容，与他手牵手到花园找她母亲。像这样走在他身边，使她怀疑接受他荒谬的求婚是否明智，她有种不祥的感觉，她现在正从瑞格的魔掌跳到马修的地狱里，而马修更危险。她一定是疯了，才让他的关切之情掩盖了他的真面目，他的动机可能只是报答她父亲的恩情，可是成为他未婚妻的事实，使她不确定他会有什么期待。更重要的是——她期盼的又是什么？
「好了，亲爱的，笑一笑。」他们看到露丝时，他向凯西低语。
「马修，玩得愉快吗？」她母亲向他们微笑。
「露丝，不能再好了。」马修的声音如丝般平顺，当他附在露丝耳边低语时，她睁大眼楮，目光惊讶地扫向站在一旁因困窘而脸红耳热的凯西。她的神色有著掩不住的惊喜，凯西的心往下沉，她早该知道母亲根本就同意这件事。
「噢，亲爱的，恭喜……」母亲紧紧拥著她时，她越过母亲的头看到马修愉快、懒洋洋的眼眸。「这是大好的消息，又在你生日这天。」母亲高兴地滔滔不绝，未曾察觉新娘正投给未来新郎狠狠的一瞥。「我不知道……」
凯西极力控制自己，泰然自若地扮演著兴奋的待嫁女，忍受著婚约宣布后汹涌而至的祝福。一些怀疑的目光以及她同事间的交头接耳，刺激著她的神经。很明显地瑞格已成功地让别人以为她是属于他的，这个想法不禁使她挺直脊背，欢舞至清晨，并不顾身体及精神上的疲惫，维持著亢奋状态。
「明天下午我会来看你。」所有的人都已离去了，马修在门口低声道别：「有些细节要安排，我希望这个月内你就能在葡萄牙安顿下来。」
她茫然地看著他，脑筋一片混乱，无力回答。「你累坏了。」他拨开散落在她脸上的头发，手指下滑至她的唇上，划过柔软、颤抖著的美好唇形。「试著好好睡一觉。」
他踫触过她嘴唇的地方隐隐刺痛著，她看著他仍然说不出一句话来，琥珀色的双眸在大厅柔和的灯光下看起来恍恍惚惚。
「你真美。」他的声音沙哑，低头吻上她的唇，刚开始是轻柔地劝诱，然后在他的拥抱下，她不再抵抗，他加深这个吻，挑起阵阵的热情。
他把她拉近，紧抵自己结实的身躯，她感受到他的欲望，身体一阵灼热，不禁伸手攀住他宽厚的肩膀。等到他松开她时，她正大胆地攀附在他身上，迷失在高涨的情绪漩涡中。
「我若不趁你此刻累得不得了的时候占占便宜，似乎有违本性。」他苦笑。有一会儿她真有打他的冲动，他怎么可以仍然是水波不兴，而她背叛的身体内每根神经却都要求著解放。
「是的，我很累了。」她僵硬地回答。
他缓缓地点头。「那么，明天见。」
「除非你改变心意。」她不知道怎么会冒出这句话。
「你不要想逃，」他低语，「你已经承诺就要守信，我不会改变心意，我也不允许你改变，事情做了就是做了。」她看著他，嘴里发干。「你清楚了吗？」她沉默地点点头，睫毛紧张地眨动。「谁也别想愚弄我，凯西，尤其是你。你必须接受命运的指派，跟我到葡萄牙做我的未婚妻，时限一到，我不会强迫你留下，我也没有理由这么做。」他紧绷的脸镇静中蕴藏著某种不合理的情绪，可是她无暇顾及，她只想结束这恐怖的夜晚，一个人好好地想想。
「晚安，凯西。」他没有再试图踫她，转过身头也不回地静静离去。
一直到她滑入冰凉的丝被中，伸展酸痛的四肢，雷声才开始轰轰作响，划破寂静。暴风雨终究还是来了，可是狂风骤雨也不能与把她的世界撕成碎片的风暴相比，马修像一阵飓风闯入她的生活，把她卷起抛向一个没有任何路标指引的地方。
瑞格恶毒的言语比不上这个男人带给她的影响，外面的暴风雨渐渐减弱，可是她生命中的风暴才刚刚开始。