一年后——
蔚然湖上微风徐徐，正开得浓艳的荷花真应了那句诗——接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
湖上一艘小船分花拨叶地缓缓前行，船上有名宫装丽人正引导著方向，同时挽起宽大的袖口，露出纤纤玉臂，从众多的花叶之中选取最美丽的那一枝，轻轻折下放到船头。
岸边，一张石桌的两旁分坐著十几岁的俊秀少年，左边那人一袭华美紫衣，容颜俊秀精致犹如女子，手中拿著一个空的酒杯，不住翻动那空杯，嘴角的笑容似有似无的，让人猜不透他到底在笑些什么。
忽地他停了手，将酒杯放到桌上，探直了身子凑到另一边的少年面前，笑眯眯地问：「让我猜猜你在想什么？在想王摩诘的那句诗——‘舟行碧波上，人在画中游。’」
一直专注地望著船上那名丽人的白衣少年闻言不禁红了脸，慌乱地收回眼神，举起面前已经凉了的茶遮掩，一边喝一边说：「四弟又拿我打趣了。」
「成亲都已经一年了，天天看还看不腻啊？」朱世澜促狭道。
朱世文瞥了弟弟一眼，忽然笑他，「等四弟有朝一日有了喜欢的女孩子，便能理解什么叫情有独钟了。」
他诧异地眨眨眼，「哎呀，我们乖巧的三皇子终于也学会了斗嘴了，看来我教有方啊。」
装作没听见，朱世文站起身走到湖畔，双手圈在嘴边，大声喊道：「依人，快上岸吧！天太热了，小心中暑！」
船上的简依人举著一枝荷花遥遥向他招手，然后对摇桨的宫女说了句话，船开始向岸边靠过来。待小船停稳，她提著裙摆小心翼翼地走上岸，岸边的他急忙伸手扶住她。
「太医昨天说，父皇这两天心烦口干，肺火虚盛，我亲手采了些莲子，一会儿叫御膳房给父皇做一碗清心莲子羹。」她一边说著，一边将莲蓬剥开给他看，「这些白莲子就是直接吃，味道也是很好的，只是要先剥掉里面最苦的心，才会吃到清香的甜味。」
他好奇地凑过去看，「我以前都是在饭菜里吃到莲子，还真没有这样吃过。」
朱世澜在旁笑道：「嫂子亲手剥一个喂他，他不就知道了？」
简依人撇撇嘴，「四殿下又说些不得体的话了，这堂堂的皇宫内院，您叫我们成为别人口中的笑话吗？」
「剥个莲子吃而已，怎么就成了笑话？又不像二殿下……」
听到他提到二哥，朱世文急忙转回头问：「对了，我今早去向父皇请安时，看父皇脸色很不好，听说是和二哥有关？二哥又惹出什么事让父皇不高兴了？」
朱世澜耸耸肩，「还能惹什么大事？你二哥最近很喜欢去那秦楼楚馆闲逛，还写些旖旎之词让那些青楼女子唱得人尽皆知，陛下能不生气吗？」
「二哥这一年是怎么了？越来越……不守礼教了。」朱世文叹道：「他平时那么忙，好不容易找到他，想与他谈心，他却都避开我，说什么我年纪还小不懂事。但我好歹也是成了亲的人了，也算是个大人了吧？就算不能为他分忧，至少能听他说说心事，总是亲兄弟，能帮他的，我一定尽全力去帮，他却偏偏小看我……」
「他也不是小看你，只是不想让你为难而已。说到底，你二哥还不是因为和太子意见不合又只能忍气声而自暴自弃？你不理朝政，能帮他的地方有限，他和你说了也没用。」
「怎么知道一定没用？要不然你和我说说？」
见他一脸诚恳，朱世澜看看四周，「这里风大，借著风声，咱们说的话难保不会传到别人耳里，你若真想知道，咱们就去你宫里，我再慢慢说给你听。」
「好。」朱世文拉著他就走，回头看到简依人还站在原地，问道：「依人，你还不回宫吗？」
她微笑著摇摇头，用手指著被宫女提放到旁边的篮子，「我还要挑一下这些莲蓬莲花，挑最好的花送给容妃娘娘，再挑些最好的莲蓬送到御膳房，都办妥了我再回宫去。」
「那好，你早些回来，别累著了。这里风大，你去御花园那边的凉亭坐吧，小心别受凉了。」他不放心地殷殷嘱咐一番，才和朱世澜并肩离开。
简依人理了理被风吹得微乱的头发，提著篮子走向不远处的御花园角门，对随侍的宫女吩咐，「你们先回宫照顾王爷吧。」
吉庆宫的宫女都知道，这位王妃生性孤僻、喜欢独处，便依命离开了。
施南皇宫的御花园在宫中共有大小三处，距离蔚然湖最近的一个是三个花园中最小的，其中东南角的小小凉亭，位于御花园高高的围墙之下，避风向阴，花木掩映，人们经过，一眼无法看清凉亭内的景象。
简依人将花篮放在亭内的桌子上，开始细心地挑选起莲花莲蓬。看到好的，就放在左手边，看到不好的就放到右手边，等挑完了，才开始一颗一颗地剥出莲子，放在荷叶之上。自始至终她神情淡然，动作不疾不徐。
一阵清风吹过，将桌上的莲子吹得滚动起来，其中一颗滴溜溜滚出了桌子，一直滚下了亭子的台阶，最后落在地上。
一道黑影无声无息地罩在那颗莲子上，有双修长的手拈起那颗莲子。
亭内的简依人这才抬头，轻声道：「已经脏了就不要了，我这里还有许多呢，不在乎那一颗两颗的。」
亭外那人笑吟吟的回应，「不在乎一城一池的得失，是大将风度，但这是你亲手采摘的莲子，少一颗我都觉得可惜。」
黑影挡住了亭外的阳光，最后坐在了她对面。
她低著头，将手边的一颗莲子剥掉青色的外皮，又用银簪挑去苦心，将剩下的莲子肉送到对方面前，淡淡笑问：「最好吃的在这里，你要吃吗？」
对面的人望著她眼中盈盈笑意，便握住她的手掌，用热唇贴著她的掌心，将那瓣莲子肉用舌尖勾进口中。
她的脸一红，急忙抽回了手，轻声嗔道：「小心被人看到。」
他细细品味著莲子的清香甜美，「过来时我已看过，周围再没旁人了。你这个鬼灵精，挑在这里见面还真是聪明。」
「上次我一个人在这里坐了大半天都不见有人来，这才发现这里是个清静的好地方，适合我俩说话。」她收拾著石桌上散乱的莲叶莲蓬，「世文今天听到四殿下说起你的事情，很是著急，拉著四殿下问该怎么帮你。」她幽幽地瞥他一眼，「青楼之中……该有不少红颜知己吧？」
「吃醋了？」他笑著伸出一指勾过她的小脸，「这计策还不是你定的？说是只有我越发放浪形骸，不顾礼教，太子才越发相信我无争权夺位之心。」
「是我的意思，但谁知道你不是……顺水推舟？」她哼了一声，「太子是个之徒，你是他的兄弟，大概也是风流情种。」
「是啊，我们都是急色鬼，只有世文是个痴情郎。」他握著她的手，似笑非笑地说：「成亲一年，他的柔情蜜意也该令你心动了吧？」
她倏然变了脸色，「你这话是什么意思？难道今时今日你还不信我的心？」
「别动怒，女孩子如果常生气，可是会老得很快。」他用指尖在她的眉心点了点，让她又是气恼又是无奈地甩开他的手。
「算了，你自己在外面花天酒地，却来给我乱扣罪名，枉费我天天为你提心吊胆，为你操碎了心。」她提著花篮起身要走，又被他一把拉住。
「依人。」因为怕被别人听到引起怀疑，他极少叫她的名字，在外人面前，他只叫她「弟妹」，因而每次只要他叫她的名字时，她的心跳都会忍不住加速，再大的不快和怒火都会化成一汪清泉。
今天他又使出这一招时，她抿紧嘴唇逼自己不去看他。
他见她似是真的生气了，便也站起身讨好的说：「难道要我跪下道歉吗？」
简依人禁不住噗哧一笑，回头假意做了个生气的表情，「我可担不起二殿下的一跪。男儿膝下有黄金，更何况是尊贵之体的您呢。」
见她笑了，知道她已不生气了，他索性又逗她一句，「那就是要我亲你？」
她的脸顿时粉红得赛过篮中的莲花，轻啐了一声，「你也快和四殿下一样贫嘴了。」说著就快步走出几步，但又转身跑回来，低声道：「世文那边……我会帮你说话的。你自己也要小心，别做得太过火，真的惹恼了陛下……」
「只要不惹恼你，天下人恼我又何妨？」他在她的粉腮上轻轻一抹，而后望著她碎步跑出御花园的角门，心中霎时有些空荡荡的。
罢才他最后的一句玩笑话其实说中两个人的心头禁忌。自从她嫁给世文之后，两人虽然经常踫面，但是彼此都竭力克制自己遵守礼节，未曾越雷池一步。
她的心留给了他，但是她的人……属于世文，他不能踫。即使心中有著再多的痛和不舍，他依然苦苦坚持，没有逾矩。
大事未成之前，这份坚持，不知还得要持续多久。而因为这份情所带来的苦，只有他们俩个人可以口味。
◎◎◎
简依人一边将几枝荷花插在细长的花瓶之中，一边嘱咐身边的宫女，「这荷花不用一天到晚换水，水也不要太多……你们不用照顾，还是我亲手照料就好。」
她看了眼坐在书桌边拿著笔出神的朱世文，笑著走了过去，在他的笔杆尾部敲了下，问：「发什么呆呢？墨汁都滴在纸上了，你都没有察觉？」
朱世文回过神来，忙重新拿了一张纸铺在桌案上，同时忧心忡忡地道：「今天四弟说，太子最近总在父皇面前说二哥的坏话，让父皇对二哥有很多不满，二哥又是一副自暴自弃的样子。再这样下去，手足亲情越来越淡，我们施南……岂有能力对抗外敌？」
简依人故作漫不经心地回答：「哪有什么外敌？苎罗比我们还贪图安逸呢。太子是储君，将来是一国之主，他既然要和二殿下闹别扭，除了父皇，谁敢说什么？二殿下自己都忍著呢，你操什么心啊？」
「二哥是个有雄才大略的人，文才武功不仅远胜于其他几个兄弟，更在太子之上。这几年只让他执掌吏部，其实是委屈了他。我知道他心中不甘，但是我又不问朝政，在这件事上能帮他的著实有限……」朱世文咬著笔杆，沉默了半晌，忽然问道：「依人，你说如果我现在向父皇请愿入朝主事，父皇会答应吗？」
她吓了一跳，「你要入朝主事？你这身体怎可能禁得住没日没夜的煎熬？」
「我并不是真的想管事。」他一笑，将自己心中的想法解释给她听，「父皇膝下子嗣单薄，四弟是认养的，再能干也终究是半个外人，而我的身体不好，父皇真正能仰仗的只有太子和二哥。从私心来说，二哥和我的感情最好，如果这施南的江山日后要换个君主依靠，我宁可这君王是二哥而不是太子。」
简依人皱眉望著他，「你小心些，这些话连在我们吉庆宫都不能大声说，若是传到太子或父皇的耳里，还不知道要怎么严治你。」
「我又不是不知轻重的人，这不是只告诉你而已吗？所以你看，我必须想办法帮二哥。如果我能入朝，父皇必然要给我封个官饺，分些公务给我做，而这些事情我若拿去问二哥，其实就是交给二哥去做。」
「二哥管的事情越多，手中的责权便越大，日后就是越有本钱和太子分庭抗礼。父皇看二哥这么能干，也会好好想想储君的人选是不是要换了。」
她沉吟半晌，问：「这番心思是你自己想的，还是四殿下教你的？」
「四弟可不会教我这些。」他冲著她做了个鬼脸，「你别看四弟一天到晚嘻嘻哈哈，又好像在二哥身前身后忙得很高兴，我和你说实话吧，我看得出来四弟也是有私心的。他对二哥并不是真心实意的，我不期望他能帮二哥多少，只盼著四弟日后不要在背后捅二哥一刀就行了。」
她诧异地问：「这也是你自己想出来的？」
「当然，你以为我一天到晚足不出户的，就什么都不懂吗？你真以为我是个不解世事的小孩子吗？我毕竟是在皇宫中长大的，耳濡目染之下，就算我不愿意耍心机斗诡计，也不表示我看不出来别人在耍心机斗诡计啊。」