黑钿赌坊
阴阴暗暗的小巷子里，一盏微红的大灯笼，人尚在十几步外，就已经听见了里头的秽声怒语和哗啦哗啦的赌具翻动声。
子言一身布衣，微登著眉头缓缓走进了乌烟瘴气的赌坊里，才刚一踩进门槛，险些就被里头的浓浓水烟和汗臭味给熏了出来。
不过他微笑依旧，静静地来到了围著最多人的那一桌场子。
做庄的是黑钿赌场的当家老大黑虎，一脸油滑诡诈的神情，却是无比殷勤地招呼著赌客。
「来呀，来呀，下下下……下好离手！」
聚赌在桌边的怕不下二十来人吧，多半是粗汉和穷佬，满头大汗满眼的贪婪，赌到脸色青黄了，手都发颤了，还是拼命掏出血汗钱来押宝。
黑虎看著众人多半都押在小的那一边儿，他暗暗一笑，抓起骰盅开始摇晃了起来，手上铁黑色的扳指隐隐透著幽光。
「来来来，是大是小是和，通通就看这一盅了……」他摇盅完毕，一把压定了骰盅，大喝一声，「开，么四五……十点大，通杀！」
所有的赌客失望地叫了起来，面色惨白……
黑虎使个眼色，身旁的小喽得意洋洋地扑向前把所有零散的银子和铜钱一扫而斗
「各位老客，再下，再下嘛……赌桌之上风水可是轮流转，说不定下一局就让你们通吃、通抓、又通杀……下了、下了……」
近二十名的赌客像是赌疯了一般，眼都红了，谁也不肯承认自己运气坏，赌技差，纷纷掏尽了身上所有的银子要翻本儿。
「妈的，老子就不信今晚这么邪门儿……」
「对，跟他拼了！」
「下一注摇出个清一色通红，杀得你们片甲不留……」
「小七子，去！拿借款押条子来，我再借十两银子……娘的，下一注二定要连本带利通通赢回来……」
子言夹杂在己然赌红了眼、完全丧失理智的赌客中，深邃的眸子浮起了一抹怜悯和悲哀之色，唇畔的笑意却冰冷得足以冻煞人。
他的眸子紧紧盯著黑虎手上摇骰盅的动作，接著目光移到了那只铁黑色扳指……子言冷冷一笑。
看来今晚这群赌客别想翻身了。
他犀利的眸子很快地扫视过全场，很快又察觉出了好几处暗地坑人的花样儿，眸光变得更冷了。
「黑钿赌坊，」他低沉自叹，「……数来堡第七家蚀骨窟。」
就在这时，一个小小的，绑著两条小辫子却瘦巴巴的七八岁模样小女孩怯怯地挤了进来，颤抖著声音低唤：「爹……爹……你在哪儿……」
小女孩被粗鲁的赌客们挤来挤去，有的干脆一脚把她踹到旁边去，只见小女孩扁了扁嘴，最后还是强忍著没有哭出来，勇敢地继续挤了进来。
子言眸光柔了下来，轻轻地将她护在自己的羽翼之下，俯来轻问：「小妹妹，你来这儿做什么？」
小女孩没料到会遇到这么好的人，长得斯文俊挺，口气又这么温柔，刀百瞧著自己的眼神里带著轻柔的怜惜……她的鼻端瞬间热红了起来。
「这位……叔叔，」她祈求地抓住了他的袖子，「可不可以帮我找爹……我爹叫老黄，黑黑瘦瘦，脸上还有颗大黑痣，很好认的。
「好，我帮你找。」他冲著她温柔一笑，缓缓挺直身子扬声道：「老黄兄在吗？」
他的声音清亮有力，穿透了哄闹的摇骰和呼喝声。
所有的人都怔了一怔，连黑虎也往他这边望来—
「什么？」
「我找一位老黄兄。」他坚定地重复，眸光如炬。
和他目光交触的人们情不自禁低下了头来，心下一阵忐忑发虚……
「老黄，叫你哪！
老黄挤在最里边，已是赌得一身臭汗，通红的眼像是疯狂的野兽，直到被蹭了蹭才惊觉地转了过来。
「谁？谁叫我？」
子言凝视著他，轻轻将小女孩送至他身边，「老黄兄，你的女儿找你，应该有很重要的事。」
老黄低下头来，恶狠狠地瞪了女儿一眼，「娘的，你这赔钱货来做什么？把老子的好运都给搅霉了……干什么来著？」
小女孩一颤，低下了头来抹著眼泪，却一点也不敢哭出声，「爹……娘病得好厉害……刚把草药都给吐了出来，还带血……我好怕，爹，你快回去瞧瞧娘吧，还有你不是出来帮娘请大夫的吗？」
老黄的脸上闪过一抹惊慌失措和羞愧，却是一闪而逝，立刻恼羞成怒吼道：「请什么大夫？通通都是一些扫把星，倒霉货……吐血就吐血，又不会死人……你快给我滚回去，老子还没翻本儿呢……」
小女孩这下再也忍不住哭了出来，死命抓著他的‘裤角不放，「爹……娘真的不行了，她真的好难受……您快跟我回去吧……」
老黄已经是赌疯了，此刻心中哪还有一丝丝父女之情？理智全失的他一脚踹翻了小女孩，「叫你滚回去你没听见吗？」
子言眸中杀气一闪，很快地接住了跌撞而出的小女孩，「你这是当人家的爹吗？简直比地痞流氓还可恶！
老黄呆了呆，又窘又怒地挥舞著拳头，「你是哪个破窑子钻出来的狗？竟敢管老子的事？你不要命了？」
可是说也奇怪，子言只是冷笑著站在原地盯著他，却让老黄扬起的手臂怎么也打不下去……老黄心头一阵冷嗖嗖，直觉好像这一拳下去，没命的恐怕是自己……
其他的赌客也有些看不下去了，纷纷鼓噪著道—
「好了，好了，老黄我看你今儿就赌到这里吧，反正你身上也一干二净的了，明日有钱再来……」
「说得是，回去瞧瞧你那婆娘，万一要真闹出人命就不好了。」
老黄被众人你一言我一句的，更觉得没脸，一口气也吞不下，陡然大叫一声，「谁说我没钱赌了？我还有这个丫头……黑虎老大，我把她押给你了，看看值多少钱，就现卖给你了。」
黑虎嘿嘿直笑，对于这种买卖已是见惯不怪了，认真地打量了干瘦却清清秀秀的小女孩一眼，「哟，你家丫头可不值几个钱哪，又这么瘦不啦唧的，我转卖给孙嬷嬷还得花趟跑腿费……不过看在你是老客的分上，不买岂不是不给面子吗？我黑虎最是通情达礼的，要不……就五贯钱吧。」
老黄张大了嘴，心有不甘地道：‘可是……你甭看她又瘦又小，她很能干的，又有力气，能下田、能做饭，还能赶牲口……」
黑虎笑眯了眼，「我说老黄呀，卖到孙嬷嬷那儿还能帮忙赶什么牲口？人家还得花时间、花饭钱调养她到能张腿卖钱……」
眼见他们越讲越不堪，怀中的小女孩惊悸颤抖到紧巴著自己不敢放，子言胸臆怒火熊熊燃烧，玉面还是一派冷静。
「五贯钱？」他冷笑，对老黄道：「还不如卖给我，我出一两银子。」
老黄吓了一跳，「你……」
「我家里正缺个烧饭的丫头，你这女儿很是机灵，我要了。」
小女孩惊讶地抬头，怯怯地叫了一声：「叔叔……」
子言低头一笑，给了她一个抚慰定心的眼神，「且听叔叔安排。」
她点了点头，虽只是初初见面，却本能地信任这个比爹还温暖和气的年轻叔叔……
黑虎一见他半途杀出搅了自己的买卖，心下也有些不爽，「小子，你是干什么的？懂不懂规矩？」
「规矩？」子言古怪地一笑，「我只懂得愿买愿卖这个规矩，老黄当场要卖女儿，听见．的人都有资格竞标，你是这黑钿赌场的大老板……该不会连这点子风度也无吧？」
黑虎被他一句话堵住，脸红脖子粗却也挤不出什么反驳的话来。
何况这么多只眼在瞧著他，难道他还真为了一个小丫头打坏自己这黑虎「老大」的名声儿？
「老黄，女儿是你的……你说什么就是什么吧！」他脸上还是装出很豪爽的样子，「我黑虎哪会真计较这个？传人江湖，会给人笑掉大牙的。」
老黄松了口气，却贪婪地望向子言，「你说要买她回去烧饭……那一两银子可不成，起码也得五两才行。」
五两？
所有的人都嗖地吸了一口凉气，五两银子足可以买一头牛和两亩的田地了。
子言笑了，目光炯炯，「五两？若是我答应你五两，你是否还想再往上加？」
老黄窒住了，「……你，你这话是什么意思？」
「一两银子。」子言剑眉一扬，铿然有声地道：「再多没有，这一两给了你也不过白白让你再糟踏了……可是除了我之外，还有谁会出这样的价钱跟你－这样的人做买卖？」
他的椰榆听在老黄耳里一阵不是滋味，可是他睁著泛血丝干黄的眼楮四处望著，发现果然没有其他人对这件买卖有兴趣，最后他只得咬一咬牙—
「一两就一两，」他伸出干瘦的手，贪婪地道：「拿来。」
「且慢，你把卖身契签了，我自然把一两银子给你。」
「签……签就签。」老黄一点都没有舍不得女儿的样子，反而是迫不及待想要拿到那锭银亮亮的银角子。
赌场里押条纸和笔墨是现成的，没三两下子就打好了契约。
「爹……」小女孩哭了起来，「你当真要把我卖人吗？那以后娘怎么办？」
「你这赔钱货哭个什么劲儿？老子能把你卖得一两银子，还是替你争口气儿了！」赌字当头，老黄已是六亲不认。
「可娘……」
子言轻轻地低来，牵著小女孩温和地道：
「你跟我走吧，你娘不是病得很严重吗？」
小女孩有些惊惶又有些受宠若惊地望著他，「叔叔……」
他眨了眨眼，微笑道：「走吧，一切有我。」
小女孩点了点头，依依不舍地望向父亲……可是父亲的身影早就隐没在那群晕暗吵杂的人群中……连回头看她一眼也没有。
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子言去请了个大夫到小女孩家，看著家徒四壁的破草房和黑黝黝中仍可见到的干瘦老黄牛，以及荒耕的田地……他不禁沉重地叹了一口气。
赌字害人匪浅，可见一斑，这还只是冰山一角，天下间因赌家破人亡的悲剧还有多少啊。
如何导正民心，不玩物丧志，只怕是一项艰难的工程啊！
在大夫仔细为床上苍白消瘦的妇人把脉时，他轻轻地揉著小女孩的头问道：「你叫什么名字？」
「我叫小草。」
「小草？」他怜惜地凝视著她。
好一株可怜的、任凭风吹雨打的路旁小草，小小年纪就得承受爹嗜赌、娘卧病的命运……
她怯然地点头，「叔叔，谢谢你请大夫来帮我娘看病，叔叔的大恩大德，小草就算做牛做马也要报答您；小草什么都能做，烧饭、缝衣、赶牛……我什么都行。」
他微笑，「我今日买你不是为了真要把你带回去当丫头，只是不忍心你就这么被糟踏了。」
她微张小嘴，困惑地问，「可是您花了一两银子啊，那是好大的一笔钱……」
「小草，你爹平时都是这么爱赌的吗？」他突然正颜问道。
小草低下了头来，惭愧地揉捏著衣角，「我爹……以前不是这样儿的，以前他很勤劳，待我和娘很好，可是打从邻居的狗蛋叔邀他去赌场变逛后，他就像变了个人似的，也不下田了，成天跟娘要钱，要不就是拿家里的东西去卖……娘要不给，他就生气……」
他陡然站起身来，负著手缓缓踱行了两步，昂藏修长的身形在昏黄的豆灯影下显得更加高大伟岸了，小草心头油然而起一阵祟拜感……
如果爹可以像叔叔这么好就好了。
╴他蓦然回头，眸光复杂地看著小草道：「小草，我实跟你说了，我并不是本地人，是来办事儿的，办完事就得回去，所以没有办法将你和你娘带在身边……我有一个提议，不知你愿意不愿意？」
「啊？」
「你还有什么亲戚长辈吗？」他低来，亲切地问道。
「还有外公、外婆住在邻县，待我好得不得了……」她搅拧著衣摆，吸吸鼻子，「可是他们也穷，娘说就算回去了也只是拖累他们……」
他点点头，「你和你娘想回外公外婆那儿？你舍得你爹吗？」
「爹……」她眼眶红红，「我舍不得，可是我好怕再这样下去，有一天爹会把我再卖给别人，那娘怎么办？她的病……」
「我明白你的意思了。」子言爽利地点头，毅然道：「我的提议就是，让马车护送你们母女俩到邻县去投靠亲人，你爹是指望不著了，从今以后你们娘儿俩要懂得为自己打算，懂吗？」
「到外公外婆那儿？」毕竟是个七八岁的小女孩而已，她睁大了眼楮，一时之间犯了踌躇，「真的可以吗？爹不会生气吗？」
他叹息，「我不认为你爹现在除了赌以外，还会想到其他。」
就在这时，大夫已号完脉了，在老旧的桌上伏首写了些什么，这才走了过来，「公子，这位大嫂子的病不碍事儿，只是操劳过度又挨饿给掏空了身子，只要好好休息静养几个月，再多吃些滋补有营养的东西，这么调养著就会好了；还有，这上头是我开的几味药，也是补气润肺滋养化郁用的，只要连续吃上三四帖就会见效了。」
「大夫，真是麻烦您了，这么晚还让您出诊，这是诊金和我些许的心意，请您收下。」子言尔雅谦恭地笑道，取了二两银子递给大夫。
老大夫受宠若惊，「唉呀，不用这么多……」公子……」
「哪里，这是应该的。」
在老大夫的千谢万谢之下，子言送他出了门，一回头就看见小草眨著黑亮亮的大眼楮，紧张地抬头巴望著自己，「叔叔，大夫的意思是说娘不要紧吗？」
子言揉了揉她的头发，眸光温暖极了，「是，你娘不会有事儿的。」
小草欢喜地扑向卧榻上的母亲，「娘，您听到了吗？大夫说您不会有事的，您听见了吗？」
虚弱的妇人满目感激的泪光，看向子言，方才他们的谈话她都听得清爽，一字不漏，心底感激极了。
「恩公，我真是不知道该怎么报答您的恩德才好……」
子言来到床畔，亲切、诚恳地安慰道：「大嫂，您太客气了，这不算什么。我的意思是，让您和小草带一笔钱回娘家安养身体，也可以做个小生意来糊口过日子，不知道您的意思怎么样？」
熬人感动得不得了，「公子，我们怎么好再拿您的钱呢……」
「听我说，只要把身子养好，以后再怎么辛苦都能过日子，老黄兄现在满心都被赌给蒙混住了，只怕还没得到教训，所以现在你要为自己和小草多做打算，」他苦口婆心，「等将来日子安稳些了，老黄兄有一天也真正悔悟了，到时候合家团圆也不迟……如果你们母女俩现在还是跟著耗，只怕日子只会越来越过不下去的。」
他的分析清楚明白，鞭辟入里，妇人听得心下暗服，频频点头称是。
「果然还是公子想得周到，」妇人拭著泪花儿，感动地道：「那么一切都由恩公您做主了，‘您是为了我们母女好，如果我们再弄不懂这一点，就实在太辜负您的一片善心了。」
「大嫂太客气，您安心静养，这件事就交给我安排了。」子言含笑。
小草从头到尾都敬佩尊崇不已地望著他，好像看到了什么救命天神降临一般……
幸亏今晚遇到了这位英俊好心的叔叔，否则她真的不知道该怎么办才好了！
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爱爱坐在府衙对面的小巷阴里，边咬著热包子边紧紧盯著府衙大门。
这样满城乱找地找了好几天，快跑断了两条腿还是没有找出个所以然来，到最后她实在没法子了，千脆学一招守株待兔，就这么每天守著府衙门，不信等不到那个老头子大人上门来。
再怎么微服出巡、暗地私访，他也该会回衙门吩咐交待什么的吧？
她就在这里守著等著盯著，不怕他不出现！
「唉……」只不过这个老头子大人也太会忍了，－她都在府衙门口盯整整三天了，还是不见人影。
爱爱挠了挠头发，开始有点怨叹起自己悲惨的命运来。
「怎么别家赌坊的当家都没有像我这般苦命？简直是跑腿跟踪调查……十八般武艺都要搬演出来？」她用手扇了扇汗湿的小脸，呼了口气，「唉。」
罢了，追根究底，谁教她不想花银子自然就得花力气，正所谓天下没有白吃的米饭。
就在这时，她看见一个熟悉的、教她怦然心跳的雪白身影缓缓走近来。
君子言？！
她想也不想地飞身扑了出去，快乐地叫了起来：「喂！」
子言被她吓了一跳，喜色随即跃人双眸，「爱爱？你怎么会在这儿？」
「我？说来话长。」她小脸红红，「你呢？你又来这儿做什么？」
他望了望府衙一眼，温和地微笑，「路过。」
「噢，」爱爱不疑有他，「你吃过午饭了没有？」
他一怔。
她狡狯地眨了眨眼，立刻装出悲悲惨惨的模样来，掏出包子叹了一口气，「我好可怜……就只能吃一个包子填肚子……」
他一听之下大惊失色，连忙牵起了她的手就往前头的酒楼带，「你饿了？为什么不早说呢？」
看他紧张又贴心的举止，爱爱心窝儿暖洋洋，步伐微微落在他身后，还是忍不住偷偷吐了吐舌，「……书呆子。」
这么好骗。