水莲才进花厅，就见到屋里堆了满坑满谷的布料，一块比一块精致美丽，有许多是她从没见过的绣花布料，看得她眼花撩乱。
「莲儿，快过来，这些都是最新款的料子，你挑几块喜欢的好做衣裳。」元勋将她拉到身边，指著面前一堆一堆的小山道。
她爱不释手的抚模每一块布料，最后还是忍痛缩回手。「我的衣裳多得快穿不完了，为什么突然又要做新衣裳？」
「等我们大婚以后，你便是我的少福晋，穿著方面当然得要讲究体面了。」他要每个人忙著羡慕她，没空去挑剔她的出身。
「你真的要娶我？」她问得有点傻气。
元勋眉头一拢，「我可不会拿这种事开玩笑，你在担心什么？」
她不免有些自卑起来，「我听很多人说你是皇上跟前的红人，有许多王公大臣的女儿想嫁给你，连皇上也曾经想把女儿许配给你，而我这么平凡……」
「我不要她们，只要你就够了。」他不许她临阵退缩。
水莲坐到他膝上，感动的回搂他，「那……要是以后我又惹你生气了怎么办？
你会不会一气之下把我给休了？我可事先声明，到时我会死赖著不走喔！」
「你不会有机会被休的，不过，要是你真把我给惹火了，我就把你绑在床上，让你一年到头都在怀孕，生了一个又一个，直到变成一头小母猪。」他戏谑的点住她嘟起的小嘴。
「哼！我是小母猪，那你就是猪了。」
「大胆的女人，竟然敢说我？」元勋伸出禄山之爪，对著她的娇躯上下其手。「还不快点求饶。」
水莲在他怀里不停的娇嗔尖叫，「不要这样，好痒……」她笑得快没力了。
嗒！嗒！嗒！的脚步声猛力的冲进屋内，索龙脸色苍白的甩袖行礼。
「启禀贝勒爷，方才厨房的贵嬷嬷不知吃了什么东西，突然身中剧毒、吐血不止，喂她服下解毒药也没用，属下已经命人去请大夫了。」
水莲从元勋的怀中弹起，刷自著脸叫道：「不可能，我刚刚还见到贵嬷嬷，她……好好的，怎么会……」她被这青天霹雳的消息给吓呆了，脑子一片空白。
元勋反倒异常的铁定，「立刻封锁整座松柏苑，不许任何人进出，现在她人在什么地方？」
索龙说：「已经抬回佣人房了。」
「我要去看贵嬷嬷、我要去看她。」水莲恍惚的低喃，边说边想往外跑。
「莲儿……」他不想让她看见人毒发身亡时可怕的画面。
她的眼泪早已不听使唤了，「让我去，元勋，求求你让我去。」
「除非你能冷静下来，不准再哭了。」藏身在暗处的敌人又开始行动了吗？
水莲胡乱的抹去脸上的泪水，「好，我冷静、我不哭，你让我去看贵嬷嬷好不好？」
他知道劝阻不了，只好陪著她一起赶往佣人房。
两人还没走到目的地，就听见一阵呼天抢地的哭声，水莲一颗心整个揪起来，不祥的预感笼罩下来。
「贵嬷嬷！斌嬷嬷！」她呜咽的奔进佣人房，我儿在厨房工作的几个厨娘、婢女，都围在床边嚎啕大哭，而躺在床上的人全身呕满了鲜血，水莲扑倒在她身上，一探玷息的结果，让她失声恸哭起来，「不……不要……贵嬷嬷，你不能死，我还没跟你道谢，你怎么能就这么死了？贵嬷嬷，我不要你死……」
招弟涕泪横泗的喊：「都是我不好，是我的错，是我害死贵嬷嬷的……」
「大夫呢？大夫怎么还没来？」她想起她进王府后和贵嬷嬷相处的一点一滴，更是悲从中来。
有人从身后扶起她，「莲儿，她已经断气了。」贵嬷嬷所中的毒发作的时间很短，就和当年如夫人的情况一样。
水莲哭倒在元勋怀中，「为什么会这样？为什么……」
这也是元勋不解的地方，松柏苑的防守可说是够严密了，为什么会让人有机会进来下毒呢？
「贝勒爷，都是我不好，我不该贪吃，是我害死贵嬷嬷的。」招弟哭哭啼啼的跪著说。
元勋声色俱厉的说：「把话说清楚。」
「呜……事情是这样子，早上……芙蓉苑的大厨做了一些枣泥馅山药糕……要人送了两块过来，因为我太贪吃了，就私藏了起来，可是奴婢……吃了一块没事，贵嬷嬷吃的那一块却……呜……」她呜呜咽咽的把话说完。
水莲听了浑身打颤，呼吸急促且困难，连泪水都冻结在脸上。
「那一块……本来是我要吃的，后来……听说你在找我……就没吃成……」她说不出心中的感觉。「元勋，那本来是我要吃的……原本该死的是我，贵嬷嬷她代替我死……她代替我死……」
「嘘！别说了、别说了。」元勋紧紧的将她嵌在胸前，它的心凉了一大截，想到中毒的人若换作是她，自己一定会当场崩溃。「莲儿，还不是你的错，不要自责，不能怪你。」
「是我害死了她，贵嬷嬷它是代替我死的……」她缩在他怀里泣不成声。
索龙这时领著大夫进来，「贝勒爷，请您跟水莲姑娘先离开。」
「人已经断气了，不过，还是要查出她中了何种毒？」他沉著的嘱咐，「另外，待会儿带著这婢女来见我。」他用下巴朝招弟一抬。
「喳！」他示意大夫上前检查尸身。「其它人都回自己的工作岗位，不要围在这里。」
不到半个时辰，索龙使带著招弟来到书斋复命。
元勋面色凝重的问：「情况如何？」
「启禀贝勒爷，大夫只能判断出是外来的毒物，非中土所有，而且尸身上已出现紫色斑点。」
「果然没错。」他厉目一瞟，盯住彬在角落的招弟。「把事情的经过，原原本本、一字不漏的给我说清楚，那东西是谁拿来的？」
招弟被他这一喝，已经吓得全身发抖。
「贝勒爷在问你话，还不快点回答！」索龙大声斥道。
「是，启禀贝……勒爷，那两块枣泥馅山……药糕是早上芙蓉苑的……丫鬟送来的。」她抖著声音说。
元勋的脸色更严峻，「我不是早就下令过，松柏苑和芙蓉苑的吃食分开，你居然还敢违抗命令，该死！」
「贝勒爷饶命！奴婢……不是故意的，是奴婢嘴馋，以为……不会有事，谁晓得会……有人下毒，求贝勒爷饶命……」招弟哭得惨兮兮，直朝他磕头。
索龙说：「请贝勒爷息怒，目前还是先找出送东西来的丫鬟要紧。」
「我想不通的是为什么两块糕点，却只有一块有毒，到底用意何在？」他庆幸莲儿逃过一劫，万一，当时自己没派人去找她回来，想到那后果他使惊出一身冷汗。「你还认得出那名婢女的模样吗？」
「奴婢认得出来。」她抽噎的说。
※※※
一干在芙蓉苑厨房工作的奴仆，莫名其妙的全被叫到养心厅集合，只能面面相觑，他们全然不知发生了什么事。尤其是看见大贝勒杀人似的眼神，只能在心里祈祷和自己无关。
「人全都到齐了吗？」元勋寒声问。
经过仔细的盘问，索龙说：「回贝勒爷的话，凡是在厨房工作的人，不论男女全都到齐了，不过里面并不包括服侍侧福晋的丫养和家仆。」
「嗯！我知道了，现在给我一个一个看清楚，把那个人找出来。」他在檀木椅上坐下，黑眸如鹰隼般的射向在场每个人。
索龙将招弟推到前面，「你听到贝勒爷的话了吗？赶快认人。」
「是、是。」她吞了下口水，心惊肉跳的走到每个人面前，看得特别细心，直到将三、四十个人全都看完，五官却全铁在一起，呐呐的问：「索龙大人，我……能不能再看一遍？」
「怎么稿的？看了那么久还没办法认出来吗？」他耐心尽失的问。
她吞吐的说：「不是认不出来，而是……那个人好象没有在这里面。」
「什么好象？有就有，没有就没有，把话说的确定一点。」
「我说的是真的，她没有在这些人里面。」招弟一脸快哭出来的表情。
索龙只有选择照实禀告，「贝勒爷，那名丫鬟并不在这些人当中。」
「什么？不在这些人里面？」元勋狠狠一瞪，冷咧的气势登时吓退了所有人。
「说！一早做枣泥馅山药糕的人是谁？！」
一名个儿瘦小，约莫四十来岁的大厨急忙拨开人群，「咚！」的跪下来，「贝勒爷，奴才今早是做了一些枣泥馅山药糕，不知道出了什么事了？」他在王府里战战兢兢的工作也有五年了，可从来没出过问题。
元勋面罩寒霜的睥睨著跪在跟前的人，「你好大的胆子，居然敢在里头下毒，是谁指使你这么做的？」
霎时，养心厅内一阵哗然。
「下……毒？！」大厨差点咬到舌头，「奴才没有……奴才就是向老天爷借胆也不敢干那种缺德事，求贝勒爷明察、求贝勒爷明察……」
「还不承认，来人！将他拖下去严刑拷打，直到他说实话为止。」他的怒气已到了沸点，吼声震得窗桥嘎嘎作响。
「奴才没有下毒，贝勒爷饶命……」已经是中年的大厨，见到这阵仗也吓得屁滚尿流，顾不得有失颜面了。
「这是在干什么？！」侧福晋的吼叫声在厅外爆响，随即一脸兴师问罪的直奔向元勋面前。「你这是什么意思？他们可都是我的人，也不知会我一声，就把他们全抓来这儿，你眼里还有我还三娘吗？」
王爷连同元磬也闻讯赶到养心厅。大厨骇自著脸，连哭都哭不出来。
「王爷，奴才对您一向忠心耿耿，绝对不会做出伤天害理的事来，奴才真的是被冤枉的……」
侧福晋气他侵犯到自己的地盘来，大大的发起飙来，「你最好给我一个好理由，不然，我不会跟你善罢甘休的。」
「元勋，究竟发生什么事了？」眼看场面就要失控了，王爷忙问。
元勋冷冷一睇，「那就要问二娘了。」
「问我？我又做了什么？冒犯了咱们尊贵的贝勒爷了？」她语带讽刺的问。
「你的大厨让人送了两块枣泥馅山药糕到松柏苑，在其中的一块下了剧毒，贵嬷嬷吃下去后，不到半刻便毒发死了，这就是你要的理由。」他从齿缝里迸出声音来。
元磬一脸惊惶，「贵嬷嬷死了？」想到那面恶心善的妇人竟被人给毒死了，他心里也好难过。
侧福晋见每个人的眼神，好象认定她就是凶手，不禁忿忿不平的嚷：「她死了关我什么事？那些枣泥馅山药糕我也有吃，元磬、霙儿也都吃了，大家不是都没事，你不要随便诬赖我。」
「元勋，她中的是什么毒？」王爷问。
他哼笑一声，「就跟当年如夫人所中的毒一样。我已经查出来那是一种叫做「曼殊沙华」的红色小花，从它的根部便能提炼出含有剧毒的液体，是经由外国的商人从日本私自带进我国，二娘不是常和那些商人接触吗？这种东西应该能够很轻易的拿到手才对。」
「额娘，大阿哥说的是真的吗？」元磬惊诧的质疑。
「你这话是什么意思？连你都不相信你额娘，反而相信他说的鬼话了吗？」侧福晋气得肠子都打结了，「我真是受够了！我恨本没有下什么毒，不管是谁把东西送到松柏苑都和我没有关系，不信你们去搜好了。」
元勋的声音冷到了极点，「你会这么有把握，显然东西早已被你们处理掉了，就算去搜也是无功而返。」
「那你到底想怎么样？」她气愤的吼叫。
「把你身边的丫鬟侍女全都叫来，让我的人指认。只要找出送东西到松柏苑的人不就明白了。」他今天非追根究抵的查个详细不可。
「你……」侧福晋拿他无计可施，将目标卯向丈夫。「王爷，你还好儿子居然用这种口气恨我说话，好象我真的窝藏凶手一样。」
王爷揉著隐隐作痛的太阳穴，「既然没有，那你就把所有的人都叫来证明不就得了，这样一来，他不就无话可说了。」
听了这番话后，侧福晋他只得忍气吞声的将身边的丫鬟侍女全找来。
十几个人排成一列，让唯一见过那丫鬟的招弟再指认一次。
「怎么样？到底有没有？」侧福晋等著看元勋出糗。
招弟抓著头，嗫嚅的说：「呃……启禀侧福晋，好象……都不是……」
这下她可得意了，挑衅的昂起下巴，「你们都听到了吧？东西不是我的人送去的。以后没有真凭实据，不要随便跑到我这儿来抓人。」
「你可得看清楚一点，真的都不是吗？」索龙赶忙出声，这下不就让侧福晋抓到把柄，往后三不五时都会提一下，好刺激贝勒爷。
招弟跪爬了过去，「请王爷、贝勒爷恕罪，奴婢见到的那……名丫鬟真的不……在这里面。」
喀啦！元勋的拳头一握，「你再给我说一遍！」
「呵……」侧福晋笑得花枝乱颤，「你这主子被个下人要得团团转，倒是让大伙儿看了一场笑话，连我都替你觉得丢脸了。」
王爷蹙额叱骂：「你给我闭嘴！」
「难道我说错了吗？他可以把府里闹得鸡犬不宁，我说他两句都不行吗？」她也不甘示弱的凶回去。
元磬怯生生的拉了拉侧福晋，「额娘，既然知道是误会一场就算了，我送您回芙蓉苑吧！」
「你别拉我！我没你这个不孝的儿子。」她把怨气全出在次子身上，「我知道你跟他们已经连成一气，不把我还额娘当一回事，若的老、小的心，径找我麻烦，我不会这么轻易被打倒，咱们等著瞧！」
「额娘！」
※※※
「侧福晋，究竟发生什么事了？」娣姑递上茶水让她消气，「大贝勒突然召集厨房的人做什么？」
「别提了，他说松柏苑里有人被毒死了，居然怪到我这儿来，说是我唆使人下的毒，你说气不气人？」
「有这种事？」娣姑佯装惊讶的表情。「大贝勒怎么可以怀疑到您的头上，这么说真是太过分了，论辈分您是他的二娘，他居然敢对您这么不敬？」
侧福晋余怒未消，「说的也是，他压根就是打心底憎恨我，只要谁死了，他都说是被我害的，我看他巴不得要他阿玛休了我，等我一被赶出王府，那可就真的称了他的意了，哼！没这么简单。」
「大贝勒会这么愤怒，也是因为死的人是他喜欢的女人，这也是情有可原的。」
娣姑在心里冷笑。
「什么他喜欢的女人？」侧福晋听得一头露水。「你以为死的人是谁？是厨房里的贵嬷嬷，也不知道是谁这么恶劣？净用这种下三滥的手段陷害我，害我老是被栽铁，要是让我抓到那个凶手，非要人处死他不可。」
娣姑闻言一呆，「死的是贵嬷嬷？怎么会呢？」
「怎么不会7明明死的就是她，娣姑，你的脸色好自，是不是不舒服？你回房休息好了，叫别人来伺候就是了。」
她从茫然中回过神来，「呃，是，奴婢告退。」
娣姑并没有回房间休息，只是不停的往前走，尽避没有下雪，刺骨的寒风依旧让人冻得难受，而她却无知无觉，唯一感受到的是，全身被复仇的火焰给罩住。
死的人应该是那个明水莲的丫头才对，怎么会变成贵嬷嬷呢？
这中间到底出了什么差错？
看来，她是该下狠招了。
※※※
「你的……还好吗？」水莲到佣人房探视挨了板子，只能趴著睡觉的招弟。
她干笑的抚了抚肥臀，「今天已经好多了，前两天还真痛得不得了，幸亏我的肉多，不然，早就被打得开花了。」
「那就再休息两天，等好了再开始工作，不会有人怪你的。」
招弟眼神奇怪的睨著她，「水莲，你是真的关心我吗？」
「为什么这么问？我们不是朋友吗？」
她口气涩涩的说：「因为不久像你就是少福晋了，而我只是个下人。」
「那只是表面而已，在我心里还是把你当成朋友，以后我们还是可以像这样聊天，只可惜贵嬷嬷去世了……」水莲露出悲伤的笑容，心头一恸，「我从来没见过我娘长什么样子，所以一直把她当作自己的亲娘，有什么心事都对她说，想不到她那么早就离开我们。」
「贵嬷嬷是吃了有毒的枣泥馅山药糕才死的，你会不会因为这样而恨我？」
水莲没有考虑就摇头，「当然不会，因为这不是你的错，你根本就不知道有毒，何况你也吃了一块，只是比较幸运吃到的是没有毒的。」
「真的吗？你能这么想就好了。」招弟笑得有些神情恍惚，「我一直想不通，到底那天送东西来的丫鬟是从什么地方蹦出来的，为什么找遍王府都找不到呢？」
「这我也不知道，王府的戒备森严，竟然能让个人外人来去自如，难怪大家会觉得这件事不可思议，为什么那个人的心肠这么狠、下手要这么毒呢？就算是有深仇大恨，也不该牵连到无辜的人，我真希望赶快找出真正的凶手。」
「你不相信凶手是侧福晋对不对？」招弟忽然一本正经的问。
水莲想了一想，「我总觉得她不像是在说谎，或许真的不是她。」
「那是因为你太好骗了，自从侧福晋嫁进王府来之后，不仅得不到丈夫的心，偏偏王室生的儿子又样样比自己的儿女强，她的心理自然不平衡，所以才会逼死福晋，甚至要毒死大贝勒，我相信这些都是因为嫉妒所造成的。」
她哑然失笑，「招弟，你说的好象很了解侧福晋似的。」
「我……」她一时辞穷，「都是听别人说的。」
「如果这些事真是侧福晋做的，那么三贝勒和格格就太可怜了，他们一定不希望自己的亲娘是那么可怕的人，我真的衷心希望这只是一个误会。」
招弟蓦地发起怒来，「你就只会替他们一家人著想而已，为什么不想想比他们更不幸的人？」
「啥」
「有人一生下来，就只能当个供人使唤的下人，不知道爹娘是谁，更没有亲人朋友，一个人孤单寂寞的活著，好不容易肚子里有了孩子，没想到孩子的亲爹居然逼她喝下堕胎药，硬把孩子给流掉了，害得她只能每天晚上躲在被窝里掉眼泪，难道她就不可怜吗？她并不要求什么，只是想要拥有属于自己的亲人，就算跟著孩子一辈子当个下人也没关系，她才是最需要人家同情的人。」招弟红著双眼，将心里的话一吐为快，发泄完后，她的心情没有转好反而更糟。
水莲呆愣了半晌，「招弟，对不起，我的意思并不是说其它人不可怜。」她从没看过招弟情绪激动高亢的模样，在印象中，她总是笑口常开，没见她生过气，想不到她也是有脾气的人。
「算了，我没有怪你，刚刚的话听过就算了，不要放在心上。」招弟一下子又像泄了气的皮球，瘫在床上了。
「水莲姑娘，咱们该回去了。」守在门外的侍卫把头伸进来催促。
水莲迟疑一下，「可是我才刚来，再待一会儿可以吗？」自从贵嬷嬷死后，元勋将她保护得密不透风，即使只是在松柏苑走动，身旁都得要有人陪著才行。
「贝勒爷有交代，请不要为难小的。」他们也是听命行事。
招弟筑了笑，「我已经没事了，你还是回去好了，免得贝勒爷胆小。」
「那我明天再来看你。」她披上斗蓬，在侍卫的护送下离去。
水莲前脚一走，招弟便起身穿鞋，再套上最厚的大袄，忍著痛出门。
确定没有人跟踪，她才蹑手蹑脚的来到松柏苑后头的小门，经过长长的花径可直通王府侧门，是专给送东西到王府的小贩进出用的。
拉开门闩，招弟谨慎的查看四周，按著很快的走到被大雪掩盖的树木前，准确的采进树干上的小洞，模索了一下，从里头掏出一张纸条。
她没有马上摊开来看，匆匆的又返回小门，重新落上锁。
当招弟一离开，一名小丫鬟困惑的冒出头来，虽然不明白是什么事，不过，她还是迅速的赶回宜芸馆复命。
「你说什么？」水莲以为自己听错了。
元勋的表情又回到过去的专断独裁，「我已经安排好了，还两个月，你暂时住在端王府，玄祺贝勒是我的朋友，他和他的妹妹珣梦格格都很欢迎你去作客。」
她固执的追问：「为什么？」
「反正我已经决定这么做了，待会儿我会派人送你到端王府，我也会常常抽时间去看你。」这是没有办法中的办法，在找出真凶之前，他无法不担心下一个受害者会不会是她，元勋无法承受失去她的恐惧。
水莲眼中泛出水光，坚持的说：「我不去，我要跟你在一起。」
「这是命令。你必须顺从我。」他的口气硬起来。
「不！我知道你是担心我的安危，才想把我送走，可是我不怕，不管发生什么事，我都要和你在一起。」
元勋别开脸，不去看她含泪乞求的目光，「别说了……」
「我不走，我说过我会死赖著你，你赶不走我的。」水莲从后头抱住他，将湿润的脸颊贴在他宽厚的背上，「元勋，我不要在这时候离开你，求求你不要赶我走好吗？元勋。」
他喉头像梗了个硬块，「我不是在赶你走，我只是害怕……」
「就是因为这样我才要留在你身边，元勋，只要跟著你我什么都不怕。」她哽咽的祈求，「你要是真为我好，就不要把我送走，要我待在别的地方成天为你胆惊受怕，那才是最残忍的事情。」
「莲儿。」元勋转身将她的头按在胸口上，「我不想再承受一次失去所爱的痛苦，我只要你平安的活著。」
水莲踞起脚尖轻琢了一下他的嘴角，「你不会失去找的，我向你保证，让我留在你身边一起度过难关好吗？」
他眼底的惧意仍未完全消去，可是明显的已被说服。
「要是再有类似的事发生，我会马上把你送走，到时你不许再拒绝，知道吗？」
他真的不想和她分隔两地，这几天，他已派了高手潜进芙蓉苑寻找证物，希望很快就有消息。