太子成了皇上，却从未搬离太子寝宫。
这是令众人疑惑的地方，却也没人敢多问。毕竟皇上想住在什么地方，又有谁敢过问，只是奇怪的是，现在的太子寝宫，只有皇上和几个自他还是太子时，就跟在身边的太监宫女可以进出。
除此之外，所有的人都被严令不得出人。
仿佛，太子寝宫中藏了什么不可告人的秘密，这让宫里越来越多的人不由得好奇起来。
「小桃，你告诉我，我保证不会告诉别人的。」得了空，小春捉住了在太子寝宫中服侍的小桃，不放弃地问著。
小桃不耐烦地皱起了眉头：「我不是告诉过你，里头什么都没有，说了你不信，你还要我说什么？」随著时日增加，捉著她问这问题的人也越来越多，再这样下去，她都块被烦死了。
不是她不肯说，而是，这事说不得啊！
已经死了的先王昭仪，现在在太子寝宫中与皇上同榻而寝，这要说出去，还不天下大乱？
「小桃——」小春眯起眼，「我看，是咱们的交情不够吧。」
「小春，你何苦要这样逼我。」
「逼你？」小春如获至宝，「这么说，太子寝宫里当真是有秘密的喽？」她兴奋地紧捉住小桃不放，「还不快说！是不是皇上有断袖之癖，在寝宫里藏了个男人？要不，怎么不见皇上临幸过后宫任何一个女人？还是——有更惊人的消息？」小春的一双眼几乎发光。
「小春！」小桃气急败坏地制止她，「这里是皇宫大内，你议论的是皇上。难道你真不怕这么说，事情胡乱传了出去，当心你这条小命！」
「喝——」小春忍不住倒抽了口气。
「知道严重了吧，三缄其口，明哲保身！是咱们做奴才的本分，懂了没？」小桃殷殷嘱咐。真不知，依小春这唯恐无下不乱的性子，是怎么在宫中平安度过这几年的。
「天哪……」小春按住胸口，惊魂末定，「原来……原来皇上，真的好男色……」
「什么？！」这回，换小桃瞪大了双眼。
「小桃，你放心，我不会告诉别人的。」小春握住小桃的手，「真的，这事，说不得。」说完，她重重拍了拍小桃的肩，「我先走一步，小桃，辛苦你了。」
望著她离去的背影，小桃仍无法收回张著的大口。
完了！这下她真的完了。
「叶昭……不，冰芯姑娘，眼前也只有您能帮得了奴婢了。」小桃咚地一声跪在冰芯面前，诚惶诚恐地请求著，「冰芯姑娘，请你救救小桃的命吧！」
「小桃——」叶冰芯按住胸口，忙上前伸手拉起小桃，「发生了什么事？你先起来再说，别怕，快告诉我究竟发生了什么事？」
「冰芯姑娘……」小桃哽咽地站起，「你会救奴婢的……对吧？」
事情让小春一传出圭，一定足没完没了、人尽皆知，这些话要是传到皇上耳里，追查起来，她小桃还有活命的机会吗？
这些日子以来，谁都看得出来皇上对冰芯姑娘的情意，别说是皇上，就算是一般的男子，哪个女人不会为这样的用心感动。
当初，皇上带著冰芯姑娘进宫时，大伙儿都吓了一跳，以为是殉葬的叶昭仪死而复生，皇上下令保密，却什么也没说。但大伙儿心知肚明，这个冰芯姑娘，跟那个殉葬的叶昭仪根本就是同一个人。
这样天大的事用不著吩咐，做下人的也知道说不得。可眼前，被小春这样一搅和，就算不泄密，也会落得个欺君不敬的罪名，那她这条小命还保得住吗？与其求皇上饶命，还不如请冰芯姑娘救命更有活命的希望。
「小桃，快别这样，你知道我不会见死不救的，如果我可以的话……」可眼前，她连自己都救不了，她不明白，为什么小桃却说只有她可以救得了她。
「可以的！冰芯姑娘，你可以的！」小桃紧紧握住她的手。
「我……可以？」她不明白，「小桃，这究竟是怎么回事？」
「是这样的，冰芯姑娘，奴婢……」小桃一五一十地将事情全说给了她听。
听著这一番叙述，冰芯不禁蹙起了柳眉，「原来，事情还是因我而起……」她无语，内心充满了歉意。她以为，或许她听他的话！待在这儿，一切就不会有事。但，是她想得太单纯了。
不，应该说，是她不愿去多想。
她怎么会不知道，以她的身份躲在这儿，总有一天会出事。但为了清泉镇上一家人的安危，她不得不留下……事实上……她整个人突然岑寂下来。事实上，除了这个原因……还有一些连她自己都无法解释的因素；揪扯著她的一颗心。
「不！冰芯姑娘，您千万别这么说，是奴婢不好、是小桃不好。」小桃咚地一声再度跪下。
她已经惹出了这么大的事、要是再让冰芯姑娘伤心难过，这样的罪，她怎么担待得起？看来，她是大难临头了。
「小桃！」冰芯忙不迭地扶起她，「快别这样，既然事情因我而起，解铃还需系铃人，自然是应该由我来解决。」
「皇上驾到——」
小桃一听，吓得几乎腿软：「冰……冰芯姑娘……」她的声音发抖。
冰芯握住她的手：「别慌，不会有事的。」
丙不期然，一踏进太子寝宫，李焰面若玄冰：「在我太子寝宫里的人，也有多嘴多舌、惹是生非之徒？」他一双凌厉的眼直逼向肇事者。
「皇上！」小桃咚地一声跪下认罪，「奴婢该死！请皇上饶命！」
「你也知道该死？」他扬起一道浓眉。
新君继位，名声与威望是维持地位的利器。纵然像断袖之癖这样的传闻还不足以立即动摇他的威信和地位，却也让他好不容易才建立起来的威望，因此而出现了缺漏。
「皇上饶命！」小桃整个人跪伏在地，「奴婢知错了！」
「既然知错，朕也用不著多说。」他一挥手，「来人！」
两名侍卫旋即上前。
「慢著。」冰芯开口，「不过是句流言，别人随口说的话，会比小桃的性命来得重要吗？」
李焰扬眉，眼底有著惊异，却也掩藏著喜说。自将她带回寝宫的那天起，她便没有再跟他说过一句话，虽然，每夜他就睡在她身边，她也不曾反抗，但她就是全然无视于他的存在。
天知道他何曾被这样对待过：天知道每夜睡在自己喜爱的女人身边，却又不能踫她，是何等痛苦的折磨！几度，他后悔自己做过那样的承诺，也数度想反悔，但他是一国之君，他不想在她面前失了威信。有时候连他自己都不明白，为什么要如此纵容这个女人。
而如今，她却愿意为了一个婢女而开口。
在她心中，他连一个婢女都不如。这样的认知，令他胸口像是燃起了一把火。
「你这是在求我？」他挑眉。
「我——」她抬起下巴，「我只是，提醒你这样的事实。」
「提醒我？」他提高了声调。这女人，分明知道她在他心中的地位，才敢如此放肆，「来人，把这名婢女拖下去——」
毋需多言，待在一旁的侍卫早已架起小桃，准备押下。
「冰芯姑娘救命！」小桃呼喊著。
「等等！」她上前一步，挡在小桃身前，不让他们带走她，「你不能就这样定她的罪，事情的始末，你连问都没有问过！」
「叶冰芯，你这也是在提醒‘朕’吗？」他眯起眼。他不是个视人命如草芥的君王，也从未打算要治这名宫女的死罪，但一点小小的惩戒是必须的。赏罚分明，他才能治人服人，但因著她的「提醒」和对他人格的诬蔑，他决定，要给她一点小小的「惊喜」。
懊死！她一震：「不，民女不敢，只是冤有头债有主，皇上若要治罪，就请治我的罪吧！」她跪下。
他眯起眼。
她向他低头，因为一个婢女。曾经，她也向他妥协，却是因为她的家人。为了别人，她可以不顾一切，甚至是赔上自己的性命。但之于他呢，她却不愿为自己而臣服于他。
「这事与你何干？」
她缓缓抬头：「如果，没有我，就不会发生这一切。」
他冷哼一声：「照你这么说，没有联，岂不是天下太平？」她竟胆敢激他？她那眼神，算是认罪吗？她根本要他记起——他才是一切问题的根源！
好大的胆子！
「民女不敢，只是皇上如果要治罪，就请连民女一起治罪吧！」
「你以为我不敢？」他低吼。
她一再地威胁他？
「皇上是一国之君，天命之子，民女以为，皇上没有什么‘不敢’的。」她直勾勾地望住他，控诉他要将她纳为己有的逆伦之行。
「你——」他深吸口气，控制自己即将爆发的怒气，「要我放了她，可以。」
她抬眼，眼底充满了惊异。
就这么简单？
「不过，代价是，我要你今晚……心甘情愿地服侍我。」他望住她。
喝！她倒抽一口凉气，更不会误会他口中的「服侍」是什么意思。她早该知道，眼前这个男人，从不轻言放弃。
她望向小桃苍白的脸，再望向他。
「你只有一盏茶的时间可以考虑。」他的唇勾起一个邪邪的弧度，「或是，这名婢女的命根本不重要。」
「你——这是逼迫、乘人之危。」她愤怒。
「你有选择的，不是吗？」有选择，又怎能算得上是逼迫？纵然，他不想在这样的情况下得到她，但若非如此，他不以为他还有其他更好的机会。
他不会强迫她，但她必须有选择，他们彼此都清楚，他要她，她也要他。但在他们之间，却隔著一道藩篱，令他难以接近。他不想再无限期的等下去，而眼前，正是打破这藩篱的最好机会。
「我——」她该怎么办？
如果只，小桃即将死于非命；如果答应，她今晚就将成为他的人。想起这样的可能，她竟不由得轻颤，内心里，却分不清是出于害怕还是——其他。
她怕，如果将自己给了他，她也将失却……她的心。
是了，她猛然省悟。
这才是她真正害怕的。是以，她紧紧地守住自己，不让这样的事发生。他是一国之君，是先王之子，她与他，绝无可能。难道他看不清这样的事实吗？为什么、为什么他却不肯放过她？
「时间到了。」他扬眉，等待她的回应。他不以为，她会有其他的选择。「来人，将这名婢女——」
「我答应你！」
他扬手，让侍卫停下了动作：「你答应我什么？」他要她亲口说出来。
「你——」她瞪视著他，眼底像是有一团火，「我答应——今晚……心甘情愿地……」她咬牙，「服侍你。」
「很好。」他的唇勾起一个弧度：「如果，你的表情可以再‘心甘情愿’一点的话。」他再度扬起手，「来人。」
「在。」
「把这名婢女押下去！」
「皇上！冰芯姑娘！」小桃的腿顿时软了下来。
什么！？冰芯不敢置信地瞪大了眼：「你答应过我的！」她几乎尖叫。
他双手环胸：「朕看起来像是个轻诺寡信之徒吗？」
「那你为什么……」她看向小桃。
「欺君不敬，是项大罪，有你的求情，死罪可免，但活罪难逃，若不将她治罪，联何以服人？」他挑眉。
小桃闻言，立即咚地一声跪地：「谢皇上不杀之恩！谢冰芯姑娘救命之恩！奴婢身犯重罪，甘愿受罚，请皇上赐罪！」能保住她的项上人头，她已经感激不尽。
「嗯哼。」他瞥向她，像是在说——瞧，这名婢女是甘愿受罚的呢！「既然你有悔改之意，朕也就网开一面，判你入狱三日，好好反省后再回来。」
小桃眼前一亮，几乎感激得涕零，皇上不但不杀她，还让她回来？！「多谢皇上！叩谢皇上！皇上和冰芯姑娘的大恩大德，奴婢永不敢忘！」她叩头如捣蒜。
「好了，下去吧！」他一挥手。
「皇上……」
他扬眉：「怎么，你还有意见？」
「不，民女不敢。」冰芯垂下眼睫，「民女代小桃多谢皇上不杀之恩，只是……此事因民女而起，民女——良心不安。还请皇上降旨，让民女与小桃同禁一室，以谢皇上不杀之恩。」
他怔了一会儿，然后，缓缓眯起眼：「叶冰芯，你要谢朕，还有‘其他’的方法。联……不急于这一时。」她想借此逃开他，难道以为他看不出来？役错，他是被她所迷惑，却不至于昏昧，「下去！」他摒退其他人。
一瞬间，整个太子寝宫里，就只剩下……他和她。
她忍不住后退。
他上前一步，握住她的手腕：「我不喜欢你怕我。」他锁住她的明眸。
当只有他两人在一起时，他不是皇上，只是一个男人，和一个女人。他恨透了她自称妾、自称民女，不愿她只是一味地躲他。
她回视著他。她怕他吗？是，也不是。她的胸口剧烈地起伏。只要他一接近她，她便无法控制他在她身上所造成的影响。
她从不怕他皇上的身份，却害怕他以一个男人的身份看待她。会不会，她紧紧守住的、她的一颗心，就要失落在他身上。而他，会珍惜吗？
她垂下眼睫，不敢再想：「我也不喜欢。」她不自觉地答。
他一怔，没想到她会这么回答。不及细想，宫外一阵嘈杂的声响，唤起了他的注意：「外头发生了什么事？」他吼。
「皇上！」一名太监急忙跑进跪下，「启禀皇上，寝宫外聚集了数十位大臣，说是有急事要求见皇上！」
「现在？」他皱眉，「是文丞相那群人？」恼人的是，他几乎可以猜到是为了什么事。
「皇上英明，正是文丞相等人。」太监回话。
他忍不住深吸了口气：「去，让他们在议事厅上等著，联随后就到。」
「是，奴婢这就去传旨。」
「皇上……」瞧他一脸苦恼，她忍不住开口。是什么样的事，会令他露出这样的神倩，她忍不住想关心。
「不关你的事。」他一挥手，迈开步伐就要离开。用不著她开口问，他自知道她想问什么。
她一震，像是受到了伤害，话梗在喉头说不出口。
骤然，他停下了步伐，又补了句。「我的事，你用不著烦心，我自有办法解决。」说完，便头也不回地离开。
望著他离去的背影，她的心竟不由自主地抽痛。为什么，当他将她摒弃在外，说一切与她无关时，她竟会有一种心痛的感觉。是她弄错了吗？还是，她真的为他——心痛。