马车猛然停住时，纪尉兰差一点从舒适的车内软座跌下去。
「怎么了？」她打开车窗询问前头驾车的人。
「好像……撞到人了。」
「撞到人？」纪尉兰闻言，立即步下马车察看情况。
外头还飘著雪，空气十分冷冽，街道两旁都积著厚雪。
纪尉兰微微哆嗦，撑伞走到褐衣车夫身边，果然看见有个人，一动也不动横躺在雪地上，急问：「怎么样？这人还活著么？」
手上的伞没去遮地上的人，反而挪到车夫头顶上，为车夫遮去不断落下的雪。
车夫试著移动昏迷不醒的男子，但男子太重，车夫抬起脸看著身旁的女子道：「尉兰，你来帮我，我力气不够。」
纪尉兰听了，连忙收起伞，帮著扶起昏迷的男子。
好不容易将面朝下的男子扳过身来，尉兰愣了愣。
「咦？是他！」去年秋天，通天楼迁址时，在街上遇见的那名白衣？
一身褐衣的冉小雪看了男子一眼，也有一点讶异。
「想来他不是来应考的。」否则怎没在春官府贴出停科的公告时，先返回自己家乡呢？
大多数在京城里没有住处的举子，在看到停考公告后，大都启程返乡了。
否则以帝京物价之高，居，大不易呀！
瞧这人衣著寒素，大雪天里，竟然连件御寒的冬袍都没有，只穿著薄衣，只怕是个穷书生呢。他怎么不回家？
只见他面无血色，唇瓣冻到发紫，不及细想，小雪道：「先把他扶进马车里吧。」
两名小女子左搀右拥的，费了好一番工夫才将失去意识的男子扶上车。
冉小雪留纪尉兰在车内照顾他，自己则赶紧回到前座拉起缰绳，一边在纷然白雪中驾车行进，一边还要留意昔路上颠簸，以免加重其伤势。
托著男子头面，纪尉兰朝外头喊道：「先带去我家吧！」
外头传来一句：「知道了！」
两日后。
「尉兰，他醒了么？」
「还没呢。」
三日后。
「尉兰，他醒过来了么？」
「醒来一下子，又睡了。」
「喔，那就好。」
「你意思是，没死就好？」
「没死当然好啊，毕竟人是我撞到的。」
唔……其实冉小雪也不确定自己有没有撞到人，总之，当她发现前头有状况而赶紧勒停马车时，马蹄前已经躺了个人。
依皇朝刑律，驾车误伤人而置之不理者，罚以重刑。
换言之，若不想犯法，她得对这个男人负起责任。
仍未完全清醒过来的石履霜，好一段时间一直听到类似的对话。恍惚中，他记住了「尉兰」这名字，以及那个似乎撞了他的人略略无奈的语气。
他想清醒过来看清楚她们的长相，想知道谁是恩人。可不管他怎么努力，就是睁不开沉重的眼皮。
他泌出满脸冷汗，头疼到了极点，忽觉有双温柔的手轻轻拭去他脸上汗气，柔软的指腹抚平他的疼痛。
这手……想必是那个名叫「尉兰」的女子的吧？他感激地想。等他醒来，等他醒来之后……
冉小雪坐在床边圆凳上，手指轻轻抚过男人紧蹙的眉头，不确定自己把他带到尉兰家里来到底对或不对。
当时她出不了宫，偏又得回家一趟，只得托尉兰悄悄驾车来接她。
尉兰行事谨慎，没带小厮，自己驾车出了门。但下著大雪，尉兰怕冷，回程便换她驾车，没想到离家只剩一小段路程了，却发生了这样的意外。
原该将人带回冉家照顾的，但此刻宫中情势有变，此时任何生分的人都不宜跟冉家沾上关系，只好把人安置在纪家，她则是一得空闲就过来照料他。
好在她未有官职，否则此时此刻只怕连她也无法脱身。
两个多月前，冉氏入宫协助大宗伯主持国丧后，因为必须对皇朝六典中有关女子可否成为君王的疑问做出解释，而成为众矢之的。
朝中有些大臣因为太子年幼，有另立新君的想法。
东麒侯是帝位第四顺位继承人，也是如今呼声最高的诸侯。
至于第二与第三顺位的诸侯国公，则尚未表态是否支持女太子登基为帝。
如今不仅目前全国十九名州牧的意向不明确，四方边夷据说也蠢蠢欲动，似有叛离之心。
一旦冉氏做出了女子可以为帝的典制解释，若太子麒麟能顺利即位，那么许多问题就可以找到解决之道；反之，万一到时支持东麒麟能顺利即位，那么许多问题就可以找到解决之道；反之，万一到时支持东麒侯的势力压倒太子这边的人马，那么冉氏就要倒大楣了。
这种非常时期，这人还是先寄放在尉兰这里比较不会出问题。不怕一万，只怕万一连累了他……
「石履霜……」冉小雪轻唤了声他赤牒上的姓名。
虽然有点不道德，但为了知道他是谁，她与尉兰曾翻遍他身上衣物，找到了写有他名姓的赤牒。
那是足以证明他身份，可以凭牒入闱参加科考的文件。
他果然是一名白衣。
石玄冰，字履霜，青州人氏，丁寅年霜月生。
「履霜……」小雪又唤了一次男子的名。「快点好起来吧。」
还记得初见面时，她曾觉得自己会再见到这名男子，却没想到会是这种情况下再相遇。
履霜……石履霜……
是他的名么？那女子的声音频频呼唤著，所以，确实是在叫他，没错吧？
那么，他是石履霜……然后呢？
眼前的画面忽地一转，刹那间，黑暗渐渐褪去，他挥开暗雾，发现自己原来走在一条漫长的街道上，正下著雪，天候十分恶劣。
他走了许久，四肢隐隐传来莫名疼痛，像是被人痛打过……长街仿佛没尽头，鼻端吸入冷冽的雪气，他的心比他的身体更加寒冷。
不行，不能再走下去了！
他告诉自己：再这么下去，他会活活冻死。要离开，要走另一条路才行！
才刚这么想著，又是突然间，身后出现疾行的马蹄声。他抬起了头，再之后，雪下得太大，他看不清了——
「履霜……」有人唤著他。
他追寻著那声音，一直追、一直追，想要逃离眼前梦魇般的处境，而后他看见一个身影，是个女子的侧影。不管那是谁，他知道他得赶紧伸出手去，捉住那唯一的温暖。
别走、别走、别走……别走啊！他捉住她的手，她面容随即映入他疼痛又模糊的眼帘。
「是你？」他嘶声道。
冉小雪原本正拿著热巾帮石履霜拭汗，忽被人扭住手腕，她吓了一跳，一时不知该说些什么，只好道：「是我。你醒了啊。」不觉松了一口气，捂著心口谢天又谢地。
石履霜伤重初愈，手劲却反常的大，像是要捉住此生唯一重要的事物，死也不放手。眼前薄雾逐渐消散，他双眼眨了又眨，瞪著冉小雪，沙声喊出：「……尉兰。」
「又昏了？」纪尉兰领著大夫与两名男仆役走进客房里时，笑问好友。
「是啊，他看著我喊了一声你的名字后，就又昏过去了。」冉小雪扭了扭被捉疼的手腕，描述方才发生的事，说罢，随手端起热茶啜饮一口。
大夫看诊时，纪尉兰指示男仆役架起屏风，以便让石履霜净身更衣，随后退了出来，开玩笑道：「小雪，你该不会冒用我的名字，在外头欺骗纯情男子的感情吧？」
冉小雪嘴里一口茶顿时喷了出来，呛咳到说不出话。
纪尉兰笑嘻嘻拿手绢替她拭净脸上茶水，嘴里却还继续开著玩笑：「不然他怎么似乎认得了你，却喊出我的名呢？这几日我照顾他时，他偶尔醒来见了我，可没喊过我一声‘尉兰’。」
冉小雪一边咳著，一边自我澄清：「咳……一定是因为他脑袋昏……咳，昏昏沉沉，才会见人就乱喊……咳咳。」
「哦？可是我只有在几个月前踫巧见过这人一面，之后一直到他倒在雪地为止，可不曾再见过他唷。」
纪尉兰开玩笑的语气，让冉小雪无言了。
「你没有，我也没有，好么！」从去年秋天到现在已经过了好几个月了，她都在奔波些什么，纪尉兰也不是不知情。这位小姐只是喜欢捉弄她而已。
纪尉兰正要回话，忽见大夫诊察完毕，从屏风后走出来，便拉著冉小雪一起向大夫询问石履霜的伤况。
「王大夫，他这样睡睡醒醒，不要紧么？」冉小雪问。
王大夫说：「这是内伤所致。这位公子内伤不轻，郁气一时间难以化解，像这样睡睡醒醒的情况还会持续一段日子，我等会儿开几贴去瘀逐血的药，搭配一些温补食材熬成粥给他吃，会恢复得快一些。」
听了医嘱，又让仆人送大夫离去后，纪尉兰看著冉小雪笑道：「这下子你放心了吧，他会好起来的。」
冉小雪点点头，随即回到屏风后采视石履霜。
一名男仆役正在为石履霜脱去身上汗湿的衣物，见两名小姐凑近，连忙道：「小姐，要为公子更衣了，麻烦您——」
纪尉兰又笑。「我知道，我只是来拉住小雪，不让她长针眼的。」
冉小雪连忙抗议：「我不是要偷看，我只是——」放心不下。
「我知道，你只是对他有责任。」说到她都有点吃醋了。
纪尉兰自小与冉小雪交好，哪曾见过她这么关心一个陌生男子。
这几日，若非有她在，只怕小雪会坚持自己为石履霜熬药、更衣，甚至净身。冉小雪是个会对自己的责任尽责到底的人。
若早知会发生这样的事，横竖要撞上这个人，当时或许由她来驾车，结果可能会好一些。起码，她在责任这件事上是有分寸的。
「我是对他有责任。」小雪正经地说：「皇朝法律明文规定——」
「对，我知道。」纪尉兰打断她话，手指拂过小雪眼下黑影。「你对他有责任，所以我会帮你。不过，小雪，你真的累坏了，这几天夜里不是都还得到宫里帮忙么？虽然我不明白春官府那里怎么会让你一个还没有官职的太学生充任‘小相’的临时职位，但朝廷正值多事之秋，如果你蜡烛两头烧，身体会撑不住的。总之，你先回家去吧，石履霜若醒过来，我会通知你。」
冉小雪本来还不愿意，但看见尉兰表情十分坚定，只得勉强同意。
「好吧。尉兰，谢谢你。」
纪尉兰温柔地看著小雪，轻声道：「谢什么呢，我们是朋友。」
两天后，石履霜再度清醒过来。
「你是谁？」这回，他的眼神总算恢复清明地看著纪尉兰，疑惑地问。
纪尉兰回答：「我是纪尉兰。」
他怔了怔，似乎无法将这名字与眼前的少女联想在一起；半晌，他忽道：「你有点眼熟。」似乎曾在哪里见过。
纪尉兰笑道：「我们曾见过一面，石公子。」接著说出关键的几个字。「九月十九，天街上，通天楼前。」
对这几个字句，石履霜却没有半点反应。他脑海里只依稀啊现另一张少女面容……如果眼前少女是纪尉兰，那么另一人是……
「她是谁……」那在梦中频频呼喊他的女子。
「冉小雪。」尉兰以为他想问的，是小雪的名字。
不料石履霜却微蹙双眉。如果眼前女子是纪尉兰，那么……「是她撞到我了？」醒醒睡睡时，似乎曾听到有人说她撞到了他。
这句话让纪尉兰也蹙起眉。「事实上，我觉得……」小雪不是撞倒你，而是……
「冉小雪人在哪里？」
纪尉兰才要回答，石履霜已经扶著床柱站了起来。他神情冷淡，似是为举目望去没看见撞倒他之后应该负起责任的人而感到不满。
「她在宫里。」
「我要见她。」那是种莫名的心情。也许是因为在无尽的梦境里，他总是追寻著那呼唤著他的声音；醒来后，却发现这个人不在面前，心里便有违和之感，一时也没想到自己不过是个客人。
他命令的口气教纪尉兰失笑。
这男子是撞昏头了么？才刚清醒过来，竟反客为主，理直气壮地命令其主人家来了？更甭说，如今小雪还困在宫里出不来，就派人去通知了，未必能随唤随到。他当他是谁呀！
「小雪现在不方便过来。石公子若有什么需要，何不告诉尉兰，尉兰必当竭力协助。」
石履霜看著纪尉兰好半晌，才问：「你说我姓石？」
不然呢？「石公子……」
「我叫什么名字？」虽然在睡梦中一直反复听到某个名字，但，那确实是他么？
尉兰有点怔住。「石公子你……」真的伤到脑子了么？否则怎么会问这种怪问题？
「我叫什么名字？」石履霜有点固执的追问。
「呃，你叫石玄冰，字履霜。」纪尉兰一边说著，一边观察石履霜的表情。
「石……履霜……」他反复念著这名字好几遍。是了，在梦里头，那名看不清面容的女子是这么喊他的。
发现他对这三个字没有特别的反应之际，她错愕地道：「难道……你想不起来你是谁？」
闻言，石履霜忽朝她瞥去一眼，迟疑了半晌，才僵硬的点了点头。
大事不好。这是纪尉兰的头一个想法。这男子的脑袋出问题了。正不知道如何是好之际，石履霜却突然说道：「若依皇朝律典街行部第六条明文规定，在街道上驾车而误伤人者，必须对伤者负起完全责任，否则罚以重刑。麻烦你去通知那位冉小雪，就说她必须对我负起责任。」
纪尉兰忍不住失笑。「你想不起来自己的名字，却会背诵皇朝律典？」
真是天下奇事，她眨了眨眼，决定道：「我先去找大夫来。」
冉小雪接获好友通知后，次日就赶来了。
她还没告诉家里人她驾车撞倒了一个人，还把他养在尉兰家里的事。
「第一百零八条？」
「恶意杀人并夺取财物者，依律，斩不赦。」
「第一百零九条？」
「依前律，若因故而误伤人者，可视其缘由，依实情予以适当判决。」
「哇！」手上拿著皇朝律典，听见石履霜一字不漏地默诵出各项律文的冉小雪，忍不住惊奇地低呼了声。这些条文她背了就忘，忘了又背，从不曾记全过呢。
纪尉兰坐在一旁的椅子上，喝著茶，看著冉小雪与重伤初愈的石履霜，道：「我就说啦，王大夫说，石公子只是暂时性失去部分记忆，好好调养一段时间，应该有机会想起自己的身世的。」
冉小雪咧了咧嘴，「我只是觉得可惜。尉兰。以石公子这般才学，倘若去年秋试没有停考……今春必是榜上有名了吧。」
石履霜穿著自己的旧衣袍，黑发未束披肩，坐在纪家观雪的花亭里，脚边还有两个火炉暖著他的手脚，面前则是两位出身良好的名门少女。
冉小雪的话，说中了石履霜心思。
是啊，他运气不好，千里迢迢来到京城，竟遇上天子驾崩，科考也因此暂时取消……然后呢？他为什么没有像其他人一样回家乡去？为什么在次年的雪夜里，落魄地走在无人的街道上？他身上没有半贯铜钱，是遭人劫掠？抑或原本就阮囊羞涩？倘若是后者，那么这几个月来他是如何在京城里过活的？
这些问题，对于一个失忆的人来说，应是没有任何线索的吧。
所以他只知道，他身上带著写有他姓氏籍贯的赤牒，而刚刚才拷问他一堆皇朝律典条文的少女，必须负起照料他下半生的责任。
她是个冉氏。
全皇朝只有一个冉氏。
苞史官丽氏、玺官玉氏一样，都是珍罕姓氏。
冉氏是开国功臣，其族人世代为官。
如果他一辈子想不起自己是谁，那么眼前这名唤小雪的少女，就是他唯一的依靠。她将必须供养他。他不得不紧紧捉住她。
想到这一点，不知为何，石履霜竟为这处境感到好笑起来。
虽是个冉氏，可冉小雪似乎连自己都打理不好。
瞧她，一个姑娘家挽在耳后的发丝凌乱贴颊不说，就连衣衫也穿得松松垮垮，整个予人失序的感觉，像是刚从床上睡醒过来……她颊色总是如此红润么？
「石公子。」纪尉兰突然横过一只玉腕来，为他重新斟了一杯热茶。
「你的茶冷了，换一杯吧。」
石履霜回过神来，发现纪尉兰正用一种审视的目光打量他。
他端起茶杯，让茶烟略遮眼神。
纪尉兰笑了笑。「石公子尽避放心，王大夫医术高明，公子的伤势不日必可痊愈，相信届时公子的记忆也会恢复的。」
石履霜看得出纪尉兰与冉小雪情同姐妹，两人年岁相仿，但纪家小姐比冉家小姐世故得多。她这是在警告他，别占冉小雪便宜吧？
有些特意的，他转向冉小雪道：「冉小姐也是这么认为的么？」
以前他骨子里不知是否也有这种劣根？他确定自己不喜欢被警告。
纪尉兰眯起一双美眸，听见小雪傻乎乎回答：「自然。石公子不必担心，小雪必会负起责任的。」
这就是他想听的。石履霜满意了。「承蒙盛情，冉小姐不妨唤我履霜即可。」
小雪一向不畏生，便点头唤：「履霜。」
其实先前照顾他时，已经叫得挺顺口了。反倒是他清醒之后，顺著尉兰的喊法，公子来，公子去的，让她怪别扭的，突然想到什么，她又唤：「履霜，你……」
「公子不妨也直呼我尉兰吧。」纪尉兰忽然打岔，「平时小雪都是这么喊人的，她这人一向不拘礼数，相逢既是有缘，是公子也不必太过客套。」
「如此，尉兰。」石履霜微微一笑。「小雪，你刚刚说到……」
「啊，我说到……下个月，太子要正式登基了。」
柄不可一日无君，太平虽已在少傅、少师、少保的陪同下暂时登上御座，但因未受天命，不算正式继位。目前朝政仍有天官府的宰相与各部首长合议，就等下个月吉日，新帝登基后接受朝政，届时朝廷许多人事可能会出现极大的变动。
「……这样的国家，」闻言，石履霜不禁略蹙起眉峰，「……只因天平驾崩就停了科考，这样的国家……能算是一个好国家么？」
「咦？履霜，你在说什么？」冉小雪没听仔细。
石履霜看著花亭外纷飞的细雪，想起了亭内的冉小雪。
他回头看著一身凌乱失序的冉小雪，扬起眉，质疑问道：「冉氏当年怎么会订出那么一条仪制？」
话题突然转回冉氏先祖身上，冉小雪先是怔了一下，半晌后她搔了搔脸，讪讪笑道：「呃，履霜是说，国丧时，倘若恰遇常科年，科考得跟著停考的那条仪制么？」
「正是。」
「确实。」她有点不好意思的承认：「当年订出这一条仪制的人，正是冉氏先祖。但我是个后辈晚生，也不敢说出完全明白先祖用意……」
这说法，自然是无法令人满意的。
觉得石履霜有些咄咄逼人，纪尉兰忍不住帮著解释：「其实也不难理解。皇朝百年来的科考为求公平慎重，主考官人选都是在考前三天才由帝王密诏指定的，谁也没想到先帝会突然驾崩。在来不及指定试主的情况下，不待新帝即位后才恢复科考，又能如何？」
石履霜不以为然。「倘若真是爱民如子，求贤若渴，不是更应该要审慎考虑种种可能么？固然，天子驾崩这种事非人所能预期，但时临科考，帝王却依然前往御苑逐猎，进而发生了意外，这难道不是因为君王心中没有存著对人民的体恤么？在民间，有多少人十年寒窗，就盼著这三年一试能鱼跃龙门。如今临时喊停，教一心期盼的士子情何以堪？」
「呃，确实是有点尴尬。」小雪有点不好意思地说。
石履霜作为停科的「受害者」，的确有资格这么质疑的。
仪制既是冉氏所订立，而她也确实姓冉，如今先祖已逝，倘若皇朝仪制有任何不合理的地方，身为后辈子孙，她没办法撇除责任。
听出石履霜语气中的责备之意，纪尉兰挺身为好友说了句公道话：「前程受到耽误的人，并非石公子一个人。小雪也是好不容易才盼到参加京试的机会，现在朝廷说不考了，小雪也和所有举子一样得静候朝廷的决定啊。更甭说如今证据尚未明朗，谁知道往后还能不能顺利举行科考？」
即将继位的君王是皇朝的首位女帝，然而这位陛下能不能顺利通过上天的考验，还是未知数。
先帝崩殂，新帝即位之时，政局最是动荡。如今全京城里处处弥漫著一股山雨欲来的气息，让这个新年头才刚刚开春，就令人感到有些不安。
只有盛世太平年才能有常态性的科举，若在乱世，科考这事，连想都不用想。
纪尉兰过惯了安定日子，一踫上危机四伏的氛围，感受不比出仕之人来得浅。
没有人会希望自己身在乱世之中。君不见，北方的小柄商野，不正是因为君王失道，而使人民陷入了水深火热的炼狱中么？
纪尉兰一席话，教石履霜也沉默了。国之安危，取决于一人之心啊……
「哈哈，也不必如此忧心啦，两位。」听出纪尉兰话中的忧虑，冉小雪伸出双手，分别复住纪尉兰与石履霜的手背。
两人不约而同回视她。
小雪咧出一个安抚的微笑，说：「我见过咱们国家未来的新帝。」她在先帝丧礼中，曾远远见过那位年仅六岁的太子。「你们应该听说过她的名吧？」传说麒麟是只有在盛世时才会出现的仁兽，本朝太子即名为麒麟。
「虽然她还年幼，但身边有许多辅政大臣在，我想她一定能顺利即位，成为皇朝有史以来的头一位女帝的。俗话不是说，冬日要够冷，冷到冻死埋在土里的蝗虫卵，如此，来年春时，麦子才会长得好么？」
她忽地站了起来，探手到亭子外头接捧一掌心不断飘落的冬雪，回头笑说：「今年冬天的雪下得这样多，来年必是丰年。两位，我们即将恭逢盛世呢！」
纪尉兰忍不住先笑了出来。「小雪永远这么乐观。」事情让她这么一说，又仿佛没原先想的那么严重了。
石履霜眼神莫测的看著冉小雪纤细的身影。
小雪轻轻摇首。「尉兰，倘若你见过太子在宫里大会诸侯群攻的勇气，你就会知道我不只是乐观而已。」
王宫里举行天子丧祀仪时，她因为担任助祭的傧相，站得近的关系，清楚看见太子麒麟的一举一动。
「……当时，她双腿明明在发抖，表情却十分镇定，一点也没露出害怕的模样，那可不是普通的勇敢。」
「果真如此，实在令人期待。」同是女子，纪尉兰与冉小雪忍不住期盼著女太子能顺利登基。
石履霜却不以为然，冷淡道：「六岁大的孩子，哪里有能力治理一个国家？就算侥幸登基，难保不会领著著国家走向灭亡。要是我，就不会对这样的君王抱有不切实际的期待。」