大爷，起床梳洗了，洗脸水还温热著，不怕冻……大爷，这是今年买来的春雀舌，沉香把茶渣全挑掉了，您喝喝看……大爷，沉香替您梳头……大爷，渚边风大，沉香把外衣带来了……大爷……他忆起每回离家时，那丫头站在渚边渡头的身影，弱不禁风、飘飘袅袅，咬著唇一字未语，却拿著一对水样的哀愁眸子瞅著他。舟儿将他带往另一头，而她立在那里凝望，直至彼此消失不见。
碧素问忽回过神来，这一觉，他似乎睡得好长好久。映入眼睑的一张白莲容面，她菱形的薄唇微乎其微地往上扬，敛著细眉，浓密的睫毛半垂。一冷凉的指头儿还停在两边额角，慢慢地替他揉推著，手劲纯熟轻柔，竟使他入梦中。
对上碧索问深邃的眼，沉香安详地加重笑意，停下动作洗净双手，由桌上取来一杯凉茶。「老爷昨儿个钻研出的茶方，用下三流的药材煮出上等的醒脑茶。」
碧素问眼光未离，依旧捕捉著沉香幽灵的眸子。在梦中，渚边的风吹荡著那一纸剪影，距离已渐行渐远了，却始终记得她眉梢眼底的离愁，他的心些微浮动了。瞪著她，碧素问脸上出现了深思的表情，疑惑而低沉地开口，「你来碧烟渚多少时候了？」她抬起眼顿了一顿，随即又安然地笑，将茶杯双手合握著，歪了歪头颅思索，「唔……已经十个年头了。」「是吗？」碧素问有些愕然，苦笑了笑，「已十一八岁了。」「大爷今年巧届而立，下个月过完生辰，就正式满三十。」方才打水进屋，怕弄湿衣袖，她卷上半圈儿袖口。露出的一小截手腕，几近透明的肤色，一条条青淡的血筋瞧得分明。碧素问由她的腕调回视线，抛开心中莫名沉甸的感觉，不在意地爬梳了下头发，一只手臂又顺势低在脑后，充当枕头。「过什么生辰？倒是你，耽误青春。」「大爷，您……说什么？」声音好小，她偏过脸去。以火薰燃，则沉静遥香。他想著她的名字，犹记抱她在怀那时刻的冷淡，以及初时收她为贴身丫头的无奈心绪。二一十个年头的淡然无波，先天个性成就了冷眼面世，收了丫头以为是替自己招罪，却没料想十载寒暑流逝，习惯成自然，他依赖著她生活上的照顾，一切理所当然。
「十八年华，该找个婆家。」他接过凉茶放回桌，下指轻拂过沉香冷度的指尖，日气像兄长一般，「你的病尚无法根除，拖延下去，不知要何年何月？碧烟渚将你困死在这儿了。」
沉香绞著裙，两眼怔怔地盯著裙折里一双手，不健康的白皙颜色，更称不上柔嫩光滑。她是个丫头，也仅是一个丫头啊！摇摇头，她眼底又是认命的神态，「这病，三小姐一直计较著，沉香很感激；能痊愈，是老天爷恩赏，不能痊愈……那也无所谓的，反正……沉香已经习惯了。」
碧素问两道剑眉深拢，唇抿著又启，「我不听丧气话。」「大爷，这不是丧气话，沉香很认真的。」她温柔地一字一句，容貌楚楚可怜，当年的稚嫩已不复见，她是一朵不染不妖的清雪白莲。然后，那对美眸欲诉情衷，缓缓地看向碧素问，「若真治不好，沉香一辈子待在碧烟渚，让三小姐替沉香续命，而沉香就伺候大爷一生一世，永远是大爷的丫头，这不好吗？」
「胡闹！」碧素问轻斥一句，双臂不自觉地握住沉香两唇，眼神中未显现出多少激动，只认为事情不该如此。「你是练家千金，等病痊愈，该当返回河南，怎能一辈子为奴为婢？」
能的！我愿意呵！沉香在心中呐喊，竟不敢堂而皇之地说出口。曾盼望著与爹娘、青弟团聚，心心念念地算计著每个晨昏，十载青春，细细思量起，那团圆的意念竟薄弱如纸，愈沉愈入心湖底端，而浮现上来的，是眼前这名男子的清俊轮廓。
「若沉香不在了，大爷……怎么办？」闻言，碧素问微愣了愣，尚未斟酌过这个问题，但随即笑弯唇形，「你把你大爷瞧成什么了？还是个三岁孩童吗？」他伸手抚模沉香过腰的长发，握著一手的丰厚柔软，「你像我的亲人一般，见你病痊愈了，有美好的归宿，大爷心里将会十分高兴。」
「是吗？」沉香微仰小脸，眼楮是两口深渊，幽幽低语，「大爷真这么想著？」「当然。」碧素问毫不犹豫地回答，不明白少女心事。忽而，沉香瑟瑟地打了个颤，双臂相互抱紧，将头偏向一边。然后，她觉得一件外袍复上了身，他的大掌就搁在自己瘦削的肩膀。「以后别穿得这么单簿，容易著凉。你懂得照顾你大爷，偏不会顾著自己。」「怎么了？抖成这样。」见沉香低垂著颈项，突然沉默起来，碧素问疑惑地皱起眉，将她细洁的下颚扳过来面对自己。瞧清了沉香的模样，他愕然地间：「好端端的，怎么哭了？」
沉香默默不语摇摇头，垂下眼睑，珠泪儿竟是成串成串地沿腮落下。「心口疼得难受？」他知道她发病的征兆——雪白的额布满汗水，说不出话也难以呼吸，和现在的情形十分类似。怕她又要伤害自己地咬唇忍痛，碧素问的手指已抵开沉香的小口，喊道：「你忍著，我抱你找三娘去。」
「不要……不用的，大爷……」她拉下他的手，稳住呼吸，「沉香没事。」「可是——」「没事了，不痛了。」她撒了谎，心口仍旧疼著，是一种无形的痛楚她弄不清自己到底想求什么，大爷虽说性情淡然，却是厚道之人，他待她千万般的好，因为他祝她如同亲人。这不够吗？只要朝朝暮暮陪侍在他左右，见著他的人，听著他的声音，这还不够吗？
十年岁月，她多少受了他的影响。三小姐教丫头们辨药记名，霍香姐带著她学习管理医堂和帐目，她由成日躺卧在床的病女娃儿转变成碧烟渚上不可缺少的一员，但她的感情和思想一直是以大爷为重心，视大爷的话为圭臬。大爷不爱人家哭哭啼啼，她克制著自己不在他面前掉泪，就算乍临的心痛恶意地折磨著，她也会咬紧唇齿硬忍下来；大爷性喜安静，她更是少言少声，即使笑，也仅是菱唇微弯。她事事以他为重，她是他的贴身丫头。
「大爷……」望入他俊朗眉目，沉香努力让语气不带失意，「别为沉香操心，耽误我的不是碧烟渚，是我自己。这一身病……此生此世，沉香决计不嫁，也免拖累了别人。」
大爷动怒了，她感觉得出来，他的手指僵硬地贴在她苍白的颊边，深刻的轮廓变得刚毅，一句话也不说，还自端详她的脸。「您不要生气，大爷……不要生气。」沉香勉强扯出一抹笑，他的掌覆在她的颊上，她的小手则裹著那只大掌，「您不爱听，沉香不说了。」她从何处而来？有时，碧素问让这问题困扰著，这小他十二岁的丫头总能知悉他内心所想，单是一个眼神扬动，她已了然他的情绪。抚著她脆弱的容颜，正要打破沉默，外头就嘈杂了起来；由敞开的房门望去，一个翠绿的身影莽撞地冲了过来，边喳呼著：「沉香，救命啊！你得救我啦！」煞住脚步，定眼一瞧，她喊得更响，「沉香、大爷……你们干啥儿靠得这般近？」
经她一说，碧素问挑高了眉保持著原来动作，倒是沉香，急急拉开脸上的大掌站起身，一向透白透青的肤色竟微微嫣粉著。「麝香，你规矩还没学好吗？」碧素问边转动著凉茶的杯缘，眼光横向闯入的丫头。他语气不愠不火，但麝香就觉得头皮一阵麻。「麝香知错……以后不、不敢啦！人家是找、找沉香……」她来碧烟渚不长不短，也有四年光阴。当初一是因碧灵枢见沉香灵巧，亦兴起收个贴身丫头的念头；二是三娘已及笄，该招个丫头近身伺候，所以碧烟渚一连又收入两名丫头，麝香为三娘所用，另一名茴香丫头则给了碧二少爷。
大爷平时不摆面孔的，今儿个是怎么了？好似故意寻她麻烦，她打扰了他什么「好」事吗？麝香咽了咽口水，求救地望著沉香。「瞧你急匆匆的，找我何事？」沉香觑了她一眼，将气氛缓和下来。「说。」碧素问淡淡地命令，掀开杯盖，凉茶古怪的气味让他眉头一皱，顺手又把盖子合上，推向一边去。如同拿到特赦令，麝香把规矩又忘记了，跺脚兼之气急败坏地说：「老爷啦！他又使脾气了，说只喝沉香煮的茶，其余免谈。三小姐和霍香姐管著医堂的事没空理他，二少爷带著茴香游江去了，老爷就拿著我开刀……我好可怜啊！沉香，你救救我吧！」
沉香失笑地摇头，老爷脾气怪又任性，类似的事情常常上演，也见怪不怪了。渚上的仆役丫环彼此也有了默契，一见他老人家要发作，所有的人能避多远就避多远，这会儿是麝香不够机灵，被炮轰个正著。
「大爷，沉香过去瞧瞧。」「你是我的丫头。」他仍想继续那个话题。「他还是您的阿爹呢！」沉香轻轻地安抚一句，见碧素问没再出声，以为他是答应了。他忽地出声交代，神情平常，「若阿爹为难你，别受委屈。」「不会的，老爷不会为难沉香。」因为这十年来，她早把老爷喝茶的味觉养刁了。提著裙正要与麝香越过门槛出去，沉香像是想起了什么，停下脚步转过身来，忍不住细细叮咛，「大爷，那茶放久了不好，要趁著凉，能醒脑的。」说完才掉回头，跟著麝香一前一后地离开。
她什么都管著他……叹了一口气，碧索问再度揭开茶盖，瓷杯中装著黑黑、类似苦药汁的液体在那儿晃动，不解决是不行了，这可是他的贴身丫头交代的。
碧素问笑了笑，拿起那杯茶，推开窗子，将一杯黑呼的茶全灌溉了窗外的盆栽。☆☆☆宰药亭旁，竹篱笆围起一片土地，土质不同于渚上的细沙恶地，那肥沃的改良出自于碧家神医的妙手，全为了栽培珍贵的药花药草，而照顾叶圃的工作一向由沉香担待，霍香则帮三娘打理著医堂。
一早，大爷有事外出，沉香仔仔细细将药圃巡了回，瞧一株红色紫苑长得极好。她曾听三小姐说过，那是蜀中一代的奇异品种叫「万紫千红」，长成后要趁著午时颜色幻化之际摘取下来，药性最佳。
罢过午膳，顶头的阳光还毒辣著，沉香手挽竹编药篮，一袭白衣，慢慢步入药圃里，四周的空气染尽药香，她微微笑，和缓地呼吸吐气，踱至那株紫苑前，烈日下，一朵似火如血的花张狂得妖艳。
要将花蒂连著剪下呢……边思索著，沉香掏出小剪子小心翼翼地伸向紫苑花．才要下剪子时，后头躲著一个人突然在她右边耳畔怪喊大叫，她惊呼一声，下意识地朝右边看去，却人影也不见一个，左边身后就传来那人的笑声。
「哈哈哈，沉香丫头，我吓到你啦！」「二爷！又顽皮了。」沉香轻皱细眉，无可奈何地望著少年过分俊俏的面容。碧灵枢笑咧著一口白牙，亮晶晶地闪著光芒。「好沉香，别对你三爷说教了。霍香爱管我，麝香抵死不陪我玩，茴香让阿爹捉去磨药，你好歹陪陪我。」
「沉香还有正事要忙哩。」她年纪明明比他还小，可一举一动却像个大姐姐。她纵容地睨了碧灵枢一眼，见他额上泛汗，不假思索已掏出帕儿歌替他拭净。「点穴的功夫学全了吗？若让老爷知道您偷懒，少不了一顿骂。」「唉唉，沉香丫头，你二爷乃武功高强的翩翩佳公子，一套点穴法怎难得倒我？」碧灵枢自吹自擂地好不得意。突地，他停住笑音，注意力让那株紫苑吸引过去，盛开花瓣上不知何时沾染血液，鲜血渗入瓣膜融合为一，眨眼间如施魔法，那花朵迎向阳光张扬得万紫千红。他迅即捉下沉香执帕儿的手端详著，一瞧头都晕了，不得了地哇哇大叫，「你、你指头破了一个洞，流了好多血啊！
沉香想抽回来，可是碧灵枢握得十分牢，她扯了扯依然动弹不得。「二爷，没事的。」只是流出几滴血，一个小小伤口罢了，真的没什么。「谁说没事？！这可是天大的事！」他美目瞪成铜铃，义愤填膺地问，「告诉二爷．哪个不长眼的家伙弄伤你的？」沉香静静地回了一句，「唉，是您。」「我把他捉来赏几个锅贴，替你报仇，然后再……咦，你方才说什么来著？」「这个伤是您害的。二爷刚刚故意躲著吓人，沉香手一偏，剪子便剪到了指头儿。」他逼问，她只得老实。碧灵枢俊秀的下巴已掉到胸前，一手仍握著沉香的荑，一手则指指自己的鼻尖，「我？！」沉香乖乖地点点头，差点把他逼疯。「怎么办？！怎么办？！完了，天要亡我碧灵枢！我等著让大哥扒皮吧……天啊！天啊！」他像无头苍蝇似的乱乱转，一想像大哥发怒的模样，他很不争气的腿就先软了。
打沉香进碧烟渚求医被收为贴身丫头，渐渐让大哥依赖而重视著，见她体弱气虚，大哥不爱她做粗使丫头的工作，还时常盯著她吃药，虽然大哥不说，再呆的人也瞧得出来，大哥心里其实挺在乎沉香丫头。
而他竟然害沉香在指头上开了个口……「这件事绝不能让大哥知道，绝对不能！」「太迟了。」「不迟不迟！」他头摇得如同拨浪鼓。咦，沉香的声音怎么变得低沉了？然后是冷凉的麻感由脚底窜至头顶，一抬眼，就见沉香朝向他……不，是越过他的肩头，朝他身后的人抿著一抹静柔笑意。
碧灵枢倏地转回身，暗叹老天真的要亡他！大哥就驻足在那儿，身上还系著薄披风，显然刚回碧烟渚没多久。「大哥……嘿嘿……嘿……」碧灵枢迅速地掩盖证据，将沉香的手指一把裹在自己的掌内，好似在笑，可脸部表情比哭还难看。碧素问淡淡地望著他们，视线顺延往下，停在两人紧密接触的手上。他反射性地拧起眉峰，神色微变，一股不曾体验过的酸涩情绪蔓延开来。
「嘿嘿……嘿嘿……」在大哥凌厉的目光下，碧灵枢的智力已退化至远古时代，嘴巴只会发出单音节。边傻傻地干笑著，他慢慢地将指头一根一根松开，终于放掉沉香的小手。
「二爷，您不是得练武吗？」见他可怜，沉香好心地替他编个借口。「是是是！」碧灵枢迭声喊，感激得要痛哭流涕了。「大哥，我练点穴功夫去了，我忙得很！你们谈天看风景，不用管我啦！」他嘴上叽哩呱啦地没停。如风的身形已跃过宰药亭而去。
望著他飞快消失的背影、沉香再次转回目光，对著碧素问福了福身。「大爷还未用膳吧？」「手伸出来。」「您先回房歇息，待沉香剪下这朵‘万紫千红’，立刻去厨房替大爷下碗面……」最后一字声量陡降，因为碧素问突地近身而来，与她不到一步的距离；她本能地想往后退，但大爷单掌轻松地搭在她肩头上，使她不得动弹。
碧素问不多语，迳自执起沉香受伤的手。血已正住了，只是衣袖上头沾著的血迹瞧起来著实刺眼。「不碍事，二爷无心的。」她任他握著，心中些许儿波荡，语气却学会了淡然。碧素问抿著唇角，觉著掌中那小手的冰冷，细若无骨，仿佛折便断。「打盆水到房里，我要梳洗。」撤回掌握，他留她在药圃里，人已步出。「大爷，梳洗过后……再用膳吗？」沉香追著去，望向他宽阔的背影。他黑发仍只束著，却有几绺不听话的黑丝挣脱绑缚，让风吹得纷飞。「我不饿。」简短地交付后，碧素问举步欲前，又似是忆及什么，忽地顿下，半侧过脸庞，口气带著命令不容驳辩，「去把外衣换下。」他不想见到沾血的衣裳。☆☆☆什么事不痛快了？他自问。碧素问面对窗外景致思忖著，轻巧的脚步声传入耳里，回过身，他的丫头就端著一只木盆，跨过门槛儿。他拿深究的眼神瞧她的脸、她的手、她及腰的发。她的素腰纤身，还有她新换上的淡青衣衫，欲从她身上寻出答案——到底，什么事不痛快了？
心中沉重，似大石压著，自见到二弟握住沉香的手开始。他俩年纪相若，亲近亦是应该。他知自己脾气，能沉默时自沉默，不喜热络人情，爱了无牵挂独个儿自在，这些年身边跟著一个丫头，无意间他把这脾性全传给了她。她原不外向，经他「潜移默化」之后，与他已像了九分半，另外的半分是她的笑。不似他的冷漠，不露贝齿地微弯嘴角，漾出一朵恬淡缥缈的笑花。
碧素问细眯起眼，那答案模糊得无法界定，仍是无解。被他过分专注地打量，沉香略觉不自在，四周嗅得出一丝诡怪气氛，她知他心中不悦、却无法断定所为何来。她安然微笑，聪敏地不主动去问询原因，将木盆搁在架上，手拧吧布，又盈盈来到他身边。
「大爷……」轻喊一声，她递上巾儿。将木盆搁在架上，双手拧吧中布，又盈盈来到他身边。「大爷……」轻喊一声，她递上巾儿。碧素问无言地接过来，近近看他，他眼中的光芒十分锐利，阈黑而奇异。他瞧出些什么吗？沉香咬咬唇，随即又放松开来。唉……该知本分，偏不能守。出生于富贵之家如何？原为爹娘呵护的掌上明珠亦如何？说穿了，她只是他突发慈悲收留的小丫头，只要能一生一世伴他身旁，替他张罗生活中的小小事物，于她说来，已是幸福。这藏匿许久的心事，他……发现端倪了吗？
「方才去厨房探了探，小米粥还热在锅上，大爷先梳洗，沉香这就去拿。」匆匆地，不等碧素问有所回应，她人已奔开。半晌，沉香手上多了托盘，盛著大碗粥又步进房里，此时，碧素问已将脸庞双手拭净，依然伫立于窗前，猜不出心所何向。轻咳了咳，成功地引起他的注意，沉香放好大碗，摆上白瓷汤匙，「大爷，多少吃一点吧。」这神情语气，让他不由得思起孩童时的她。那时，她劝他喝下长发为引的药汁，软软的语调，软软的唇角，瓖上那半分不似他的软软巧笑。捉回神智，碧素问启口问了一个已问过千遍的问题，「药按时喝了？」「嗯……好苦。」沉香的回答亦是千篇一律。略颔首，碧素问终究坐了下来，微倾上身，那碗小米粥兀冒著白烟，温热地扑在俊脸上，嗅入的尽是清甜香味。舀一匙入口，食欲牵动而起，他静静地吃著，眼光偶尔飘向她。
如以往般，大爷沉默著，沉香亦沉默，不特别找话题。见那件披风随意扔在床上，她步近抬了起，将披风的线条抖顺，就坐在床沿细心地折叠整齐。她低垂颈项的模样好认真，粉白秀额，巧致的鼻尖，黑发滑过耳际，轻触颈肩又安顺地荡下……碧素问猛然咳嗽，吃得过急给呛住了。
「大爷……」沉香见状轻喊，放下叠好的披风，匆匆倒了杯茶给他，缓力拍著一片宽背，眉儿轻蹙，「慢些吃啊。」碧素问闭上双目用力地咳著，感觉他的贴身丫头正拿著一块巾帕，温柔地拭著他的嘴角，纤瘦的身躯离逛这么近，属于她的发香钻入脑神之中。他摹然一震，睁开眼楮，抬头接触到沉香静柔如水的眸子，没道理的，心竟微微刺疼了起来。
他一把捉住她忙碌的手，定定地瞧著剪子留下的伤，二弟握紧这小手的影像间进脑里，那不舒服的感受再度升上……这会儿，他有些明白了，明白心里为著何事不痛快——
原来，他不喜欢别人这般……亲近她。多自私、又多奇怪的想法！他弄不清楚自己是怎么回事。「大爷，您弄痛沉香了……」他力这不自觉加大，沉香未想抽回，仍让大掌里紧手儿，只轻轻提醒。闻言，碧素问惊愕地放松掌握，满心的不可思议。他首次如此，竟失神到不自制的地步。「是我不好，我弄疼你了。」「您累了……是不？」她担忧地咬著唇。大白天的，他哪里累了？碧素问放掉她，手掌挥了一挥，稳下心神。「没事。只不过想事情想得出神……你的手……瘀青了。」他呐呐地说，看见素白手背泛著紫印，是他造的祸。
「是啊。」她理所当然地应声，不甚在意。她体质弱，向来容易受伤，稍微擦撞，免不了留下印痕，待几日后瘀血自会退去，没什么好讶异的。
碧素问怔望著莲白脸蛋一会儿，似有若无地低叹，身子慢慢转了开，面对窗外景致。沉香知他习性，一旦心中有事，就常立在窗前凝思。她心想，或者自己打扰他了，该留一个清静空间让他思考。大爷智慧过人，又有什么事难得住他？
可她未料及，自己便是大爷烦恼的主要因素……收拾好桌面，沉香正想无声无息地退出，碧素问仍对著窗外，低低地问：「你喜欢二爷吗？沉香。」她脚步陡地煞住，不明白地望著碧素问的身影。「你喜欢他吗？」他重复，低沉而清晰。「二爷直率爽朗，沉香当然喜欢他。」他双肩僵硬地震了震，很快又强抑下来。沉香继而轻语，「不只二爷，沉香也喜欢碧烟渚里每个人，老爷、小姐。霍香姐、麝香还有茴香儿，我每一位……都喜欢。」当然，也喜欢您呵，大爷。
十年光阴，她已不是小小丫头，能将那喜爱之言轻易出口，任何一句过分的表达，皆会危及他们之间平和的关系。她不要啊，她无法忍受与大爷有了尴尬和隔阂。无沦她的身分为何，是练家干金也好，是碧烟渚的低下丫头亦罢，她心里总是有了他了；她不求什么，只愿在他身旁伺候，知他的心，解他的意，这便足够了。
「嗯。」对沉香的回话，他略显心不在焉，只听进自己截取的片段。虽说她是服侍的丫头，可他一向将她视为亲人，以待三妹的感情待她，他莫名地自扰什么？她苍白弱质，该要多笑，对身骨有益无害，而不是学他的冷清天性；若时刻与二弟相处，她心胸放开怀了，气色定能转佳。
「你别来服侍我了，明天起，你跟著二爷吧。」「匡唧」一声，沉香手里的托盘，直直跌在地上。