七年前。
简依人第一次入宫是跟著母亲到宫内为李太妃贺寿。
李太妃已经七十岁了。对于长年生活在宫中的女人来说，能活到这个年纪著实不容易，所以给李太妃贺寿也成了皇帝朱祯裕为彰显后宫祥和、倡扬孝道的大事。
李太妃曾是先帝的一个宠妃，育有一子一女，只可惜儿子没养大，因病去世，唯一的女儿后来也远嫁他乡，她可说是孤苦一人，在宫中寂寞煎熬，但之所以能活到七十大寿，应该是由于她为人宽和、性格纯善，对大喜大悲之事从不过于纠结的缘故。
这次大寿若不是皇上坚持要为她办，李太妃自己并无过分张扬之心。
当简依人跟著母亲走进李太妃的卧香殿时，殿里已经聚集了众多前来送礼道贺的女眷。
简依人今年十四岁，像她这个年纪的女孩子在入宫的女眷中是极少数的，她谨慎小心地跟在母亲身边，不敢错走一步。入宫前，母亲一直谆谆教导她少说话、多看多听，为了日后的好事开开眼界。
日后的好事是什么？她心中多少能猜出一些，却也不敢说，传闻明年太子就要选妃，太子朱世隆早已成年，但是正妃人选迟迟未定，只纳了几个侧妃诞育子嗣，所以宫内宫外有很多人都看准了太子妃这个位置，都希望将自家的女儿推上宝座。
她并没有雄心壮志要当太子妃，尽避见到她的人都夸她美貌，但她深知在皇宫之中只凭美貌是难以生存太久的。
「兰馨，你好久没有到宫里来了。」容妃一见到简依人的母亲华兰馨就开心地过来拉住她的手。她们是表姊妹，儿时常在一起嬉戏，即使长大后各自嫁了人，却依旧保持著亲密往来。
华兰馨也很高兴地寒暄道：「前些日子依人一直在生病，我也难得有空，才没有打扰你，而且老是入宫找你聊天，我怕会给你惹麻烦。」
「谁敢嚼我的舌根？」容妃眉毛一挑，又笑著去拉外甥女的手，「依人真是个小美人胚子，只是怎么身体这么弱？病已经好了吗？」
「谢谢娘娘关心，我已经全好了。」简依人微笑低头。容妃揽住她的肩膀，笑叹了声，「幸好你年纪还小，要是你入了宫，这宫中其他女人还能看吗？」
「曦桐别再夸她了，她年纪还小，可承受不起你这么大的赞美。」
她放开小丫头，悄悄拉著密友，小声透露，「你知道吗？陛下可能要提前为太子选妃。」
「提前？」华兰馨惊得花容失色，「不是一直说，皇后去世不到三年，不能为太子举行大婚，所以要等到明年吗？」
「是啊，但不知道是哪个占星士给陛下进言，说如果太子不在一年内完婚，可能会有大难，陛下宁可信其有，所以决定年底就为太子立妃，不过婚宴得等明年再办。」
「这可不好。」她忧心忡忡地看著女儿。
依施南的规矩，女孩必须年满十五岁才可以论及婚嫁，依人今年只有十四岁，到年底也还不足十五，若是错过了这次大好的机会，可就是终生的憾恨了。
「曦桐，你可要给我想想办法，我费尽心力养育依人到现在，可不想她最终庸庸碌碌地过一辈子。」华兰馨紧拉著容妃的手，急得眼泪都快要掉下来了。
简依人觉得自己最好不要参与这个话题，于是和母亲打了招呼之后，便悄悄地转到小院门口去看一种没看过的花儿。
她从未见过这种奇怪又可爱的小花、像是一串串用雪花堆成的小铃铛，隐藏在宽大肥厚的碧绿叶子之下，感觉含羞带怯、清雅宜人。
她蹲在那里看了好久，简直是看入迷了、最后忍不住伸手轻轻踫了一下那小小的花苞，突然，旁边有个年轻男子的声音响起，「这铃兰花是前些日子从海外运来的，才刚种上不久。」
简依人吓了一跳，忙抬起头，只见几步外站著一个和自己年龄相仿的少年。而不知道是不是因为那少年太过瘦弱，他那被腰带系起的细腰看上去比宫中许多女子都更不盈一握。
她不知道这少年是谁，但仅凭对方的服饰，也知道他至少是个富家子弟。她不擅长与陌生人交谈，想避到一边去，但那少年却又主动和她说话，「你要是喜欢，回头我叫人送一盆给你。」
这下，她不得不开口，「不必了，谢谢，送给我，我也未必养得活。」她转过身欲走。
「喂，你等一下。」少年见她似是要走，急忙追上几步，拦住她问：「你叫什么名字？」
简依人第一次被人拦阻询问姓名，不禁有些慌乱，嘴唇开阖了几下，才小声说道：「我姓简。」
「姓简？」少年仰著脸想了想，「是简方大学士的家人？」
「嗯。」
「闺名呢？能告诉我吗？」那少年问得有些急切，这让她更加不知所措。
「世文！」
有个声音在更远的地方响起，也是个男的声音，少年听了不得不转过头回应，「二哥，我在这里。」
简依人趁这少年分神，急匆匆地绕到院墙的另一头去了。
平复了一下跳得略快的心脏，她这才长吁了一口气。
简依人和母亲在卧香殿待了好一阵，然后又一同去了容妃的寝宫承恩宫，容妃现在在宫中极为得宠，吃穿用度都是最好的。
华兰馨看著殿内精美摆设的器皿，不禁感慨，「曦桐，你熬了这么多年，总算熬出头了。」
容妃却叹道：「我这是外表风光心里苦。你不知道，这宫里有多少人怨恨我、在万岁面前说我的坏话，要想保住这份恩宠……」她没说下去，侧过脸，对坐在一边的外甥女说：「依人，你要记住，要想在这宫里生存下去，一定要比所有人更狠得下心。」
她懵懵懂懂地应了声，虽不全然明白对方的意思，可容妃那满是忧伤又带著坚决的语气和眼神，却在她心中留下了很深的烙印。
◎◎◎
天又黑了些，等到简依人和母亲要离开承恩宫的时候，容妃便叫一名宫女给她们掌灯，然后亲自将她们送到寝殿门口。
「兰馨，你放心，你和依人的事情对我来说都是大事，我是看著依人长大的，绝不会委屈了她。」
容妃的反复保证总算是让华兰馨看上去稍稍放心了些，两个密友又互相说了几句彼此珍重的话才分手。
简依人跟著母亲走了段路，忽然道：「娘，我以后也要住在这里吗？」
华兰馨吓了一跳，四下看看后才低头问：「你想住在这里吗？」
她摇摇头，「这里实在是太大了，又阴森森的，好像会迷路。」若不是宫女举著宫灯在前面引路，她几乎不敢多迈出一步。
华兰馨却生气了，甩袖怒斥，「你这孩子，爹娘为你的事情操碎了心，你怎么这样不求上进？」说完就快步地向前走，似是不想再和她多说一句话了。
而简依人被母亲突来的怒气吓著了，也不敢再说话。
猛然间，有条黑影从三人面前闪身而过，小爆女瞥见那人手上有东西亮亮的反射了月光，手中宫灯吓得掉在地上，「有……有刺客！」她本能地大喊大叫起来。
华兰馨也没经历过这种事情，被小爆女吓得急忙喊著女儿，「依人，你不要乱跑，到娘这边来！」
简依人害怕的正要迈步，又有一道黑影突然落在她们面前。
那人冷笑一声，「容妃就在这里，你还去哪儿找人？」
华兰馨忙摆手道：「我不是容妃，你们找错人了。」抬脚欲走。
但就在此时，刚才从他们身前掠过的另一道黑影已纵身赶回，拿出一幅画像，藉著月光看了一眼画上的图样，再看了看惊慌失措的华兰馨，低声说：「还真的是她！」
「不、不，我真的不是她！」华兰馨已经吓得口齿不清，语不成句了。
两名黑衣人对视一眼，其中一人说：「她刚从承恩宫出来，这宫女的宫灯也贴著承恩宫的剪纸。」
另一人喃喃道：「她长得和图上的人极为相似，应该错不了，但还是再确认一下吧。」
两把利剑陡然出现在她们面前，其中一人用剑尖指著那小爆女，问：「这女人是不是你的主子？」
小爆女脸色惨白，嘴唇颤抖，已经完全吓傻了，一会儿摇头，一会儿点头。
「到底是不是？」那人不耐烦地又喝了一声。
「行了，和画中人这样相像，不可能会有错，我们要快点行动，免得惊动了侍卫。」另一人压低声音，手中的剑在月色下散发耀眼的寒意，突然扎进了华兰馨的胸膛。
血光飞溅，华兰馨张大眼楮和嘴巴，似是忘了呼痛，但一双手还拚命地在空中挥舞，仿佛仍要对凶手说出真相。
简依人站在靠后一点的阴影处，看到这一切时她也被吓了，脚仿佛被什么东西硬生生钉在了地上，竟一动也不能动。
目睹母亲惨遭杀害的一刻时，她的眼前全被血花和月光充满，接著一片漆黑让她以为自己已经失明了，才会什么也看不见。
那两名刺客一得手，就立刻飞身远逃，而简依人在良久之后才双膝一软地跌倒在地上。
她用尽力气爬到母亲的身边，看著一地的血泊，母亲还在痛苦地申吟挣扎。她眼眶浮起泪雾，紧紧握住母亲的手，竭尽全力冲破喉咙因恐惧而产生的无形锁链，哀痛又惶恐地大声喊道：「有刺客！杀人了！救命啊——「
喊出声音的那一瞬间，眼泪就这么滚滚而落。她不知道自己能做什么、该做什么，只是慌乱地在身上四处模索著，想找出什么东西为母亲止血疗伤。可她们今日是入宫做客，身上哪里会有什么东西能用来治伤？
华兰馨在生命的最后时刻用力张大眼楮盯著女儿，费力地吐出每一个字，「依人……要做人上人……记得……别让娘失望……」
她望著母亲全无血色的脸，和那双空洞的眼楮，本能地点了点头，忽然间，华兰馨眼中的光亮似是被风吹灭了一般，顿时黯淡下去，原本握住女儿的手也无力地垂脱。
简依人一把抓住母亲松开垂下的手，嘶声力竭地喊著，「娘——」
◎◎◎
华兰馨之死成为轰动皇宫的大事件。最先得到消息的内宫侍卫统领，立刻派人搜索了内宫各个角落，却一无所获。
谤据简依人和宫女转述的情况可以断定，那两名刺客的目标其实是容妃，只不过华兰馨与容妃的相貌有些相似，又刚巧由承恩宫的宫女带著离开，才会被刺客误杀。
施南国的皇宫里已有几十年不曾发生暗杀之事了，眼皮底下出了事这让皇帝异常震怒，责令刑部必须彻查此事，揪出幕后主使。
爆中众人都在猜测此事是因为容妃太过得宠，招来了妒忌，才被人以重金雇刺客暗杀，但有这可能性的人，一时之间也没个头绪。所以此案一查两个多月，却毫无进展。
最后朱祯裕将承恩宫的守卫提高了数倍，每日宫寝内外都有士兵轮番站岗，一副不怕刺客再来，只怕他再也不来的样子。
但是，逝者已矣，无论再做多少补救都是枉然。
简依人目睹母亲的死深受打击，自那日起便很少说话。容妃心中愧疚，又极为心疼这个外甥女，所以将她接入宫中照顾，并延请太医细心调理她的身体。
朱祯裕念在和容妃的情份上，百鸟朝凤她极尽必切爱护，不仅命人专门在承恩宫的西侧收拾出一个侧殿让她居住，甚至准备了宫女、太监专门服侍她，吃穿用度几乎和公主等同。
但即使如此，简依人不是一日日消瘦，原本精致娇俏的小脸已经尖瘦得几乎比巴掌大不了多少。因为要给母亲服孝，她日日都只著白色衣衫，纤瘦的身体被白色的衣裙衫得更加瘦弱，仿佛随时都可能随风散去。
这一日，简依人终于被容妃说动，离开承恩宫散心，她沿著宫中的小路随意地走了走。
现在正是最好的季节，宫中百花争艳，满眼芳菲，但她却无心欣赏，只是低头走著。直到路过母亲被害的那条小路时，她才不由得停上了脚步，将目光投向母亲倒下的位置。
「那墙角开著的，是铃兰花吗？」角落中隐约可见的几点白色，吸引了她的目光，她幽幽望著，问向身边的一名宫女。
「呃、是。」因为她入宫之后甚少说话，宫女一时反应不过来，答话答得有些手忙脚乱。
她走过去，低头看了看，「怎么在这里种了一株铃兰？」
「听说是三殿下命人种的。」
「三殿下？」她这些日子以来一直过得浑浑恶恶的，虽然容妃对她说了一些宫中的人和事，但她没有认真听到心里去，所以乍然一听「三殿下」这个词，她根本不知道这人是谁。
「就是在皇子……朱世文。」宫女在提到皇子名讳时，特意小心地看了看四周才小声念出这个名字。「三殿体不好，所以只习文不练武。他也喜欢花草，这铃兰花就是他和陛下说了之后，陛下专门命人从海外找来栽种的。」
「哦。」简依人敷衍地点点头，对这些事还是没有太往心里去。
爆女大概是为了让她转换心情，就趁势多说些宫里的事情给她听——
「三殿下是前皇后所出，陛下十分爱护他，据说若不是因为他自幼身体不好，陛下甚至有可能立他为太子。」
「是吗？」她顺手扯了一片路边树丛的枝叶，「三皇子也可以做太子？那其他几位皇子不会生气吗？」
「太子当然不会愿意了，他做太子都已经做了二十多年，怎么也不可能放弃。不过太子的脾气为人……反正没有几个人喜欢他，您日后见了就知道。二殿下的性子也很古怪，不喜欢和人交往，总是一副冷冰冰的样子，所以虽然文才武功都好，但并不得陛下的宠爱。四殿下的身世比较离奇，是陛下认的义子，比三殿下要小三岁。」