放下手中的盐政公文，深知自己一举一动都深受瞩目的石履霜，此时缓缓走到她面前，状似悠哉地倚在她桌案边，随手把玩起她砚台上的松墨，极其清楚地道：「难道不是？冉待选必是明白，这小小一座公文署聚纳了来自全国各地的陈情与需求，日日抄写公文千百卷，胜过读万卷书，行万里路，眼界全开，境界远胜他人，是以……」
「如何？」她静候他将话说完。
「来者不拒。」
石履霜意有所指地看著她公文篮里，被人趁著她不注意时偷偷塞进的公文折子，一份接著一份，不管她怎么抄写，她篮子里的公文总是有增无减……
「想来这些将自己负责抄写的公文放进你竹篮里的人，皆是眼界狭窄、授官无望，自以为神不知鬼不觉，一年待选饼一年，年年入宝山去空手而回的愚人啦！」
此话一出，果然点醒梦中人。
方才趁著小雪太专心抄写，无暇注意其它的赵、钱、孙、许四位待选纷纷站了起来，赧著脸取回自己放在冉小雪竹篮里的公文。
「冉待选，不好意思，我的公文不小心放错篮子了。」四人异口同声，赶紧将石履霜口中的宝藏拿回去当秘笈自己练。
又护她！冉小雪微微扬唇。
「既然石待选也知道公文署有如宝山，怎地你连一份公文也不抄，全丢进我竹篮里？」
此话一出，其他人又是一惊。原来冉小雪不是毫不知情啊！
石履霜眼中笑意盈盈，但因背对著她，窗外微光在他侧脸投下阴影，没教冉小雪瞧见他笑颜。
「履霜过目不忘，早先将公文分类归篮时，已读过一次，不必再抄写。」
「你的意思是要我代抄？」还以为他赠她甲字，是将她当朋友看了，此番入公文署也是舍不得她，看来是她自作多情呢。
「冉待选写字快，你慢慢抄，冬日天色暗得快，假若天黑后还抄写不完……」有意顿了顿。「若抄不完，如何？」她扬眉问。
我留下来陪你。若不能点烛取暖，正可将你抱满怀。
忍痛放弃这下流心思，石履霜遗憾地道：「履霜就代替你去执帚扫地。」
代替冉小雪扫地？
其他人耳朵竖起，拼命偷听石履霜对于「扫地」又有什么过人见解。
丙然石履霜理所当然道：「扫地可活络筋骨，筋骨一通，自然耳清目明。人见我白天抄写公文，夜里洒扫厅堂，做事比其他同年勤奋，定有过人之处，比起当了数年冗官却不思振作的人，可不若天壤之另；来日授官，能不留个优缺给我么？」
「是啊！怎么就没想到呢。」赵、钱、孙、许四位待选不约而同，灵犀一开，抚髀大喊一声。
他们与冉小雪同样连拿数丙，待选多年却至今未能授官，到如今竟成了冗官，美其名是进士待选，实际上只是拿著微薄薪俸的抄书员。假使真要一辈子抄书，当初又何必考上进士呢？没想到待选饼一年又一年，竟然已心灰意冷到不思振作如斯了啊……
见此情状，冉小雪眼神中添注了些许温柔。
以住，她虽然也替这些同僚担心，却不知道该用什么方法才能不伤人自尊，又可以提醒他们应该做好自己的事。
没想到他才来这里三天，就已经看得这么清楚了。
尉兰说他凉薄，她却不这么认为。
一个凉薄的人，不会有意别人生死。
如果石履霜凉薄，那么当年通天楼倒下时，他不会手里还提著一个孩子。
如果石履霜凉薄，那么他今日不会站在这里阻止她继续当滥好人，也点醒其他人应该洁身自爱。
冉小雪忽地离开座椅，绕行到石履霜面前，想仔细看看他。
履霜他……如今面貌已有改变了么？如果不再那样愤世，他……能不能对她笑一笑？
发现冉小雪一脸盼望地看著他，石履霜不觉抿起唇，略不自在地道：「冉待选不抄公文，这般痴痴看著履霜，不怕履霜误会？」
「误会什么？」误会她喜欢他么？
「误会冉待选对履霜有好感？」浑不觉说出了自己心底渴望。
「倘若我说是呢？」她确实喜欢他呀，说出来也不怕人家笑的。
她真喜欢他？石履霜眼色先是一怔，又立时黯淡。
她所谓的「喜欢」，可能就跟喜欢纪尉兰没两样。冉小雪待人一向敦厚，他不是不知情，更甭提现在的他，还没有资格……他配不上她。
猛然回过神来，发现其他人还竖著耳朵在听，他拧起眉。
「请不要随随便便说出这种容易引人误会的话。」要是传了出去，会有多难听，他都不敢想像。
「可我并不是随便说说的。」小雪急著澄清，完全没顾虑到这样的话听在旁人耳中作何感想。
「那就……唔……」石履霜话说到一半，忽被人以手掩住唇。
只见冉小雪掩住他唇，温暖地看著他有意回避的眼眸道：「履霜不必现在回答我，等日后……日后你觉得可以了，再说出真正心意吧。」
他眼里闪过一丝惊慌，却坚定地移开她手。
看著她嫣红颊色，他咬咬牙，又道：「小半子也妄想追上天上雄鹰？」
冉小雪微怔。怎么连履霜也知道？「我……」
石履霜转过身背对著她，才有办法继续道：「你追不上的，放弃吧！我心里只有前程，谁都不能挡在我路上。」
这样可以了吧？他自问。
划清彼此界线，谁都别耽误谁。
只见冉小雪轻叹一声，看著石履霜背影，没再说话。
石履霜大步走开时才又道：「快把公文抄写好，别老发呆，弄到天色都暗了才晓得时候不早。」
「唔……」小雪低诺一声，飞快动起笔来。
尔后，公文署的待选辟员们经常听见他们的对话——
「又发呆，快抄！」
「唔。」
或者——
「冉待选，把这份公文抄完后，跟我一起送到邸报馆去。」
「唔。」
又或者——
「你们这些不思长进的冗官，效率这么差，是想拖累谁！」
「是是是。」
石履霜俨然成了公文署的暗部主管，鞭策著众待选们努力上进，此后三个月内，天官府此署竟成了办公效率最好的官署。
每日公文一送到署内，大家便抢著抄写，一下子将公务做完，竟然还有时间洒扫勤读，弄得人人脱胎换骨。待选之期结束后，新一年的选辟日上，此署的待选进士们出人意表的都得到了官职，真真是出头天了。
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冉小雪离开厅署后，李长风眯起眼眸，视线投向门外一隅。
这青年守在那里也好些日子了，他不腻么？
前几日特地问过乐采，知道他是今科状元石履霜。此人自我请缨进入公文署见习一事，朝堂上无人不晓，他自也是知道的，只是没想到啊……
见冉小雪离去，那守在外头暗处的青年也要离去了。
李长风微微一笑，有意无意对著外头夜色道：「你不进来么？」
正要离开的石履霜脚步一顿，没有回转过身。
李长风不知何时已起身走到门边，对著那微僵的挺拨背影道：「你一直不肯进来，叫我不知好不好与你说话，实在颇令人为难呢。」
石履霜总算转过身来，看著站在烛光下的李长风道：「冬官长夜访天官府，名不正言不顺，才令人为难呢。」
冉小雪这傻子，她到底知不知道这两鬓微斑的男人是当今皇朝冬官首长？
看她一边扫地奉茶，一边和这男人聊天，往往一聊就大半夜……越看越教他不是滋味。就算再怎么没心眼，也该懂得避嫌吧！要是不小心被人撞见，害他替她紧张，守在外头喂蚊子……
名不正言不顺？李长风不怒而笑道：「确实。不过这也是没办法的，我总不能当著众人的面独厚冉小雪。」
「换言之，她连得三丙，只为冬官长一己之私，想把她藏起来不让别人看见？」石履霜讽刺道。
「可不是。倘若教人知道了，会有些麻烦啊。」李长风丝毫不觉羞耻地道。
「冬官长怕麻烦，却没为她设想。倘若她今日不在公文署，或许日后还能有别的选择！」早觉得冉小雪连拿三丙事有蹊跷，却没料到会是因为上级首长的私心。
「别的选择？」李长风微一挑眉。「石待选当真认为冉小雪适合去别处？」
不适合。石履霜心底明白，冉小雪处事不懂得防人，光一个小小鲍文署都能陷她于万劫不复了，要是到了其它地方，只怕会被打压在地上；若幸运些，或许还能当个小吏，但那岂不委屈她？
尽避如此，他对于这些上级们的私心做法，还是十分感冒。
「就算她已别无选择，但冉小雪的努力与等第不成比例，这对她来说并不公平。」
打抱不平？原来如此呵。李长风抚著发鬓边的帽缨笑道：「虽然不知道石待选与冉小雪交情如何，但两位似乎关系匪浅。」
总算明白何以过去这三个月来，公文署其他待选纷纷抢著洒扫厅堂，教他几乎没有机会与冉小雪彻夜长谈，每回都得捉紧时机，才能跟冉小雪聊一会儿，顺便挖掘她在建筑工务上的天赋。冉小雪实是他为官二十年来所见过最有冬官府特质的进士。
「我与她交情如何，并不重要。」石履霜没有反驳李长风的臆测，只凛然道：「冬官长如此处心积虑，无非是要冉小雪入冬官吧？」
「是啊。」这位大人坦然承认，打趣地，他又道：「石郎要一起来么？」
石履霜眉角微挑。「我若入你冬官府，可有机会取代你位置？」俨然是个野心勃勃的家伙。
李长风微怔，随即放声笑出。
「李长风身为一府首长，底下自有无数人想取代我的位置，但胆敢如此直接说出来的，你倒是头一位。」笑眸觑著石履霜道：「想赌赌看么？赌我一眼看中的冉小雪与你，谁正谁副？」
石履霜冷哼一声。「饶是如此，冬官长大人可得保重身体，冉小雪是个惜情的傻子，倘若大人死于任内，履霜不认为她还有什么赢面足以与我一较高下。」
原来是个习惯说反话的年轻人啦！
李长风眉间一点病气因发自心底的笑意而稍稍掩去。不提他的病，他舒展眉眼笑说：「哈哈，那可不，我还等著看，到底谁有本事坐上我位置咧。」
实在也是没想到，他会买椟得珠。
春官府那边……嗯，十三郎啊，不好意思喽。
愿者上钩的鱼儿，没道理放回去，是不？