当主仆俩走进奴仆们居住的院落，就见到屋外摆了张桌子，而区明海则在光线充足的情况下，正在做切除的动作。
小菊掩口叫道：「这是在做什么？」
「这是……」冬葵看著被剖开来的猪只，再看向两手拿著不同器械，低头工作的区明海。「这些器械不是爹的吗？怎么会在他手上？」
「这个好像不是用在这里……再用这个看看……」区明海又拿了另一种器械，在猪只身上比划著。「没有说明书果然很麻烦。」
冬葵又凑近一点，看著他像是熟练，但又有些犹豫的动作，之前的怀疑又回来了。「他是在猪只身上动手术……」
虽然是第一次看到，不过她马上想到曾经在一本医书中看过「外科手术」四个字，原来很久以前的大夫不只会把脉、开药，还会用刀子划开人的身体，进行更深入体内的治疗，只可惜里头没有更详尽的记载，就连爹也是一无所知，令冬葵感到相当的遗憾。
「在猪只身上动手术？」小菊瞠目结舌地叫道。
此时的区明海对周遭的声音听而不闻，总觉得自己像是回到当见习医师时，心情既紧张又兴奋。
他不停地跟自己对话。「现在手上没有电刀，无法减少病人失血的状况，还有缩短手术时间，所以动作必须更快……」
瞅著区明海此刻脸上严肃认真的表情，冬葵终于明白为何会喜欢上他了，他有著与别人不同的思考方式，给予她所需要的自信，也不会拘泥于礼教的束缚，有著更加开阔的眼光和心态，所以不认为女子无才便是德。
另外，这几天她在医馆里也暗中观察过，只要面对前来求诊的病人，这个男人不只会嘘寒问暖，态度更是肃穆和正经，不是平日见惯的嬉闹和玩笑，让冬葵也忍不住钦佩不已。
尽避被拒绝了，已经被撼动的心是怎么也收不回。
「这个是牵开器吗？应该是没错……」区明海又尝试使用另一样器械，把组织拉开，好方便探查和操作。「总觉得不太顺手……这样病人会失血过多，又无法进行输血……」
区明海停下手边的动作，瞪著牵开的组织。
「我……可以帮什么忙吗？」冬葵有股莫名的冲动，希望自己也能加入。
他不假思索地伸出左手，掌心朝上。「止血钳！」
「止、止血钳？」她慌乱地看著各种器械，拿起其中一样。「是这个吗？」
只见区明海很快地瞟了一眼，用食指比了另外一样。「应该是这个才对……还有传递方式也错了，要这样拿给我……」他以为身边的人是护士，很自然地跟对方做了示范。
冬葵颔了下首。「我记住了。」
「还是不行……」他丢下止血钳喃道。
她小声地问：「为何不行？」
「咦？」区明海冷不防地才抬起头，瞪著眼前的女人，霎时清醒过来。「大姑娘什么时候来的？」
「已经来了好一会儿。」冬葵小心翼翼地回道。「如果……有帮得上的地方，尽避说无妨。」
区明海看著她半晌，心想应该保持距离的，可是又需要助手在旁边，否则光靠自己一个人是无法完成手术的。
「大姑娘怕见血吗？」他叹了口气问道。
见他没有赶人，冬葵吁了口气。「我不怕。」
「好，那就先帮我穿线……」区明海指著手术缝针和鱼肠线。
冬葵二话不说，便拿起针线。
「大姑娘，还是让奴婢来……」小菊忙道。
「小菊，你去帮我烧一壶滚水，水一定要滚，然后把这些器械消毒一遍……就是把它们丢进滚水里头。」他用浅显易懂的方式说。
小菊看了专心做事的主子一眼，只好去张罗了。
「线穿好了。」冬葵额头沁著薄汗。
区明海拿起类似手术镊的器械，夹住穿好鱼肠线的手术缝针，把切开的组织重新缝合，原本有些生疏的动作，才不过几针就抓到「手感」，直到打结为止。
而从这些动作也可以看出一位医师的技术好坏，因为它足以影响患者伤口的愈合程度，那不是靠死读书而来，除了经验之外，还包括天赋，只不过区明海的表情并不太满意。
在一旁的冬葵却看得目不暇给。
「元芳，你怎么看？」这是近来医师和护士之间都很喜欢用的网络术语，他很自然地脱口而出。
元芳？她怔愕地看著区明海，有些不确定。
「缝得还可以吗？」
冬葵有些反应不过来，不过还是回答了。「缝得很漂亮，也很仔细。」
「不过光是这样，手术还是失败了。」区明海真是头大了。
「为什么？」她满脸疑惑。
「因为有好几种器械的用途弄不清楚，这样会拖慢手术的速度，病人也会因为失血过多而死……」他一脸正色。「大姑娘可否再帮我找医书里有无记载，虽然纪大夫也说已经失传，但我还是想再试试看。」
「好，我这就去找。」冬葵马上应允了。「京城里有好几间书铺，也会请老板再帮我找找看。」
虽然有好多事想问，不过眼下最重要的事是找到需要的书籍。
事不宜迟，冬葵转身就走了。
就从那一天开始，连著五、六日下来，冬葵都在区明海身边担任助手，学著传递手术器械，也明白什么叫做「消毒」。
「好，开始吧……」他脸上戴著布口罩，伸出手心。「手术刀！」可惜没有抛弃式乳胶手套，只能尽量把双手清洗干净。
冬葵也同样戴著布口罩，将手术刀传递给他。
「血管钳！」区明海放下手术刀，又将掌心朝上。
她马上正确地传递过去。
「帮我拿著！」
「……好。」冬葵用力吞咽了下唾沫，想到万一是真的病人躺在上面，只要稍有差池就会有生命危险，接替的那只小手不禁微微地发抖。
区明海抬眼觑了下她。「办得到吗？」
「我……办得到。」望进他毫不动摇的双眼，冬葵心情也跟著平静下来，眸中的畏怯之色跟著淡去了。
他微微一笑，可惜被布口罩遮住了。「那就继续。」
原以为她会因为畏惧而半途而废，或压力太大逃走了，想不到能撑过来，让区明海对这位大姑娘也多了一分敬意，看得出她真的很努力了。
又过了半个时辰，区明海才开口说要休息。
「大姑娘喝水！」小菊递上茶杯说。
冬葵全身虚脱地坐在椅子上，喝了两口开水，一口气总算喘上来了。
「书铺老板说正在帮我找相关的医书，过几天就会有消息，你……」她把目前的进度告诉区明海，却没听到他的回答。
只见区明海站在一旁，闭著眼皮，正在脑中模拟阑尾炎手术的画面，双手也跟著有了动作。
之所以会以阑尾炎手术作为想象练习，只因为听说管事右下腹疼痛的症状时好时坏，为了以防万一，还是先做好准备。
「大姑娘，他在比划什么？」小菊很小声地问。
她看了半晌。「我也不太清楚……可是看他这么努力、这么拼命，就忍不住想要帮忙，希望能为他做些什么。」
小菊看著自家主子，似乎也渐渐明白她对区明海的感情有多深，心想之前那么多人上门提亲，大姑娘都不为所动，结果真的喜欢上的对象，偏偏又拒绝了她，真是教人情何以堪。
「呼！」区明海垂下双手，吐出了一口长气。「我好饿……」
看在主子的面子上，小菊端了糕饼给他。「先吃这个垫一垫肚子。」
「多谢。」见她不再给脸色看，区明海马上拿了就吃。
冬葵觑著坐在另一张椅子上的他，在心里斟酌著该如何起头。「你真的帮人动过手术？」要将人剖开，得需要很大的勇气。
「可以这么说，不过在场不止我一个人，还有其他资深的医师，以及各司其职的助手帮忙，才有办法完成手术。」他只能这么解释了。「之前之所以不说，只是怕惹麻烦。」
「医师？」
区明海被含在口中的水给呛到。「咳、咳……医师就跟大夫一样，都是在救人，只是名称不同。」
「原来你们那儿都叫医师。」她说。
他僵笑一下。「没错。」
拜托！千万不要问我住的地方位在哪里？区明海不禁在心中哀嚎。
「那么都如何称呼你？」冬葵兴致勃勃地问。
「都叫我区医师。」他说。
冬葵还想多了解他。「那么府上还有些什么人？」
「其实我已经没有任何亲人，至于族里的人也很少，加上年轻一辈的都跑到其他地方生活，年纪大的长辈则都过世了，早就没有人住在那里。」这么一来，应该没必要再问下去，否则真的掰不出来。
她有些惋惜，也有些欣喜，因为并没有提起娶妻的事。
「那么往后请把这儿当作自己的家，别跟咱们客气。」只要能留住他，跟在他身边学习就好，感情则不敢奢求。
「大姑娘……」区明海深深地瞅了她一眼。
「我、我有点累了，想先回房歇息了。」见他脸色一整，冬葵害怕又听到拒绝的话，连忙找个借口离开。
看著主仆俩走远，区明海不由得叹了口气，不是感受不到冬葵对自己的心意，问题是无法响应，更怕会伤害了她。
只能说一声对不起了。
他又重新把心神放在手术器械上，希望能够尽快灵活运用。