紫芍本来以为定远侯会帮穆夫人教训穆子捷，然而那一夜过去却平安无事，如此看来，定远侯对穆夫人的蛮横无理早就心知肚明，从前因为穆子捷不务正业，他不过趁机管一管儿子罢了，但现在穆子捷在宫里得了差事，定远侯面上有光，自然不会再纵容穆夫人胡闹。
穆子捷到御书房当差后，极得萧皇喜爱，因此紫芍也获准每天陪他进宫，因为午膳要在宫里用，所以需要她这个丫鬟为他打点。
但过了晌午，她基本上就没什么事了，悠闲地在御书房外休息，只等穆子捷替萧皇处理完公文，一道出宫回府。
避事太监也算宽容，会允许紫芍到附近的水阁去小坐，还会给她一些临时充饥的果点。有时候趁著去小解的机会，还会在御花园里偷偷逛逛，只要不逗留太久，不被人发现，倒也无碍。
她喜欢宫里，每次进宫都像回到家一般。从小她也是天天进宫，在御学堂上学，下课后便到夏和的殿中小憩。若累了，懒得出宫，便在夏和那里住下，两人半夜一起偷喝花酿，聊著小心事，对著窗子数星星。
那些快乐惬意的日子，一去不复返了……
这日，紫芍正在偷闲，才绕过林荫小道，打算往御学堂的方向去瞧瞧，忽然听到有呜咽声。
她一阵好奇，在树后停下脚步，却见熙淳坐在前面的树荫处啜泣，随侍的婢女正在劝慰。
「郡主，这宫里人来人往的，若被瞧见不好，」婢女递上绢帕给她，「有什么委屈，回王府再说吧……」
「我就是觉得在家委屈，才进宫来出出气。」熙淳忿懑道：「本以为皇后娘娘肯帮我，谁知道他们都不愿理我。」
「皇后娘娘哪里会管这件事呢，」婢女叹一口气，「因咱们王妃是崎国人，皇后娘娘不是一直很嫌弃吗……总说咱们府里没规矩。」
「所以我真要嫁到那穆府去？」熙淳杏眼圆睁。
「王爷同意，王妃同意，听说皇上和皇后娘娘也十分赞成……」婢女答道：「郡主，咱们还能有什么办法？」
「他们总说疼我、宠我，可是我的终身大事偏就不顺著我！」熙淳气得咬紧了牙，「这是什么道理？」
「说实话，奴婢很迷惑，郡主为何瞧不上那穆大公子？」婢女问道：「总不至于因为那日与穆府的婢女吵了一架，公主就刻意回避吧？那是件小事，没必要放在心上。」
「穆府气焰嚣张，你没听那婢女那日说的吗？好像是我嫁不出去了，赖上她们大公子似的。」熙淳十指揉进掌心，「还没怎么著呢，就这样诋毁我，若真进了他们家的门，指不定怎么欺负我呢。」
「郡主，恕奴婢直言……」婢女斟酌半晌才道：「郡主还在惦记那个人吗？」
熙淳眉一凝，脸色不由煞白。
「那个人不知去了哪里，他的心也从来不在郡主您这里……」婢女道：「郡主还是把握当下的良辰美景要紧啊。」
「不要胡说……」熙淳沉著嗓子道：「我并没有……这两年，真的没怎么惦记过他了——」她的话音忽然刹止，因为她猛地看到树后露出的一方衣裙。
「是谁在那里？」她扬声道：「是谁？！」
紫芍知道自己已无处可藏，只得缓缓从树后踱出来，上前施礼道：「给郡主请安。」
「你……」熙淳看著她，觉得好生面熟，「你是——」
「郡主，她就是那天在灵泉寺顶撞您的那个丫头。」熙淳的婢女倒是认出了她。
熙淳恍然大悟，瞪著紫芍，「对了，你就是穆府的那个丫头！你怎么在这里？一个贱婢凭什么进宫？」
「奴婢是随我家二公子入宫的，」紫芍道：「如今，我家二公子在御书房当差。」
「你家二公子，就是那天那个无礼的小子吧？」熙淳这才忆起，更是愤恨，「也不知他怎么那么好运，捡了个御书房行走的差事。」
「这是皇上的赏赐，」紫芍道：「说是嘉奖我们二公子谦和仁孝。」
「他哪里谦和了？」熙淳讽刺地哼道：「那日本郡主可领教过了，你们穆府上下，全是荒唐无礼之人。」
「郡主既这样认为的，那就更要拿定主意，不嫁入穆府才是。」紫芍趁机道。
「怎么……」熙淳这才发觉不太对劲，睨著紫芍，「怎么听你这丫头的语气，好似不愿意我嫁过去似的，这对你有什么好处？难道你爱慕你家大公子不成？」
「不论奴婢是什么意图，都与郡主一样，不希望成就这桩姻缘。」紫芍微笑道：「郡主只要知道‘一样’这两个字便是了。」
「对了，你家二公子是姨娘养的，他跟他大哥之间想必有些间隙吧？」熙淳也不傻，「我若嫁过去，你家二公子日子就更不好过了？」
「郡主若觉得嫁过来日子能好过，奴婢也不敢勉强郡主，」紫芍轻声道：「奴婢只是给个建议，郡主自己斟酌。」
熙淳安静下来，两眼盯著紫芍，仿佛在琢磨她，又像在琢磨她的话语。
终于，她吐露道：「可现在我也没辙了，大家都在逼我嫁呢，你大概要失望了，我终归是要当你家大少夫人的。」
「还是有法子的。」紫芍笑得别有深意，「只要郡主打定了主意，奴婢说不定也可以给郡主出谋划策，只怕连郡主已改了心思，那就真没法子了。」
「你有什么主意？」熙淳忍不住问，「说来听听。」
「郡主真想听吗？」紫芍故意道。
「听听也无妨啊。」熙淳道：「反正闲著也是闲著，有大把时光。」
紫芍压低声音开始说起。她真该感谢今天无意中遇到了熙淳，有了这番对话，让她在扳倒穆夫人母子的棋局里下了关键的一步棋。
敝不得她这么喜欢宫里，这里果然是她的地盘，仿佛有著庇佑她的神灵。
「桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年……」
才到那小院的门口处，紫芍便听见有女子的歌声隐隐传来。
今日御书房的事务少，穆子捷很早便处理妥当了，早早地出得宫来，他却没有马上回定远侯府，而是令车夫绕了个弯儿，来到这条偏僻的巷子中，似乎是要拜访什么人。
紫芍忽然觉得这里很熟悉，仿佛她也曾经来过此处。她忍不住问道：「公子，这是哪儿？」
「此间的主人是我的旧识，」穆子捷答道：「你等会儿随我进去，不要多问，也不要东张西望，我说几句话就走。」
「哦。」紫芍按捺住好奇心，下了马车，站在穆子捷身后，看他轻叩那小院的门扉。
袅袅的歌声骤然停止，一个俏丫鬟将门打开，探头看见穆子捷，脸上立刻绽出笑来。
「穆公子，好久没来了。」那俏丫鬟道，「我们家娘子昨儿还念叨著公子呢。」
「方才听见娘子在练曲，想必她是在家的。」穆子捷亦笑道：「今日来得匆忙，没带礼物，还请见谅。」
「公子来坐坐，便是家中的荣幸了，哪里需要这么客气呢。」那俏丫鬟连忙将穆子捷迎进去，顺带斜眼打量一眼紫芍。
紫芍觉得这丫鬟举止不太端正，不像良家女子，难道是个「暗门子」？
从前穆子捷不就是喜欢流连花街柳巷吗，想必这就是他常来寻欢作乐的地方……此间的女主人，应是他的相好吧？
紫芍心尖打了个颤，双颊不由得滚烫起来，然而表面上又不动声色，只垂下头去，紧跟上穆子捷的脚步。
院中的倚墙旁栽著几株花树，粉白的颜色映著浮云碧瓦，很有几分说不出的妩媚旖旎。而方才的练曲之人就站在游廊下，穿著一袭水红色薄衫，迎风轻舞，笑意盈盈，双颊酒窝迷人。
「二公子，」那女子道：「近日可好？」
「柳姊姊，」穆子捷作揖，「可否讨一杯茶喝？」
「茶水日日都备有，一心等著公子来。」那女子道：「可惜公子日日都不来。」
「柳姊姊说笑了，你这里的茶还愁没人喝吗？」穆子捷莞尔。
紫芍悄悄抬眸，细看那姓柳的女子，好像也十分面善。这女子其实不算年轻，眼角有了些岁月留下的憔悴之色，但依旧算得美貌倾城。到底，自己在哪里曾经见过她呢……
电光火石之间，紫芍恍然大悟。
对了，就是她，柳娣子！从前父王的那个外室，不就是这个柳娣子吗？
紫芍记得自己曾经悄悄跟著董嬷嬷来过这条僻巷，远远地看过这间花树盛开的小院，那一天桃花刚落，藤花初绽。
原来北松王府出事后，柳娣子还住在这里，只不过换了营生，从一个王爷的外室变成了暗门子，倒不如回到梨园去，正正经经地做回她的老本行。