从宫里带出来的胭脂用完了，得到附近的镇上去买。其实，阿紫一向不太在意摆弄这些花粉的，但「女为悦己者容」，刚刚与心上人互表心意，没道理不好好打扮。
风亦诚陪她一同前往，顺便帮国师采买些谷内日常用物。
两人骑著马，在晴日下徐行，有时候，他会微笑牵著她的手，就算不说话，却让她觉得幸福十足。
盼了好久，终于等到他如此温柔的对待，天地间彷佛只剩他们两个人，这就是所谓的苦尽笆来吗？
阿紫听著马蹄声，闻到旷野中怡人的气息，有一种晕乎乎的感觉。
绝侠谷地属中州，与棠州毗邻，不少商旅往来于两地之间，互通些重要消息。
此刻，酒楼之中，又值午后闲暇光景，一番热闹议论自然展开。
采买完东西，本想在酒楼喝杯茶就回谷去，却听见邻桌说得眉飞色舞，阿紫与风亦诚对视一眼，含笑静静坐著。
「你们都听说前阵子在棠州发生的大事了吗？」一人兴致勃勃地道。
「太子要迎娶绿柳堡三小姐的事吗？」有人立刻回应，「还当什么新鲜事呢！听说聘礼都下了，那杨三小姐也即日会进京，因祸得福，当上太子侧妃了。」
阿紫看向风亦诚，担心他会失落伤感，谁知，他却平静得很，笑意依然。
原来，他早已放下。还以为他牵挂著杨元敏，又要教她吃醋好久，原来，是她自己多想了……
「什么太子侧妃，」另一人反驳道：「是正妃！」
「不会吧？」四下皆惊，「太子早娶了狄国公主！」
「听说，太子与狄国公主貌合神离，素不和睦，这下子有了新欢，正打算休妻呢！狄国听闻后怒不可遏，已派大军南下，犯我大齐边境！」
「唉呀呀，要打仗了」一干人等本来聊得高兴，但一听闻可能要打仗了，立刻愁眉苦脸的，「这日子还要怎么过啊？」
「听说昨儿个已经打起来了，边关的难民都往咱们这儿逃，大伙儿还是趁早囤些粮食吧，别到时候连饭也没得吃！」
「不会打到咱们这儿来吧？」
「哼哼，难说。听闻狄国士兵善战，而且个个人高马大的，咱们南方人哪打得过人家？这新任太子又这般沉迷，依我看，还不如原来那个呢……」有人激愤地道。
「嘘，小声点儿，这可是杀头的死罪！依我看，新任太子颁的几条法令，倒还算利国利民，只不过在这件事上，也太不瞻前顾后了！」
「就是，不过一个女人而已，犯得著得罪狄国吗？依我看，太子倒还罢了，这次的罪魁祸首都是咱们那个宝贝公主！」
阿紫听到百姓提及自己，眉间一凝，风亦诚注意到她表情微动，立刻轻轻握住她的柔荑。
「绦玉公主又怎么了？」
「听说杨三小姐原本是有未婚夫的，谁知道让咱们那宝贝公主给劫了，太子前去安慰杨三小姐，这才会产生感情。」一人神秘道。
「你说的是不是真的啊？」
「呿，我在绿柳堡可是有亲戚的，是他们堡内人亲口说的。」
「你说这绦玉公主也真奇怪，先前多少青年才俊向她提亲，她一个也看不上，怎么就瞧上别人家的菜了呢？」
「新鲜呗，自个儿家种的有什么稀奇，别人的东西才希罕呢！他们兄妹全一个样！」
「我才懒得管他们兄妹啥样，只要不打仗，什么都成！你们是没见过打仗，那血流成河的，到头来，害的还不是咱们老百姓？这兵是咱们出的吧？这粮也是咱们种的吧？凭什么为了他们花前月下，就让咱们丧了命？」
「当年杨贵妃还被勒死在马嵬坡呢，为什么？还不是因为天怒人怨……」
阿紫再也听不下去了，双颊似火烧油灼般热烫，直立起身，冲下楼去。
风亦诚搁下茶钱，快步跟著她，却见她并未走远，只立在街角处，扶著墙，怅然发怔。
原来和煦的心情，因为无意间听到的一番议论，顿时荡然无存。
「别太在意，老百姓茶余饭后说说闲话，总难免的。」
「议论我倒是无所谓，」阿紫闷声回道，「反正我从小被议论惯了……可是二哥，自从他做了太子，每天只睡两三个时辰，日夜勤政，只为了中兴大齐，他们这样说他，让我真的很难过。」
风亦诚凝眸，大掌抚上她的肩，无语安慰。
「二哥从小受了许多苦，周皇后在世的时候对他诸多刁难，后来娶的狄国公主也是父皇强行安排的，虽然表面上没什么，但二哥从没真心笑过。」阿紫疼惜道，「好不容易他爱上杨姑娘，我心里想著，这大概算他有生以来最大的欢愉了……谁知道，却惹出今天这番局面。」
静静听著，风亦诚没插一句嘴，就这样陪她站著。
他素来不是能言之人，她也明白，不过，此时此刻，有他在身侧，她心头的激动也莫名得到舒缓。
「来——」忽然，他伸出手，对她一笑。
阿紫不解地望向他，却也由他牵著，步至街头。
人潮熙熙攘攘，却有一卖雀儿的小贩，正吹著口哨命那雀儿当街表演，或者飞去饺来一朵花儿，或者飞回叼出一面小旗，这有趣场面倒也吸引了不少人围观，只是都没人愿掏钱。
风亦诚凑上前去，在那小贩耳边低语了几句，掏出一些碎银，小贩大力点头，拿出张纸条，让他在上边写了什么。
随后，口哨声又起，那雀儿竟饺起方才的纸条，直飞至阿紫肩上。
她错愕，顷刻间，彷佛领悟了什么，摊开掌来，让雀儿把纸条搁在她手中。
阳光下，几行清晰的小字映入眼帘。原来，他的字写得这样漂亮。
紫霞阁中玉生烟，千拾殿下总成约。
青山绿水无赏期，明月梅花终有梦。
他曾说过，生平最大的愿望，便是与心爱之人行走江湖，青山绿水共赏，明月梅花一梦……他的意思，她已懂得。
这一刻，四周顿时变得好安静，她眼里只看得见他一人，缓缓朝她走来。
「亦诚，我想回京一趟，」她低语道，「有些事情，逃避不能解决，毕竟，我先是绦玉，然后才是阿紫。」
「我陪你。」他素不善言，只说这样一句。
然而，只这一句，与他执手相握，便已足够。
离开京城不过数十日，回来时，却像过了一辈子。
眼前一切，皆是那般陌生、令人窒息，比起绝侠谷的超凡脱俗，在这里一切的快乐逍遥顿时都像被吞没了似的。
阿紫换了宫装，前去见父皇。
说起来，当她年纪渐长，与齐帝的感情似也疏远了许多，还记得幼时常在父皇膝上玩耍撒娇，搂著父皇的脖子要听故事，听了一个不够，又再要一个，齐帝也乐于放下国事，陪她疯。
已经有多久没跟父皇单独说过话了？好像自从去绝侠谷学武，面纱之下多了一个绦玉公主，就没再和父皇亲近过。
这次回来，她得跟父皇好好谈谈，聊一聊二哥，再聊一聊她，他们兄妹俩混乱的情事，以及此刻危机的国事，都不可不谈。
齐帝正坐在案后，凝笔写著什么，见她进来，淡淡一笑。
彷佛一世不见，父皇鬓间又添了几许灰白，自从荣嫔去世之后，苍老一日胜一日，明明才四十多，却已像六十。
「怎么，不戴面纱了？」齐帝看著她笑。
「两年前就不戴了，父皇现在才发现？」阿紫努努嘴，一如既往娇嗔道。
的确，自从她遇见风亦诚，就很少戴了。
「这两年，父皇的确对你不太关心，」他拉著她坐下，仔细打量她，「越来越像你娘亲了，不过，倒比她漂亮许多。」
「我倒希望像父皇呢！」阿紫懂得做女儿的，说话要像蜜一般甜，「听说父皇年轻时俊到不行，出宫一次，便能迷杀一片女人。」
「怎么说话的？」齐帝忍俊不禁，「在外面乱跑，就学会了这个？」
「还学会了到茶楼小坐，听市井言论。」她索性道。
「哦，有什么言论？也说给父皇听听。」齐帝依旧微笑。
「骂我，也骂二哥。」她暗地里观察天子脸色。
「你们是该骂。」齐帝的表情看不出喜怒，「这么任性胡闹，连累百姓，不惹人造反，已算侥幸。」
阿紫垂下睫毛，抿唇道：「听说父皇要把我嫁到狄国去？」
「不想去？」齐帝挑眉问。
「女儿……已有心上人了。」她如实答复。
「你二哥也有心上人了，」齐帝靠到椅背上，缓缓道：「你们俩的心上人，只能留一个。」
所以，这是在逼她做选择吗？
阿紫很清楚，这一次跟父皇的对话，绝非父女共叙天伦之乐这么简单，不过是腥风血雨来临前的平静。
「就不能两全其美吗？」她还怀著一丝希冀，仗著父亲对自己的宠爱，心想不至于没有退路……
「你倒说说，有什么其他办法可以平息狄国的怒气。」齐帝瞧著她，「真要打仗？」
一时问得她无语。的确，这世间，哪来的万全之策？
「难得庄于君对你一片痴情。」齐帝继续道，「狄国虽然寒苦，但是你身为皇妃，应该不会缺衣少食。」
「父皇……是打算牺牲我了？」她听出来了，齐帝心意已定，难以动摇。
「难道要牺牲你二哥？」他轻撢衣袖，「你也知道你二哥从小受了多少苦，他也算忍了那狄国公主三年，为咱们大齐做了些贡献。」
「可是、可是……」她懂得，全都懂得，只是忆起风亦诚，不甘心。
「放心，你嫁过去以后，朕不会为难姓风的小子，你二哥对他也十分看重，给他个将军封号根本就是易如反掌，听说他身上还有些余毒未清？朕会找最好的名医替他诊治，总之，保他一生荣华。」
这算利诱吗？曾几何时，父女之间却像国与国的谈判，一斤一两，计较仔细。
「父皇不知女儿的感情……」她喉间有些哽咽，十指微颤著。
「朕不知？朕不知就早治了那小子的罪了！」齐帝眼中射出慑人利光，「朕若不知感情，也不会允许你二哥休掉狄国公主、另娶民间女子！你俩比起朕当年，可谓身在福中不知福！那时候，先帝为逼朕娶周皇后，拿著荣嫔性命要胁，一把刀就架在她的脖子上，勒出血来，直到朕磕头认错……朕当年心中难道不比你们难受？可为了大齐，朕什么都忍了。」
「那是因为父皇你一心想要帝位，所以才借了周皇后娘家势力，」阿紫忍不住道，「若你没那么大的雄心壮志……」