「各位父老兄弟，请你们行行好，我已经两天没有吃饭了……请你们发挥一点爱心，给我几文钱吧！」
一个佝偻老妇手中拿著一把拐杖，脚前放了一个破碗，整个人看起来苍老不已。
她满脸的皱纹……不，还得加上一点，她几乎半边脸长了脓包，身穿满是补丁的衣服，还散发出令人作恶的异味。经过她面前的人莫不掩鼻而过，而原本想进入这家客栈的客人则是摇了摇头，过客栈而不入。
「求求你们，就算是可怜我吧……」
几名看她可怜的路人丢下几文钱后也立即走开。
「你、你……」
原本应该是高朋满坐的客栈，如今变得冷清清，客栈掌柜的走到门口一看，气得几乎说不出话来。
又是她这个瘟神，只要那个臭叫花子一坐到他们客栈门口，所有的客人全都被吓走、臭跑。
唔……真不是普通的臭！
「掌柜的，就……就求求你可怜我一把年纪了还得在这里要饭……我无子无女的……独身一个人……让我在这里乞讨吧！我不会碍著你的……」见到掌柜的走出来，老妇连忙说道。
「什么叫不会碍著我？！」掌柜大吼著，「你知道你现在已经妨碍到我做生意了吗？所有的人全都不敢到我这家客栈里吃东西，你是存心要让我的客栈关门大吉是吗？」
「没有啊、没有啊……老身绝对没有这个意思，我只是个可怜的乞丐婆而已啊！就请你同情我……」
「我同情你，谁来同情我啊？」掌柜斥道。
「嗤，满脸的烂脓疮，难怪客人见到你不敢上门来，你给我滚！」他顺手拿起放在一旁的竹扫把就朝老妇挥去。
「哎哟喂啊……—你这个掌柜怎么这么狠心啊！我是坐在街上，又不是坐在你们客栈里头……」
老妇行动迟缓的躲著，口中还不停的咒骂著。
「那好！你去坐在别人的门口乞讨，别坐在这里，我还得做生意咧……」
「你这么坏心会有报应的！」
「呸呸呸！你在说什么浑话？是你这个臭老太婆妨碍我做生意。」掌柜觉得自己一点也没错，他会这么做全都是因为对方碍著他了。
「打人啊……升财客栈的掌柜欺负一个可怜无依的老太婆啊……」
老妇脸色一变，泪水马上从眼眶里滚了下来，可怕的脸经过泪水流过之后变得很可怜，让人看了很心酸。
「各位，我只是一个穷苦的老太婆而已……要、要是可以的话，我也不想在这里要饭啊……」现在掌柜的竟然拿扫把赶我，这世上还有天理吗！镑位帮忙评评理啊……」
她惊天动地的哭喊声撼动了来来往往的行人，众人连忙停下脚步，围观这可怜的老太婆。
「林掌柜，你太不应该了，她只是一个可怜的老太婆而已，你又何必这么对待她呢？」
「是啊！她又没有干扰到你做生意，不是吗？」
「哎呀……拿扫把打一个年纪大到几乎可以当你娘的叫化子，你良心过得去吗？」
「掌柜的，你应该进客栈拿一点剩莱剩饭给她吃，而不是这么对待她啊！」
一旁的路人开始对掌柜指指点点的，而掌柜则是气红了脸。
「你们说这是什么风凉话啊？这个臭老太婆可是妨碍到我做生意了，如果你们觉得我可恶、过分的话，就将这个瘟神迎到你们家去啊……」
掌柜的话让路人们连忙住嘴，因为说真的！这个老太婆还真不是普通的臭。
「可是……可是我只是坐在街上啊！你怎么可以这么对我？各位，请你们评评理啊……」
她哭得伤心，脸上的脓疮也因此挤压破裂。
「我知道这个世上已经没有天理了，既然掌柜说我碍著他做生意，我也不好再待在这里了……」她拿起拐杖和破碗，一跛一跛的走开了。
「好臭、真的好臭。」
「怎么会这么臭！」
她经过时，众人纷纷捂住自己的鼻子，就怕吸人恶臭。
太好了，瘟神走了！
林掌柜满意的看著那个瘦小佝偻的身影慢慢的消失，他脸上笑嘻嘻的，嘴上的八字胡则翘褥高高的。
只要那个臭老太婆不在，他们客栈的生意可是好得很，足以傲视整个扛苏。
丙然，在老妇离开后，这家客栈开始有客人上门，而伙计也忙得不可开交。
「客馆，您想点些什么？」
「白干和几盘下酒莱！」
「那您呢？」
「给我三亚茶和一盘花生……」
「马上来、马上来。」
一个时辰之后——
一个瘦小的身影从「升财客栈」的灶房跃出，她有一头如瀑一般的长发，脸上持看得意的笑容，身上虽然穿著破布衣裳，可是整个人的精神却好极了。
她缓缓的抬起头，看了「升财客栈」一眼，半边脸赫然长满可怕的脓疮。
「我只是坐在你们门口而已，竟然说我让你们没有办法做生意？哼！还用扫把打我，我就灶你们知道得罪我‘毒红蝎’会有什么下场。」她嘴上喃喃的说道。
「毒红蝎」三个宇在江湖上赫赫有名，据说她所下的毒就只有她自己能解，对于她的出身也有许多的传闻。
有人说她本是四川唐门掌门人的闭关弟子，也有人说她是天山老妖所收的孩童，尽得天山老妖的真传，所以本事才会那么不得了。
不管她身后到底有多少传言、背负著多少秘密，她一直是武林各大帮派想招揽的对象，因为她使毒的功夫可说是天下一绝。
传言，只要毒红蝎有心，她可以在一夕之间将昆仑夷为平地。
虽然各大门派都想招揽她，不过，几乎没有人见过真正的毒红蝎。
为什么这么说呢？
有人说他是个白面书生，貌似宋玉的翩翩美男子。
有人说她是个娇滴滴的女红妆，长像足以与京城第一美人媲美。
也有人说，她是一个丑不拉矶、满脸脓疮的老妇人。
包有人说，其实他是活了两三百年，从蓬莱仙山来的仙人。
众说纷纭，而她的真面目令许多人好奇不已。
「虽然你们对我这么过分，不过我这个人一向挺好的，就让你们尝一点苦头好了，要解毒的话就来找我吧！呵呵呵……」
她伸出手，她的手与她的脸完全不一样，是一双纤细、柔腻的小手。
「你就留在这里吧！」她放了一只红色的蝎子在门框之后便翩然离去。
「掌柜、掌柜……不好了！有客官吃了刚才的清蒸鲈鱼之后开始吐了……」
「还有人吃了几颗土豆就说肚子痛！」
「掌柜……衙门的几位大爷说吃了这里的东西之后，整个脸麻痹起来……」
几名店小二著急的报告掌柜，而掌柜的额头也开始冒出豆大的汗珠。
「我们客栈的东西是不是被下毒了啊……」
「这是怎么回事！快去灶房看看。」掌柜焦急的领了几名店小二到灶房里，只见一只红色的毒蝎子在地上爬来爬去。
「蝎子！是蝎子啊……」店小二大叫著，灶房里怎么会有蝎子呢？」
「快拿扫把打死它啊！快啊！」掌柜命令著。
突然，一名眼尖的店小二发现蝎子的头上有一抹小红点。
「掌柜，不行的。」
「为什么？」
「我以前听客官们说过，如果发现蝎子的话，要确认它是不是毒红蝎的，如果是的话，贸然打死他的蝎子，他一定会报复的。」
「什么！」掌柜扬高了声音，「我们何时去招惹毒红蝎了广关于毒红蝎的传闻，他也听过一点。
「这是圣母红蝎的没错，那头上有一点红红的。」
「那现在呢？」
「我猜我们客栈一定被毒红蝎给下毒了，下的毒天下间就只有他能解而已。」
「我们只是做生意的，跟毒红蝎根本没有什么牵扯啊……」掌柜的快要哭了。「我们要上哪儿去请毒红蝎来解毒啊……」
「听说他这个人阴晴不定，解个毒最少要十锭黄金。」
「什么？」他真的要吐血了，可是，就算是十锭黄金也得付不是吗？不然他的生意要怎么做啊！
「好、好……十锭黄金就十锭黄金，要怎么请他来解毒？」
************
「表哥、表哥，听说你这一趟要去江苏经商是吗？」沈府的大小姐沈芸儿脸上挂著大大的笑容，手挽著她表哥的手，甜甜的说道。
她的娘亲是薛媛娘亲的妹妹，他娘宠她宠得很！而薛媛也将她当成妹妹般疼爱，沈芸儿可说是在两家作威作福长大的。
「是啊！」
薛嫒的脸上露出温和的笑意，对于这个表妹，他真的是又爱又恨，喜欢她的可爱、天真、讨喜；厌恶她的古灵精怪，一天到晚只想整人。
不是他爱说，不管是沈府还是薛府的人，每个人或多或少都吃过沈芸儿的亏。
「你要表哥为你带些什么？」
「这个啊……」沈芸儿圆滚滚的眼望向薛媛，感觉有点贼贼的，像个要做坏事的小人。
「太奇怪的东西我是不会帮你带的。」他话先说在前头。
「哎哟，表哥，你怎么这个样子呢？人家知道你最疼我，我也不会让你为难啊……」
「说吧！」薛嫒叹了口气，摇摇头。
「帮我将毒红蝎带回来，听说他使毒的本领一流，我打算向他拜师学艺。」芸儿的眼楮露出憧憬的光芒，显示她有多么崇拜毒红蝎。
「什么？」听到毒红蝎这三个字，薛媛的眼瞇了起来！「不行！」
他长期在外头经商，当然也听过毒红蝎的传闻，毒红蝎是男是女，天下没有人知道，怎么可以要求他将毒红蝎带回来呢？
而且，万一出了什么事谁要负责？
「表哥，好不好嘛……」她的手不停摇著薛媛的手。
「不行，毒红蝎是个人，又不是一件物品，我没办法答应你。」薛熳还是拒绝。
「表哥，我当然知道毒红蝎是个人了，我说我要拜师学艺啊……」怎么？她表哥变笨了吗？不然怎么她说的话他都听不懂呢？
「简直是乱来，你不知道毒红蝎的可怕才会说这种话！」
江湖上的传闻不可不信啊！
「你见过毒红蝎吗？」芸儿认真的问道。
「没有。」他摇头。
虽然没见过毒红蝎，不过他的鼎鼎大名他早就有所耳闻了。
「既然没有，你怎么可以说人家可怕呢？说不定他是个很好的人。」
「如果他真的是个很好的人，那他就不叫毒红蝎了。」薛媛唤来芸儿的贴身丫环小丑儿，要她在芸儿的嘴里塞个包子。
「咯唔……唔唔唔……晤唔晤唔唔……」表哥，毒红蝎，我要毒红蝎。
芸儿张大眼，不敢相信薛媛竟然要小丑儿做这种事，而小丑儿也一样，她是向天借胆了是吗？
竟然做出这种大逆不道、伤害主子的事情，她难道不知道嘴里塞个包子有多丑吗？
芸儿用力的瞪著小丑儿，小丑儿仗著有靠山，只是耸耸肩！食指指著薛熳。
「小姐别怪我，我是听表少爷的命令行事的。」
「唔唔晤唔晤唔晤晤晤……」
「小姐！我知道你在说什么，你说‘你到底是谁家的丫环对吧？」跟在芸儿身旁这么久了，她大略可以猜到芸儿的肢体语言。
「唔晤。」芸儿点点头。
「表少爷在这里；他比小姐大，所以我就听表少爷的话。」小丑儿拿起了手绢，擦著芸儿嘴角滴下来的口水。「你看你，连口水都流下来了呢……有一点脏。」
「芸儿，你平常要求什么事情，只要我做得到的，我都会答应，但是就只有这件事不行。」
「唔唔唔唔唔……」芸儿唔唔叫不停。
「她说什么？」薛媛问著小丑儿。
「回表少爷的话，小姐说‘她要自己去找’，对吧？小姐。」
「嗯嗯。」芸儿点点头。
「将小姐带回去小心看著，别让她踏出沈府一步。」他命令著。
「唔唔……唔唔……唔唔唔……」
「小姐，别抗议了！表少爷的脾气你又不是不知道，他决定的事就不会更改，我待会儿还得禀报老爷这件事呢！」
薛媛也安抚道：「芸儿，我会帮你带一些稀奇古怪的东西回来，至于毒红蝎的事，你就别再想了。」
「少爷，这一趟到江苏，我们只是要送这些布过来吗？」薛媛的左右手左参问道。
「是啊！这些布可是我亲自挑的，应该可以卖个好价钱。」
薛媛身穿一袭深青色的衣裳，他的五官不算俊美，只能说颇具威严，眉宇之间有一股刚正之气。
认识薛媛的人都知道他一向公正，信用极好，与他做生意绝对不吃亏。
「为了这几疋布特地过来，这不像少爷你的做法。」是啊，左参说得没错。
他们带的这十几、二十疋布的的确确可以卖到好价钱，不过薛媛大可以派人送来江苏，没必要亲自走这一趟。
「我的做法？」薛媛露出淡淡的笑，没到扛苏，打算来这里看看。」
「这样啊……」
「我许久……」
「而且，这一次进货的布庄老板和我私交不错，他要我到他们布庄坐坐，我也不好拒绝。」
那间布庄的老板已经差人送信很多次了，要他有空就到他们布庄坐坐，再不来看看就真的是太对不起老板了。
「原来是这个样子。」
「嗯。」
「少爷，听说你要出门的时候，表小姐向你要求带毒红蝎回去是吗？」
「是啊！毒红蝎行踪向来飘忽不定，除非他自己出现，否则要见他真的是难如登天啊！」
「你想带他回去见表小姐吗？」
「不。」他简短的说完，看著市集里小贩所卖的一些小东西，打算带几样回去给芸儿。
「可是毒红蝎……」
「在这种地方别说这些话。」免得吓坏了这些小贩。
「是的，少爷。」突然，左参发现许多人挤在一家客栈前看热闹。「少爷，你看……」
薛媛放下手中的香包，转头望了过去，就看到「升财客栈」里，许多人不是在哀嚎就是不停的叫嚣，令他十分不解。
「那里发生了什么事？」薛媛问著小贩。
据他了解，市集里的小贩消息最灵通了，东家的猪生了小猪，或是西家掉了只小鸡，全都会成为他们的话题。
「公子，你是从外地来的吧？」
「是。」薛媛点头。「我们今日才到江苏来。」
「就这难怪了，我们这个镇上一向民风淳朴，向来也不见毒红蝎对我们这个镇上下手……」小贩边说边摇头叹气。
「圣母红蝎？」
薛媛的眉头紧紧的皱起，他一来江苏就要遇到毒红蝎了吗？
一想到此，他的嘴角扯出一个浅到几乎看不见的笑容。
对于毒红蝎这个人，他的好奇绝对不下于芸儿，他甚至比芸儿更想见到毒红蝎。
「是啊！鲍子。」小贩点点头，「不过，就不知道升财客栈的林掌柜怎么去得罪了毒红蝎听说他们客栈的东西全都被毒红蝎下了毒呢！现在除了一些外地来的人还会去那里吃饭外，我们这里的人几乎都不敢走入升财客栈，就怕一不小心中了毒，这可就不得了了。」
是啊！前日毒红蝎下了毒，到今日还是有几个外采的倒霉鬼不知道这件事！陆陆续续进了升财客栈，每个人几乎都是直的进去、横的出来。
横的出来不代表对方挂点了，而是腹疼、两腿酸软得太过厉害，得让人抬出来才行。
「他们怎么会得罪毒红蝎？不就是一个寻常的客栈掌柜吗？」左参不解的问道。
「对啊！我们也是这么觉得，所以就是想不通啊……」
看两位客人还不错，小贩好心的给了他们忠告，「两位公子，你们晚上若是要在镇上过夜的话，最好不要去那家客机投宿比较好。」
「掌柜有没有请人解毒？」薛媛问遭。
「哎哟！鲍子，那有什么好解的啊……天底下谁不知道毒红蝎下的毒就只有他自己能解而已。」
「有没有想过，也许是别人冒用毒红蝎之名做的？」
这并非不可能，毒红蝎在江湖上可、说是无人不知、无人不晓，多少人想乘机占一点便宜。
「原本林掌柜也是这么想，不过在走到灶房之后他就不敢再乱说话了。」
「为什么？」
「因为看到一尾红蝎子啊！那可是毒红蝎才有的东西呢！」
「是这样啊！」薛媛点了点头！「谢谢你告诉我这么多事。」他挑了几个香包与几十条锈巾。
「少爷，你买这么多织品要做什么！表小姐用不到这么多的……」左参叫著。
「薛府、沈府上上下下丫环女眷共有近百人，每个人一样不就差不多吗？」他笑笑。
他几乎将小贩摊子上的织品全都包下来，让小贩大吃一惊。
「谢谢公……不不、不不……谢谢大爷……」
「这样够吗？」他掏出十两银子给小贩。
「够了、够了。」
左参接过那一大堆织品「少爷，我们现在要去哪里？」
「去升财客栈投宿，我想会会传闻中的毒红蝎。」
「升财客栈？」
「升财客栈？」小贩一听，惊恐的阻止薛媛，「大爷，万万不可啊……那客栈可是被毒红蝎下了毒，万一找不到毒红蝎的话，你可就一辈子都解不了毒了……」看在薛媛买走了他所有织品的份上！他给了他忠告。
「我知道，我只是想会会毒红蝎。」
「可是……」
「这位兄弟，你别太紧张，我只是想在那里夜宿而已，并没有要用他们的伙食。」
「这样应该会比较安全一点。」小贩听了这才放心，「大爷，你凡事还是小心一点。」
「谢谢你。」