周居幽在路旁各色人等的指指点点下，一脸灰暗地回到自家门庭。
眼前是个六开间的大宅院，周居幽回京被授任编修时，令娴娘家便出资买下这所致仕官员宅邸暴他二人居住。
皇帝赐给周探花的凤冠霞帔并没有送出去，而正在众人争相揣测之时，那位本该成为探花夫人的吴小姐，却依然搬进了这座宅院与周探花同住。据说，是因为周探花嫌吴小姐出身不够高贵，因此便改变主意，想要找更加配得上自己的新夫人。而吴家小姐明知如此却痴心不改，不但愿意没名没分地跟著周探花，还为他买下宅子。翰林编修听著虽然体面，薪俸却并不高，也没有什么额外的「油水」可捞，要是让周居幽自己出钱，财力恐怕只够租赁一间小庭院。
吴家小姐如此情深意重却被错待，当时外界就已经议论纷纷，想不到如今周居幽变本加厉，常常出外游荡寻欢，夜不归宿，很多人都说在周宅墙外听过夫人的凄厉哭声，更有人已经根据这件事，杜撰了薄命女化作厉鬼报复薄情郎的话本，经过说书人在茶馆酒肆的讲述，传扬得天下皆知。
因此周居幽几乎是走到哪里都被女人不齿、男人调侃，自然没有哪户正经人家肯把女儿嫁给他，这么半年下来，他也已经对周遭目光习惯得很了。
「你回来了。」令娴一身妇人装扮，站在廊檐下笑吟吟迎接他，「洗手吃饭吧。」
「嗯。」周居幽有气无力地应了一声，便到后院洗手。桌上菜肴也是一等一的美食，周居幽默默吃著，不时叹口气。
令娴问：「你怎么了？」难道他终于觉得如今的境遇过于委屈，准备揭竿而起了吗？
「没事。」周居幽又叹气，迟疑地问道：「吴家行商天下，有没有遇见谁能够识得外国文字？」
令娴思索著道：「那要看是哪国文字了，若是东瀛高丽之类，应当找得到。」
「要是东瀛高丽就好了。」周居幽垂下脑袋，「近日有个番邦使者来朝，灰发绿眼，十分高大，说得一口流利汉语，呈上的国书却只由他自己国家的文字写成，满朝文武，没一个能认识的。」
「使者没说自己是什么国家吗？」
「自然说了，可那国名我们查遍典籍都没有找到。陛下说翰林院汇聚天下英才，竟然无法识得这番邦文字，有损天朝威严。大学士被她一斥责吓得不轻，赶紧要所有人都去寻访能够认得此种文字的高人，我们把京城大街小巷跑了个遍，却没半个人听过那国家！」
令娴心中一动，道：「你手里可有副本？」
周居幽道：「这是国书，陛下还未瞧明白，我怎敢录副本。」
「可是你见过，所以能记得一部分字形吧？」这小子记忆力惊人，她怎会不知道，「写下来看看，兴许我见过呢？」
周居幽有些怀疑，不过也只好死马当活马医。
令娴接过他递来的纸张，才瞧一眼，就笑了开来，「你去京城顺盛班找李二爷，他看得懂。」
周居幽难以置信，「你、你怎么知道？」而且顺盛班不是戏班子吗？怎么还有人能解番文的？
「我略微知晓一些，」令娴指著其中两组诡异扭曲的文字，说出大致意思，「不过远远看不全。这个国家在极西的海岛之上，创世传说中也如女娲般的人物，不过她是由自身体部位生下神明……唔，也许和东瀛的更像一些吧——你这么呆呆看我做什么？」
「原来你竟懂这么多！」周居幽知道令娴爱读诗书，不似一般女子以无才为德，却不曾想到她见闻广博如斯。
令娴狡黠一笑，道：「都是那位李二爷教的。」据她的「眼线」说，这位李二爷最近的爱好就是每天走到周宅的墙根下发呆，一站就是大半天。亏她守株待兔许久，这只兔子在树边徘徊这么久都没有撞上来，心眼实在太多，眼下正好有机会，还是收网算了。
「我这就去请他去面见大学士！」
在顺盛班班主同情眼光的目送下，周居幽走进一个小酒馆，找见了「李二爷」。一明白此人是何方神圣，他就知道无论如何自己是请不动他的——那失望加憎恨加厌恶加愤怒的目光，让他忍不住担心要是走过去就无法全身而退。于是他没用地连招呼都不打，落荒而逃。逃跑的路上还不断听到「这就是那个负心郎周编修」、「不知道又招惹了哪家姑娘才被她家人追杀」、「孙二毛你可不准学他那样对我」这类议论。
周居幽含悲忍泪，脸上努力保持和煦的笑容，心中则不停哀嚎：吴姑娘，就算是我之前害你们有情人不能成眷属，你也不要那么栽赃报复我吧，我我我现在这个样子与过街老鼠何异？十年寒窗之苦都及不上眼前蒙上不白之冤的心酸啊！
周居幽拍胸脯担保之下，大学士请来圣旨，征召「李劭行」入宫。
这李二爷虽然面有沧桑之色，容貌却十分出色，一介布衣立于朝堂却淡定自若，这一点更是引起各方注意。
「李劭行」看过国书，又用奇怪的语言和番邦使节对话良久，才把内容告诉女皇：「他们的国王说，他与臣民心慕中土物产丰饶，想与我国共谋海上之利。现在已经派了十艘百人以上的大船，装载货物来与我国交换丝绸茶叶，希望我国皇帝能够开关，接纳与他们的贸易。」
远在成章帝取得皇位之前，中原朝廷为防海寇作乱，就已经关闭了所有海上贸易的通路，如今这个远在不知道何处的国家竟然突然派大规模船队叩关，不禁令君臣相顾失色。
「烦请李先生告知贵使，此事容我君臣商议再做定夺。」徐劭行将这句话告知使者，对方了解地点头，随后便拉著徐劭行的手要与他去喝酒吃饭。
徐劭行哈哈大笑，把这番话告诉站在旁边脸色不太好的大学士，两人便他乡遇故知般相偕告退。
他走到门口，想起了什么，又走回殿中，从怀中掏出一卷书与一个小册子，道：「这是草民以往收集的该国国情民风，呈请陛下御览。此国家原本叫做韦剌氐市，我国典籍曾有记载，五十多年前改朝换代，起用如今国名，因此史书上才查不到来由。」
乐幼澜示意太监罗奇收了，和气地道：「多谢先生，若有不明之处，过后还要请教。」
徐劭行向她一躬身，与新朋友蹦著离开。
第二天徐劭行就被召到宫中，女皇口授国书，大意是开埠通商可行，但决不准有兵器军士踏入国土；凡来我国之船舰商旅，须得由天朝特设官署节制与征税，誓约买卖诚实无欺；如有夷人犯法者，与本国人同罪，云云。徐劭行用两国文字并列书写，之后呈给乐幼澜过目。乐幼澜改了少许一些文句，道：「李先生好书法，这国书便请李先生誊写在黄绢之上，汉文部分也一并写了，不用再交翰林院抄录，陈学士，你说如何？」
陈大学士心中有些不忿，探过身去看了徐劭行的字，却也不得不道：「陛下圣裁。」
徐劭行欣然奉命，把修改后的文字誊写一遍，交给太监呈皇帝用印。他听到国书内容，便对乐幼澜很是佩服。锁国之令乃旧制，绵延近百年无人敢于更改，她竟然做出如此大胆决定，就足见魄力不让须眉君王。且国书之中，对开埠涉及的关键问题都有清楚规定，明显不是粗率无谋的一时兴起。
乐幼澜盖了玉玺，对徐劭行道：「锁国令弊端，朕思忖已久，如今李先生助朕解读国书，促成海上商路复开，功在朝廷，朕想留李先生在鸿胪寺任职，不知李先生意下如何？」鸿胪寺主理外交事务，与徐劭行所长正好匹配。
同在御书房的还有朝中一班重臣，听乐幼澜如此说，不免表情各异。此人确有真才实学，但昨日在朝堂之上，言谈举止显然过于随意，想到要与一名市井小民同殿为臣，不少人忍不住皱眉。年轻些的官员却觉得有这样的同僚也不错，总好过每天面对几张没表情的老脸，他的长处也与旁人没有类似，不存在争夺同一官位的可能，也许还能趁他圣眷正隆，拉进自己阵营好丰满羽翼。
众人心里盘算半天，却没人料到徐劭行会一口拒绝女皇拳拳征召。
「陛下厚意，草民感激无已。唯草民不过一介布衣，自少时起便放浪市井，野性难驯，实不堪官场约束，入仕之议，恕难从命。」
乐幼澜也不勉强，道：「既然如此，朕便只有厚赐了。李先生想要些什么赏赐，尽避言明，但教朕能办到，李先生但取无妨。」
徐劭行摇头，「草民衣食无虞，不求赏赐。倒是有两桩事，不知能不能恳求陛下应允？」
「李先生说说看。」
「第一桩，恳请陛下晓谕天下，停止褒扬贞节烈妇。」
乐幼澜与众臣都是大出意外，「这是为何？」
「褒扬贞烈，为寡居节妇颁贞节牌坊，原是为了鼓励臣民有向善之心，可此条规程行至今日，已成了许多人贪慕功名的终南捷径，为了能得一座贞节牌坊荣耀乡里，长辈不顾女儿、儿媳心意，将她们困于高楼数十年不得下，或者逼她们自尽、追随丈夫于地底——此类事例比比皆是，一桩教化人伦的善举，早已扭曲成了人伦惨剧，臣斗胆恳请各处停修贞洁牌坊，还人心自在。」
乐幼澜有些不解地道：「为夫守节，不是分所当为吗？怎么惨烈至此？」
徐劭行看了她一眼，微一犹豫，还是大著胆子道：「陛下与先帝伉俪情深，守节自然出于本心，天底下多少夫妇结合，多的是听凭父母之命媒妁之言，婚后夫婿动辄打骂、视妻子如货品家畜者也不在少数，陛下您觉得让那些女子为寡恩的丈夫守节，她们真能心甘情愿吗？更不用说有些贫瘠乡村，孤儿寡母无法独活，地方上却一力不准她们改嫁，活生生饿死了多少条性命！」这是徐劭行在外游历时亲眼所见，织华嫁到京城后的处境与她们相比，甚至算得上幸福了。
乐幼澜深思著点头，「李先生所言，朕即刻派人查实，若果真如此，决不能坐视！」
「陛下圣明！不过，」徐劭行瞄了站在左列的某老者一眼，「请陛下慎选巡查官员，据说朝中也有些大人，亟欲将贞节牌坊请到自家门口。」
乐幼澜也看了刑部尚书一眼，道：「朕省得。第二桩呢？」
「第二桩，是恳请陛下下旨，命翰林编修周居幽与其妻吴令娴仳离。」
他第一桩要求关乎民生，乐幼澜以为第二桩定也是见识不凡，谁知他天外飞来一笔，竟是要拆散人家夫妻。
「这却又是为何？」
「吴氏乃草民同乡，她资助周翰林求学上进，才有翰林老爷如今风光。谁知周居幽忘恩负义，对吴氏横加折磨，其行令人齿冷，草民不忿，请陛下为吴氏做主！」
乐幼澜有些不敢相信，看向陈大学士，老头面有难色。王怀愿站出来道：「禀陛下，周翰林的家事，臣也有所耳闻，李先生所言，大致不差。」
王怀愿刚直，说出来的话自然可信，之后好几个官员也出声附和——毕竟这件事被说书的到处讲，再闭塞的人都「清楚」了。
女皇恚然道：「来人，宣周居幽。」
周居幽进到御书房，就与徐劭行含恨的目光对上，他心中没有恐惧，只有无上喜悦。因为，只要熬过这一关，他就可以永远地摆脱这桩麻烦事了！
所以，周居幽你一定要坚强！他握紧拳头给自己鼓劲，上前参拜。
乐幼澜口气不好地询问他与妻子的事，周居幽磕了个头，道：「陛下明鉴，臣与吴氏从未成婚，既无夫妻之名，亦无夫妻之实。之所以会传出此等谣言，皆因臣欠她一次，要帮她将逃家的丈夫揪回来罢了。」
最惨的就是他了，有家不能回，非得一家家青楼挨个砸银子过去，不是找花魁下棋喝茶，就是跟头牌盖被纯聊天，据说之所以逼他不得「干啥啥」，是为了有朝一日真相大白的时候，他的名声能够最大限度地香飘万里——无数次怀疑令娴只是耍人而已，但是看她说得那么认真，周居幽也只能姑妄信之，他也不求香飘万里，只要等到事情落幕时，与自己年龄相当的官家千金还没全部出嫁就好。
「什么意思？」乐幼澜完全没有听明白他的话。
周居幽深吸口气，将他们三人间阴错阳差的事情原原本本说出来，包括后来令娴怎么派人将自己被「冷酷对待」的事情传扬出去，怎么添油加醋地将事情编成话本，怎么找好友每天通报那个「逃夫」的行止。多数事情徐劭行也是头一回听到，脸上时青时白，时喜时忧，煞是精彩。
周居幽气喘吁吁地终于说完，这才发现所有人都对他投以同情的目光，太监总管罗奇甚至泡了一盏茶过来，道：「陛下赏赐的，您喝几口润润喉。」
「那，她那个……夫婿找到了没有？」陈大学士努力把「夫婿」之前「倒霉的」三个字咽了下去。
「找到了。」
陈大学士急忙问：「在哪里？」周居幽，没想到你是这么老实巴交的好后生，快点脱离苦海，老夫可等著把女儿嫁给你啊！
周居幽转头看向徐劭行，有气无力地道：「徐兄，这回轮到我完璧归赵了，你就大方一点把人带走吧。」
全天下分量最重的几道目光，顿时齐聚在徐劭行身上。
徐劭行泥塑木雕般呆在当场，实在不敢相信有这样的好事。