李文瑶一噎，一肚子话堵在喉咙口，下不去也上不来，难受极了，她怎么也没料到一向任她拿捏的表弟居然也有不买帐的一天，她惯用的伎俩在他面前完全派不上用场，就在她思索著还有什么办法时，她瞥见女儿怯生生的小脸，心思一转，偷偷朝女儿的大腿狠狠一掐，像仇人似的推她跪下，还逼著她猛磕头。
「鹊儿快，求你表舅、表舅母给我们母女俩一条活路，咱们没屋子、没银子，他们不帮帮我们，娘和你只有去死……快，磕头，不要停，求人不怕疼……」
喜鹊被强迫磕头，磕得额头都红肿了，牛青苗于心不忍，和吴秋山对视一眼后，发话了，「够了，不要为难孩子，我答应让你们留下来。」这女人还真是无所不用其极，连自己的女儿也下得了狠手。
「真的？」李文瑶喜出望外，媚得酥人的双眸闪过一抹光彩。
「不过不是让你白吃白住，你得到铺子干活，我有一间卤味铺子开在向阳东街，你去帮著包货、递货，铺子后头有几间留给伙计住的屋子，可他们都是本地人用不著，你们母女俩就搬进去住吧。」反正空著也是空著。
依牛青苗的说法，那是员工宿舍，屋前有座小院子，院子中有井，还附设了厨房，自行打理三餐不成问题。
「什么，你让我住外头不说，还要替你做事？！」李文瑶千百个不愿意，她是来享福的，岂能做下人的活。
牛青苗不以为忤，指著门口，好声好气的道：「你可以选择做或不做，我们小门小户，养不起闲人。」
「你……」李文瑶狠瞪著她，把牙关咬得生疼。
「姊姊，你看我能不能干，我给你找了个账房来。」牛青阳拉了个个头略高一些的少年走上前，笑得像偷吃到粟米的松鼠。
「账房？」牛青苗艰难的挪动发肿的身躯，七个多月的身孕让她更加不方便，她缓缓的抬头一看，眼前站著一个白白净净的……男孩，眼神坚毅但面上稚气未消，年岁看来不大。
「他叫唐文镜，大我两岁，是我云峰书院的同窗，因为最近家里出了点事，他底下有四个弟弟妹妹要养，所以书院那边没法儿去，他要赚钱养家。」朋友有难就该仗义。
谁也没料到今日看著文弱的少年，日后竟是牛青阳官场上最大的助力，帮助他度过不少危难。
「你以为替我找个人来，你就可以偷懒了？」她岂会看不穿弟弟的那点小心思。
牛青阳呵呵干笑。「姊姊，我要忙著看书，没空帮你看帐，文镜能一个顶两、三个，勤奋克勉，什么事都肯做，你一差遣，他绝对不会有二话，非常耐操耐磨。」
耐操耐磨是牛青苗挂在嘴边的话，她挑人干活的条件就是能做事，体力要好，打骂皆由人，听久了的牛青阳也顺口一溜。
「哟！当上秀才老爷了，一点小活也做不了，姊姊指使不动你了。」鸟儿长大要离巢了，孩子养大要离心，心寒呀！
牛青场苦著脸求饶道，「姊姊，我明年要考乡试，举人不好考，你就行行好，别再为难我了，长风大哥说，只要我中举了，不论我考不考得上进士，他都会想办法举荐我去当官。」
牛青阳一直想出人头地，他不愿一直靠著姊姊和姊夫，男儿志在四方，他想闯出一番成就给他爹看，让他爹知道自己软弱所放弃的儿子能光耀门楣，可牛家沾不上光。
「哎哟！我要有个当官的弟弟了，了不起呀，小不丁点就要戴高帽，你的头够大吗？姊姊帮你量一量。」牛青苗作势要量弟弟的头围，其实是提醒他为官不易，不要把事情想得太好，他还小，再磨练磨练几年，天底下没有一步登天的事。
「啊！姊，你不要乱揉，我的头发都被你揉乱了，长风大哥的爹是户部尚书，他两个哥哥也在朝廷当大官，还有他姊姊晋位淑贵妃了，他说有他们何家罩著，定能一帆风顺。」他也是有靠山的人，不愁官路不顺。
牛青苗一听便听出苗头，笑意微敛。「不要结党拉派，排队站位，这天下是皇上的。」
她记得淑妃……不，是淑贵妃，她生育的四皇子，自幼聪敏过人，好读书，善奕，深得皇上的宠爱，四皇子十来岁了吧，何家有志一同的为他打算，先为他拉拢人才，不动声色的培养自己人，再在适当的时机将人安插上合适的位置，使其朝中有人，一呼百应。
而她也想过了，何长风不仅要牛青阳为四皇子所用，还想要他们夫妻跟著出点力，吴秋山的资产目前看来还不怎么样，小盎之家而已，但是五年、十年之后呢？四皇子成事要资金，银子的不虞匮乏很重要。
由于炸鸡店的成功，以及养殖场的扩大和养蜂、果树之收入甚丰，惯做买卖的何长风看出其中的商机，他也晓得谁是当操盘手，他想借由吴家的顺风车赚更多的银子。
如今的「牛大娘炸鸡店」只开了山阴县和京城两间，如果每个城镇都有铺子，获利之巨是无法想象的，而他看中的便是这一点。
谁知道牛青苗日后会不会又无心弄出什么赚钱的行业，盯著她准没错，她就是送银子来的财神爷。
牛青苗不介意被利用，她本身也热衷赚钱一事，但她不希望涉入皇权之争，毕竟一个不小心，人头怎么落地的都不知道。
「姊姊，你不要老是忧心这么多，你弟弟聪明得很，不会那么笨，糊里胡涂的加入党派之争，我们书院一向采中立态度，不偏向某一方，你只要把自己照顾好，让我的小外甥平安出生。」她就爱瞎操心，顶著大肚子还放心不下。
牛青苗好笑地轻拧著弟弟的脸颊肉，欣慰的道：「你长大了，也懂事了，以后姊姊和小外甥就要靠你了，牛大人，请多关照。」
牛青阳难为情的挠挠耳朵。「文镜，我姊姊人很好的，你以后跟著她做事就知道了，而且我姊姊最护短了，一旦她把你当成自己人，你就能横著走……啊！姊啊，耳朵……」
「我的耳朵好得很。」这小子一得志就张狂，得好好的教训教训，天外有天，人外有人，能横行到几时。
「我是说我的耳朵，快被你拧断了……」牛青阳痛得哇哇大叫，毫无秀才的沉稳和谦逊。
「这是在告诉你一件事，祸从口出，即使是真的也不能随便说出口，你姊姊我是护短，可是用在行动上，出奇不意才是兵家大法。」她又拧了一圈才放手。
牛青阳抚著泛红又发热的耳朵，提醒道：「文镜，你小心一点，我姊姊发起狠来也是六亲不认，你看我被她蹂躏得有多惨……」一看姊姊的手又要伸过来，他赶紧跳开。
长相秀气、身材颀长的唐文镜腼眺的笑著，羡慕牛青阳有个好姊姊。
谁知道这么害羞的一个男孩，日后被牛青苗教成有如一方霸主，一手掌控商、政两界，为本朝第一富商。，
这又是牛青苗另一个不小心，她只是偶而想偷偷懒，放几天假，把事情放给底下的人去做，不意磨出个全能的大总管，他们夫妻俩索性不管事，就让他一人去捣鼓，结果他赚钱赚得这两人求他不要再赚了，库房放不下。
但这些都是日后的事。
「别理青阳，他孩子气还很重，我急著用人，你几时能上工？」她这肚子大得没法好好算帐，一躺下就起不来。
「明天。」唐文镜的声音很清亮。有活儿可以做，就表示有银子可以领，这样家里的情况就能改善了。
「好，那你辰时三刻过后再过来，这几天是采收期，收上来的帐有点乱，你就辛苦点，帮著我盯紧了，记得，你要先跟家里人说一声可能会晚一点回去，免得他们担心。」产业太多管理起来还真麻烦，她明明不是动脑型的主管呀！
为了炸鸡店的调料不致中断，她让何长风弄来不少外邦品种的种子，她又买下三百亩地种胡椒、番红椒和西红柿，因为这几样作物她又开了研磨作坊和果酱加工区。
秋天一到，枣子、柿子、只果、柑橘、樱桃、杨梅……十几种果子都成熟了，最后一期的蜂蜜也要收了，她还种了秋麦、土豆、花生、黄豆等，地里的粮食不等人。
荣叔管著果园，大荣是卤味作坊的小避事、小荣盯著蚯蚓养殖，就连阿满婶也有卤味铺子做事，这一家人做事都很勤奋，就是识字不多，缴上来的帐簿写得歪七扭八的，有些字还要用猜，让吴秋山夫妻很是头痛。
「嗯！」唐文镜乖巧的应了一声。
「我先给你一个月二两银子，之后再看你能力做调整……」
「二两？」唐文镜惊讶的大叫。
「怎么，太少了？」牛青苗也觉得少了点，不过一开始给多了，以后不好调薪，要慢慢加，才能看出东家的用心。
唐文镜眼眶微红，悄悄地以袖子一拭。「是太多了，我们邻里周大叔替一间茶楼当管事，一个月才拿一两。」
喔！是这样呀！「我这里的帐不好管，事情多，给多一点工钱是应当的，对了，我想你家里可能有困难，我先让你预支半个月的工钱，你把钱拿回去将家里安顿好，我这里闲的时候很闲，可忙起来要人命，尤其是年底。」
牛青阳重重的点头。「年后最闲，你可以读书，可是这几个月呀，简直不是人在过的，你真的要保重。」
牛青苗手一举起，牛青阳人就跑了，她那肚子沉得没法去追，只好无奈的啐上两句，「就你话多！」接著她转头看向唐文镜。「你以后就跟青阳一样喊我姊姊就好了。」
「是，东家大姊。」遇到好主家，唐文镜动容在心里发誓，他一定要用心做事，回报牛家姊弟对他的恩情。
听著东家大姊这个称谓，牛青苗觉得挺新鲜的，不禁笑了，而后她让陈叔带唐文镜到账房支领一两的安家费，待弟弟回来，她揪著弟弟的衣领又是好一番说教。
她发现啊，女人一旦要当母亲了，总是特别嗦，可是没办法，就是控制不了。
「好了啦，姊，你不要再念了，我都能倒背如流了，你先停一下，有件事我非说不可。」不说牛青阳的心里很不安。
「什么事？」牛青苗好笑地看著一脸严肃的弟弟。
「这几天书院收假，我每天在宅子进进出出时，总会看见一道鬼鬼祟祟的影子，不时朝宅子内窥探。」他一走近，那人就跑开，他走远了，那人又偷偷模模靠近，以为没人瞧见。
一听，她的表情多了几分凝重。「知道那个人是谁吗？」
「是个女人，每天都穿不同的花裙，她会用方巾包住脸和头发，让人瞧不出她是谁，不过……」真要是熟人包得再紧也没用，他这人没什么长处，认人是专精。
「唉，真不想问你。」牛青苗也大概猜出是什么人了，她知道有个人喜欢用方巾包发，好让落发不往前垂。
牛青阳鼻孔一哼，扬起下巴。「是姊夫那个表姊，她私底下来找过姊夫好几回，都被陈家老大给挡掉了。」
说人人到，吴秋山衣著略显凌乱地走到妻子身侧。
「你这是怎么了，被贼追著跑吗？」有时贼比人还凶，偷不到就抢，抢不到就杀。
「媳妇儿别揶揄我了，比被贼追还惨，你丈夫我在咱宅子门口被人堵了，我不点头还不让我进门。」简直比土匪还强横。
「文瑶表姊？」
「不是她还有谁，我现在是一见到她就怕，能闪就赶紧闪。」她以前不是这样子的，好歹要脸面。
「她要做什么？」牛青苗叹了口气，这些个吴家人，真是没一日消停。
吴秋山苦笑的摇摇头。「她说她和鹊姊儿两人过节很凄楚，想在中秋那天到咱们这赏月，一起热闹热闹。」
「你答应了？」把戏还真不少。
他无奈的扶著妻子小步走。「她都要给我跪下了，人来人往多难看，我不同意行吗？」
「嗯哼！她就是吃定你心善，怎么不来求我呀，我保证几句话就轰得她没脸。」人家没下帖子邀请要来凑兴，她要不要脸，强行登门的行径最教人看不起。
「媳妇儿别生气，要顾著肚子里的孩子，你若不要她来，回头我让陈大郎跑一趟，就说咱们今年不过年了。」没心要为了外人闹得不愉快，节日还是跟自家人过比较好。
牛青苗不想让丈夫落了面子。「算了，她想来就来，咱们防著点就是，家里的贵重物品要锁好，银子首饰收好……」
她唠叨著，身后做事一丝不苟的乔嬷嬷频频点头，表姑奶奶有「借」东西的毛病，她每每瞧见牛青苗戴的镯子、用的簪子，她看得中意的便会走过来说两句赞美话，然后就要人家取下来让她瞧瞧，一拿到手就不还了。
吴秋山的一套湖砚、柳夫子送给牛青阳的墨宝，甚至牛青果的粉珍珠小耳坠，只要能卖上几两银子的值钱物她都顺。
「媳妇儿，你不要太草木皆兵，大不了咱们派个人跟在她身边，她走东就跟东，她走西就跟西，让她没得使坏心眼。」吴秋山觉得家里人都在，表姊再神通广大也使不了坏。
然而他怎么也没料到，就是他这种凡事不计较、不把人想得太坏的心态，让他差点儿错失今生挚爱。
「得手了没？」压低的男声有几分兴奋。
「有我出马还能失手吗？我眼眶泡在泪水里，一眨就凄楚的流下，再拉著他的衣服不放，诉说我们曾经的过往，只要是男人，哪受得起我的软磨功。」颇为自得的李文瑶媚波横送。
「呵呵，别说大话了，要是你真能将他拿捏在手上，怎么两个多月来毫无进展，人家避你如蛇蝎，你连他的宅子也没进过几回吧！」她太没用了，一个活生生的大男人都勾引不了，脱光了送上前还怕他不要吗？
「二表哥，你别忘了我们是在同一艘船上的人，我好你才好。」他急她不急吗？她不想再在卤味铺子卖卤味了。
吴夏生讪笑道：「我是担心你又搞砸了，若等老三媳妇生下个胖儿子，咱们的算计就全落空了。」
「呸呸呸！乌鸦嘴，这次一定行，有你们的配合，我绝对能将他手到擒来。」只要先把挡路的移开。
李文瑶并不怨吴秋山，他的不受诱惑只会让她更想得到他，牛青苗才是她最痛恨的人，牛青苗的软言软语像一把刀刻著她的心，让她觉得自己是卑微的、低贱的，不配站在他们身边。
所以，她想先让牛青苗消失。