冉小雪两只手臂被少女们一左一右、一前一后地挟著往前走，笑著求饶：「不好，你们去就行了——」
瑶州的桃花节是给彼此相慕的年轻男女们互相倾诉爱意的日子，她在此地并无心仪之人……
「不成不成！你若不去，咱家里头哥哥岂不是要失望了！一块去、一块去吧。」贵儿唧唧呼呼说著，突然想到——「还是说，小雪官人在别地已有喜欢的人了？」
喜欢的人啊……冉小雪眸底若有光采流动，微一眨眼，笑道：「是有个人。」
「啊，真的么？」众家姐妹闻言，纷纷围在小雪面前，好奇地喳呼起来。「雪姑娘有喜欢的人了？他长什么样子？是高高的、黑黑的、瘦瘦的，还是圆圆的、肉肉的、壮壮的，还是不高不矮不胖不瘦不白不圆又不肉……」
冉小雪哈哈一笑，也不吝啬，笑道：「让我想想。」她闭眸想著那许久未见的人……想著该如何向别人形容他。「他……」
「怎样怎样？」姑娘中年纪最小的喜鹊频频追问。
冉小雪睁开眼楮，微笑形容：「他……他有一双好看的眉，不高兴时会往上挑起，斜飞入鬓，连鬓角都好看。除此，我也蛮爱看他生气的模样，感觉带点娇气，比较没那么冷淡。」
「原来小雪官人喜欢爱生气的男人？」贵儿满腹疑惑地道。
「呵。」冉小雪又是一笑，不自觉微眯起眼。「他……以为他冷若冰霜，却不知我总是看见他眼底的火花；他以为他拒人千里，却不知他不是冰霜而是火，飞蛾扑火哪有什么理由……」喜欢就是喜欢喽！
众少女听得恍然，喜鹊忽地打岔一问：「那他到底俊不俊？」
众人猛然惊醒。这才是重点啊！
小雪微愣，随即微笑点头。「极俊。」
众少女顿时沉默起来，半晌，贵儿道：「不管啦，姐妹们，将小雪官人架到水边去，哥哥就是被拒绝，也得死个明白啊！先抢先赢啦！」
冉小雪失笑，万万没想到事情会变成这样，竟然……完全失控了……
「嗳，别脱！」
「哇！别丢，里头有我羊皮图卷！」
「唔……」咕噜咕噜……
三月三日永河边——
她被丢进水里。
被扒光了衣服。
还被一群美丽的少女在明净的河水里……调戏。
「哇！小雪官人肤感真好。」少女们你一把、我一把，争相捏著冉小雪赤果的肩膀和手臂，一面欣羡道：「真真想不到呢，胸是胸，腰是腰，平常藏在衣服底下，实是看不出啊。」
瑶州地处南方，三月春暖，河岸边遍植桃，桃花开满整条河，河水已微有暖意。
「大家……别这样。」冉小雪羞涩地环著胸，整个人浸在水里，万万没想到自己竟会被女人脱光调戏。
莫怪人说瑶风婬，她实在不如这些少女们奔放啊。
想悄悄爬回岸边找回衣服，快快逃走，但此刻她被少女们围在河中，根本插翅也难飞。
眼见日已当中，近晌午了。
午时过后，瑶地的未婚男子就会陆续聚集到水边来。
不敢想像到时她一身赤果若被陌生男子看光……怎么办、怎么办啊？
早知道今天该早点回州衙，关起大门不要出来的。呜！澄冬大人你怎么没提醒我……
正当她发起愁来，犹豫著是不是假装大喊水里有蛇时，身边忽而传来一声娇喊：「姐妹们！如果洗净了就起来穿衣吧，村里头的男人们正往这儿过来啦！」
冉小雪看著贵儿率众少女起身，大方袒露出姣好的年轻躯体，还发傻呢，贵儿已回头拉住她手。
「小雪官人快起来，沐春虽是为了祓出不祥，但三月河水还是别浸太久，容易著凉。」
冉小雪赶紧跟著爬上河岸窸窸窣窣穿上衣服；衣裳穿戴好后，总算松了一口气，这才有心情问：「不是听说要果著身，站在河里等人来看？」
闻言，众女子不约而同放声大笑，贵儿笑道：「骗你的啦！小雪官人，你真好骗咧。」
冉小雪双眼圆睁。「骗我的？」
「当然是骗你的。」贵儿说：「哪有姑娘会傻得果身站在河里等男人来看？又不是仙女，衣服被藏起来就傻傻嫁给牧童。这年头，男人们想追求姑娘家，得多费点心思咧，咱们可不能白白便宜了他们。」
冉小雪听完后，也笑了。「幸亏如此。」刚刚真吓死她也。
再之后，她与少女们撩起裙摆，一同站在浅浅的河水里等候著。
没多久，果然听见年轻男子热情的歌声与足音，再一晃眼，一个接著一个盛装的青年往水边聚集而来，与姑娘们隔水相望。
不知是谁好响亮的歌声唱起：「蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。」
提裙及膝，站在水中央的姑娘们笑不可支，倒是有个勇敢的小泵娘挺身唱和：「蒹葭萋萋，白露未曦，所谓伊人，在水之湄，溯洄从之，道阻且跻，溯游从之，宛在水中泜。」
唱毕，当场响起热烈掌声。冉小雪则讶异地看著身边的小喜鹊。
一名身穿褐色布衫的青年从同伴身边走出来，直走到河岸边，看著那应和他歌声的姑娘，紧张口吃，支吾了半天，因下田耕种而晒得黝黑脸皮整个胀红，全然看不出方才大声唱情歌的豪迈。
倒是那姑娘擦著腰肢娇喊：「大祥哥！你再不快说清楚，我可就不跟你好了！」
那青年被这一唬，顿时语利如珠，急道：「喜鹊妹妹，我喜欢你很久了，你天真活泼善良可爱，我想把你娶回家，你许了我吧！」
喜鹊正要涉水上岸，贵儿却拉住她道：「等一等，张大祥，你美丽的姑娘就在水中央唷，你这大个儿还不赶快过来，是在等什么呢？」
众人大笑出声，张大祥红著脸，裤管也没先翻折起来，脱了鞋就踩进河里。
斌儿手一松，喜鹊妹妹便站到前头来，等著恋慕的情郎将她抱起，在众人祝福与欣羡的吆喝里，涉过河水浅处，到对岸去了。
至此，冉小雪方知瑶州的「桃花节」是怎么一回事。
泵娘们透过答歌，一个个被人追求、抱走，满江桃花衬得这有情节日更加多彩缤纷。
正走神，贵而突然唤她：「小雪官人，我哥哥要站到前头来唱歌了！」
冉小雪胸口猛然一紧，看著那年轻男子开口对她唱了情歌。是上回巡田地时，在田间耕作的一名年轻农夫，正是贵儿的兄长。
她赶紧对著贵儿低语：「贵儿，快阻止他……」贵儿的哥哥是个老实人，上回还摘了野花送给她，她不想当众拒绝他。
孰料贵儿摇头道：「不要紧。如果小雪官人不喜欢，明白拒绝就好了，总要给他一个机会表现表现嘛！」
对著那年轻而认真的眼神，冉小雪知道她必须认真对待，不能有半丝敷衍。如此真诚而勇敢的感情，是令人动容的。
正当那年轻人准备开口表白之际，身后忽有人喊：「等一下。」
哗！人群自动分开，让出一条路来给那人通过。
清楚节日规矩的瑶州男女，知道这声「等一下」意味竞争者出现。喜欢上同一个姑娘的男人得一起站在水边，对姑娘唱出情意，并尊重姑娘的选择。
于是乎，水边一左一右，站了两个年轻男子。
冉小雪认出那后到的，是州衙里一名当地官员。
这人是来捣乱的么？官人何必与民争？是说，她这处境，本来就很离奇啊。
「也等我一下。」
蓦地，人群之后又有人出声一喊。
冉小雪怔了一怔，看向来人。
只见那人头戴一顶破旧斗笠，不像其他人都穿上自己最好的衣服，他身穿灰色布衣……那斗笠遮住他半张脸，隐隐约约只看见他下颚……
这声音……好像是……
可澄冬大人跟她说履霜不会这么快到瑶州，最快也要明天才到，所以，不是他，只是声音像而已吧？
况且……她一年前误递了那封信，害他卷入绯闻，变成笑柄，他一定是气极，不想理会她了吧？虽则她实在想不明白，何以那封信会被当成公文送出去，她应该不至于糊涂到这地步啊……记得她本来已放进要送去驿站代寄私信的篮子里了，是当中哪个环节出了差错？
不论如何，她闹了个大笑话是事实，都没脸见他了，想说以履霜记恨的程度，再等个半年看看他气消没，再送信给他的……
她写了好多信，都收在一个竹箧里，每到一个地方落脚，就带到那地方。仔细数著日子，一天又一天……从京城里来的吏人口中打听他的情况，倘若惊蛰或尉兰捎来书信，都盼著其中有关于他的只字片语……什么时候，她变得如此胆小了呢？
为什么不向澄冬大人告个假，赁一匹马，日夜兼程行百里路回帝京，就是他还气著她，或者讨厌了她，她也想见见他……
斌儿哥哥的歌声从水岸那头传来，冉小雪连忙回神倾听——
斌儿的兄长唱的是较为通俗的《关雎》：「关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」
他歌声清爽明亮，看著她的两只眼楮十分真挚，冉小雪心里很是遗憾，回唱：「南有乔木，不可休息。汉有游女，不可求思。（南方有棵大树，却不能再上头休息，就如同江里出门游玩的女子，并不适合追求她。）」暗示自己并非良配。
丙然他听懂了，眼色顿时黯淡，暂时退居一旁。
州衙年轻官人见冉小雪婉拒了头一名竞争者，忍不住增添了几分自信，歌声热情且隐含期待：「出其东门，有女如云，虽则如云，匪我思存。（东城门外有如云的美女，可惜美女虽多，都不是我一心思念的那个人。）」
不想日后在州衙里见了面难为情，冉小雪柔声回应：「瞻彼淇奥，绿竹猗猗，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。（看那水崖边茂美的竹林啊，有个好君子，我愿与他时时切琢磨，交个朋友。）」
这唱辞虽婉拒追求，却名言他俩在公事上仍可互相切磋琢磨，也为年轻官人留了面子。年轻官人黯然一笑，却也知难而退。
终于轮到最后一人了，冉小雪方才便一直想靠近河岸些，好看清楚那人。
但她双足踩在水中，袖子仍被贵儿紧紧揪著，无法上前一步，只好耐心等候他开口唱歌。
好半晌，那戴著斗笠、看不清面貌的男子终于开了金口。
不似瑶州男子人人善唱，这人音质偏冷，唱起来歌，歌艺竟跟她差不多，勉勉强强只是能听而已，然而他的唱辞却教冉小雪怔了一下。
他唱道：「江有汜，之于归，不我以；不我以，其后也悔！（看那回流的江水啊，听说你要嫁人了，倘若你要嫁的人不是我，肯定会后悔的！」）
这人好生狂妄！
冉小雪却忍不住盯著他半露出来的下巴看。
想再听他多唱几句，她清清喉咙，故意唱到：「子不我思，岂无他人？狂童之狂也且！（你不思念我，难道就没别人会想我了？好个狂妄的人！）」
那漂亮的下巴微微扬起，又唱道：「唐棣之华，偏其反而。岂不尔思，室是远而。（郁李树上的花在风里翩翩翻飞，岂是不思念你呢，是因为离你太过遥远啊。）」
这是诗经逸诗，他引用这诗句，不知道是真认为两人相隔两地，距离太过遥远无法相思，抑或只是个借口？略一沉吟，冉小雪回应：「未之思也夫，何远之有！（你只是没那么想念我罢了，否则距离遥远又算得了什么呢？）」
盯著那好生熟悉的半张脸，她忍不住又唱：「青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？（穿著青色衣领的人儿啊，我深深思念著你。纵使我没有前去找你，难道你就不会写封信来问候我过得好不好？）」
男子下巴略略一顿。她还敢提起信的事！话说回来，除了那纸「公文」以外，她也不曾写过信给他吧，如此，她有什么立场说他不写信？他根本无从写起啊！
然而他不是来与她吵架的，今日的桃花节，有人骗了他，说姑娘们在水里果身沐浴……他急匆匆赶来，却发现她衣衫仍在身上，只露出两条美丽小腿浸在澄澈河水中，还有男人对她求爱……
不由得，他面色趋缓，清声唱出：「心乎爱矣，遐不说矣？中心藏之，何日忘之！（我喜欢你的心，时时刻刻藏在心中，只是没说出来罢了，又哪曾一日稍忘？）」
他看著相隔两人的河水，又大声唱道：「谁谓河广？一苇杭之。（谁说这河水宽广，我用一只小船就能渡过去。）今夕何夕？见此邂逅，子兮子兮，如此邂逅何！（今天是什么日子哟，我们竟能在此相会，你与我呀，有这么美好的良缘际会！）」
冉小雪已认出那音色来，咬了咬唇，安心了，她回唱：「风雨如晦，鸡鸣不已，既见君子，云胡不喜！（就算刮风下雨，天色昏暗，雄鸡仍不会停止啼叫。我既已见到了你，又怎么会不高兴？）」
这流传已久的斗诗传统，几乎所有来赴桃花节的瑶州男女都熟知诗经里的典故。冉小雪一唱出「既见君子，云胡不喜。」其他两名追求者也只好模模鼻子，有风度地退让了。
此时贵儿有点讶异地低声询问：「小雪官人不是已有喜欢的人……」
本想，既然如此，哥哥也已经努力过，就罢了，怎会半途杀出一个奇怪家伙来，还得到小雪官人青睐？
戴斗笠的男子在众人鼓噪下，赤足涉水来到冉小雪面前。
她一身青衫几乎半湿，松脱的长辩子窜出许多发丝，湿了，黏在她颈项上，一手提著裙摆，一手拎著鞋，两条赤白小腿跟他一样踩在水里——
两年没见，她怎么一点都没变……那他老是想她会不会因为久未见面忘了他，岂不是想心酸的？
冉小雪已经听不见贵儿问了她什么，她双手紧握在胸前，想踫触他，确定他就是……
没料到他突地弯，将呆傻的她从水中抱起。
小雪低呼一声，直觉抱住他后颈，整个人却像个婴儿般被锁在他胸怀里。
「扶稳。」他低声说：「接下来，可以去幽会了吧。」
冉小雪没回应，只是紧紧搂著他脖子，双腿紧紧扣住他的腰。
他便直接抱她涉水到河对岸，一路走进夹岸的桃花林中。
直到无人打扰之处，才缓缓放他下地。
小雪双足尚未踩地，已喊出声。「履——唔……」
他俯下脸，吻住她嘴，不让她喊出他来。
不承认、绝不承认他是多次拒她于千里之外，假装自己一点也不将她放在心上，却又忍不住跋路来见她，无论如何也不让别人有机会抢走她的石履霜。
此刻他是那个，当著众人的面，说她若不嫁他铁定会后悔一辈子的骄傲男人。
嘴唇忽被吻住，冉小雪讶然瞪大双眼。
腰后的手臂将她箍得好紧，氤氲阳光洒进桃林，点缀缤纷落英。柔软胸脯与他密密相贴，她兀自怔著，没松开手，心跳得好快，不确定这是不是一场欢梦。但愿不是啊。
她衣衫微湿，整个人逐渐往下滑落，足方点地，她站不稳，往后倒去，他没松开手，抱著她在地上滚了一圈，衣发上都是香馥花瓣。
那斗笠偏斜了，她忍不住伸手去拨，却被他及时将手捉住。
「闭上眼楮。」石履霜哑声低语。
不教她拒绝，他已倾身点吻她眼脸，让她不得不；随即将头上碍事的斗笠扔到一边，腰间汗巾蒙住她眼，确定自己不会被看见后，便安心地吻遍她脸。
她每开口一回，他就吻她一次，就像过去每个思念她的夜里，他梦想对她做的那样。
他吻她的眉，吻她可爱的鼻尖，吮住两片蛋壳般的耳朵，还将小巧耳珠含进嘴里，最后又流连回她芳嫩唇上，占有她每个喘息。
有时是浅浅的吻，有时则吻得很深，吻到不知失去理智的人是谁；总之，有人的手钻进了对方衣衫底下，修长手指抚过柔嫩的肌肤，点起簇簇热焰。
冉小雪不觉微拱起身，感觉到他的失控。
虽然不知道一向冷然的他为何突然爆发了，但天知道，像这样的失控，一生中能遇到几次，就暂时任由理智脱缰吧，随便他对她上下其手。
今天是桃花节啊！
他为她不远千里而来，既见君子，云胡不喜！