不出帝昊所料，最后还是让刺客给逃脱了。
御书房中，帝昊站在窗边眺望远方的残月，刺客那张艳若桃花的脸孔，不经意地勾起他埋藏在脑海中多年的回忆——
那个幼时与他共同嬉戏，但他却连她的名字也不晓得的小女孩。
帝昊的心里一直都有她的存在，可不知为何，小女孩却突然失去了消息，直到他继承了帝业的今天，他依然对她念念不忘。
对于女人，帝昊绝对是无情的，由于母后的不贞，导致他开始僧恨女人，女人对他而言，只是用来泄欲的工具，但是，那个小女孩却是个例外，他无法克制自己想再见她一面的渴望。
因为心中那股莫名的悬念，帝昊拼了命地找寻她……
不过，现在他却迷惘了，究竟他日夜所期盼的人儿是「他」，还是「她」？
失神间，应威的声音打断了他的思绪……
「大王，庆亲王求见。」
帝昊稍微收敛心神，心中浮现一抹疑惑，到底有什么急事让帝熙在天尚未破晓时进宫面圣？
他坐回平日批阅奏章的牍桌前，「宣。」
「大王有旨，宣庆亲王晋见。」
话甫落，一名温文儒雅的年轻男子走进御书房中。来人看来虽年轻，但却拥有不容小觑的睿智头脑，他正是帝昊的同父异母弟弟——庆亲王帝熙。两人的年纪仅差半月余，是帝昊倚重的亲信之一。
「臣弟帝熙参见王兄。」
「免礼……帝熙，你这个时候来找孤，有何要事察告？」
帝熙一脸地担忧，「臣弟听说王兄遇刺……」
「你就为了这点小事特地进宫？」未免也太小题大作了吧！
「是，臣弟放心不下……」眼尖的帝熙瞥见帝昊手臂上的绷带。「王兄，您受伤了？」那刺客伤了王兄？不可能！王兄乃是一等一的御剑高手，岂会这么轻易就受伤？这到底是怎么一回事？
「小伤，不碍事。」
和他的伤口比起来，帝昊更在意那名刺客的来历，若是派人查探，也许会有令人意想不到的新发现，帝昊十分期待。
「恕臣弟愚昧，王兄乃是赫赫有名的御剑高手，为什么……」
「嗦……」难得地，帝昊脸红了，教他如何向帝熙说明自己受伤的真正原因，是被那张念念不忘的丽颜乱了心神，一时分心才会挂彩？「如果你进宫的目的只是想得知孤是否安然无恙，那么你现在可以走了。」
看见他的反应，聪明的帝熙似乎察觉到些什么。
他轻笑，「今晚好象比往常要来得闷热，您说是吗？王兄。」
帝昊横了他一眼，「你到底想说什么？」
「若不是天气太热，王兄又怎么会面泛红光，仿佛像是脸红了……」
帝昊老羞成怒地往桌上一拍，「够了！帝熙，你该回去了。」
帝熙还想开口，却被在一旁待命的应威打断，「大王，商画师求见。」
帝昊一听，一双凌厉的双眸蓦然绽放出异样的光芒。
他无瑕理会帝熙，欣然道：「快宣。」
帝熙则是用充满疑惑的眼神看著应威，「商画师？」这种时候他老人家不好好地待在府中睡觉，跑来这里凑什么热闹？
应威随即附在他耳边小声说：「王爷有所不知。大王遇刺后，立刻召见商画师入宫，以口述的方式请商画师连夜绘制刺客的画像，如今，商画师已经顺利完成了画稿，待大王确认无误后，便要发出通缉令，命令潜伏在各地的密探与地方官联合擒拿刺客进宫审判。」
帝熙惊愕地瞪大眼，「什么？王兄要亲自审他？」
以往那些行刺失败的刺客逃走后，帝昊总是不屑地撇撇嘴便作罢，因为身为「帝央」之首的他，一个月被人刺杀个几十次早已经习以为常，根本就不足为奇。
可是，这回帝昊居然大费周章地准备擒拿那名刺客……
这太不寻常了！一点也不像帝昊会做的事，他究竟在打什么主意？
帝熙看著仍与商画师讨论的帝昊，又问应威，「难道那名刺客是个大美人？」不然，帝昊怎么会有如此反常的反应？
应威回想那名刺客的长相，那罕见的丽颜确实是世间少有。
只可惜，他是个男儿身。
「回王爷的话，那名刺客的确拥有倾国之姿，不过……」他是个男的。
应威没来得及将这句话说出口，帝熙便自以为聪明地插嘴说：「我就知道，我就知道王兄一定是因为这个原因才会卯足了劲想捉回那名刺客。」但是，究竟是何等的美貌能撼动帝昊那如钢铁般坚硬的心？
帝熙十分好奇。
「不！」应威急著向帝熙解释，「王爷误会了，那名刺客……」
帝熙不让他有解释的机会，「我明白你想说什么，我也是男人，非常清楚男人对貌美如花的女人向来没有抵抗力，更何况是一朵娇艳动人的香花，王兄会动心也是理所当然的，你放心好了，我绝不会阻止王兄想摘花的行动。」
「可是……」
「够了，你退下吧！」帝熙现在只想一探画中人的模样。
应威一脸的无奈。算了，他不管了！「是，王爷。」
少了应威在一旁嗦，帝熙带著满腔的好奇心，悄悄靠近正全神贯注地盯著画像的帝昊，他要瞧瞧那名女刺客到底有何魅力，居然能够挑起帝昊的兴趣。
帝熙原以为纸上佳人的姿色和拥有「王城第一美人」之称的兰昭仪不相上下，也许还略逊兰昭仪一筹，但是，在见过画纸中那令人为之惊艳的绝色容颜后，他才晓得什么叫做人外有人、天外有天，兰昭仪向来引以为傲的美貌一下子就被比到天边去了，莫怪帝昊不计代价地想擒回她。
只是……帝熙仔细端详美人的轮廓，越看越觉得她很眼熟，好象曾在什么地方见过……
「啊！是她！」那对杏眸和那典雅出众的五官，帝熙终于想起她是谁了，她就是小时候常和帝昊腻在一块，后来让帝昊找了许多年的小女孩。
由于他年幼时曾几次撞见她与帝昊共同嬉戏，再加上她像个搪瓷娃娃般楚楚动人，让他印象十分深刻。
只是，成年后的她出落得更为娇美动人，柔媚得教人不敢直视。
「她怎么会是刺客？」骗人的吧？画里的她看起来是那样弱不禁风，如何能瞒过宫内众多禁卫军的耳目，夜闯王城刺杀帝昊？
帝熙那好象与她极为熟稔的口吻让帝昊抬起头，他斜睨著他，眼底有抹温色，「听你的语气……帝熙，你知道他？」
「是，若臣弟记得没错，她应该是王兄的童年玩伴。王兄不记得了吗？」
「孤当然记得，不过，你好像误会了，‘他’是个男人。」
「什么？！」帝熙的表情像是吞了一颗生鸡蛋似的，「他是男的？」
「如假包换。」为了证实这一点，他还被刺客砍了一刀。
「不可能，她分明是个娇滴滴的女娃儿，为什么……」
「孤也很想弄清楚，究竟是哪里出了错？」
这下子，帝熙终于明白帝昊之所以会反常地想擒回刺客的原因了。
「假使刺客真能捉回来，王兄将如何处置他？」帝熙仍是有些不相信画中的可人儿竟是个男儿身，万一帝昊的判断有误，对「他」施以重刑，那「他」的一条小命岂不呜呼哀哉？
帝昊凝望他，眼底有一丝防备，「你问这个做什么？」
「没什么，臣弟只是感到好奇罢了。」他总不能眼睁睁地看著帝昊把人玩死吧？
「好奇？」帝昊听在耳里极为不舒服，这是自己和他……或者是她之间的事，无论是谁都不准插手，即使是他的王弟也不准。」你只要管好自己的事就行了。」
言下之意，就是不准他干涉？
「那臣弟可以回王城住几天吗？」越不能插手管的事，帝熙越感兴趣，方法是人想出来的，若明著来不行，暗著来也可以，反正这件事他管定了。
「你……」帝昊岂会猜不到他心底在盘算什么鬼主意，却又找不出借口回绝他，只好咬牙说：」当然……可以。」
「谢主隆恩。」
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朝阳初绽，羊肠小径上，祁怜捧著一个放有脏衣服的圆木盆，缓缓走向附近那条清澈见底的溪流。
自有记忆起，祁怜便一直居住在这不知名的深山里，除了经常不在家、不准她随意下山的哥哥祁怀外，放眼望去，见不到半缕炊烟人影。
祁怜不明白哥哥为什么不准她下山，不过，当她想起哥哥为了家计而四处奔波的辛劳，即使她再怎么孤单寂寞，也不敢让哥哥知道，只希望哥哥能在闲暇时多回来陪陪她，她就感到很满足了。
不晓得哥哥这次要什么时候才会回来探望她？
祁怜蹲在溪边，动作俐落地从木盆内取出一件棉布衣。山野生活虽然简单朴实，但是，舍不得让她吃苦的祁怀，每回返家总会带给她一些质料精美的衣裳，以及精致美丽的小发饰。
若不是祁怜极力反对，祁怀甚至想买几名小婢替她分担粗重的杂务，足见祁怀是多么疼爱他这个妹妹。
好不容易，祁怜终于洗完所有脏衣物。
她满意地拭去额角的薄汗，一阵微风拂过耳际，风中似乎传来哥哥久违已久的声音——
「怜儿，我回来了，你在哪儿？」
扮哥？祁怜一愣。是哥哥回来了吗？可是，还不到他们约定的时间，哥哥怎么提早回来了？她不敢相信地回过头，果真瞧见只比自己早半刻钟出生，不论外形、容貌皆与自己如出一辙的俊逸身影，没错，他们是一对孪生子，等过完这个秋天，他们就满十六了。
祁怜一脸欣喜地放下手边的工作，像只飞舞的粉蝶儿般扑进祁怜健壮的臂弯里。
「哥哥！真的是你？怜儿好想你，哥哥。」
祁怀顺势搂著她，怜爱地模模她的头，「怜儿好乖，我回来了。」
低头望著妹妹灿烂如阳光般的笑容，祁怀并不是不知道她一个人隐居于此的寂寞，只是，身为「反帝联盟」的杀手之一，他过的是刀光剑影的危险生活，再加上他与祁怜乃是朝廷追捕多年的钦差要犯，在逼不得已的情况下，他只有把她藏匿在这人烟罕至的深山里。
如今，他奉命刺杀帝昊的行动不仅失败，还被那个可恨的帝昊瞧见了脸孔，以帝昊阴晴不定的个性，他绝不可能善罢干休，定会派兵缉拿他的下落，帝都的人马很快就会找到这里来，这里已经不安全了，他必需尽早带祁怜离开此地，另寻一个庇护的地方。
「哥哥这次回来能待多久？」希望可以陪她过完入冬再走。
「傻怜儿，哥哥这次回来，是想带你离开这里。」
「真的？」祁怜惊喜不已地看著他，「那怜儿也可以和哥哥的商队一起到那个什么斯的地方做交易吗？」
祁怀从未让妹妹知晓他在做什么，只是大略向她说明自己是某支商队的向导，专门负责领队远赴外域交易，因为往返的路程过于遥远，所以不方便带她一道去，借故将她留在这里，以确保她的安危。
「那个地方叫波斯。怜儿，不过，我们不打算去那里。」
「唉？不去波斯？那我们要去哪里？」祁怜张大眼看他。
「我们回含德，哥哥带你回家。」
如此一来，无疑是自投罗网，但最危险的地方就是最安全的地方。祁怀相信，即使帝昊的人马再怎么神通广大，也一定不会料想到他们就这么大刺刺地躲藏在天子脚下；况且，含德内也有「反帝联盟」的分支，只要一到达「反帝联盟」的势力范围，没有人能危害得了他们。
「回家？」祁怜愣住了。
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帝都含德
罢踏进帝都，初次下山的祁怜立刻被四周热闹且新鲜的事物挑起了好奇心。
「哥哥……」祁怜兴奋地拉著祁怀的袖子，此时，他们两人分别戴著一顶帷帽，宽阔的帽沿完全遮去祁怜那张清丽脱俗的玉颜，加上一身文弱书生的打扮，教人看不出她的真实性别。「那是什么？」
祁怀顺著妹妹的纤指望过去，瞧见一串串在阳光底下发亮的红果子，他轻笑，「那是糖葫芦，你若想吃，哥哥等会儿再买给你。哥哥现在要去买点食物，然后再带你回家，你乖乖在这里等哥哥，千万别四处乱跑，知道吗？」
祁怜一颗心全放在眼前的杂技上，心不在焉地回答，「嗯！」
「怜儿……」祁怀莫可奈何地扳过她的身子。他晓得祁怜被闷坏了，好好的一个姑娘家却整日被局限在无趣的深山里，也难怪她现在会快乐得像只飞出笼的小鸟，完全听不进他的话，但置身在危机四伏的帝都，他不免嗦了些。「记得不准取下帽子，更不准让其它人看见你的脸，最重要的一点—不准乱跑。」
祁怜这回总算听进去了，她点点头，「怜儿知道了。」
「好乖，我马上回来。」
祁怀再三嘱咐后，这才不放心地离开。
臂赏杂技的群众越聚越多，每个人都想涌上前去看热闹，就连身陷人海中的祁怜也不例外，在东推西挤的情况下，祁怜一个不注意便让人挤掉了覆面的帷帽。
「啊！我的帽子……」祁怜匆忙捡回帷帽，将它重新戴好。「好险。」
她俏皮地吐著丁香小舌，殊不知已经有人盯上了她。
那人表面上是卖菜小贩，实则为王城的大内密探。
只见他双眼直盯著祁怜，雀跃的表情宛若挖到了宝。
小贩立刻唤来在一旁帮忙招呼客人的儿子，两人一阵交谈后，儿子便一溜烟地不见人影。
没多久，一支武装军队不知从何处冒了出来，将祁怜团团包围起来、他们正是直属帝昊王麾下的帝御军，拥有莫大的权威。
围观的人群见状，纷纷作鸟兽散。
然而，全无半点危机意识的祁怜却连跑也不跑，她和善地望著眼前高壮的士兵，客气地说：「军爷，您挡到我了，麻烦您让一让路好吗？」她正看得津津有味呢！
为首的队长二话不说，出奇不意地扯下她覆面的帷帽。
「军爷……您、您做什么？」祁怜惊惧地看著他，不明白他为何有此之举。
队长没理会她，自顾自地从怀里掏出一张画像与她相比对，「没错，就是他，捉起来！」
「遵命！」围成圈的士兵们开始朝她逼近，准备擒拿她。
望著不停朝自己逼近的士兵，无路可逃的祁怜感到害怕极了。
她无助地发抖，「不……不要过来，救我……」
如此一个毫无反抗能力的文弱书生受人欺凌，任谁看了都会觉得愤慨万分，无奈帝昊王的势力过于庞大，残暴的作风更是令人畏怯不已，以致于偌大的市集上，竟无人敢对她伸出援手。
手无缚鸡之力的祁怜就这样轻易地让人给制服了。
「带走。」
「不要！放开我，哥哥，救救怜儿……」
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御书房内，帝昊一脸不耐地扔掉奏折，自从他遇袭后已过了三天，可至今却尚未获得任何关于那名刺客的半点消息。
「该死！一群饭桶，连个小小的刺客都捉不回来，孤还留他们做什么？！」
帝昊烦躁地来回踱步，这是他最近才养成的习惯。
陪伴在侧的帝熙则是气定神闲地端起瓷杯，沿著杯缘轻轻地吹凉热茶，悠然自在的模样丝毫不受帝昊影响。
「可恶！」帝昊猛然停下脚步，终于按耐不住地说：「孤要亲自出城去逮他。」
说著，他便想步出御书房。
帝熙喝了口茶，「耐心点，王兄，即使钓鱼也要等鱼儿上钩吧？您那样子看起来就像个急于想捉回逃妻的妒夫。」
「妒夫？」帝昊瞪著他。对方是个男人，纵使他曾是令自己动心的童时玩伴，一旦知晓他本为男儿身的事实，帝昊早觉悟了，怎么可能还会对他怀有情愫？说他像个妒夫？可真是无礼至极！
「帝熙，你好大的胆子，信不信孤会把你分派到边疆去牧羊？」
再怎么大胆也是您宠出来的！帝熙在心里咕哝著。他根本不相信帝昊会如此重惩他。
他耸肩，「无妨，王兄的旨意便是臣弟的使命，可惜臣弟再也无法为王兄分担繁忙的政务，为了「帝央」国民著想，王兄一定要好好保重龙体，可别累坏了，不然，就是臣弟的罪过了……」
「闭嘴！帝熙。」他这个王弟总是懂得要如何威胁他。
「臣弟只是想趁尚未被分派到边疆前，表达对王兄的关切之意。」
「用不著，以你的能力出使到那种偏远地方实在是太大材小用了，所以，孤改变主意了，你还是乖乖地留在王城为孤批阅奏章吧！」
「臣弟倒宁可去扫羊粪，那可有趣多了。」帝熙低喃著。
帝昊横了他一眼，「你说什么？」
帝熙干笑一声，「臣弟认为在短时间内没找到刺客的踪影，王兄应该觉得高兴才是。」
帝昊一挑眉，「哦？何以见得？」
「这证明‘帝央’领土广大。」「够了！」他不该问他的，帝昊有些后悔。
帝熙放下茶杯，「好吧！不胡扯了，说点正经的。据报，同属旧四国遗民所组成的‘弑龙会’，有意与‘反帝联盟’结合，若此事成功，将会为‘帝央’带来莫大的威胁，不知王兄有何打算？」
帝昊闻言，仅是嗤笑一声，「哼！乌合之众，不足为俱！」、
「细流也可汇集成川，王兄不能不防。」
「烦！那就等他们结盟时，再来个瓮中捉鳖吧！」帝昊不耐烦地说。
「王兄英明。」
这时，在门外等候的应威人内通报，「启禀大王，刺客已被帝御军擒回，目前正在地牢里等候大王的裁决。」
帝昊愣了一下，嘴角勾起一抹笑，「带路。」
「遵旨。」
帝熙随即跟上他们。