北平王朱世文要入朝主事的消息在两日之后不胫而走，一时成了众臣议论的话题。人人都知道他身子骨弱，尚文不尚武，虽然深得皇上宠爱，但是谁也没指望他真的能入朝主事，没想到突然间他就可能要成为继太子和二皇子之后，又一位「朝中主子」，怎不令人惊讶？
没过多久，众人知道皇上竟然将六部中最举足轻重的户部交给朱世文打理时，更是大吃一惊。
要知道六部之中，兵、工、户三部向来是重要的。这些年来，礼部和兵部大权始终由皇上独揽；工、户、刑三部归属太子；吏部为朱世弘统辖。三足鼎立已成定局，现在却突然插入一个不被人放在心上的朱世文，还硬生生从太子手中抢走了户部，简直是出人意料到了极点。
太子那边的人马得到这个消息时，顿时闹得鸡飞狗跳，纷纷求见皇上，提出许多理由要求收回成命，但皇上似乎心意已决，无论谁来求上奏一律驳回，甚至说再有谈及此事者，就要问责太子，这才让纷纷扰扰的朝堂平静了下来。
但这「平静」又能维持几时呢？
当简依人捧著空花瓶走出吉庆宫时，迎面走来的正是怒气冲冲的太子，两人乍然踫到，两年前的那一幕立刻在两人心中重现。
她心中恼恨，却面无表情地回身向随侍的宫女说道：「这宫门的台阶是不是好久没有打扫了？竟然这样脏污，等会儿记得从蔚然湖上多打些水来，好好地洗一洗。」
「弟妹这是发威给谁看呢？」朱世隆冷笑一声，「如今你做了北平王妃，比起当年可是气派多了，但是也不必连太子我都不搭理吧？」
「参见太子殿下。」简依人微微屈膝，「殿下是有要事找王爷商谈吧？王爷昨晚咳了一夜，刚刚才服药睡下了，殿下不如改日再来。」
「哦？世文又病了？那我更要好好探望一下了。」他不等她阻拦，拔腿就闯了进去。
简依人犹豫了一下，只是抱著花瓶没有移动脚步。她斟酌著自己是该回去还是该走的好，想了又想，他们兄弟之间的事情还是他们私下商议较好，自己应该避嫌才是。于是她按照初衷缓步离开了吉庆宫，前往承恩宫。
走到一半，正好走到上次她与朱世弘相见的御花园门口，听到里面似是有人在说话，她犹豫了一下，忍不住好奇的伸头向内望了一眼，只见有个人的裙角从交错的花木中露了出来。
看那色泽款式不会是个普通的小爆女所有，而说话的人声音极轻，她也听不太清楚，正想离开，却忽然听到啪的一声，像是谁被打了一巴掌。
她原本要迈出去的脚又不禁收了回来，凝神细听，只听到里面有个女声压低嗓音叫了一句，「难道兰馨就这么白死了吗？」
兰馨？这个名字仿佛淹没在她心里很久了，虽然已埋得很久很深，但一并埋下去的痛楚却总是隐隐纠结著她的心，让她有时候即使已经入睡，却又从梦中惊醒。
娘，这是娘的名字，但是在这深宫之中，谁会忽然提到娘的名字？这句话的背后又隐藏著什么秘密？
她抓著门上的石砖再次悄悄探头看去，只见那红色的裙摆轻微的晃动，好像说话之人的情绪极为激动，而在那女子的对面好像站著一个人，看穿著是名男子而且还是个官员。那男子说话更为谨慎，声音细微得让她什么也听不到。
她僵硬地伫立了好久，却没听见园内的人说了些什么。之后，她好似听到走动的声响，便立刻转身走向外面一片密密的桃树林，将自己的身形遮掩起来。
好一阵后，她看到一个男子的背影从斜对面离开，那背影已没有了年轻人的挺拔，甚至沧桑萧瑟得和周围的景物极不协调，但这背影……却著实太多眼熟！眼熟得她不得不掩住自己的口，不让自己脱口喊出那人的名字。
接著是一名身穿华美衣袍的女子，急急往承恩宫走去。
这两人，怎么会是……她和他？！他们在此私会是做什么？
简依人心神不宁地走著，也不知道自己走了多久，猛然抬头时，只看到面前的殿宇上方有三个龙飞凤舞的大字——瀚海殿。
她眼眶一热，转身往回走，踫巧殿内有人一边说笑著走出来，看到了她，一人叫了声，「王妃怎么到这儿来了？」
她急忙揉了揉眼眶，尴尬地回头笑道：「我只是顺著蔚然湖畔散步，没想到就这么走到这儿了。」
身后的两人正是朱世澜和……朱世弘。
他望著她微红的眼眶，眉心一蹙却并未开口。
朱世澜打量了两人，立刻笑道：「巧了，我刚刚还和二殿下说起王妃呢。你是简方大学士的女儿，对于诗书字画的鉴赏功力必属上乘，二殿下这里有一幅画，他说那是前朝易名真人的手笔，我不信，所以我们俩为此打了一个重赌，要找你来鉴赏一下看我们谁输谁赢，结果说曹操，曹操就到了。」
「我？」简依人被他的一番话说得晕头转向，「我未必看得懂……」拒绝的话说到一半，眼神与朱世弘一踫，赫然明白这是四皇子故意找机会让她进殿说话，便改口道：「只能粗略地看看，若看错了，四殿下别罚我银子。」
三人转身一起要进殿，走著走著，朱世澜又假借要去找些点心便走开了。
简依人站在正殿门口犹豫著要不要进去，朱世弘却朗声说：「画在殿里，就请弟妹好好评点一番。」
她这才迈步走了进去，身后一同走进的他忽然揽住她的肩膀往怀中一带，将她反压在门板上。这是个死角，外面的人根本看不到殿内两人的情形。
他的额头点著她的，一只手握著她的下巴，低声问：「怎么好像哭过了？」
「我……刚才在御花园看到了两个人。」她低喃著，「好像是……容妃和我父亲，」
他沉默片刻，问道：「怎么了？你怀疑他们两人有私情？」
「我不知道，他们提到我娘……说我娘不能白死什么的，其他的话我也听不清楚。」
他笑了，「就为了半句没头没尾的话，你便伤心成这样？怎么爱胡思乱想，哪里还像个堂堂的王妃？」说著，从袖子中掏出一块手帕给她拭泪。
她觉得这手帕的颜色太过熟悉，夺过来一看，不禁惊讶地低呼，「呀！这块手帕怎会到了你的手里？」
当年这方银灰丝帕落在湖水中，为了捞它还差点搭上自己的性命，却没捞到，她怎么也没有想到，这最终居然悄无声息地落在他的手上了。
朱世弘柔声道：「既然是你不顾性命也要捡回来的东西，我怎么能让它就那么孤独地留在湖上？万一被其他人捡去，岂不是辜负了你的这番心意？更何况，我想这东西本来就是绣给我的吧？」
当初在世文寿宴那天，他还她手帕，抱怨上面尽是花朵，希望她能再绣一条给他，而这一条上却绣满了她的心泪。
「还我吧。」她叹了口气，「若让人知道这它是从哪来的就不好了？」
「我不说，谁也不知道这帕子是从哪儿来的。怎么？你舍不得给我吗？」他撩起衣上挂著的那个香囊，「难道要我把这个也还你？」
「你要留著那就都留著吧。」简依人咬著唇瓣，用手模了模香囊，「你一直挂在身上？」
「君子无敌，玉不去身。真要说是笑话，我一天到晚挂著个香囊到处走，才惹人笑话。」他松开香囊上的抽绳，从里面倒出一颗糖，塞进她的红唇之中，「这是太医院特意调配的玫瑰膏，说是可以提神醒脑、驻颜养容。我借口最近精神不太好才要了一颗，放在身边很久，但总是没机会给你。」
她猝不及防地被他塞了一颗糖，愣了下，轻轻用牙一咬，觉得唇齿之间都是玫瑰的清香，顿时舒展开原本纠结著的脸部线条，「呀，真是好吃。」
他凝望著她的笑颜，一根手指点在她唇上，轻声低语，「当采撷，黛眉如画，樱桃熟透，却与何人嗅？」
她轻轻一颤，偎在他怀中间：「你会不会觉得我是个水性杨花的女子？明明嫁给了世文，心中却想著你？」
朱世弘揽著她，没有立刻答话，而默默念出了一段词，「平生恨，无非知已如陌路，两情无计相聚首。」他模著她的发顶，声音放得更轻，「所以，依人，我此刻还能拥著你便是福分，我是个惜福的人，你不必拿世俗礼法折磨你自己。我们并没有对不起世文。」
他们真的没有对不起世文吗？
简依人一直想著这句话，等她回到吉庆宫的时候，宫女们便小心翼翼地向她禀报，说太子今天大闹吉庆宫，害得王爷不但午饭没吃好，连药都被撒了。
她听完眉头一皱，疾步走进殿内，只见朱世文仔细地吩咐太监宫女们不要将这件事宣扬出去，别让皇上知道。
她心中烦乱，不禁大声道：「既然太子有错，你也不必为他掩饰了。他这样欺负你，你怎么能忍了？日后你还怎么帮得了你想帮的人？」
朱世文诧异地瞧著她，一时间也不知道该说什么。
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简依人冷著脸转身离去，一个人在蔚然湖畔坐著，捂著脸哭了一个多时辰。
她这一哭，吓著了宫女们，容妃得到消息后，急忙赶来问清事由。原以为是她和朱世文小夫妻闹了别扭，后来听她吞吞吐吐地说是因为太子去问责朱世文，大闹吉庆宫，夫妻俩受了委屈后，容妃也勃然大怒。
「即使是太子也不能这么欺负人吧？让北平王打理户部是陛下的旨意，他要闹了该打陛下去闹，何必欺负老实人？！」不禁顿足叫道。
然后容妃就挽起袖子跑到皇帝那里狠狠地告了太子一状。
朱祯裕当然龙颜大怒，即刻召太子见驾，骂他为长不尊、恃才傲物，气量狭小不能容人，责令他在毓庆宫闭门思过十天。
这对向来日子一帆风顺的太子来说，可是天大的惩罚，彻底没了面子。
朱世文得到消息后，只是摇头苦笑，「都是自家兄弟，何必如此不留情面？」
「是对方欺人太甚！你记住，你要是多忍让一分，对方就会多逼你一分，你退到最后就会无路可退，唯有一死了。」
简依人冰冷现实的一番警告说得朱世文呆愣的看著她，好半晌才回神点点头。
「好吧，都听你的。」
此后，朱世文正式接管户部。当然，对于他这个从未打理过朝政的人来说，骤然成为一部之主，是十分艰难，所以他便按照自己的计划，去找二哥当救兵。
但朱世弘坚决不肯帮，理由是——不想落人口实。
见他垂头丧气从瀚海殿回来，简依人安慰他，「二殿下就算知道你的好意，但在这个风口浪尖上，他当然是说什么也不能答应，否则太子说是他怂恿你从太子手中夺权，他岂不是说也说不清？他现在要避嫌了。」
朱世文颔首，又叹道：「唉，可是这么多的公务要忙，我哪里做得来？」
简依人一笑，「你要是不怕我是妇人之见，是一介小女子……我或许可以帮上忙。」
他眼楮一亮，拍著腿欢叫著，「我怎么忘了？你是大学士的女儿，必然有所高见！依人啊依人，你就是我的救命神仙！什么话都别说了，先帮我弄清楚这户部之中每个人都各司何职？我到底该怎样发号施令？你看父皇每天只要说个‘上朝’、‘退朝’，何其简单，这些麻烦事却都丢给我们了。」
她噗哧一笑，坐到他的桌案旁边，拿起一本公文说：「做皇帝比你辛苦不只万倍，因为你总是在吃饭时去看父皇，便以为他很悠闲。其实辛庆宫的灯智能型天都灭得比你这里晚，但你那时早已呼呼大睡，当然不知道了。」
在有了简依人的帮助后，朱世文总算不会无头苍蝇般盲目行事。她虽然是个女子，但对官场之事天生敏感、悟性极高，在两人请来工部尚书和几位侍郎，就大事小事问了三日后，终于稍稍理出了个头绪。
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几天之后，朱世文在她的帮助下，草拟了几个关于户部的改革方案，禀告给皇帝，得到朱祯裕的大力褒奖，说他天资聪颖、孺子可教，让他眉开眼笑地回来转告，跟她分享。
她听了也不禁一笑，「总算有个好的开始，但你还是要小心谨慎，谁知道太子那边会怎么报复呢？这么大的一个户部，攥著全国的钱粮，谁舍得拱手让人？」
朱世文表示明白，且像是做出了兴趣，更加勤勉，每天处理的公文越来越多，即使简依人劝他好好注意身体，他似乎都充耳不闻了。
这日午后，简依人好不容易说动朱世文在厢房中午睡，自己才带了一箩的彩线走出吉庆宫，到蔚然湖畔坐了下来。
彩线是她命人从后宫仓库中挑选出来的，都是由苎箩国而来的上等货，颜色丰富绚丽，让她一时间也不知从何挑选起，花了不少时间比较，她最终选出了十二种颜色。
朱祯裕每天这个时候都要到蔚然湖畔休息一会儿，今天他恰巧看到简依人专心致志地挑弄彩线，不禁好奇地问：「依人，你这是在做什么？」
突然听见有人喊自己，她吓了一跳，一看是皇上，忙行了礼后才回答，「世文的扇子缺个穗子，我想帮他串一个。」
他欣慰地点头，「世文娶了你真是有福。太子身边的那些女人，论心灵手巧、论才思敏捷，真是都不如你。」
简依人笑道：「陛下过奖了，太子妃弹的那一手好琴，儿臣就比不上呢。」
「弹琴作诗不过都是些风花雪月之事，世弘屋里的歌姬都会，不能比这个。」朱祯裕摆摆手，又认真地看了会她手中的那些丝线，忽然问她，「世文最近是不是很累？联把户部交给他其实也有些担心，怕他的身体受不了。」
她忙回答：「世文这些日子虽然累些，但很是开心。他说他在宫中做一个衣食无忧的三皇子这么多年，现在终于可以为父皇分忧了，觉得自己是个有用的人。父皇不用太过担心，我有吩咐太医院和御膳房的人每天给他调配药膳，他近来咳嗽的症状也少了。」
朱祯裕点点头，「难为你这个做媳妇的了，前些日子太子去你们那里吵嚷，联知道你和世文都受委屈了。过些日子和世文去散散心吧，联在城郊有行宫，这么热的天气去避暑再好不过。」
「谢父皇体恤，但我怕世文舍不得那些公文。」她俏皮说笑著。
此时，一名太监走近告知。「陛下，二殿下在辛庆宫等候觐见。」
他伸了个懒腰，「让他到这里来吧，湖边如此凉爽，可真舍不得回宫。」
没多久，朱世弘也来到湖畔，他和简依人的视线一对上，她只微微一笑就转过头去开始编织绳结。
朱祯裕开口道：「联今天在朝上没有回应你的事情，现在可以给你答复了。联是很赞同你拟定的那个十年大计，只是施行起来未必会有那么容易。朕想问问你，还有些什么具体的想法？」
朱世弘恭敬回答，「眼下苎箩国内一片平和，自君而下，人人皆无进取之心，他们太子也还年幼，要成气候非一朝一夕可达成，如果陛下真有兼并两国的雄心，必须从现在起开始谋划。」
「比如先由两国边境的商贸往来下手，过去双方贸易多在苎萝境内交易，这样一来，我们施南便平白损失了许多操蛋。而新萝和筑阳两城，更是商贾往来要地，若能收为施南的一部分，于我方大利。」
「我也思虑很久，但终究没有多少光明正大的手段可以得到这两座城。」
「若不能智取，则唯有强夺。儿臣愿为先锋为父皇分忧。」
朱世弘的这番话让朱祯裕和简依人同时诧异地看向他，简依人不自觉地停止了手上的动作，将那丝线捏得更紧。
朱祯裕打量了他半晌，淡淡说道：「难为你身为皇子却有身先士卒、为国捐躯之心，但这件事要从长计议，眼下不急。」
说著他站起身，动了动脖子，「若说当务之急，朕倒是想起一件事，太子和世文都已娶妻成亲了，你的婚事要拖到几时？」
朱世弘用眼角余光捕捉到简依人的头越垂越低，他勾起唇角，似笑非笑地说：「劳父皇操心，儿臣暂无成家之意。」
「不成家立室，是为了可以一天到晚的胡闹吗？」朱祯裕的脸忽然一沉，「朕听说你越发放纵了，居然直接把青楼女子领回宫中过夜？！你把皇家威严置于何处？就算你想要女子相陪，总要找个身家清白的，不要辱没自己的身分。」
他不在乎的一笑，「父皇，在弟妹面前，还是不要谈儿臣的私事吧？儿臣不怕丢脸，只是弟妹这等清白人家的女孩儿，听了这我污秽之事，怕是会玷污了人家的耳。」
朱祯裕瞪了他一眼，「你也知道你那些事情见不得人，又何必如此做？」他把头一转，「依人，倒替朕劝他，要他早日收心，做正经事要紧！」
简依人幽幽看了朱世弘一眼，低声说：「二殿下就别惹父皇生气了，成家留嗣是为人之子的本分……大家闺秀难道就比不上外面的野花吗？」
他仰著头并未看向她，只是戏谑道：「大家闺秀有大家闺秀的庄重，野花有野花的妙趣，两者不可相提并论。」
「胡言乱语！」朱祯裕气得起身便走，湖畔立刻只剩下了两人默默相对。