从圣坛接受册封诏书之后，朱世弘忙著会同六部尚书们合议国情。
因为肃清了太子党之事，朝野上下皆人心惶惶。而新任官员们虽是朱世弘千挑万选的人才，但毕竟对方势力培植多年根深叶茂，仍有不少的麻烦等待处理，所以这个会让在毓庆宫进行了很久，直到太监不断地提醒晚宴即将开始才勉强结束。
晚宴是在蔚然湖畔举行。
虽然朱世隆被贬不过数日，但是众人早已忙著巴结亲太子，人人都翘首等待朱世弘的到来。
他从小因为性子冷漠，又非皇帝最为宠爱的儿子，和所有人都关系疏远，不到万不得已，他不会主动和外人示好，而别人也不会主动与他亲近。
但今夜他才刚露面，身旁就猛地围上一堆人，忙不迭地向他大献殷勤，表露忠诚。
他心中反感，只能皱著眉点点头。身为新任太子，这是无法避免的状况。
同时他悄悄在人群在寻找简依人的身影，猜想她今日大概又躲在哪个角落偷偷取笑他现在的窘困情况了。
但是几乎将满场梭巡了遍，却始终没有看到她，这不禁让他疑惑不解。他已经迟了半个时辰才来，难道她也迟了？
又等了好一阵，依然不见她的身影，他等得有些不耐烦，借口喝太多酒感到头疼，这里离瀚海殿较近，就先去那里休息。
他自瀚海殿的密道一路潜入吉庆宫，只见今日的吉庆宫冷冷清清，正殿侧殿一概门窗紧闭，灯火俱灭，连人影都见不到一个。
他顿时觉得事情有些不妙，一路找到后院，寻到密道入口要回去，可用手一推却没打开，那入口竟然不知何时从里面封住了。
他更是大惊。这些年来密道从未暴露过，是谁将它封了起来？而他知道，密道一旦暴露，就代表著有大麻烦！
这时，朱世弘一眼瞥见有个老宫女一手拿著扫帚，正慢悠悠地从殿门口走过，他几步奔过去，也顾不得掩饰自己的情绪，喝问道：「这宫里的人呢？北平王妃去哪儿了？」
那老宫女吓得手中的扫帚立刻跌落，一眼看到是新太子时，更是惊骇得连忙跪倒叩道，「奴婢不知太子殿下在此，冲撞了殿下，奴婢该死！」
「行了，立刻回话！」他不耐烦地抓起那老宫女的胳膊，「我只问你，北平王妃去哪儿了？别再让我问第三遍！」
「北、北平王妃？」老宫女哆哆嗦嗦地回应，「奴婢也、不知道。午膳之后王妃就出了宫……」
「她出宫会连宫里的人都一并带走？」朱世弘更加觉得事态严重。
吉庆宫里的宫女太监加在一起，至少也有十几人，依人不管是要逛街还是回娘家，都不可能将所有宫人带走，更何况天色都暗了，怎也不见她回来？这绝对不是单纯的出宫那样简单。
「宫里的人……已经被遣散到待使监去了，没有跟著王妃走……」
待使监是宫中安排人手的地方，只有用不上的太监和宫女才会被派到那里。他们明明在吉庆宫做得好好的，怎会突然被遣散？
「今天宫内发生什么事了？」他的五指不由自主地捏紧，捏得那老宫女连声呼痛。
「殿下，奴婢真的不知道，王妃今日去面圣之后，回来就有人来收拾王妃的东西，然后就……」
面圣？
朱世弘心中一沉，丢开那名老宫女，狂风骤雨般地冲向辛庆宫。
****
辛庆宫今夜如吉庆宫一般死寂。
当朱世弘赶到辛庆宫门前时，值守的太监一边行礼一边说：「殿下，陛下辛苦几日，刚刚已睡下了，他有口谕，说是任何人求见都要等到明日。」
他看都不看那太监一眼，迳自就在宫内走。
倏然间，从四周涌出十几名手持刀剑的护卫，齐齐向他跪倒，恳请道：「请太子殿下回宫。」
朱世弘瞪著眼前一干人等，沉声问：「你们这是什么意思？」
领头的侍卫长却叩首不起身，「皇上有旨，今夜擅闯辛庆宫者，无论何人，都视同行刺皇上，要就地擒拿。请太子殿下不要让我等为难。」
他赫然明白了，这阵仗不是为了别人做了，正是为了他设下的。
他冷笑一声，「好啊，好个就地擒拿。你们可以随意拿我，但要等我见完父皇之后，倘若现在动手，我就先在这里自行了断！」
侍卫长登时愣住。他虽然不解皇上为何要挡新太子的驾，但没想到皇上招数狠辣，新太子竟然比皇上还要狠绝，他一时怔怔地也不知道该怎么应对，而新太子早已面色铁青地直闯正殿。
旁边一名侍卫悄声问：「大人，要动手吗？」
侍卫长回头瞪了他一眼，「蠢材！你没听到太子刚才说的话吗？不管陛下是何意，太子总是他的亲儿子，就算太子逆旨闯殿，陛下也不会杀他，而我们若是擅自动手，逼得太子自尽，你我能有活命的机会吗？」
「站住。」
当朱世弘的一只脚跨过正殿的门槛时，从里面传来了皇帝的声音。
「如果你还想稳稳地坐在太子位上，稳稳地从朕手上接掌江山，现在就退出去，无朕的口谕不许再擅闯辛庆宫。」
朱祯裕的喝令让朱世弘的眉心纠在一起，手指情不自禁地抓紧了门框，硬生生将那楠木框捏碎了一角。
若现在进去，他就不再是太子了，退出去，才能执掌江山。这是他生平所接到最无理却又足以令他畏惧的命令。
但是他只迟疑了片刻，还是大步跨过了门槛，走到正殿中央，直视著坐在面前的父皇。
朱祯裕同样皱著眉看他，「你这样不顾一切地闯进来，有想过后果吗？」
「后果父皇刚才已经告诉儿臣。」他的唇角似是扯动了一下，「儿臣已听过父皇的圣旨，现在是不是可以提问了？」
皇上盯著他看，又是一阵沉默，也不知过了多久，才缓缓道：「你是要问朕依人的下落？」
「是。」
朱祯裕哼了一声，「那朕是不是得先问一问，那条连接你们两人寝宫的密道是怎么回事？」
朱世弘最怕听到的事情此刻就这么传入他的耳中，如同有人在他头上重重敲了一记，他眼前一片漆黑，心也沉到谷底。
他的双脚有些发颤，在暗暗咬著嘴唇好一阵后，才又从牙间挤出一句，「父皇把她怎么了？」
「她与你无关，你不要过问。」朱祯裕冷冷地盯著他，「世弘，朕现在就只有你这一个儿子了，朕也曾提醒过你，不想你再犯下大错。所以朕现下再给你一次机会，若你现在退出去，朕可以既往不咎。」
朱世弘沉默半晌，忽然抬头问道：「父皇所谓的既往不咎，那其中的‘咎’是指什么？」
「你心中明白，非要朕说出来吗？」
他嘴角僵硬紧绷的肌肉忽然放松下来，似笑非笑地问：「父皇是指儿臣与依人的奸情？」
「朱世弘！」见他一脸满不在乎的样子，朱祯裕大为震怒，一下子从龙椅上站了起来，一手指著他的鼻子痛斥著，「朕顾忌皇家颜面，所以不想宣扬这等丑事，你倒像是引以为荣？你可知道就为著这一件事，你与她就算不是死罪，活罪也难逃吗？！」
「儿臣不懂，这算是什么重罪？难道她是寡妇就非得要守贞一生？儿臣就不能和女子有情？」朱世弘的笑意越发地恣意张扬，「这件事父皇是怎么知道的？让儿臣猜猜，该不会是大哥那张大嘴巴说出来的吧？」
朱祯裕气喘吁吁地说：「你也不要恨你大哥揭发了你们的私情。你用尽心机将他害进了冷宫，今世都翻不了身，他将这件事说给朕听，也不算是什么了不得的报复。」
「他会入冷宫是他罪有应得，这也是经过父皇首肯，算不上是我害他。而他让父皇将依人关押，至今仍下落不明，还不算是对儿臣的报复？」他冷笑道：「请父皇告知依人的下落，否则儿臣今天是不会离开辛庆宫的。」
「放肆！你这是抗旨、犯上作乱，朕现在就可以治你的罪！」
朱世弘却大笑出声，「这一辈子都背个逆子的名声又如何？自小您说我高傲自负，桀骜不驯，而后又说我忤逆太子，目无尊长，现在儿臣下狱之前必须知道——依人究竟在哪儿？！」
他坚定而炽烈的眼神让朱祯裕心中也为之震动，沉声劝他，「为了一个女人，值得放弃江山吗？别以为朕不知道你这些年辛辛苦苦，为了扳倒世隆做了多少事？如今你已登上太子之位，他成了囚徒，好不容易大权在握，掌握江山可待，何必为了一个依人和朕闹得翻脸？」
朱世弘的手指模到腰畔的香囊，曼声说道：「纵然大权在握，儿臣的身边没有她，此生将孤老无趣，这又有何意义？」
「她是你的弟妹，是个寡妇！」
「她是儿臣今生唯一爱过的女人！」
案子俩针锋相对，言词坚决，谁也不肯退让一步。
朱祯裕说不动他，烦躁地在殿内快速踱步，在走了一圈后，倏然停住，「朕告诉你，你若是非她不可，今生你不但做不了太子，连皇子都做不成。你休想和她双宿双飞、同享富贵荣华！」
朱世弘的神色比先前从容冷静许多，「父皇的意思是，若要依人，儿臣便是死路一条？」
他哼道：「正是如此！」他跌坐回龙椅上，直勾勾地盯著儿子。「纵使你不在乎父母之恩，也不要忘了国家之重。世文在世时，是那样地信任你，临终之前还求朕将江山托付于你，你忍心辜负他吗？」
提到三弟的名字，朱世弘的眉不禁又抖了一下，苦笑说：「难怪依人常念那几句词——人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。这天下之事，不如意者十之八九，我却以为凭一己之力就可以翻云覆雨、颠倒朝乾坤，实在是太过自信了。」
他身子一低，忽然跪了下去。
这一跪，让朱祯裕心中大为惊惧。从刚才到现在，世弘从没有说过一句软话，甚至连最起码的君臣之礼都忘了。现在他突然跪倒，实在不合他的性格！
心中有种不祥的预感，让他忍不住问了句，「你、你这是……想通了？」
「儿臣三十年来如坠梦里，今日总算是想通了。」
说著，朱世弘极为庄重地向他叩首三次。
「第一拜，是儿臣谢过父母养育之恩，请原谅儿臣不孝，今生不能再侍奉膝下，承孝君前。
「第二拜，儿臣愧对世文生前嘱托，不能尽兄长之责，圆他遗愿，唯愿他在九泉之下能理解我的苦衷。
「第三拜，儿臣有负施南百姓，于此国家不安、朝内大乱之时，卸一肩重任，撒手而去，是国之罪臣。」
朱祯裕颤抖地伸出一手指著他，「你，你这个不忠不孝、不仁不义之子，是想借此威胁朕吗？你以为朕膝下如今一片孤寡，便要朕屈服于你了？」
朱世弘仰起脸，平静道：「这是儿臣的肺腑之言，绝无半点恐吓玩笑之意。父皇若是不信，儿臣可以留下信物为证。」说著，他忽然自袖中掏出那柄随身携带的短匕。
当明晃晃的匕首亮出时，朱祯裕的心底更加寒凉。他知道世弘亮出匕首不是为了刺杀圣驾，却猜不到这个儿子想做什么，因而更感恐惧。
「你、你到底想做些什么？」
他将左手指分开紧贴在地砖之上，「儿臣今日断指还父，以明心智！」
听到这句话，朱祯裕大惊失色地一跃站起，喊道：「住手——」
但刀锋已至，顷刻间血花飞溅，朱世弘的左手食指已然断成两截。
这血流如注的惊心场面，连久经风浪的皇上都承受不住，立刻瘫软了身子，惊愕地跌回座位之上。他愣愣地看著面孔苍白如雪的儿子，一句话也说不出来。
朱世弘举起断指的左手，鲜血顺著他的手掌很快染红了他银色的太子龙袍。他用匕首顺势将衣袍的下摆割断，紧紧扎在伤口上，等阻止血液的外流之后，便摇摇晃晃地站起身，轻声说：「儿臣告退。」
他踉跄著走出大门，在外面等候的侍卫们见太子满身是血地走出来，全都吓到了，侍卫长急忙奔进宫内，见皇上还呆呆地坐在龙椅上，生怕出了什么事，急忙喊道：「快请太医！」
「对，传太医、传太医！」朱祯裕回过神来，疾吼命令，「快传太医为太子疗伤！他的手、他的手……」他看到那留在青砖上、血泊之中的断指，身心崩溃，顿时晕厥过去。
朱世弘的手并没有他想的那样剧痛，也许是疼得让他麻木了，但是他现在这个样子著实吓人——银白色的太子袍上满是血污，而他的面容毫无血色，唇色淡得几乎如同白纸一般，但他的一双眼却清亮逼人得仿佛暗夜中的星斗。
他无视周围的太监宫女以及侍卫们望著他的惊骇眼神，只是迳自走到内侍监的门口，叫道：「叫监总来见我！」
监总便是内侍监的最高统辖者，掌管著后宫之中的车马以及物资的调配。突然被传唤召见太子令他十分紧张，见到太子这副样子，更是惊得三魂六魄都飞了，哆哆嗦嗦地问：「太子殿下这是……这是遇到刺客了吗？」
朱世弘用带血的手一把抓住监总的肩膀，声音微弱，语气却十分强硬，「皇上把北平王妃送到哪儿去了？」
「啊？这个……臣只是奉命调配车马，究竟去了哪里，臣也不知道……」
内侍监不停躲避的眼神分明显示他心中有鬼，朱世弘冷冷一笑，那柄带血的匕首已抵上对方的颈项，「你应该知道我向来不是个心慈手软又有耐性的人，同样的话我不想再问第二遍。」
刀锋的寒冷和从他身上传来的血腥之气让内侍监的监总双腿发软，却因为被他抓住肩膀而动弹不得，牙齿一阵打颤之后，才勉强回道：「听、听说是往皇陵的方向去了……」
朱世弘眉心一纠，放开手命令，「立刻备车马！」
监总连忙点头应下，亲自一路狂奔去了御马监。
当他勉强走到宫门口时，一辆双马快车已经停在了宫门前。
他一只手扶著车厢，正要坐上，身体却疲软得使不上力气。
忽然，旁边有人惊呼一声，「二、二哥？你这是怎么了？」然后从旁一把将他撑起。
他微微侧过脸，对上一张精致如画的面容，纠结的眉心在这一瞬间会展开来，身子一软便靠在那人身上，低声说：「你怎么回来了？回来的时机也真巧，我身边正好缺少人手，你就负责驾车吧，我现在要去皇陵。」
说到这里，他的眼前又一片模糊，几乎就要昏过去，但他硬是用力攥握了一下左手，霎时间那钻心的疼痛又让他清醒过来。
「依人……在皇陵。」他用力吐出这句话后，便彻底晕厥了过去。
****