清晨时分，薇妮站在甲板上，看著马船长和他的水手准备泊船。船转过一座小岛，视界陡地一宽，陆地赫然在望。薇妮张大眼楮，被眼前这一片处女地深深吸引住了。在她看来，这好像一片被时间遗忘的土地，新的人，新的地方，在晨曦照耀下，这像是一个金色的国度。薇妮记起她念过的莎土比亚，觉得这里正是一个美丽新世界。她恨不得张开双臂，拥抱这个新世界。
船靠岸后。薇妮对码头的一切都深感好奇。她从没看过这么多船，这么热闹的码头。她仿佛可以感觉到，旧金山的脉搏正有力地跳动著。马船长忙著交代水手各种卸货事宜，好不容易才腾出空来，陪著已经准备就绪的蔽妮和莎梅上岸。「贝小姐，我想你会喜欢加利福尼亚这个地方。」马船长看她凡事新鲜的好奇模样，便这么对她说。
「我想我已经喜欢它了，」薇妮答道，对著马船长盈盈一笑。「船长，谢谢你给了我们一段非常愉快的航程、我一定要告诉家父，改天请你到我们住的地方来玩，你肯赏光吧？」马船长一副受宠若惊的样子，笑得脸红红的。「那将是我最大的荣幸，贝小姐。我要在此停泊两个星期的时间，如果你有什么需要，尽避来找我好了，我一定尽最大的力帮你的忙。」
薇妮看他那诚惶诚恐的样子，不免有点好笑，不过她的家教向来严谨，何况马船长的好意也很令人感动，于是敛容答道：「你真是太好了，马船长。不过我既然已经找到家父家母。就不会有任何问题了。」她说完活，眼光在人群中搜索。希望能看到父母亲欢迎的笑脸，然而人来人往，就是没有一张熟悉的脸孔。
「我没有看见令尊令堂，」马船长皱眉道。「说不定他们会来得迟一点。」
「我也没看到他们，」薇妮答道，心沉沉的。「他们不会不知道我今夭到吧？」如果不知道，那就糟了。她和莎梅人地生疏，根本不知如何是好。
她一著急，睑上立刻流露出焦虑不安的神情。马船长最看不得美丽的贝小姐皱眉头，急忙安慰她。「不可能，也许令尊和令堂要等人潮散了再过来。你瞧，码头上这么挤．说不定他们也找不到呢！」他断然说道：「这样吧，我先吩咐人把你们的行李取下来，你再往前走几步，再找找看看。如果真找不到，我会派人去帮你问问看。你放心，不会有事的。」
「谢谢，看来也只好如此了。」薇妮无可奈何地答道，不、过有个人替她拿上意，心里也就逐渐镇定下来，聚精会神地朝人群里张望。
没过多久，她就发现她看别人。别人也在看她，而且看她的不只是一个人。码头上来来往往的大多是水手和搬运工之类的粗人．看到薇妮这么貌美如花的大姑娘站在岸边．自然不会错过。有些人走过去多看一眼也就罢了，另一些却是目光炯炯地盯著她不放。等而下之的，故意从她身边擦过去，占点惠而不费的便宜也好。薇妮忍不住，渐渐站不住脚了。马船长看苗头不对，心想再不设法让贝小姐离开，天知道会惹出什么事端来。他看多了，知道事情的严重性，必须当机立断才行。「贝小姐，」他开口道。「你不妨先回船上去等，我派个人去找令尊好了。有什么消息的话，在船上等也比较方便。」
薇妮迟疑了一下。她非常愿意避到船上去，却又怕会错过来接她的父亲。就这么一踌躇，莎梅已经扶著她的手肘，示意她答应了。
就在她们转身之际，却听到背后有个声音在问；「对不起，请问你是‘布尔号’的马船长吗？」
马船长止步回身，薇妮和莎梅也自然地转过身来。站在他们面前的是一个瘦高个子的男人，大约30岁左右，穿了一身黑衣黑裤，看起来倒是比码头上其他人要体面些。他说话的对象是马船长，眼楮却先在薇妮身上溜了一圈，又看看莎梅，然后才又回到马船长身上。
「我就是马南森，先生。请问有什么指教？」马船长戒备地问道。
「我是田百尔牧师，」黑衣男子自我介绍，说得一口僵硬的新英格兰腔，跟他的外表很相称。「我是应贝夫人之请，到此地来接贝小姐，她的女儿。这两个星期来，我天天到这儿来等船班，实在是很无聊的工作，不过总算等到你们了、」
薇妮大惑不解，为什么爸爸妈妈没有亲自来接她们呢？莫非他们出了什么事？为什么要找这么一个陌生人来？她望著牧师平板板的脸，伸出戴手套的手「我就是贝薇妮，先生。
「请问家父家母为什么不能来接我？他们另外有事吗？」
「我就知道你是，」他不理她的问题，管自说著，眼楮又在她身上徘徊了一下，然后却又慌忙挪开去，这才发现她伸手等著，便匆匆握了一下，几乎是立刻就放掉。他接著从口袋里掏出一块手绢，神经质地在脸上按了一按。「你不必担心。我已经雇了一辆马车，你把行李交给我，我先帮你装上马车。」
薇妮指指放在身边的几个箱子。「就是这些了，田先生。」她转头面向马船长，把手伸给他。「再一次谢谢你，马船长。等我见到家父家母之后，一定派人正式送帖子来邀你，你别忘了」
马船长握住她的手。「我的荣幸，贝小姐。你只要通知我什么时候就成了。」
他依依不舍地放开薇妮的手，却著实不放心就这么让她被一个自称是牧师的人带走。等牧师装好行李回来后，船长先把他拉到一边去。
「我不懂这后面有什么文章，不过我得弄清楚你要把贝小姐带到哪里去。我和贝先生夫妇是很熟的朋友，他们不会平白无故派个陌生人来接他们的女儿，所以你最好说实话。」
田牧师被他这一拉已经不太高兴了，听他这种警告似的口气更是恼火。他把头朝两方一点，冷冷地开口了。「我在城西有一幢房子，我跟我姊姊合住。在我家后面有幢木屋，是贝先生夫妇向我租的。你如果不相信，到附近去问一间，他们都知道我住的地方。好，现在如果你不介意，我跟贝小姐要走了。」
马船长看他说得毫不含糊，也就点点头，迳自去向薇妮告别。「希望将来有机会还能陪你一起出海，贝小姐。」他扶薇妮和莎梅上了马车之后直看到他们走远了，才往回走。
一路上田牧师没有再和她们说一句话，薇妮纵有一肚子的问题也无从问起。她望向窗外，新鲜的街景暂时吸引了她的注意力。到处都是木造房子和帐篷，沿街都是做小生意的摊贩，摆了琳瑯满目的日常用品。各色人种好像都在这里齐全了，中国人、法国人、墨西哥人、俄国人，一路过来，各种语言都听得到。
薇妮看得正入神，突然觉得身边的莎梅微微踫了她的手肘一下。她迅速回过头来，正逮著对面的田西尔在看她。她的睑一红，决定打破僵局。「田先生，」她问道「你你能告诉我，为什么家母不能自己来接我吗？」
田西尔被她撞到他在看她，似乎也一样的不好意思。他又神经质地掏出手绢擦擦脸，才开口道；「几个月以前，令尊和令堂向我租了房子。贝太太生病了，贝先生又离开她去采矿，我和我姊姊为了尽到基督徒的义务，就代替他照顾贝太太，一边等著你来。」他抿了抿嘴，又看了薇妮一眼。薇妮突然发现到，他的眼楮湿答答的活像是金鱼的眼楮。「那些来这里淘金的人都会受到天谴，淘金是种罪恶。」
薇妮只觉得天旋地转，情况怎么会糟到这个地步呢？她不敢相信。「我父亲绝不会在我母亲生病的时候抛下她不管！」她瞪著眼前的人，快要克制不住自己的怒气了。
「我并没有说你父亲抛弃你的母亲。我想他是说要先在矿坑附近盖个可以避风挡雨的棚了，再来接她过去。」
薇妮仍然瞪著他，心里有句话迟迟不敢问出口。「我妈妈病得多重？」
「不轻。她得的是所谓的巴拿马热症，一定是在去丛林的时候染上的。」
薇妮的拳头握得死紧。「你在说什么？」
「恶有恶报。你们的人到这里来为所欲为，糟蹋这一片上地。这就是贪婪的报应。」田西尔冷冷说道。
薇妮真想甩他一巴掌。「你怎么可以这样说我的父母亲！我妈妈是最好的人，我爸爸更是正人君子，你没有权利批评他们！」
田西尔一对湿答答的眼楮又瞄过来了。「我有权利。我是上帝的使者，代表他说话。你父亲为他的罪恶付出了代价，现在轮到你母亲了。」
足足一秒钟的时间，薇妮像是停止了呼吸。「你是说我父亲他——」她的指甲深深陷进掌心里。「不！那是不可能的事」
田西尔别过头去仿佛也后悔说溜了嘴。「我不应该告诉你这件事。等见到了你母亲，你自己去问她好了。」
「我坚持你现在就告诉我！」薇妮说道，她的声音空而冷，却令人无法拒绝。
「好吧！你都这么说了，不过你母亲说她要亲自告诉你。你父亲要去挖矿的时候，你妈就病倒了。贝先生托我们照顾贝太太，他自己则和一个叫做吴山姆的合伙人走了。后来贝大太收到信，据说他们挖到了金矿。又过不久，消息传来，说你父亲在一次掘井时死了。」
「不！」薇妮绝望地喊道，握紧莎梅的手。「不！不会的！谁发现了他的尸体？有什么证据可以证明他遭到不幸了？」「证据全在于你相不相信吴山姆的话。贝太太就拒绝相信，她说如果贝先生回不来了，她一定会知道。」
「既然只有吴先生的一面之辞，那么这件事仍不能十分肯定。吴先生的为人怎么样？」在面对这样的生死大事时，薇妮的表现冷静得出奇。她从来就不是那种没有主见的女孩，平常还不觉得，一踫到大事就把她性格中的这一部分显露出来了。
「据说他是一个十分狡猾的人，这里没有多少人相信吴山姆。我警告过贝先生，要他当心，可是他不听。无论如何，我想你父亲是死了，否则为什么一直没有回来呢？你妈妈不肯面对现实，现在病得连床都起不来，整天就在那里申吟。她一直在等你来，希望你去找你父亲。其实找到又如何呢？不过是一堆白骨罢了。」
最后那两句话像把尖刀插进薇妮心里，疼得她猛抽了一口气，令在眼眶里的泪水再也忍不住，一颗颗滚落腮边。一直默不作声的莎梅这时紧紧握住她的手，用她一贯从容不迫的语气说：「我们必须替你母亲请医生诊治，薇妮。至于你父亲的生死，除非我们找到确切的证据，不必现在断言他死了。」
「对！」莎梅的话像一颗定心丸，让薇妮信心大增。「除非我找到证据，否则我绝不相信爸爸的死讯。」
田西尔看著她，觉得她实在天真得近乎盲目，看来今后他必须好好地开导她才是。是的，他义不容辞。这时马车行经一段人声鼎沸的地带，沿街酒馆林立，乐声和著笑声穿门过户。薇妮模模糊糊地听见这些不真实的声音，马车竟然在一家酒店旁停了下来。
「到了，贝小姐。」田牧师告诉她。
薇妮下了马车，才看见那家酒馆旁不远处另有一幢小小的房子，油漆还很新。她挂心著母亲的病，也无暇去好奇为什么一个牧师会住在酒店旁边，迳自走上台阶，连门都不敲就推门进去，却没看见她母亲，只有一个女人坐在椅子上绣东西。
那个女人一抬起头来，薇妮立刻就晓得她是田牧师的姊姊，两个人简直是一个模子印出来的。她看见薇妮冒冒失失地闯进来，马上迎上去，还没开口，眉头先皱成紧紧的一条线。
「我妈妈在哪里？’蔽妮冲上前就问。
「请问你是谁呢？你就是贝薇妮小姐吗？」田露珍不满地看著她问道。
「是的，请你原谅我的唐突。因为我急著见到家母，所以忘记礼貌了。想来你也了解，我非常担心家母的身体状况。」
那个女人看见站在门口的莎梅，马上忘了薇妮，脸色瞬间大变。「我不许印度女人进我的房子，」她骇然大叫。「把她赶出去，把她赶出去！她会带来灾难，害我们全部死于非命！」
莎梅置若罔闻，安安静静地走到薇妮旁边站定。「莎梅是我的伴护，田小姐。」薇妮解释道。「她绝对没有任何危险。」
田牧师刚好在这时走来，打岔道：「露珍，你不要大惊小敝。就算是十恶不赦的罪人，我们也不应该摒弃他。更何况，这个异教女人落在我们的手中可能是天意，上帝特地安排我们来拯救她的灵魂。」
莎梅听他们姊弟一搭一唱，脸上始终挂著笑容。薇妮却气得咬牙切齿，怀疑她们是不是撞进疯人院里了。「我向你担保，田小姐，以及田先生，莎梅的灵魂不劳任何人拯救，她是天下最好的人。而且我还可以再告诉你们一件事，她绝不会对任何人妄加断论。」薇妮重重地说完这些话，气得胸口剧烈起伏。她没有留心到田西尔直盯著她的胸部，可是莎梅注意到了。
「好了，好了，让我们重新开始，」田牧师打圆场，又习惯性地掏手绢擦脸。「露珍，这位是贝小姐。贝小姐，我姊姊露珍。方才我已经告诉过你，这段时间都是她在照顾令堂。」
薇妮冷冷地点个头，决定不再跟他们蘑菇下去了。她挺直背脊，不容拒绝地说：「如果两位不介意，我想现在就见家母。」
露珍仍然怒目相向，一语不发，而她弟弟却微笑点头「令堂住在后面木屋，你从后门出去就看得到了。你先去，我帮你卸下行李。」
「不必了，东西留在马车上，」薇妮说。「我们不留在这里，我会尽快带家母离开。」
露珍哼了一声，说道：「就算你出得起价钱，恐怕也找不到地方住，城里没有空房子了。」
薇妮懒得理她，和莎梅匆匆走进厨房，推开后门，果然看见一间小木屋。她心急如焚，三步并做两步，一路冲了进去。虽然还是大白天，屋里却非常阴暗。薇妮从阳光下走进来，一时什么都看不清。
「妈妈？」她柔声唤道。没有回答。渐渐地，她适应了屋里的光线以后，才看清靠墙堆了许多木箱，屋里只剩下一点点空间。最后，她的目光落在靠窗的一张小榻上。
「妈妈！」她又喊了一句，这回大声点。回答的是一声申吟，薇妮飞奔过去，在榻前跪下。
她危颤颤地模索那张黑暗中看不清的脸孔。「妈妈！」她心碎地唤道，发现她的母亲热得发烫。她在发高烧！
「薇妮，是你吗？」贝芙兰申吟著说。
「是我，妈妈。我来了，一切都会没事的。」
「我的宝贝，我还以为你永远不会来了呢！我等了好久好久……给我一点光，让我看看你长得怎样了。」芙兰越说越兴奋。
莎梅也跟过来，撕下糊在窗子上挡光的纸，阳光立刻流泻进来，让薇妮看清了她妈妈颊上的泪水。她妈妈变得她都不认识了。原来一头闪亮的金发变得枯黄，中间还杂著灰色的发丝。她的皮肤干燥黯淡，两眼迟钝无神。薇妮心疼如绞，在母亲面前又不得不强颜欢笑。
「你放心，妈妈，我来了，我和莎梅会好好照顾你，你很快就会痊愈了。」
突然间，英兰用力抓紧女儿的手。「田牧师把你父亲的事告诉你了吗？」
薇妮点点头。「说了，可是我不相信爸爸真的……」她说不出下面的话。
「我也不相信。如果他真有什么三长两短，我一定会有感应。答应我，薇妮，你一定要尽全力去找他。答应我、答应我！」
芙兰激动得让薇妮担心，她握著妈妈的手，一迭声地说：「我答应，妈妈，你放心，我一定会不眠不休地查出爸爸的下落。」
莎梅进屋以来第一次开口。「这间房子太脏了，好好的人住著都会生病，何况是病人呢？」
薇妮看看身旁左有，到处都是灰尘蛛网。那对基督徒兄妹居然还口口声声说他们在照顾她妈妈，就是这种照顾法吗？
「首先我要去请一位医生来看你，妈妈。」她说，开始计划步骤。「然后我要带你离开这里。我们去住饭店，直到找到爸爸为止。」
芙兰乏力地合上眼楮。「我们不能搬，薇妮。这间房子的房租每个月要一百元，我们预付了一年的租金，再三个星期就到期了。到那个时候，我也不知道我们要怎么办才好。我想留下来，这样等你父亲回来了，才找得到我们。」
「月租一百元，简直敲诈！」薇妮大叫。「我一定找得到更好的地方。你在这里怎么养病呢？」
芙兰摇摇头。「你不懂，孩子，这里多得是无处可住，只能在街头流浪的人。我们还算幸运，找得到这间房子。钱都花完了……」她没有说完。
薇妮发现莎梅已经开始在打扫房子，她给薇妮一个逆来顺受的微笑，就拎了一个水桶出去打水。薇妮打量整个房子，除了肮脏之外，倒还有桌有椅，有一个火炉，另外还有一个房间。
「我们就在这儿多留一阵子，妈妈，等我找到更好的地方再搬。现在我得去跟田先生谈一谈，看哪里可以请到大夫。」她低下头去，发现妈妈已经睡著了。薇妮原先忍著的泪水终于决堤而出，滴滴都落在她妈妈的床单上。也许这是她最后一次可以这么痛快地哭了。从今以后，她就是一家之主，所有的责任都落在她头上。更麻烦的是，她妈妈显然没剩多少钱，而她自己也没有多少。无所谓，她替自己打气，她总会找到安家的法子。天无绝人之路，不是吗？
莎梅有一双魔术师的手，她的手到之处，原本肮脏破败的木屋就变得井井有条了。她把堆在屋里的板条箱尽数搬出门外，要田牧师趁早运走。然后她又帮薇妮的母亲清洗干净，换了一身睡衣，再把她扶到另一个房间去，免得被煮饭洒扫的声音惊扰了。
莎梅煮饭的时候，薇妮也没闲著。她把整间木屋擦洗得焕然一新，看看还过得去了，就又马不停蹄地去找医生来给她母亲看病。
林大夫诊完病情之后，脸色相当沉重。「你发烧多久了，贝太太？」他用公式化的声音问道。
贝芙兰靠在枕头上，脸色白得像纸一样。「我到巴拿马的途中还很好，」她有气无力地说，「后来我们乘船到丛林去时也没事，一直到回航时我才第一次发作。本来我丈夫和我都以为是吃坏了肚子，一阵寒热过后就好了。没想到隔一段时间就发作一次，一次比一次严重。」
大夫点点头说道：「我料的果然不错。你得的是巴拿马热症，这种病医不好，常常会复发。不过如果早点就医，情况会好得多。」他严厉地看著病人。「你为什么拖到现在才找我来呢？」
芙兰危颤颤地吸了口气。「我在等我丈夫回来，也等我女儿从英国到这里来。」薇妮紧握母亲的手，心疼她在无亲无故的情况下，一定吃尽了苦头。「妈妈，我在这儿，你什么都不必担心了。大夫会治好你的病，我会好好照顾你。」芙兰放心地叹口气，合上眼楮。她的担子已经移交给女儿，可以好好休息了。林大夫收拾好医药箱，清了清喉咙。「贝小姐，我想跟你谈谈治疗的事。」
一到门外，大夫开口之前，又先清了清喉咙，脸上有种不自在的神情。「贝小姐，我想我应该先告诉你，治令堂的病的药很昂贵。」
薇妮只觉得心一沉。「多贵？」
「一瓶药可以用六个星期，一瓶要一百元。」薇妮瞪大了眼楮。「开玩笑，怎么可能这么贵！」
大夫一脸的倦怠，肩膀也沉了下去。「的确太贵，可是我也无能为力。这种药材是从中美洲森林的植物提炼出来的，在运输过程中，中间商剥削得很厉害，我们也无可奈何。」
薇妮看得出他说的是事实，但是那也无补于她的烦恼。她去哪里筹钱呢？然而她也晓得这是她的问题，不是医生的。「我要付你多少出诊费呢，大夫？」她问道。他摇摇头，慈祥地笑了。「我不会乱要，你放心好了，贝小姐。我的诊费一向是四元，童叟无欺。」
「我相信。」薇妮告诉他。
林大夫又笑了。「令堂需要多点肉食，这跟服药一样重要。」他好像还有话说，却又不愿说，老半天才开口道：「这里的肉价也很贵，贝小姐，希望你的负担不会太沉重。」
薇妮毅然地看住他。「我会设法的，大夫。」
「旧金山不是三个独身女子适合停留的地方。物价贵得离谱，而且这里男人比女人多得太多。你为什么不带令堂回英国去呢？」
「不行，我必须先找到家父。」
「这里常常有人无缘无故就失踪了，再也找不回来。祝你好运，贝小姐。」
「我一定要找到他，活要见人，死要见尸。家母一定得知道他的生死，他们的感情非常深。万一家父真的发生什么不幸，我真担心家母是不是受得了。」
大夫的眼中内过赞许的神色。「你会发现生活很艰难，贝小姐。你要非常小心，因为这里的男人多半是粗人，很少看见像你这样的美女。此外，这里的生活费用也贵得惊人。不是我危言耸听，要在这里住下去，你需要有非常大的毅力和能力。」
表面上，薇妮并没有被医生的话击倒。她谢过林大夫的好意，付钱买了一瓶宝贵的药水，目送他离去之后，才心力交瘁地跌坐在桌旁。泪水沿著她嫩白的脸颊，一颗一颗落在粗糙的桌面上。直到莎梅走到她身旁，她才抬起头来，泪眼朦胧地寻求她的安慰。
「一切都会好转的，薇妮。」莎梅说，环著她的肩。「人疲倦的时候，世界看起来总是黑暗的。你必须休息，孩子。现在是你坚强的时候了。你的母亲失去你的父亲，她只能依赖你。」
匆匆就是一个星期。这七天内，芙兰的病情有了起色，莎梅和薇妮也协力把一间简陋的木屋布置成一个温暖的家。莎梅用薇妮一件旧的黄白条纹衣服改成窗帘，薇妮又把厨房的家具都漆成白色，桌上铺了黄色桌巾。整个看起来，已经很有家的气氛了。
这一晚，薇妮等妈妈入睡之后，很快换上她的骑装。她必须到她父亲的矿坑去走一趟，当面和他的合伙人吴山姆谈一谈，问她父亲到底出了什么事。
她蹬上一双黑色马靴，系好绿色的绒帽。听到敲门声时，她忙不迭地跑向前门，怕她母亲被吵醒。她拉开窗帘一角，看见那个矮矮的墨西哥人等在门阶上。
「莎梅，那是林大夫帮我找来，要陪我到矿坑去的向导。请你跟妈妈说，我会平安无事，几天就回来。」
莎梅紧紧握住她的手，眼楮却凝聚在远方，好像看见了别人看不见的东西。许久之后，她才微微一笑，放开薇妮的手。「我会跟你妈妈说，你很安全。你正要走向你的命运。」
薇妮早习惯了莎梅的谜语，所以只是耸耸肩。她又回头看她妈妈的房间一眼，才走出门外。那个小墨西哥人说他叫做亚哥，是林大夫派来的人，笑嘻嘻的一张脸，薇妮对他颇有好感。
他们上路前，首先经过田牧师的家。他们才转过屋角，薇妮差点撞上田露珍。那个女人从眼镜边缘看著亚哥，然后又瞪了薇妮一眼。
「我知道你要去哪里，这个人来问你住在哪里时，我就盘查过了。你真的要满山去乱跑，就只有这个人跟你去吗？」露珍骇声问道。
「是的，我正是此意。」薇妮答道，想要绕过去，露珍却一把拉住她的手腕。
「你怎么这么蠢呢？随随便便就跟一个男人往山里跑！我不晓得你的家乡规矩是怎么样的，可是在我们这里，良家妇女可不作兴跟陌生人到处乱跑。如果我弟弟在家，他一定会反对你这么做。」
薇妮咬著牙，尽力保持风度。「我不在乎今弟的喜恶，田小姐。家母和我只是租了你们的房子，并没有请你们当我们的监护人！」
「哼，你以为我爱管闲事吗？」露珍愤慨地说。「我决定劝我弟弟不要再把房子租给你们。你那个奇形怪状的女仆住进我家，我已经很不痛快了。她竟然不许我去看你母亲。」
「大夫说家母的病情必须充分休息，他要我们尽量减少访客。莎梅是奉了我的命令，所以才拒绝你的好意。」
薇妮手一扭，挣开了露珍，也不理她还要开口，迳自走了开去，亚哥还得小跑步才跟得上她。当他跑到马车旁时，薇妮已经端坐在上面了。小蚌子嘻嘻一笑，也跟著爬上驾驶座，准备上路。
温麦斯和他的祖父在栅栏旁勒住马缰，看著几匹喷鼻撒蹄的野马。几个星期以来，这是龙索第一次从病床上起来，和孙子骑马出游。
老人从眼角看看孙子，猜测他心里在想些什么。最近这孩子很沉默，常常一个人发呆。这不像是知道自己的未婚妻娇艳动人之后应该有的表现呀！当然，麦斯是个英俊的小伙子，被漂亮女人宠坏了，说不定他是不高兴被婚姻束缚。大家都知道，麦斯在城里养了一个情妇，也有别的女朋友。他的祖父真正担心的是，麦斯对他的未婚妻的兴趣未免太淡了些。
「你跟我在你这个年纪的时候太不一样了，麦斯。我很爱你的祖母，连情妇都甩掉了，而且坚持婚礼提前两个月举行。」麦斯对他的祖父笑了一下。「我知道，可是奶奶与众不同，谁能不爱她呢？你一向认定她就是你要的妻子，不是吗？」龙索皱了皱眉。「对。可是就算我不这么认定，我还是会娶她。温家的人一旦做了承诺，就绝不会毁约。」老人目光炯炯。「你听见我的话了吗？温家的人绝不毁约，麦斯！」
麦斯的眼光落在远方。他的生活会是什么样子？他不能想象跟伊蓓朝夕相处是什么样子。她很美——就像冰柱也很美——而且很热情，但是他就是无动于衷。难道天下没有女人能让他动心？难道他天生冷酷，他的心被冰雪包围了？他永远就不会有真正活著的感觉吗？
他认命地吸了一口气，对他的祖父微微一笑。「你不用担心，爷爷，我一定会信守承诺。」
「好，好，我要许多曾孙子来承欢膝下。你是我们温家的单传，我可不希望温家就到此为止。」
麦斯试著想象他和伊蓓的孩子，实在无法想象伊蓓当母亲——他的孩子的母亲的样子。「我不爱伊蓓，爷爷，我甚至不喜欢她。」
「爱算什么呢？当然，我不否认婚姻中有爱情是锦上添花的事，不过没有也无伤呀！」
麦斯再一次凝视远方，山风吹过，一阵凉意爬上心头。在心底深处，他是渴望爱情的，如果天下真有这种感情。截至目前为止，他所知道的爱情都只是书本上的风花雪月，戏台上的悲欢离合，从来没有亲身经历过。他甚至怀疑那只是一个想象的字眼罢了。