夏日的燥热在吉庆宫这里尤为明显。
当树上的蝉鸣正没完没了地叫嚷不休时，简依人还在小厨房里亲自扇著扇子为朱世文煎药。
宽大的宫装长裙在这里成了最大的拖累，所以她这两日都换上一身清楚俐落的短裙，袖子短窄只到腕口，裙子也只是刚好盖住脚背，她甚至连头上的簪环首饰都一并摘掉了。若是不认识她的人，乍看到她现在这个样子，只怕会以为她是个普通的小爆女呢。
虽听到门边有声响，她头也顾不得抬，以为是太监宫女，忙著说：「药煎得差不多了，把药碗递给我吧。」
一只碗递了过来，她顺手接过放到炉子旁边，伸手去掀开药锅的盖子，一阵热气呼地迎面扑起，熏得她眼泪差点流下来，手指也烫得差点摔了盖子。
忽然有人按住她的手，在她耳畔说：「这么烫，怎能直接伸手，布在哪？」
她一惊，侧目看到朱世弘的脸就在旁边，有些失措，「你怎么来了？」
弯帮她把药锅从火上取下来，倒在药碗里，他一边做一边道：「父皇今天暗地里找我，说是这边有一些事情要我帮忙，但是又不想过于宣扬，惹得太子不高兴。」
「那是世文的意思。他一直想让你接手户部的事情，他趁这次生病和父皇提出这个要求，父皇当然不忍拒绝。」她一边回答，一边将那碗药放到托盘里。
简依人刚一转身，朱世弘忽然说：「别动。」她正讶异不解，他便抬起手用袖子将她的脸擦了一下，「‘满面尘灰烟火色’，你现在这副样子若是让世文看到，他大概要感动得哭了。」
她苦笑道：「还好你没说我是‘两鬓苍苍十指黑’。」
两个人并肩出了厨房，一同走向朱世文的寝殿。
「户部那边正如你所料，问题的确很大，我和世文已整理出问题最大的卷宗，放在了西殿的书房里，一会儿你可以看看，但是要以此撼动太子之位，恐怕还不太行。陛下一直不动他，就是投鼠忌器，你要想扳倒他，真得大费一番脑筋。」
「朝堂现在的局势就是这样，父皇之前没有防备太子，眼见他的势力坐大之后才恨不得镇压下去，同时还要防备我夺权，而世文是唯一可以完全放心的儿子，但身体却不中用……」
朱世弘站在寝殿门口，已经可以看到正坐在殿中的三弟。他的声音一直很轻，世文肯定听不到，可在看到世文的那一瞬间，他的眼神黯淡了下来。
「我们是不是错了？」简依人感觉到他语气中的凝重，心情也底落了，「是我们把他逼到现在这样的。」
他深吸口气，压下那些复杂情感，比如愧疚，漠然却又有丝叹息的答道：「你错了，我们只是为他引了路，但是这条路还是他自己选的。我们选了这条路后都不曾后悔，你也可以问问他是否后悔过。」
朱世文没有后悔。不只没有后悔，对于朱世弘能到吉庆宫帮他料理户部公务这件事，他是喜不自胜的。
因为不能惊动外人，所以朱世弘只是每天借著来探望三弟的机会，在西殿快速地将户部的公文从头到尾地浏览一遍，能够回复的就即时回复。当然，不是由他亲笔批示，而是让简依人模仿朱世文的口吻动笔回答。
朱世文身体好一点时，便会到这边看他办公，见他浏览公文既快又仔细，批阅意见一针见血，不禁感慨，「二哥，你真是帝胄之才。」
他淡淡道：「你若不想害二哥背大罪，这话就休要再提。」
「知道知道，这话在我心里憋了很久，只和你说说而已，不会外传的。」
朱世弘每次只在吉庆宫逗留半个时辰，而且是在晚膳之前过来，用膳之时便离开，绝不多做停留，所以外人都不知道户部之事现在已全权由他打理，反而惊讶于北平王的身体恢复神速，连处理公文的效率都大大提高了。
这天，朱世弘刚放下公文，站起身要离开，一直在旁边协助的简依人低声说：「怎么每次都不吃了晚饭再走？」
「若我停留的时间太长，必然会有人多舌传话给太子。他现在已经有些起疑，几次派人到吉庆宫门口打探，只是你们不知道罢了。」
因为他处理公文时，侧殿之门一直紧闭，不曾想会有人来拜访，然而这时有宫女在门口禀报，「王妃，太子殿下来访。」
简依人惊讶轻呼，「哎呀，他怎么来了？」
「自然是他手下的狗没办法帮他打探清楚消息，他只好亲自来看了。」朱世弘冷笑一声，拉开殿门。
此时太子抬脚要进正殿，听到动静便转头察看，看到他们两人一前一后出现在西侧殿的门口时，便怪腔怪调地叫了声，「呀，真是没想到，我们最得父皇宠爱的弟妹，居然和最令父皇头疼的二弟在一起说悄悄话，我是不是来得不巧，打扰两位了？」
简依人屈膝道：「参见太子殿下。二殿下是来探望王爷的，而太子殿下若也要探望王爷，请移驾殿内。」
朱世隆别有深意地又看了两人一眼，冷笑著迈步走了进去。
她本要跟过去，却被朱世弘拉住，「先别去。」
「为什么？」简依人急道，「你看他那副样子，必定是要去和世文说我们的坏话。」
「他要说，就让他说个痛快。世文不会信的，你若跟了过去，场面反而尴尬、可疑。」朱世弘向西侧殿内瞥了一眼，「这里的东西你尽快收好，别让他发现我们刚才在做什么。」
他独自走进正殿，听到太子正在里面高声说：「世文啊，看你都累得病倒了，大哥一向心疼你，户部的事情要不要大哥帮忙？」
朱世文的声音微弱，「不必了，谢谢大哥体恤，我还应付得来。」
「你该不会是让你那个心怀不轨的二哥和你那美丽的妻子一起应付吧？」朱世隆的话里果然透著猥琐的笑意。「他们俩刚才可是关著殿门在说悄悄话呢。」
「依人和二哥的人品我信得过，大哥若是来说他们坏话的，就请回吧。」他咳嗽两声，语气平和却透著坚定。
朱世弘踏步走进，沉声道：「太子殿下这些日子闭门思过得真是彻底，什么话不说，偏讲些不三不四的东西，今日又是来找碴的吗？」
朱世隆回头看他冷笑，「这么一说我才想起来，那晚救走简依人的人，不就是你吗？以你的性格，你肯出手相救的人，对你来说必定极为重要，怎么不见你向父皇请求赐婚，倒让世文抢先？」
他只冷冷地看著太子，并未回答。
走到他面前，朱世隆悄声地说：「我知道你在打什么如意算盘，但是我得告诉你，我也不是傻子，这太子之位既然让我坐了，就绝对不会拱手让人，尤其不会让给你！」
朱世弘眼中波澜不兴，只带著一丝冷冷的嘲讽，「太子殿下大张旗鼓地来到吉庆宫，是特意来找我吵架，还是来吵世文休养的？若是为了向我示威，可否现在移驾瀚海殿？我那里地方宽敞、临水清静，殿下无论怎么发威都不会吵到旁人。」
他哈哈一笑，「谁不知道咱们二皇子的本事？你那瀚海殿我可不敢去，若真进去了，我还有活著出来的机会吗？」他忽地一转身，大声对三弟道：「世文，只有你这个傻子对他如此忠诚信服，你应该好好查查你那美丽的妻子是不是早就暗地里跟人私通，欲谋害你，否则你这病为何会来得如此突然、如此诡异……」
他话未说完，一把亮晃晃铁短匕首就抵上了他的咽喉。
朱世弘冷冰冰的声音在他耳边响起，「殿下大概忘了我曾说过的话，不过我可以再提醒殿下一次，别再胡言乱语，否则后果自负。」
朱世隆大惊失色，怎么也没想到他竟然如此大胆，敢公然动武。
「你，你敢弑兄？让父皇知道了，岂有你活命的机会？」
「我不弑兄……」朱世弘冷笑著刀尖微微顶在他的下颔，「我只是想割掉一条太过吵闹的舌头。理由就说，我今天下朝后喝了点酒，因酒意迷了心智，失手伤人。」微一使力，他的下颔便渗出鲜血。
他吓得脸色灰白，却也不敢动。
简依人看到这副景象，原本手中捧著的茶盘吓得掉在地上，茶杯摔了个粉碎。
朱世文本来侧躺在床上，见到朱世隆流血，他勉力撑著身体半坐起来，嘶哑地喊道：「二哥住手，不要铸成大错……」
可语音刚落，一口鲜血猛地喷了出来，衣衫、被子沾染得血迹斑斑。
朱世弘大骇立刻收手，纵身扑到床边，运指如飞点了他胸前的几处大穴，大声叫唤，「快去请张太医来！」
吉庆宫内外立时乱作一团，而太子趁著这个机会脚底抹油溜走了。
朱世文这一回吐血非比寻常，按照太医的说法，这一次吐血是因为怒急攻心，伤了心脾，状况严重。而他吐血之后便陷入了昏迷，整整昏睡了一天一夜。
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皇上得到消息后，一日之内赶过来探看了两次，忧心忡忡守在床边不忍离去。
众人以为他必会再一次严惩太子，但出乎意料的是，他对太子只是口头警告了几句，反而将二皇子以莽撞犯上的罪名关在了瀚海殿。
直到夜深，众位臣子一再地劝谏，要皇上保重龙体，朱祯裕才依依不舍地离开吉庆宫，还殷殷嘱咐简依人务必将朱世文照顾好，若有变故必须马上派人通知辛庆宫。
简依人送走了皇上后，便守在朱世文的病榻之前。
这个年轻的男子，她的丈夫，现在苍白无力地躺著，像一具没有生命的木偶，但他的人生还没有走到第二十个年头，难道就要这样戛然而止？
她微微颤抖，酸楚的感觉一波一波地涌了上来，她忍不住轻轻握住他的手，眼泪一颗颗地滚落而下。
「依人……别哭……」忽然，在寂静夜色中，低哑的声音从床上微弱地响起，她惊喜地睁大眼楮，只见朱世文缓缓张开眼，正微笑著望著她，只是那笑容太过虚弱，令她心痛不已。
「世文，你醒了？我去……」她急著起身想叫人去辛庆宫通报这个好消息，但他用力抓著她的手阻止。
「别去惊动他人，更不要惊动父皇，否则又会有好多人来，太吵了……」
她只得站住，关切询问：「那……你饿不饿？你好久没吃东西了，我去叫他们给你煮一碗粥？」
朱世文摇摇头，「你帮我去找二哥来好不好？」小声道：「我有话想单独和二哥说。」
「二殿下……」简依人一愣，低下头去，「他现在只怕是出不来了。陛下说他犯上，将他关在瀚海殿里，不许他出宫。」
他用力呼吸了下，「瀚海殿是关不住二哥的，只要他想出来，谁也拦不住他。你就帮我找二哥来，好不好？我怕我的时间不多……」
这句话让她的心骤然沉了下去，柔声安抚，「别多想，你只要休养几日就会好起来的……」
朱世文却像是铁了心般，难得强硬说：「你若不帮我去找二哥，我自己去！」
但他现在哪还有办法下床？简依人无奈，只好亲自去瀚海殿找朱世弘。
皇上虽然将他禁足，但并未禁止外人探望，所以她很轻易地就见到了他。
朱世弘见她深夜突然到访，而且一脸的泪痕，便急问：「世文怎么了吗？」
「他醒了，吵著一定要见你。」她用袖子擦著眼角不停涌出的泪水，「他这次真的病得很重，不知道能撑多久……我很怕、怕他真的就这样走了。」
他抿紧唇，思忖片刻后，道：「你在这里坐一会儿等等再走，若有人问起，就说是世文有话让你告诉我才来了这一趟。」
「那你……」
「我现在就去见他。」朱世弘反手拉开身后的窗户，外面波光粼粼的正是蔚然湖。只见他将外衫一脱，身子跃起，形成一道短促的弧线后，乍然没入水中。
简依人惊讶地看著那犹自轻晃的窗户，夜风自外吹入，扑到她的身上，但湿热的风却让她周身冰寒。
朱世弘潜入在吉庆宫内时，殿里一片漆黑，连一盏灯火都没有。
他脚步很轻，自信不会有任何人察觉到他的存在，但是当他刚踏入内室时，就听到三弟微弱的声音从内室传来，低低询问：「是二哥吗？」
他没有立刻应声，只是快步走进去，借著微弱的月光坐在了三弟的床前，伸手握住了他的手。
朱世弘全身湿透，一身衣服紧裹在身上，沉甸甸的压著他的身体，似乎压著他的心。
「二哥是从蔚然湖逃出来的？」朱世文模到他的衣服，讶异后随即笑道：「真是聪明，父皇怎么也想不到你会从湖水潜逃。」
「你为何急著要见我？」他凝眸望著这个自小就体弱多病的弟弟。
在他的记忆里，世文因为身体不好，总是用一对羡慕崇拜的眼神远远地注视著自己，他虽然很少回头去看那对眼神，但他知道那眼神一直都在，不过此刻看著世文，他的心底却有一种从未有过的惶恐——日后，这眼神的评价还会这样专注地望著自己吗？
朱世文将另一只手从袜子下面探出来，模索了半天才抓住的手。那只小鹿一样的眼楮张得大大的，乌黑的瞳仁闪啊闪的，像是有很多话都藏在那里，恨不得倾吐出来。
「二哥……」他薄薄的双唇欲言又止许久，最后只说出一句，「对不起！」
这突兀的道歉让朱世弘不解，「怎么？你哪里对不起我了？」以为他是指自己被关在瀚海殿的事。「这次虽然是太子挑衅，但是父皇不便再关他禁闭，以免他那一党的人又要闹事，所以就让他背下这个黑锅。这和你无关，只是父皇现在已不够强悍了，他老了，渐渐的要斗不过太子了。」
「我不是指这件事。」朱世文摇了摇头，「我是指……依人。」
「依人？」他瞳仁紧缩，「你不必将太子今日侮辱她的话放在心里，更不用和我道歉……」
「不是、不是……」朱世文拼命摇头，目光死死盯著他，用尽全力才问这一句，「二哥，你是真心喜欢依人吧？」
这句话声音虽轻，却比春日惊雷还要响亮。朱世弘感觉似乎被人重重一击敲在天灵盖上，整个人都是懵的。
他定定地看向三弟，一时说不出话来。
朱世文轻声道：「你不必瞒我，我还知道依人心中也喜欢你，她心中……其实只有你一个……」
朱世弘的手指更加寒凉，肌肉都像硬了，好不容易才挤出一句，「几时……你几时知道的？」
「很早以前……」他苦笑著叹息，「在大婚那夜我就知道了。」他的目光顺著二哥的衣服向下看，在二哥的腰上找到了同样湿透的小香囊，用手一指，「那个香囊，在成亲前我见依人绣过一模一样的……」
朱世弘随即明白，什么也不必说了。一个一模一样的香囊，明明是由未婚妻精心制作，大婚之夜却看到它挂在哥哥的腰带上，而且一年以来，这香囊从未自哥哥的身上离开，这说明什么？已无须多言。
他想收回自己的手，却被朱世文紧紧抓著，「二哥，我现在突然和你说破不是为了向你示威或什么的，我是知道自己时日不多，所以有些话现在必须说出来，否则我死不瞑目。」
他心中剧震地看向三弟的眼——这双他曾以为自己很熟悉的眼，现在却感觉陌生得让他根本看不透。
「你知道，我一直很喜欢依人，喜欢到不想她做太子妃，所以我亲自向父皇开口，求父皇将依人赐婚给我。但我若知道二哥和她已两情相悦，我是绝对不会横刀夺爱的。」
听著三弟的叙述，朱世弘的心中只有四个字——命运弄人。如果他早一天和依人互诉衷肠，又怎么会有这后面的变故？偏巧，那一天却是父皇下旨赐婚的日子，让他又怎么说得出口？
朱世文望他，继续说：「二哥，我向你道歉，是因为我即便知道了真相，依然心存贪念，我想著我对依人的一片忠贞痴情，也许会使她改变心意，但是这些日子以来，我终于知道缘分不能强求，而且我这身体是无法让她一生幸福的……所以我想求二哥答应我一件事，请替我照顾好依人。」
朱世弘默然地感受著他冰凉的肌肤，良久之后才问：「你怎么知道我一定能真心待她？」
无声地笑笑，「二哥也许不知道，这一年我与她是有名无实的夫妻，而我相信二哥也一定发乎情，止乎于礼。」
他十分震惊，不仅因为世文和依人竟然始终没有肌肤之亲，还有就是世文竟然知道他和依人的秘密。
「其实这不难看出来。昨天大哥对依人语带羞辱时，二哥是那样的冲动，这不像你……倘若你心中有鬼，必然不会以利刃相胁。二哥敢将刀逼在大哥的颈下，正说明二哥心怀坦荡，绝无越轨之举。」
「你这句话让二哥很惭愧。」朱世弘很想苦笑，却连苦笑也笑不出来。他对依人何曾没过邪念？只是道德廉耻之心他还是有的，但这并不值得炫耀标榜，世文如此信赖自己实是令他难以自处。
「我若走了，依人必无所依，但她还年轻，不能孤苦一世，这深宫之中一定要有人可以让她依靠。二哥，除了你之外，我别无他人可托付，更何况，依人本就该还有什么心事要二哥去办的？」
「有！」朱世文的眼楮一下子璀璨如星子，原本紧紧抓著他的手也更加有力，「二哥，施南的未来都寄托在你身上了，不管父皇是否心甘情愿，你是唯一堪当大任的人。二哥，除了帮我照顾好依人外，更要帮我照顾好这片江山！如果将施南交予大哥手里，我在九泉之下也必饮恨！」
朱世弘的神情坚毅，紧紧攥握住他冰冷的双手，沉声道：「你放心，施南的未来有你一份，我必不会让你失望。」
「我就知道二哥是最疼我的……」朱世文长长吐出一口气，慢慢阖上眼，「二哥，你先回去吧，我累了，别让外人看到你来这里，再给你添麻烦。」
他缓缓起身，退到殿门口，却见依人不知几时已经靠著殿门坐在门槛上，在昏黄的月光下，一双手正一刻不停地编著一条五彩扇穗。
听到脚步声时，她缓缓抬起头，脸上满是泪水。
朱世弘默默地望著她，一只手按在她的肩膀上，两人相视无语。
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