珑染伸手抚上自己平平的小肮，凝神听著，仿佛那里还停留著某个幼小生命的气息，曾经令她欣喜若狂的另一个存在，却只住了那么短，那么短的时间……「为什么……非要走到这一步呢……」她茫然自问，如今她就像是一个被牵了线的傀儡娃娃，身后是万丈悬崖，逼得她只能不停地走下去，错下去。
不知不觉间人已走到东宫，曾经的太子府邸，朔凌殿毓琉斋凤竹苑，还有多少葳蕤入画的水榭游廊玉楼金阕——自从鸢帝移居正和殿后便闲置了。
珑染沿著落花成衣的小径往前走，间或被石绿的草木绊住了裙角，她也不顾。脑中明明暗暗浮现许多画面，犹记得朔凌殿的窗外，他站在月华深处问出的那句——
「我一路走来，却只见竹影横斜，你道为何？」
——我独自走过这些路，眼前始终只有你的影子，你可知道是为什么？
「你是从……我家门前走过了么？」
——你是不是……也像我今夜思念你的那般，偶尔将我放到心上？
「嗯。」
时隔这么久，再度回想起那日的对白，才知这寥寥字句之后他的真心——她一直以为自己是在那日爱上了他，情根深种，从此尝尽相思之苦，却不知——在她还未认识他之前，他便已经倾心于她。
谈相遇，叹相遇，昔日遗音今朝意；怨相遇，愿相遇，相遇转眼化别离。
珑染心怀戚戚地走过毓琉斋，走过凤竹苑，当初与他隔帘相望，当初邀他青梅煮酒，当初沉溺于他的眼神无以自拔，当初——却难回当初啊！
甭身站在竹林尽头，最初与他相识的地方，凉蟾清波，太医院内还有一盏烛火。
物是人非，事事休矣。
「只是朱颜改……」珑染喃喃念起，这世间万物，连同恩怨情长，到底是逃不过沧海桑田的变迁的……她就这样怅惘地站了许久，直到三更梆响才猛然想起要回去，谁知才一转身，忽觉脚底陷入了一处凹地，紧跟著身子一晃——「噗 」！
竟是跌进一个池子里！
「咳，咳咳……」珑染狼狈地呛了几口水，扶著边缘站起来。所幸池塘不深，想必是宫里新造出来的，连砖石都没有砌好，才会令她失足跌落。
她果真已有太久未经此地了……珑染叹息著想，却因耳边的一道声音而呆在当场——
「何人？」男子声音平淡，似乎只是不经心的一问。
珑染的思绪有一刹的空白，手指捣住嘴又松开，这样漫长的一瞬间，喉咙眼里挤出的声音仿佛不是自己的——
「……是我。」
意料之外的相逢，她又是以这样一副潦倒的姿态出现在他面前。
「谢谢……」珑染不大自然地笑笑，接过萱见递来的一杯祛寒参茶，「萱见太医这么晚了还不回府？」她局促地找著话题。
「一个人，身在何处都是一样。」萱见淡淡道。
珑染心中蓦然一阵抽痛，勉强笑道：「府里……不是还有妹在么？」
萱见目光直视著她：「你既明白我的意思，何需多此一问？」
「抱歉，」珑染匆忙别过脸去，不让他看见自己眼里的泪光。已经分开了这么久，这咫尺天涯的距离里都不曾听到彼此的音讯，当她以为自己的心早就麻木时，这个男子总有办法——只轻描淡写的一句话，便让她控制不住落下泪来。
「臣已差人去了宸央宫，这里只有臣的衣服，秋姬若不介意，且先将湿衣换下来，以免天凉受寒。」萱见寻来一身干净的藏青色官服，态度恭而不卑，波澜不兴的一番话也仅仅出于医者的寒暄罢了。
可她怎会忘记？曾经几个夜晚冒雨赶到他府邸时，她总是一身湿透地站到他面前，而他每每都不悦地皱起眉头，不由分说地让她换上自己的衣裳……那时他还会给她说一些传奇故事，她便挽著宽大的袖管靠在他怀里吃吃直笑，无所忧，无所惑，便这样安心入眠。
一别数月，她已有多久未曾睡个好觉了？多少次午夜，她总在噩梦中惊醒，独坐到天明。
珑染手指抓紧他的衣服，轻轻问了句：「你……最近可好？」
「臣已向陛下请辞，七日之后便回焉耆。」萱见起身往外走去，有意避开男女之嫌。
「七日之后……」珑染苦笑，正是立后大典那天。他是决计要离开这里，不再回来了么？曾经说要等她的承诺终究只成了指间流砂……「陛下……或许能够成为一位贤德之君。」
萱见勾了勾唇角，笑容却是冷的：「因他身边将有一位贤后辅佐？」
「萱见——」珑染情不自禁地唤出声，对上他淡漠的目光又垂下眼去，「我定是第一个教你看走眼的人罢？」
这几个月来她的所作所为宫里人都看的分明——先是在鸢帝面前出谋献策，逐步收回左大将军的兵权，也令菱姬在后宫的势力一落千丈，又暗中买通椿姬身边的丫鬟，在给椿姬浴洗时用了鸢帝最厌恶的一味香料，使得当晚的千金春宵不欢而散……她精心布置这一切，不仅让后宫的那些妃嫔对她心怀畏忌，便连椿姬和菱姬也不敢在她面前造次。
常有人道：「秋姬不是陛下最宠的侍妾，而是陛下最敬的正妻。」
立后当要选妻。
「你素来看人极准，可曾料到原有一天我也会变成这般模样……」珑染自我解嘲道。
「你，一直，不曾变过。」萱见一字一字低沉说著，脸上说不清是什么表情，「你原本就是一个——甘心为了某个执念而抛却所有的人，‘宁愿天下人负我，不愿我负天下人’——你从来就不会善待自己。」
珑染的身体猛地一颤，那一刻她几乎以为——如果他问下去，甚至只需一个催促的眼神，她也会毫无保留地将一切告诉他——
可萱见没有问，他的眼里掠过一抹苍凉的笑容：「若你认为值得，我还有什么话可说？」
她情愿放弃一个人的清静，加入这后宫女人的斗争，费尽心机也只是为了金鸢一人——他还能有什么话说？她喜欢竹，喜欢酒，喜欢平淡与长久的生活，可今日的浮华逸乐与她的初衷相差甚远！所以他无法释怀——她总是委屈自己为别人而活，何时才能为自己活一次？
「萱见，我还记得你曾讲过一个故事——」珑染突然岔开话题，眼里浮动著墨色的流质，但温存的，「一个关于‘因果报应’的故事，有个男孩生性恶劣不知悔改，佛便惩罚他，每每他做错一件事便会失去自己最重要的一样东西。他说错一句话，嘴里的糖葫芦便掉在地上；他踩死一只蚂蚁，自己的钱囊便被人偷走，后来……」她似乎有些疑惑，「后来他怎么样了？他……死了么？」
「他没有死。」萱见沉静回答。
「他还有个喜欢的女孩，那个女孩会为他难过么？」珑染又问。
「他没有死。」萱见加重语气，注视著她。「他们在一起过得很好。」
「这样啊……」珑染似乎这才回过神来，恍然一笑，「谢谢你给他安排了这样好的结局。」一面轻喃著，她的神色却有些恍惚，不是说「善恶到头终有报」么？难道上天也会原谅这样的坏孩子？那她自己呢？还有余地为自己赎罪么？
「珑染？」她像在发呆，烛光与月影交错在她脸上形成一种苍白诡谲的神色。萱见心头没来由的一阵不安，「你想说什么？」
「啊，抱歉，」珑染连忙笑著咳嗽两声，用他的衣裳挡住脸，「本宫该换衣裳了。」
疠窣的珠帘踫撞声最后归于平静，意味著那个男子已经走到外堂。珑染缓缓把脸埋进他的衣物里，无声地哭了。
男孩没有死，他得到佛的原宥，和女孩幸福地生活在一起。
——那样的结局太美好，却不属于她。
她的七窍里都充斥著衣服上兰芷熏香的味道，胸口似被一大块巨石压著，她竭力抽噎，却哭不出声音，那种感觉几乎逼得她窒息……渐渐也没有力气再哭，只是机械地将身上的湿衣换下来，穿上他的。纤瘦的身躯裹在宽大的官袍里，使她看上去像个布偶，华丽衣饰下是空荡荡的灵魂。系腰带，挽起袖管，她的每个动作都细致而缓慢——像是在作最后的告别。
走出内室的时候，珑染已是一脸平淡，萱见正背对著她站在窗前，眼眸微阖，侧脸落了一层幽谧的阴影。她轻步走到他身后，他没有回头。
好不容易止住的泪水又在眼眶里打转，珑染茫然伸出手，多想再抱抱他啊，这个给予她一生柔情的男子……今日一别，是否就是天涯陌路，永不相见？
指尖就要触上他的衣角，突然一道声音自廊外传来：「奴婢来接秋姬回宸央宫。」
珑染的手指陡然僵在半空，而后缩回。只听得她在他耳后轻笑：「我走了。」
「夜黑，走好。」
萱见始终没有回头，无人瞧见他眼角清薄的一层水意，还未滑落便已在月光里干涸。
七日之后，楼兰国立后大典。
爆内密灯水云天，宫外千江明月夜。玉石红毯铺就的楼阶，严妆霞帔的珑染由槿戈牵著一同踏上步辇，狐皮软垫，藕色帘幔垂落及地。通往正和殿的阔道上，几十里画角连营，太监宫女浩浩荡荡跪了一路，回望绣成堆。
「你爱陛下么？」珑染伸手搭在槿戈的手背上，不著边际地问出这么一句。
槿戈嫣然一笑，双眸熠熠生光：「若不然我做这一切又有何意义？」
「何时开始的？」
「或许……」槿戈略有迟疑，「是从我进宫的那天起。」又或许，是在更早的时候——当她从人群里看到金鸢太子披甲凯旋的那一刻，便已存了一份遐想。
「你进宫也有两年多了。」珑染似笑似叹，这丫头也是个痴情人。停顿半刻，又道：「如今菱姬已废，但椿姬同样不容小觑。你已怀了陛下的龙嗣，陛下自然不会亏待了你，但若想坐稳皇后之位，便不得不拔掉椿姬这根利刺，而她最大的弱点便是容易沉迷。」她低眉抚弄耳边鬓发，略略沉吟道，「我听她身边的丫鬟说过，椿姬曾因一只喜欢的鹦鹉死了而三日三夜不肯进食。你若能利用这一点，以后除掉她也不算难事。」
「姐姐？」槿戈心中一惊，这番话怎么竟像是临别前的交代一般？「姐姐放心，我今日的一切都是姐姐助我得来的，我发誓以后绝不会同你争抢皇后之位！」
珑染只淡淡一笑，并不说话。无论槿戈日后会不会变，但她至始爱著鸢帝——仅这一点便足以让她放心了。她到底还是希求有情人终成眷属的结局，即便只是看著别人团圆也能会心一笑。
步辇经过玉螓宫时，珑染的视线骤然一紧，下意识地抓紧身边槿戈的手。
槿戈抬眼一见前方那道熟悉的身影时便明了七分，遂抬手掀开帘帐一角，娇柔出声：「走慢一些，本宫坐著头晕。」
萱见便俯首垂袖立于道旁，而伊人盛装华衣高坐步辇，交错之间只对望了一眼。
良久无言。直至步辇经过正和殿的大门时，才听珑染幽然叹息：「怎么又瘦了……」