柄虽有界，信仰无界。岆山恰是位于楼兰与焉耆的边境，因而来妙荼寺里上香拜神的除了楼兰本地人，也时常会见到棕发广额的焉耆人，彼此间微笑示意。两国民风迥异，虽然语言不通，却也能相处得融洽。
萱见便带著珑染跟随焉耆人的车队入境，但焉耆国的气候不比楼兰，放眼皆是大漠黄沙，鲜少能见绿意，一过境便需改骑骆驼。
约莫半个时辰的光景，前方依稀传来众人的喧阗声，仿佛只是一眨眼的功夫，四周的景致截然改变，葱茏绿洲取代了荒无人烟的沙漠，到处是圆顶白墙的房舍，有的又似姜汁的黄，两两离得近了，天窗对过便是邻家的游廊。反差太大竟给人一种海市蜃楼的错觉。
珑染正自惊奇，便闻萱见的声音：「下来吧。」他已在骆驼下面朝她伸手。
珑染犹疑了片刻，对他笑笑，而后虚虚将两根手指搭在他腕上，一脚踩著驼镫就要著地，不妨那骆驼猛然一抖，她猝不及防，直觉抓紧了萱见的手。待回过神时，整个人已落进他怀里。这一去一来，避嫌未成，反倒像是她主动投怀送抱了。
珑染登时红了脸，忙抽开身道：「谢……谢谢。」
萱见不语，眉间却漫过几分轻清的笑意。
「四哥！」不期然一道女子声音介入进来，清脆如大珠小珠，「总算是你！大家都到齐了！」
珑染一回身便看见一个眉眼明倩的红衣女子踏笑而来，琉珠缠发，长裙半裁，露出轻盈的腰肢。虽是焉耆人的打扮，那模样却颇有几分中原女子的灵秀。珑染认得她的声音——她就是萱见府上的那位年轻小姐！
「我道为何你这么慢，原是带了客人回来呀。」红衣女子原本是用焉耆语，却在对著珑染说话时换成楼兰语言，笑吟吟问道：「阿姐是从中原来的那个吧？」
难道萱见在她面前提过自己，却未说明自己是太子妃？珑染心生疑窦，一面轻轻点头：「我是从中原来的。」
对方似有短暂的吃惊：「听你的口音，我差点以为你是土生土长的楼兰人。」又问，「阿姐来这里几年了？」
珑染抿唇，脸色有些发白：「有三年多了。」
红衣女子张口还要追问，却被萱见出声阻止：「何来这么多的絮叨？」转而朝珑染展开笑容道，「妹聒噪，你只管将她的话当耳旁风。」那神容里却有一种说不出的亲切。
珑染终于明白为何他人前冷若寒潭，人后却笑如春山——原来他只有对著自己的亲人才会露出那样温和的神情。
她先前当他是天生的性冷，如今看来他也只是戴著面具，不轻易相信外人罢了。这吐丝作茧的无奈，与她自己又何其相似……
等到萱见将她领至焉耆国的中央圣池——举国欢庆淼焱节的地方，珑染仍陷在自己的思绪里拔不出来。
「在焉耆国，‘淼’和‘焱’分别是掌管水火的神灵，水神与火神既敌亦友。水火不容，则天降灾难；水火相容，则福寿双至。因而在这一天，族人白日祭水神，夜晚祭火神，意为祈福。」萱见在一旁解释起淼焱节的由来。
「萱见，我听闻焉耆的治国方式介于中原和匈奴之间，讲究礼法并重。但如今的楼兰王室却更相信武力能征服一切。」珑染望著那些笑容宽厚、和睦一气的民众，若有所思道，「智者如你，之所以会来楼兰，也是为了焉耆国的利益著想吧……」她逐渐想通了一切，「所以你反对金鸢太子登基，是因为觉得他太过暴戾，不能以德服众么？」
萱见神色微冷，并不否认：「七年前珈临关一战，金鸢率兵攻城，杀死上千名无辜百姓。」
「珈临关原本就是楼兰的领土，太子殿下只是收复失地而已。」珑染不以为然，却连辩解的声音都是轻小的。「他虽绝情了些，但在治国之略上却是旁人所不能及的。」
「我不想与你争论这些。」萱见不禁皱起了眉。太子太子！她连离开都放不下那个人么？
「我也不想。」珑染苦笑，「但它确实存在。」所以每当她在他的眼神里深陷一分，便不得不提醒自己不能忘记最初的立场。
「珑染，祭神仪式开始了。」
珑染因这一声意味消停的轻唤而抬头，迎面便撢来几颗水珠。她略一怔忡，那蒙著白纱的美丽少女正拿著枝条朝她笑靥如花，说著她听不懂的焉耆语。
她茫然地看向萱见，他眼里有笑，向她作了双手合十的姿势。
珑染心领神会，也学著他双手合十，诚心地垂头祈祷。
她说：愿世间所有的孩子都能得到爱。
萱见清楚听见这一句，侧过脸看她，只见她迎风微颤的睫，脸上还有水珠的痕纹。她闭著眼楮，十指合并成敬仰的姿态，「愿世间所有的孩子都能得到爱」——每一字都虔诚无比。
待珑染睁开眼时，祭神仪式已经结束，四周的民众开始歌舞狂欢。女子脱掉累赘的首饰，男子将裤管挽到膝盖处，人人拿著盆皿到圣池里舀了水，而后大笑著泼到对方身上——
「哗啦——」水花四溅。
珑染眼里闪过一丝惊惶，下意识地靠近了萱见：「先避开他们，好不好？」
萱见当她是不习惯这样的欢闹，因笑道：「你自制力极佳，偶尔放纵一回，也未尝不可。」
「我……」珑染正欲开口，不防身后一盆水泼了过来，将她从头到脚淋了个透。原本薄薄一层外衫贴在肌肤上，连里衣也清晰可见。
「啊——」珑染尖叫出声，脸色煞白如纸。
泼水的人不知何故，正要上前询问，却见珑染拼命后退：「别……别过来……」她双臂抱住肩膀不住地颤抖，恐惧之至，「抱歉……请你不要过来……」
萱见目光骤紧，惊痛地瞪著她双肩上突兀的疤痕，究竟是谁——竟将那两截手臂，甚至不是用线——而是用粗糙的稻草随意缝接在她的肩膀上，久经岁月留下参差的纹路，骇生生的像是吃人的蜈蚣，缠住她手臂。
「发生什么事了？」
许多陌生的面孔纷纷朝她逼近，变成虚绰的影子，仿佛嘴角还挂著阴阴的，不怀好意的笑容……「不要靠近我……」珑染痛苦地闭上眼楮，却抹不去脑海里鲜血淋漓的画面，不会忘记，永远也不会忘记——当她被斩去双臂，丢在荒野里奄奄一息时，是主上将她拎到一群嬉闹的孩子面前，然后当著她的面扯下另一个女孩的双臂，接在她的肩膀上……
不会忘记主上玩味的眼神，像是观看一场极其有趣的死亡游戏。
不会忘记那个女孩撕心裂肺的哭叫，那样的痛她承受过一次，便是用尽余生也无法量度。
那一场不由分说的罪难，让她的人生从此颠覆……
天劫难逃，她知道，所以她从未怨过任何人，一任自己蜷伏在晦黯血腥的记忆里……突然间身子一斜，有人拉了她一把——她心里也跟著一个倾斜，那道怯懦不安的影子已被一股无形的力量攫获——
「珑染，是我。」
萱见将衣裳披在她的肩膀上，声音低哑，却不容置喙的，「跟我回去。」
西域的白日很长，因而黄昏来得格外迟缓。
萱见在游廊外踟蹰了一阵，正打算进屋时，妹恰从里面出来，朝他扮了个鬼脸。
萱见心领神会，径自掀了帘帐进去，伊人正端著茶盅坐在窗前，右手一下一下刮著茶盖，滗去浮起的茶叶子，却未曾想起要喝。她如今已换了一身簇新蓝的软缎上裳，底下是白绫细褶长裙，略略显得宽大了，腰间用流苏系著如意结。浓黑长发一齐梳到脑后绾了个髻，露出尖尖的杏子脸，唇色因太过苍白而搽了点燕脂，除此之外没有任何多余的修饰。
「可好些了？」萱见走到她身边坐下。
珑染眉头舒展开笑意，掩去几分病态：「我方才同妹学了些焉耆语。」如今发现这妹与他也是一样的性子，对待外人冷冷淡淡，对自家人却是亲昵万分。
「哦？」萱见感兴趣地扬眉。
「萱见，若用焉耆语唤，便是白哉。」珑染慢条斯理道，仿佛那两个字在舌尖绕了一圈才吐出来，「哦哦，原来阁下就是传说中的白哉先生，久仰久仰。」她有心打趣，同他端出江湖人的架势。
萱见见状笑得开怀：「何来的传说？」
「焉耆国原本只是一个不起眼的小小部落，幅员窄陋，物产贫瘠，却在这些年一跃而起，正是因为有白哉先生在。」珑染道出这个事实，言语里不乏敬佩之意，「在焉耆人心中，白哉先生便是活著的神灵。民间皆道：白哉先生若入朝为官，则百姓安居；白哉先生若行军打仗，则百战不殆。不过——」她垂了眼帘，没有说下去。
「不过从前的白哉先生已经死了。」萱见接下她的话，笑容落淡许多。
珑染轻轻掩住嘴：「不是……我是说……」
「这本是事实。你若愿意听，我自会耐心讲完这个故事，尽避它本身并不动听。」萱见淡淡打断了她，「你已见过我其余五位兄妹，想必也猜得出来，我们并非骨肉至亲。」
珑染微微颔首：「方才妹也和我说过，你们兄妹七人是被同一对父母收养的孤儿。」
「既是父母也是良师。他们倾心栽培，因材施教，我们兄妹七人也得以崭露头角，比起同龄人自是高出一等。」萱见依旧寥寥几语带过，又停顿半刻，才沉声道，「我那时年少得志，难免有些心高气傲，认定了的事情，便容不得别人置疑半分。而我大哥……便为我的自负付出了代价。」当年与拘弥国的背水一战，无异于刀尖行步，尽避凭他的谋略最终取得了胜利，却也因此牺牲了大哥的性命……「从那一刻起，便再也没有白哉这个人。一个用兄长的性命来证明自己能耐的人，岂配再称‘先生’？」一番言语里满满都是自嘲。
「萱见！」珑染低喊，不忍再听他说下去。如他这般看重亲情的男子，当初该有多深的悔恨与自责？她想要安慰他几句，却发现自己竟已词穷，「这世间……本没有两全之法……」
「但大多数人总想做到尽善尽美，我不过也是凡夫俗子罢了。」萱见摇头否然，他的语气仍是听不出欢怒悲喜的平淡，只是目光落向窗外很远的地方，「所以我去楼兰，便是为了兑现当初与他的承诺，有生之年决不能让焉耆成为他国的附属。」
珑染明白了他的意思：「所以你需要扶植一个具有仁爱之心的帝王。」不不，这一辈皇室血脉里根本没有一个人具备仁爱之心，个个冷酷自私，求功利而疏于道义。他善于识人，又岂会看不出来？因而他真正想要扶植的，或许只是一个无能的帝王——如同现在的楼兰王。
但这一句话珑染只放在心底，没有说出来。