末春时分，终年覆雪的祁连山依然是一片白色世界。然而隐没在叠叠的山峦后，却藏著一座不为人知的宫殿。
绕过纡纡回回的长廊，宫殿内与宫殿外的景致完全不同，围著八卦形状而建的宫殿里丝毫感受不到外头足以透骨的寒气，不但气温一片和煦，各色异卉奇竹更是灿烂的令人目不暇给。
一大早，风雪楼便传出一阵悠扬的琴音，和著风雪楼里盎然的绿竹飞叶，乐音?然，绿衣飘然，楼园景致宛如仙境。
「风琤。」一抹火红似的身影飞扑而入，挟带著一股迫人的掌气，在穿过竹叶后袭向琴音的来处。
但见原本悠然抚琴的绿衣女子左手轻往桌案一拍，连人带琴的适时飞跃而起，避开了红衣女子的袭击。
「风琤，你还是这么沉得住气。」一招落空，红衣女子朗声笑道，看著那名绿衣女子抱琴翩然落地。
风琤是她们四人之中个性最沉稳的一个，不像她好动、不似水玥的单纯天真、也没有雷玦那种太过一板一眼的硬脾气。她们三人一致推崇风琤是四人之首，至少她行事比其他三人来的沉稳，个性也温柔多了。
到现在，焰珂还是很怀疑，为什么她和风琤相处了那么久，却一点都没有学到风琤的优雅温柔，难道……学琴跟学武真的差那么多吗？
「雷玦不在，宫里少了个能陪你过招的人，所以你只好无聊的往我这里跑吗？」绿衣女子笑著道。
「是呀。」红衣女子鸠占鹊巢的往绿衣女子原来坐的位置一坐，百般无聊地道，「你琴、水玥爱舞乐，只有雷玦的嗜好和我相近，平常找她练功练习惯了，现在她一不在，害我真的好无聊。」
绿衣女子婉约一笑。
「焰珂，别急，或许很快就轮到我们了。」
雷玦和水玥先后应玉牌之请而出宫，依这样的速度加上宫主若有似无的暗示，她相信她和焰珂的出宫之期也不远了。
「如果真的很快那还好，就怕到时候连你都出宫办事了，只剩我一个人在宫里，那我岂不是要无聊死了。」焰珂什么都好，就是静不下来。
「东方大哥一直都在宫里，如果你真的太过无聊，也可以去找他练功呀。」风琤建议道。
「东方大哥?!你饶了我吧。」焰珂翻翻白眼，做了个敬谢不敏的表情。
以她的武功哪敢跟东方大哥过招呀，那就好像是小孩子在大人面前耍招一样，根本不堪一击。而且，东方大哥的个性那么冷，就算她是属「火」的焰珂也不敢轻易靠近，万一她这把小火被冻灭了，岂不是自找苦吃？
风琤走近她身旁，将琴放在桌案上后在另一旁坐下。
「你呀，真不知道什么时候才会变得沉稳一点，老是这么莽莽撞撞，以后一定会吃亏的。」
「没关系嘛，反正有四位大哥三个姐妹，再不然上头还有个宫主在，如果我被欺负了你们可以帮我讨回公道。」焰珂一副天塌下来也有人顶的模样，才不管以后的事呢。
「你呀，真不知道该怎么说你才好。」听到这种话，风琤只能摇头叹息。
「唉呀，别说我了，不知道雷玦和水玥她们的任务进行的怎么样了？」焰珂支著下颔想著。
「我想，应该不会有什么大问题的。」毕竟有西门大哥和南大哥在背后跟著，要说会出什么大问题也不太可能。
「我不懂。既然宫主要四位大哥帮著我们，为什么不直接让四位大哥去执行任务，反而要我们去完成。」
「也许，这是一种试验吧。」风琤猜测道：「我们自小在宫里长大习艺，但从不知道外头的江湖是怎么样的，可是四方堂主早已是江湖中人人闻名丧胆的人物。宫主的用意，或许就是想磨练我们。」
「是这样吗？」焰珂说著，「可是宫主也不见得就出过宫，为什么宫主对江湖中的事会那么清楚？」
风琤笑望著她。
「你忘了南大哥每天会传回江湖中大大小小的消息。所以，宫主就算不出宫，也能知天下事。」
只不过要看完那么多的报告，还得记的一滴不漏，遇事时能随机应用，宫主的聪颖在这里便已彰显无遗。
她们四个，说是宫主身边的四婢，但其实宫主的生活起居她们能照料的并不多，而真正的护卫之责，恐怕也落不到她们头上。
「其实我不担心雷玦，因为她的剑术毕竟不弱，倒是雷水玥，她什么都不行，连水相神功也练不到八分火候，要真遇到武功好一点的人，她铁定就无法应付了。」说起身子骨柔弱的水玥，焰珂就无法不担心。
「我想，没人舍得欺负水玥的。」
水玥也许算不上是什么倾国倾城之姿，但她生来就一副惹人疼惜的模样，任何人都舍不得她受什么苦，就连一向与人保持距离的南大哥也抗拒不了水玥的魅力，在为水玥治疗多年后，对她疼若亲妹。
「不管怎么说，能出去玩一玩总是很好的。」焰珂无比羡慕地道，天知道待在宫里她都快闷死了。
风琤一见她的表情，就知道她心里在想什么，只得无奈的一笑。
「不如这样，我们到宫外绕一绕吧！」焰珂眼楮亮晶晶的提议。
「宫外？不太好吧。」
「风琤，好啦好啦，反正我们只出去一下下，也没有离开云流宫的范围呀，应该没关系的；再说，我们只是去逛一逛、跑一跑而已，又不会做什么事。」焰珂不遗余力的劝说著。
「可是……」
「唉呀，好啦好啦。」焰珂不断扯著她的衣袖，「再不出去透透气，我都快问呆了。」
「你什么时候学会这种撒娇带耍赖的方法，敢情你把水玥的本事都学会了?!」风琤被她的模样给逗笑了，忍不住取笑道。
焰珂不是很坚持女子也要有大丈夫的气概吗？
「呃……非常时候用非常手段，偶尔借用一下，水玥不会介意的啦！风琤，好啦，我们出去逛一下，待会儿就回来了嘛!」
风琤觉得自己的衣袖快被焰珂扯破了，连忙道：「都是你说的，好吧好吧，那我们就出去逛一逛。」
「呀，太棒了！」
焰珂欢呼一声，拉著她就往外跑；风琤连自己的琴都还来不及抱稳，人就已经被焰珂给拖往外头去了。
瞧她急切的模样，风琤一面跟上她的速度，一面摇摇头。
或许该叫作「风」的，应该是焰珂才对。
☆☆☆☆☆☆
为了夫人的托付、为了少爷，说什么，他都不能死在这里。
杳无人烟的山林里，他跌跌撞撞的不断向前急奔，每跑一步，都像是用尽了他所有的力气，但是他不能停。尽避他身上伤痕累累，但他没有空停下来包扎。
他只希望，他还有一口气可以赶到那个地方。
想起两天前的那一幕，他心头就浮上一股强烈的气怒与愤恨——
「糟了，是秋福！」女声一阵低呼。
一声跌撞，让房里头相缠的两人立刻分开。
「什么?!」
「快去追他，不能让他有机会再说话。」
这话提醒了呆愣的男子，他立刻跳下床著好衣装，然后追了出去。
女子也立刻下床穿上衣服，拿出床头暗格里摆放的利器，快速的开门追出去。
她是费了多少心思、还牺牲了自己才换得今天的地位，现在好不容易快达成目的了，绝不能被秋福那个老不死的给破坏了。
他必须死！
老爷不在，又没凭没据，就算他将看到、听到的事实说出来，也没有人会相信他；现在全庄的人相信的，是那个恶毒的女人。
想起夫人临终前的托付，无论如何他都必须做到，不能让夫人死不瞑目。
枉费！枉费！
枉费夫人当初好心的将他们这对穷困潦倒的兄妹救进府中，让他们不必再为生活的困顿而流落街头，结果换来的……竟是丈夫的别爱，还赔上自己的一条命。
而少爷……少爷……
「咳、咳……」他跑的又急又喘，伤势沉重的咳出血。
他脚步蹒跚，却强撑著不肯停下来，一步、一步、再一步……他辨识著路径，还留意著后头有没有追兵，连日连夜不曾休息的赶路，加上愈益严重的伤势，让他觉得自己仿佛随时都可能倒下。
「啪」地一声，他再度仆倒在地。
剧烈的急喘让他几乎顺不过气，他狼狈的撑起自己，挣扎著想站起来，他不能倒在这里。
「想不到你这条老命还真能撑，居然能够逃到这里。」
一眼望去到处是树林，突然传出的声响，像是在他身后、又像是在他身前。
「啊！」他惊喘一声，扶著树木站起来，惶恐的望著四周。
「何必再逃？」含著得意的男声扬道，「反正你都这把年纪了，再活也没几年，又何必让我费那么大的工夫追你。」
「你、你们……」他因伤重而晕眩，感觉声音仿佛从四面八方响起，他根本分不清楚想杀他的人到底在哪里。
「要怪，只能怪你多事。」带著一把折扇看似翩翩公子的男人忽然从他面前的高处落下。
「你……」他惊惶的看著脸带笑容，眼里却全是杀意的男人。
「我和胭儿好不容易才要得到的富贵，怎么能被你这个糟老头儿给破坏了?!」他一步步地逼近。
「你……你饶了我吧。」他求饶道，随著男人不断的逼近而更加惊慌。
「你认命吧！」男人得意的大笑。
男人手一抬，袖里的杀机迸现，一运气，右手掌渐渐呈现致命的黑色。
秋福见状连忙再度求饶：「求求你……求求你……别杀我——」
他不断的鞠躬、双手合十的拜托，但男人不为所动。
就在男人一步步接近他的同时，他抓起地上的泥土，在男人出掌之前用尽全力的撒了出去——
「看毒镖!」
男人一听，连忙以袖子掩住脸部，转身退了两步避开，眼神一定，才发现自己被骗了。
就趁他退后的同时，秋福连忙爬起来往一旁的山道拔腿狂奔。
「可恶！」那个老不死的！
男人咬牙切齿的再度追了上去。
秋福不以为自己真的逃得掉，但是他不能死在这里；无论如何，他必须赶到那个地方。
「秋福，你逃不掉的。」男人恨恨的急迫。
想不到受了那么重的伤，秋福居然还有力气跑到这里，他不相信秋福还能活，但是不亲手杀了秋福，回去对胭儿绝对无法交代。
后头的威吓不断，秋福再累也不敢停下来，他拼了老命的冲向那个愈来愈不可能有人的寒冷山区。
冲上层层密林，四根石柱就在眼访了——
夫人，请您护当老饭，让老奴来得及为少爷做一点事————
才想著，男人已经追了上来，拦在秋福面前，他出掌又狠又快，秋福根本无法闪避，转眼间，秋福的胸前已经中了致命的一掌。
「你的好运只到这里了！」男人掌势未收，准备再发一掌结束这个老头的命，然而，四周的气氛突然变了。
「叮——」
一道琴音响起，在这杳无人烟的山林里显得无比诡异。男人警觉的停下即将发出的毒掌。
「谁？」他逡目扫向四周。
秋福中掌呕出血，但也听见了那道奇妙的乐声。
在那声足以撼人心魄的琴音消失后，一道道似行云流水般的平和乐章，清清脆脆的回荡在山林间，弦音圆润优美的仿如天籁，瞬间消弭了现场浓厚的杀机与血腥之气。
男人失神的听著琴音，好一会儿才回过神。
「谁？出来！」
除了弦琴之声，山林间没有其他回音。
男人仔细的找著，始终看不到任何人影，是以决定先杀了那个对他充满威胁的老头再说。他向前准备再一掌送秋福上西天，可他身形才一动，一阵戏谑的笑声已穿过琴音，响遍了山林。
「在这么优美的琴音与山林里，你居然还想杀人，果然有十足的恶毒心肠，适合当坏人。」
「谁？」男人再度顿下脚步，对这个能以内力传递声音的人感到心悸，更可怕的是，他一点都感受不到对方存在的气息。
「这里不欢迎心存恶念的人，在我还没有改变主意之前，你最好快点离开。」收起戏谑，她警告的语气表露无遗，「就凭你，也想管本大爷的事？」他壮著声，不相信一个女人真有通天的本领。
「大爷？」警告声再度转成戏谑的讽笑，「你看起来也不像什么有身份、有地位的人，充其量不过是个男人而已，我有什么好不敢的?!想在这里闹事，也要看你是不是惹得起这里的主人。」
「就这片荒凉的山林，主人也没有什么了不起的！」男人不屑的冷哼。
「唉，我真是可怜你。」她叹了口气。一个人如果笨的太彻底，就真的没救了。
云流宫岂是可以任人谩骂的地方，宫主更是不容人轻亵，她已经看到丧钟在这个男人面前敲起了。
一批青衣人忽然出现，包围住措手不及的男人；看见他错愕的呆样，女子毫不客气的大笑。
「你们是谁？」男人警戒的看著青衣人，猜测著他们的身份。
「敢在这里闹事，可儿得你不但不长眼，而且还不够聪明。」女子的声音转向那批青衣人，「你们还在等什么，这人不但想在这里杀人，更瞧不起宫主，你们不好好教训他吗？」
话声才落，那批青衣人个个面露怒气，一群人立刻围向那个男人，逼得本来追杀的人反被人追杀，为了保命，只好狼狈的逃走。
青衣人一出手，琴音立刻停止，一红一绿的身影迅速飞落下来，弯身看那名老者的伤势。
「老伯伯，你还好吗？」焰珂扶起受了重伤的老人。
「咳、咳……多……多谢……」老人想道谢，但已力不从心。
风琤一手抱著琴，一手执起老人的手把脉，然后，朝那名红衣女子摇摇头。
「老伯，为什么他要追杀你？」
「他……咳、咳……」自知时间不多的老人只摇摇头，反问道，「请……请问……云流宫……」
焰珂与风琤彼此交换过眼神，那批青衣人正好也在这个时候返回。
「你到云流宫有什么事？」
老人看到那批青衣人，似是松了口气，眼神漾出笑：「你们……是云流宫的人……那，我的要求……」他掏出玉牌。
「是‘风’字玉牌?!」焰珂低呼。
风琤脸色微变，连忙运起内力拍向老人周身大穴，稳住他最后一口气。
那批青衣人中已有人奔回通报，不一会儿，青龙堂堂主东方情也赶到。
风琤站了起来。
「东方大哥，他有‘风’字玉牌。」
东方情点点头，然后取代了焰珂的位置，一边稳著老人的气息，一边听著他气若游丝的遗言。
看著这一幕，焰珂突然有种不太妙的预感。
「难不成，我真的成了最后的那个，得一个人孤单待在宫里的人吗？」她双肩下垂，好自怜的喃语。
☆☆☆☆☆☆
吩咐手下好好安葬那名死者后，东方情持著「风」字玉牌立刻回宫；风琤与焰珂则相偕慢慢散步著走回宫。
「风琤，我莫名其妙的预感果然要实现了。」焰珂哀叹不已。
风琤好气又好笑的看著她。「这种事哪有什么好争的。再说，你也看儿了刚才的情况，那个老人被追杀，就表示会带来的事一定和血腥脱离不了关系。」
偏偏，她平和的个性实在无法喜欢打打杀杀的生涯。
「对哦。」这么一说，了解风琤的焰珂表情转成同情了。「可怜的风琤……」不过这也是没办法的事。
「对了，刚才你为什么不用琴音对付那个男人？」像那种会追杀老弱妇孺，一点都称不上君子的男人，焰珂最讨厌了。
「那个老人已经受了重伤，承受不住的。」风琤解释道。
「原来如此。」
两人才走到宫门前，东方情已经由宫里再度走出来。
「风琤，宫主要见你。」
「果然。」焰珂叹口气，看著他们两个，「你们先走吧，不必理我。」想到风琤也要出宫，焰珂就提不起劲了。
「你先回风雪楼等我吧。」风琤说完，便和东方情一同走。
来到大厅，东方情与风琤己看儿宫主坐在纱帘后头。
「参见宫主。」拜见后，东方情退到一旁。
「宫主找我，是有事吩咐吗？」风琤问道。
「刚才的事你也在场，雷玦和水玥前后离宫，我想，你心里应该也明白‘风’字玉牌出现所代表的意思了。」
「风琤明白。」她福了福身。「请问宫主，风牌主人要求的是什么？」
「风牌主人要求我们保护一个人，‘秋悟山庄’的少庄主，秋寒星。」
「秋寒星？」
「没错。」云流宫主接著道，「刚才被追杀的那个老人，是秋悟山庄的老总管秋福，至于他为什么会被追杀，他没有说的很清楚，只要求我们保护秋寒星，让秋悟山庄回到秋寒星手中。」
「这……」风琤不太明白。
为什么要保护秋寒星？而山庄的继承者原本就是庄主的儿子，为什么又有「回到」之说？
「详细的情况，目前并不清楚。秋悟山庄一向与世无争，秋庄主为人乐善好施，从不与人结怨。这几年之中惟一发生过的大事，便是庄主的元配夫人病逝。秋庄主续弦之后，秋寒星便离家出走，从此浪迹江湖，只有在自己的母亲忌日之时，才会回到秋悟山庄。」宫主说著过去的事。
续弦？难道这和老管家被追杀有关？风琤蹙著眉怀疑的想道。
「风琤，秋寒星虽然算得上是磊落的男子，但浪迹江湖后，个性难免有些转变，除了玩世不恭，他更是花楼里有名的浪子。如果见到他，你得小心自己不被他所迷惑。」
风琤一愣，然后点点头。
「谢宫主提醒，风琤告退。」得到宫主的首肯，她翩然转身离开。
「宫主，秋寒星会对风琤有不轨的举止吗？」东方情问道。
「很难论定。就他过去的行事风格来说，他是绝对不会放过任何一个具有姿色的女子。尤其，风琤是一个任何男人看了都会动心的女子。」云流宫主只是陈述，并不下断语。
「如果真是如此，风琤的处境岂不是很危险？」东方情皱眉。
他也是男人，很清楚一个纵横情场的男人要诱惑一个对情事完全不懂的女子，绝对不是件困难的事。
看著他略带担忧的神情，云流宫主已经猜到他在想什么。
「东方，你不必担心，我想风琤会知道该怎么应对的。」如果注定风琤会陷入情关，他们就算能防过这次，也躲不过下一回。
「是。」东方情不问宫主为什么那么肯定，却相信宫主的话有必然的可信度，因此他不再多问，「如果宫主没有其他事，属下想告退。」
「嗯，你退下吧。」她轻应著点头。
「属下告退。」
东方情转身离开后，由大理石堆砌成的银白色大厅，一下子又安静的仿佛只剩下她一个。
云流宫主起身拨开纱帘，走下阶梯：「下一个，该是焰珂了。」她自语似地道，想起刚才收到不回传回来有关雷?的消息。
只差一块，玉璧就能完整回到云流宫，历经两代未曾收回的玉璧却在她掌宫后接连出现，这算是给她的考验吗？
经过数十年，玉牌的主人辗转有过更迭，到目前为止，每个玉牌主人的要求背后所挟带的，有私欲、有恩怨，更甚者有朝廷人物的野心，这么一介入，云流宫往后将难再保持中立的平静——这是她担心的其一。
其二，如果每出一次任务，她就得损失一个手下，那么这种算盘未免也打的太差。但如果运用得当，这未必不是云流宫另一个新契机。
沉思过后，她一扫愁眉的笑了出来。或许，这样的做法会是个不错的主意。