「少爷受伤了！」看管门房的小四从前院一路飞奔往主厅，各院仆人纷纷蜂拥而至，请主子的、找大夫的，吵吵嚷嚷一阵忙碌后，勖棠才顺利地躺回咏絮楼。
好不容易在大夫包扎过、交代了注意事项后，众人才各归各位。偌大的咏絮楼才又恢复宁静。
「勖棠发生了什么事情？怎会搞成这个样子？」朱振勋看著儿子肩膀上的伤，心有不舍。
「没事，不过是几个拦路的盗匪，我一时疏忽才会受伤的。」他说得轻松，眼光不时扫著门外丫头，心底纳闷，紫儿怎不在她们当中。
「我走一趟衙门，让知府把那群盗匪给剿了。」他气愤地说。
「是啊！这群无法无天的贼人，若不把他们抓起来斩首示众，实在太便宜他们了。」芙蓉跟著附和。
「爹，不用费事了！」勖棠说道。
「是啊！老爷，你没看到那群盗匪眼见少爷身受重伤，还以一敌十，把他们打得落花流水，吓得差点儿尿裤子啦，尤其听到少爷说不取他们性命，只废掉他们的武功时，他们高兴的猛跪地求饶。」一路跟著少爷的叔端，把当时的情景活灵活现地描述出来。
「这样子就好，免得他们继续危害过路客。唉！你也真是的，出门前还叮咛你，出门在外要处处小心，你怎没把我的话放在心上？」
「爹，孩儿知错！」
「知错就好，这阵子商行的事就交给爹，你好好休息，其他的，等伤养好了再说。」他招呼了门外的丫头，吩咐他们好生伺候，然后带著一群人离开。
「紫儿呢？」他横眼扫过，找不到她的身影。「我实在很不愿意，每次一进门就要喊人去把她找来。」
他很气，要不是人正伤著，依他暴跳如雷的性情，不逮个人来吼叫两声才有鬼。
她没听到他受伤了吗？整个朱府上上下下的人通通知道了，她会不知？
是故意漠视他的存在，还是在和他赌气？
所以说——唯女子与小人为难养也！
回过心思，居然看见一排丫头都在他床前跪著垂泪，他诧异地瞪著她们。
「都给我站起来说清楚，发生什么事了？」他冷声问。
「少爷，请您救救紫儿姐姐。」四个丫头齐声说。
「听不懂我的话吗？说清楚！」
「紫儿姐姐让媚儿小姐关到柴房去了。」小容红著眼眶说。
「她已经三天没给饭吃了，我昨天偷偷送进去的窝窝头被小宽姐姐发现，她去向媚儿小姐通风报信，结果害紫儿姐姐又被媚儿小姐打好几下耳刮子。」说到这里，芳儿再也忍不住地哭了起来。
「她是怎么犯了那个女人？」
「那个女人」四字已经明白地彰显了媚儿在他心中的地位，有了这层鼓励，众人纷纷把积压多日的不满全说出来。
「是她骂了翡翠姐姐，我们替翡翠姐姐难过了两声，她就硬栽赃，说是紫儿姐姐骂她。」
紫儿要真能开口骂人，他倒很乐意让她指著鼻子骂上几句。
他懂了何谓欲加之罪，何患无辞。
这该死的女人，等他伤好了，看他怎么对付她！
「她好坏，我们只不过是在摘梅子，想做好吃的梅酒、梅饼，好邀姑爷和小姐回家，她就看不过去，要把我们全部一起关进柴房，不给吃的！」珍儿说。
「我知道紫儿姐姐怕我身子弱，挨不过去，才会拼命磕头求她饶了我们，让她一人顶替我们全部。」芳儿的泪布满整张小脸——都是她害了紫儿姐姐，若不是她那么口没遮拦的，也不会害紫儿姐姐受苦了。
「芳儿，你去把紫儿给我带回来，谁敢阻拦，就叫他立刻给我滚出朱家；小容，你去厨房准备一些吃的进来；珍儿、珠儿，你们两个搬一张卧榻到我房里，我要紫儿在我跟前养好身子，我倒要看看谁敢动我房的里的人！」
他的话，让大伙儿都有了精神，第一次，她们觉得能在这个素日冷酷如冰的主子手下做事，是一种幸福。
芳儿急忙转了出门，小容还在原地站著，抽吸一口气，勇敢地说：「少爷，我们能不能把翡翠姐姐和含笑姐姐也接进来咏絮楼？上回媚儿小姐要含笑姐姐打我们，她不忍心下手，跪下来替我们求情，结果这几日……她们让媚儿小姐折磨得好惨！」
「去把她们都找来，就说我要了她们，另外，告诉她，她想要人伺候就自己带人进来，我们朱家的人服侍不了她！」他怒吼一声，不知怎地，今日主子的吼叫声听起来格外亲切，她们喜欢上这个肯为她们出头的主子了。
「少爷，您真仁慈！」小容灿烂地露出一个可爱的笑容，胖胖的圆脸上写满欣赏。
仁慈？居然有人用仁慈来说他？这话不是人家用来形容学恺的吗？
同情心是他一向最缺乏的东西，怎会在今天泛滥成灾，是因为听到紫儿受苦？
是因为他人正伤著，坚硬的心成了柔软？他没多去思虑，只是一颗期盼的心等著紫儿快快出现在他面前。
☆☆☆
吃足、睡足了两天，紫儿的精神好多了，她要人把床搬离少爷的寝居。
今日，她起了个大早，到户外摘了几枝鲜花插在瓶里供著，回转过身，发现少爷居然已经不在房里了。
她四处逛了一圈，才在练武场寻到他的身影。
松了一口气，她绕回房中取来干净的巾子，倚在树旁，等待他练完武。
他一收气，就往紫儿站立的方向走来。「你身子还没好，干嘛出来吹风？」
她指指他肩上的伤，笑著回望他。
「你说我五十步笑百步？」他懂得她的意思。「走吧！我们一起回房去吃早饭！」
自从她从柴房出来后，他对她的关心每个人都有目共睹，她不懂他的这些行为是为著什么？
他不是把她当成妓女看待吗？他不是憎恶她到极点吗？为什么他的表现会那么反常？
或者是……他对每一个伴都是这么温柔？
他反复多变的行为让她困惑极了。
她眼中的迷惘，勖棠心底明白，别说是她，他也让自己这种反反复复的心情弄得头昏脑胀。
「我只是不想人家说我虐待丫头，你看看自己，全身上下没几两肉，风一吹就要变成纸鸢飘上天了，你要是走出朱府，人家肯定会在背后议论纷纷。」他的欲盖弥彰竟然也唬过了紫儿。
想起小容说的——少爷好仁慈啊！不但救了你也救了翡翠和含笑，我想一定是菩萨保佑，让少爷转了性，要不然大家都在担心嫣儿小姐出嫁后，还有谁可以压住他的暴躁脾气呢！
菩萨保佑？这菩萨帮的忙还真多，少爷要是知道这种传言已经在下人口中蔓延开来，脸色不知道会不会变得青紫？
想到这里，紫儿噗咦一声笑了出来。
「你笑什么？和我吃饭很好笑吗？还是同我说话很好笑？」
往常他说这种话总会伴随的怒气竟然消失了，取而代之的是戏谑，看来果真是佛法无边啊！
她下意识地拿起巾子，拭去他额上被阳光照得闪闪发亮的汗珠，他长得实在是太俊朗好看了——宽宽的额、刀斧刻划出的精致五官，那两道桀骜不驯的眉梢往上扬起，不同于许多好看男子都带有文弱的脂粉气，他是全然阳刚且意志不易屈挠、顶天立地的男子汉。
他在许多事上都很坚持，他比任何人都更能接受挫败，他常在最快的时间内从失败中找到盲点，重新站起来，因此，他的事业成功、他事事比人强，这种人有权骄傲、有权目空一切！
她的凝视让他不由自主地伸出手，握住她的柔莠，小小的手、薄薄的掌心，却总是能抚平他纷乱的心，他的暴躁常在她的恬淡中消弭。
小时候，他在她的身上学会——愤慨不能让情况变得简单。慢慢地，在外人面前他变得很少表现出易怒的一面，若不是嫣儿的婚事再度开启了他的坏脾气，其实，多年来，他已经很少再无故发飙了。
「紫儿，我要谢谢你。」他由衷地说。
她缓缓地摇摇头，不明白他意之所指为何？
「这些天，我想了很多，我并不想失去学恺这个好朋友，也不想失去嫣儿对我的……信赖，若是那天，我随著自己的怒气支配，不去参加他们的婚礼，也许我真的会失去他们的友谊，而那将会是我一生中最大的遗憾。」
她取了树枝在泥地上写。「对小姐，你……」才下笔她又后悔了，这话该怎么问？
「我会努力把她当妹妹看待，但是我需要时间适应，你不能期待我说放手就立即能让十几年的感情随风飘逝。」
紫儿点头，她愿意尽其所能地支持他。
「抓著这份爱对我们两个人都没有好处，很多时候，放手是最好的结果。我会努力升华我和嫣儿之间的感情。」
放手是最好的答案……那么她是不是也该放手？离他远远的，从此不再想他、不再看他，不要非分地妄想哪一天他会懂得自己的爱……
她在地上轻写下几个字。「爱……很难……」
「是很难，你爱她、她爱他、他又不爱她，她也不爱你……爱情世界中最难把握得住的就是对方的心，你不懂他，他不懂你，在互相猜测中，常常是猜错了心、弄拧了意，到最后开不成花、结不成果，人生至此只剩遗憾。」说到这些，他不胜欷虚。
他的爱结不了果，她的爱又河尝不是——就算结成果实，她的爱也只会是苦涩的。
她摇摇头不再多想，走到现在她只能一日挨过一日，能多守著他一天，就算多挣得一天的幸福了吧！
拉拉少爷的袖子，她指指停在枝头上的雁雀。
「鸟？你想告诉我，鸟的爱情单纯的多了？」
紫儿颔首答是。
「人之所以进步，就是因为人心复杂，而人心一复杂就会把所有简单的事情全弄得复杂了；如果，人也如鱼鸟走兽般，只为了繁衍后代子孙而结合，剥除掉爱情这个因素，我想就不会有那么多的喜乐、悲怨等情绪了。」他了然的说道。
很自然地，他交握上她的手，没有刻意、没有忸怩不安，仿佛从盘古开天辟地以来，他们就是这般亲密地交握著手、交握著心……
一路往咏絮楼走，他难得有好心情，看看假山、看看楼前的池塘，淡淡的笑漾在他的嘴角。
「听芳儿说，你们之前正准备采梅酿酒，都弄好了吗？」
紫儿点点头，笑著回望他。
「等酒酿好了，就能像往年一样，在园里席开两桌，找学恺和嫣儿回来聚聚。主子、仆人同乐上一回。」
她点头指向水塘。
「还要在水塘里捞鱼抓虾？不好吧！去年你为了抓一只大鲤鱼，不小心摔进塘里，连喝了好几口水，要不是我和学恺刚好在，硬把你的小命从阎王手中抢回来，现在哪还有人能拿著笔到处指责我的不是？记不记得，那回你连连发了一个月的高烧，夜夜做恶梦，嫣儿说你总梦见有人把你关进木笼子，丢进水中。结果你有多久时间不敢靠进咏絮楼，记不记得？」想起那回，他仍心有余悸，不行，他绝不会让历史重现。
她记得，那回她挣扎了好久好久，最后敌不过想看他的心，她还是克服了怕水的心态，往咏絮楼钻，只不过每次靠近池塘她就会远远地离上三大步。
紫儿不依地摇摇头，扯著他的衣袖，那近乎撒娇的小女儿姿态牵动了他的心。她合起双掌，灵活的大眼中有著祈求。
「好吧！两条路让你选，一、让园里的男仆下水去抓，你只能在旁边看。二、我在旁边看著，你才可以下水。」
紫儿飞快地比出两只手指头，做下选择——有他在，她什么都不怕了！
「这回要是再溺水，我就不救你，直接把你送到厨房，让大娘煮成人鱼汤，你的肉质鲜嫩，煮起来一定好吃得很。」他开玩笑地说，一手从她的发际取下落花。
她笑了，一朵笑靥在颊边绽开。
「紫儿，我发现你有两个好深的酒涡。」他似发现宝藏般地大叫。
紫儿连忙伸出食指，比出噤声动作。他这个模样若让其他人看见，不免又要做出许多联想。
看著她娇艳绝美的无邪悄脸，一个冲动他拉开她的手指，轻轻地在她耳边吟唱起歌……
有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼踞。彼美孟姜，洵美且都。
有女同行，颜如舜英。将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘！
☆☆☆
这日天气清朗，中午过后勖棠心血来潮走到紫儿房门外。敲过门，没人应？他擅自推门进入，干干净净的小房间里有一个小木柜、一张桌、一张椅，桌上除了文房四宝外，是两堆叠整齐的书籍。淡紫的床被旁有一只针线篮子，里头有几色绣线和两块散布，床下是几箱嫣儿的旧物。
抬起头，他看到墙上挂了一幅待干的墨画，走向前，他仔细地审看著细致的工笔画。
画里一树怒放的梅花，枝头两只相依的小鸟，轻灵的笔触勾动了看画人的心。画下的一角落款了一首诗，那是苏轼的卜算子——
缺月挂疏桐，漏断人初静
谁见四人独往来？缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。
拣尽寒枝不肯楼，寂寞沙洲冷。
好个心高气傲的女子，拣尽寒枝不肯栖是吗？
想起爹爹说过的话，一个残疾女子本就不易觅得好姻缘，她又不放弃自己的梦想，那么这一生她是注定要寂寞沙洲冷了。
也好，觅不著窝巢，就这样一辈子在他身边待著——这个突如其来的想法牵动他的心泛起一丝丝甜蜜……
门后一阵脚步声，他转头对上她粉红的小脸。
「我来找你一起去骑马。」
紫儿怯怯地指指他的手臂。
「我的伤吗？没事了，走吧！」他没征询紫儿的意见，兴冲冲的拉起她的小手往外跑。
☆☆☆
风在耳边呼啸而过，紫儿坐在勖棠前面，背后贴著他宽阔的胸膛，染著他的体温，幸福从她的四肢百骸、从她的肌肤一点一点渗人，侵入她的心，让她忘记两人间悬殊的身份地位，忘记他心中只有嫣儿小姐的事实。
暂时地欺骗自己他爱她，在他心中有那么一个小角落，写著一个小小的名字——紫儿……
她在笑，笑的妩媚多情，她的心在飞扬，飞在那高高的天上，与纸鸢并肩飞行，她的爱情在没人的草原上，奔放飞驰，这一生，第一次让她尝到了幸福滋味。
轻轻揽著她的纤腰，闻著她身上的淡淡茉莉香，她的发飘在空中，发香随风飘入他的鼻息间……加紧了在她腰间的手，在这一刻，他没有想起嫣儿，整颗心中只填满了紫儿的一颦一笑……
他们纵马奔驰过平原、越过小溪，来到山谷间，他把气息不稳的紫儿抱下马背，两人面对面相视而笑。
「好玩吗？」勖棠问。
紫儿好用力、好用力地点点头。
「累不累？」他不由自主地拨去她轻覆额间的散发，甫触到她柔嫩的雪白肌肤，他的心立即不规则地狂跳起来，这一刻，静默的时空停住了摆荡，他的世界里只剩下她……他托著她的下巴，想吻她的欲望勃然而发……
回过神，他狼狈地阻止了自己的轻薄举止。
「口渴不渴？我去摘果子来！」这回他没等紫儿回话，纵身几个跳跃，她就看不到他的身影。
放眼望去，这里没有半点人烟，但她不害怕，她相信若真有危险，他会即刻出现保护她的。凭借著她对他的信任，紫儿放开马匹由著它去找牧草，她则在附近采著各色鲜艳花朵。
没过多久，勖棠回来了，他带回几个果子，和一只全身毛绒绒的小兔子，他把兔子塞进她怀中，她高兴地手舞足蹈，在很多年前……他也曾经送过这样一只小兔子给嫣儿小姐……
那……是不是代表，在他心中她已有了一个小小的位置，是不是代表他不再鄙视她……
顺顺它的毛，紫儿爱不释手，环抱这个可爱的小生命，她的心涨满幸福。
「女孩子都很喜欢这种小动物吗？」勖棠递过一个洗净的果子给紫儿。
紫儿点头道过谢，秀气地咬下一口水分饱满的梨子后，不忘折下几叶青草给小兔子吃。
「你喜欢的话，就把它带回家养吧！」他建议。
紫儿抽下发簪，就地写字。「不！它属于天地，就该还给天地。」
「可是……你喜欢它，不是吗？」
「我喜欢它就该禁锢它吗？不！喜欢它就应该让它高兴快乐，我相信它在大自然会比在我为它打造的牢笼里幸福。」她笃信「爱就是让对方幸福」的真理。
「这个理由就能让你甘心放手？」她都是这般无欲无求，不为自己利益争取的吗？
「是！我爱看我喜欢的一切都能快快乐乐、平平安安的活在天地间。」
「倘若它……是你爱的男子呢？你爱他、他却不爱你，你是不是连一点点努力都不做，就放他去寻找自己的幸福？」
「我相信缘分，若我们之间注定有缘，我们终会在一起；若是无缘，强求又有何用。」深深地凝睇著勖棠，她爱他，他却一无所觉，就算拼了命地努力，横在两人之间的门第鸿沟，她是怎么也跨不过去啊！
他不知道也好，察觉到了又能如何，徒增困扰罢了。
只要能像现在这个样子，她就很满足了，偶尔他会想起她、偶尔他会和她谈谈心、偶尔她会沉醉在他的温柔中，假装他爱著自己，如此……足矣。
「若是你们的确有缘，却因你的消极而错失良机，那该怎么办？」他想逼出她的不甘和积极。
「那么，这份缘会留到下辈子，我们将再续前缘。」
「你这种性格不好，要改！人要积极一些才不会错失到手的机会。」
「这辈子来不及了，江山易改、本性难移，我已注定是这种性格，不过，我答应你，下辈子我一定会‘积极’、‘努力’地去追求属于我的幸福。」她附和他。
「好！到时我一定会去评定你的性格，看看有没有到达我要求的标准。」他笑了，像和风吹拂过她的心，暖暖的、甜甜的，带著滋润天地的雨露。「对了！我有一样东西送你，上回去广州，看到了就顺手带回来的。」在那段广州行里，每日总会有那么一段时刻，她的一颦一笑会不自觉地缠绕上他的脑际。
他把一块紫色的宝石放在她细白的掌心中。「这叫紫水晶，和你的名字相符。」
紫儿摇摇头，不想收下这份礼物，她不欠人的性格在这时候立刻跳了出来。
「你怕没东西回赠我？」他猜透了她的心思。
紫儿点点头。
「那简单，你画一幅自画像送给我，我要把它挂在床头，天亮醒来就能看到一个美人对我盈盈浅笑，每天我的心情一定都会大好的。」
她被他惹笑了，点著头让他把紫水晶挂在她颈项间，轻轻的肌肤踫触，让两个人的心漾出甜蜜。
☆☆☆
紫儿低头帮少爷换著手上的药，伤口已结成痂，约莫再几天工夫他就能行动自如。端来药盅，她把药汁递给少爷，看他苦著一张脸的模样，她忍不住笑出声——大男人呵！
「不准再拿白纸黑字告诉我——良药苦口。」他先一步阻止了她的意图。
她用食指刮刮小脸，取笑他。
「嘲笑主子，大不敬！扣你三个月薪饷。」
她耸耸肩，一脸无所谓。
他捏紧鼻子，把药一口吞下去，药盅未离唇，紫儿已经细心地送上一碟小扳饼点心。他赶忙抓过一个，想用糕饼的甜味趋走药的苦涩。
「紫儿，你说这个大夫会不会跟我有仇？否则怎会开这么苦的‘良药’来荼毒我。」
她拿了写好的纸递到他眼前。
「你说我小人之心？拜托！记不记得上回你掉到水塘里，学恺开给你吃的药都没这么难喝。」他很难不抱怨，这药苦得可比地狱水。
「你喝过？我只是不像你这么擅长喊苦、博取同情。」多日来的相处，她已不似往常那么怕勖棠。
「我？同情？」他双手抱胸，瞪住她的眼楮。
「紫儿嘲笑主子，大不敬，自动降扣半年薪饷。」她模仿他的用语。
「你越来越不怕我了？」他喜欢这个活泼的紫儿，扫除了眉间的愁绪，他的紫儿更显清丽动人。
他的？不！紫儿不是他的。
这个想法敲上他的知觉，他急急否认，在他的心里嫣儿仍是唯一……那，紫儿之于他又是什么？
是……是……
对了！是个惹人怜爱的小妹子，至于那晚……只是一个错误，一个两人都想尽力弥补的错误。
这个想法让他安心许多。
「君子以德服人。」她的字在他眼前跳跃，把他飘走的思绪再拉回来。
「我性格谦逊、从没自诩为君子。」他似笑非笑地看著她。
她笑一笑，没再多作表示，转身整理桌上的药瓶。
「紫儿，你从不会觉得人生有所缺憾吗？为什么你总是怡然自得，好似天地间没有任何事情可以让你大喜大悲？」他的好奇留住她的身影。
她偏过头想了一下，落笔成书。「活著若是天天计较缺憾，就会缺乏欣赏好风好景的心情，人生已经够苦了，再存心让自己不愉快……何苦？」
「所以你不要求、不抱怨、不奢想，只想让自己在平淡中生活？」
「很多事并非要求、抱怨、奢想就能求得。」强求不过是制造另一波痛苦。
「因此，你不去找我爹，要求我为那天晚上的事负责，面对我，你若无其事，因为你认定要求并不能得到你真正想要的？」他推敲她的想法。
「我从不奢求非分。」
「例如？」
「例如一个心不在我身上的丈夫，一个高高在上的少爷，一个遥不可及的夫人梦。」总之……她不敢奢求他的心。
他懂了，她从未想过展翅飞上枝头，只因她认定了那是一个遥不可及的梦。
「我爹曾提过，他要我收了你。」他试探她的心思。
「请少爷回绝老爷的美意。」她想也不想地写下。
「为什么？大多数女子但求一个安稳的依靠。」
「我对婚姻的要求比‘依靠’多一些，我但愿我的婚姻能‘坐结行亦结，结尽百年月’、不愿‘何时倚虚幌，双照泪痕干’，不愿‘孤灯未灭梦难成’。」
「你要求专一，所以在你眼中我并不是个合格的丈夫？你宁愿嫁予低三下四的男人，过著荆衣布裙的生活，却不肯成为我生活的一部分？」他欲掀起战火开端，紫儿却无此意愿。
「紫儿有自知之明，深知自己不配成为少爷的‘唯一’。」嫁予他人，不！梧桐相待老，鸳鸯会双死，她心中的波澜誓言不起，她的心早成古井水……虽然，他从不识得她的情爱，亦从不知她的爱情之烈、之坚贞深厚，她亦决定生死相许……「少爷病中寂寥，可愿听筝？」她转移话题。
他吐一口气，点点头。
他不明白她的想法怎会引出他满腹的不郁，他曾经为预期她的纠缠而忿忿不平，曾经为那一夜的错误而烦躁不已，如今知了她的心，知道她不会「非分」、「妄想」，他实在没有道理生气，却……
在他思索的当头，紫儿搬来古筝，坐在窗口，敛眉信手几个拨弄，曲调未成先有情，心中情、心中事，尽在这优雅的乐声中倾诉著……
对于紫儿来说，爱他就是躲在角落看他意气风发、看他功成名就、看他婚姻美满子孙满堂，因他笑而扬起唇角，因他受挫而暗地垂泪，她只求他能早日从嫣儿小姐的情伤中恢复过来……
她有她的心事，他也有他的，紫儿曾说爱一个人，就该给她幸福快乐，嫣儿的幸福他给不起，所以他退让了。而今……她真过得幸福吗？
紫儿的幸福是专一、是人长久、是千里共婵娟，他给不起这种承诺，是否、是否……他也该放手，让她寻觅自己的幸福？
放掉紫儿？针刺般的心痛戳著他的心，莫非……他已对她有情？
不！她只是一个下人、一个哑巴、一个永远不能当他朱勖棠妻妾的女子……他怎能对她动心？
他忙著否决自己的想法，不断告诉自己他只是对她怀抱歉意、只是将她当妹妹看待，只是……这琴声撩拨著两个人的爱情……