送走梓安，徐劭行却站在房门口没有离开的意思。时间已经很晚，以往他早该返回书房了，令娴的心因为某种自然的猜测而狂跳起来，有些声气不稳地问道：「再来点茶吗？」
徐劭行看向她，踌躇地道：「我想再说一会儿话，你……是不是马上要睡了？」
令娴心中微微失望，随即又因为这样的情绪而感到羞惭，连忙道：「没关系，我还没有要去睡，你过来坐吧。」
徐劭行依言入座，看著热气腾腾的茶杯，缓缓地道：「我的书房里什么书都有，唯独少了十三经以及相关注疏，你知不知道为什么？」
令娴道：「你不愿求取宝名，因此讨厌那些书不去看，不看便没有必要收藏了。」
徐劭行摇头道：「我并非没有看过那些书的。」
「看过但是不喜欢？」
「那时候年纪小，爹娘说了要怎样便怎样，也说不上喜不喜欢，」徐劭行逐渐眼神邈远，「织华与我年纪相若，从小便玩在一起，感情倒是比和一母同胞的大哥还好。梓安七八岁的时候父母双亡，大娘将他接到家里来住，一起上家塾的就变成三个人。我最会背书，十岁的时候就把十三经念得滚瓜烂熟。先生考校那两个家伙的学业，我多半就在背后指点。我十九岁上，爹给当时十五的织华订了亲，听说对方是京城的大官，家里人都很高兴，只有梓安偷偷地哭。织华发现了，问他为什么哭，他就说他想娶织华。我那妹妹钝钝的，这才知道嫁到京城就不能和梓安在一起，跑去和爹娘说不嫁，大娘倒还罢了，爹怎么肯答应，之后梓安就被送到大娘的哥哥处看管，直到大娘临终恳求，爹才将他召回来。这件事闹腾了很久，大家原以为两个小孩子没常性，过段时日就忘了，谁知道梓安好几次从舅舅家逃出来，走好几百里路就为看一眼织华，而织华整天哭闹不说，闹到后来竟然屡屡绝食。」
令娴不禁动容。她的父母开明，因此人生到现在都是出于自己选择。而徐员外的做法，恐怕才是这世上多数富贵人家的行径，两个无法自立的孩子，竟然能反抗得如此坚定，实在令人吃惊而又敬佩。
「家里待著心烦，我就常常出门闲晃，自己也没觉得做了什么出格的事，却落得个声名狼藉。」徐劭行摇头苦笑。
「众口铄金积毁销骨，你若过多在意，哪里能够快活？」令娴暗有所指，徐劭行却没有反应过来，径自沉浸在回忆中。
「织华实在可怜，我和大哥都去劝爹，他先骂我们不成器，被磨得厉害了，又说徐家祖上世代为官，如今三辈子都没有子孙出人头地的，十分丢脸，因此至少要结门好亲事，让别人不敢小觑。」
「公公真糊涂，为名利弄得子女离心，他竟然也无所谓。」要是吴家二老做出这等事来，保准所有孩子都甩甩头走人，等遇到意中人成亲后再抱著娃娃回家探亲。
徐劭行叹道：「这就是你家与我家的差别所在了，尤其织华外柔内刚，性格最是吃亏。要是像你这般，也不会走到这个田地。」
令娴挑眉，「我便怎样？」
「要是换了你，早就拟好万全之策私奔，绝不会以损伤自己的身子为筹码，去威胁爹。」
「你又知道了。」令娴被他专注的目光看得有些难为情，低下头嘟囔一句，随即道：「后来呢？」
「我听了爹的话心里窝火，当即就告诉他我会去考状元，娶公主来光宗耀祖，叫他不要打织华主意。」
「你去考了？」
「当然。」
「然而没有中？」她对徐劭行的事情所知并不算少，却从没听说他也曾应试的事情，大约是因为名落孙山吧。
不料徐劭行却摇头道：「我中了。」
「你中了？中了什么？」令娴难以置信。乡试三年才举行一回，三年前青州乡试，哪户人家的谁中了举，中的是正榜还是副榜，那是整个青州城以及下辖州县到处传扬的大消息，若是徐劭行曾中举，她怎么会没听过此事？况且，若是徐劭行曾中举，功名加身，他在外头的评价哪可能如现在这般不堪？
「我那年非但中举，还是解元。」徐劭行欣赏著她混乱的样子，一脸高深莫测。
「那年的解元是磁县姓邱的。」令娴现在很肯定他在开玩笑——或者说，吹牛皮。
面对令娴不悦的视线，徐劭行不以为意，只问道：「你可曾听过梁州三年前的解元自请革去功名？」
令娴偏头想想，点头道：「我听周居幽说过，放榜没几日，那人就要求梁州府革去他的功名，主考被气得半死，一怒之下将他的秀才、童生出身一革到底，变成了一介白丁。」她听说这件事时，顿时觉得此人有趣得紧，周居幽却斥责连连，说此人不体恤朝廷取士的苦心，不珍惜入仕的天赐良机云云——等一下，徐劭行为什么要问这个问题？
「你可记得那人的名字？」
「记得姓李，是叫李……」令娴苦苦思索，蓦地瞪大眼，「李劭行？」
徐劭行假惺惺地谦冲一笑，作揖道：「正是区区在下。」
令娴颤抖著手指指他，「你、你怎么会是梁州人？」徐家时代居住青州，怎么他会跑去梁州考试？
「娘是梁州人士，分娩时还没有被爹纳进门，我生下不久便被过继给娘那边的一支望族，没多久对方自己有了男丁，爹也来接我们母子，我就被抱了回来。爹盘算著将那户人家的产业分一杯羹，因此我的户籍还在那里。」
他说得合情合理，令娴却仍然感觉大受冲击。
「怎么了？」很少看见她如此意外的神情，徐劭行颇感有趣。
「我以为你自小就绝意功名，想不到……想不到……」
「想不到我架势摆得好看，说到底不过俗人一个？」
「没的事，我只是觉得你游刃有余得令人惊骇。」令娴随即调侃道：「我该肃然起敬吗？解元老爷？」
徐劭行学她歪头，道：「你说呢？」
「要我说，你现在这样更好。」她可想不出来此人穿一身卡脖子的官服，见著上官打躬作揖，见著百姓威风凛凛的样子。
「那……周居幽呢？」
「他是位列朝堂、兼济天下的料。」令娴认真地道。若不是早下了这样的评价，自己也不会鼓励他一心向学。
徐劭行强笑著道：「说得也是。」低头状似观看茶叶形状，以掩饰住心中黯然。
放浪江湖与位极人臣，人家要选哪个倚靠终身，再明显不过了。
钻著牛角尖的徐劭行一点都没有意识到，他俩之前谋划的，就是怎样把织华从位高权重的婆家弄出来，去随无权无势的平常男子远走天涯。
「你中解元，公公仍是嫁了织华？」
徐劭行面色沉重地点头，「我住在梁州亲戚家中等放榜，消息出来后连夜驰回家，才知道乡试第九天，尚书府派人来讲儿子得了急病要冲喜，爹二话不说，就把织华送了出去。」到家时，只顾得及救下迟来一步的梓安一条性命。想起当日情形，徐劭行忍不住重重捶著桌子，「我临行时与他约定，乡试放榜前绝不将织华送去京城，老匹夫何其不守信用！」
令娴听他竟脱口大骂自己的父亲，知他真是气得急了。现在回忆尚且如此，当时的愤怒可想而知。
「既然他不把与我的约定放在眼里，我又何必为他那些光宗耀祖的无聊心思费力？我安顿好梓安后，就将书房里所有科考相关的书都清出来，在大门口放把火烧成灰烬，随后返回梁州，在谢师宴上请知府与主考革我功名。爹知道以后，气得半年没和我说一句话！」徐劭行一脸痛快，「过不久，大哥按他的意思与大嫂成婚后，也退了县学，躲起来打铁——他要汲汲营营于功名利禄，我们就让他在儿子身上，一点好处都得不到！」
令娴这才知道，徐家兄弟与父亲不睦，与其说是因为劭言劭行庸碌放浪，不如说症结在于徐员外让儿子女儿伤透了心。她伸手，握住了徐劭行红肿的拳头。徐劭行全身一震，这才自暴怒的情绪中清醒过来，迷惘地看著令娴。
那样孩子般的神情，让令娴心中最柔软的一角泛起涟漪。在徐劭行的手背上轻轻拍了两下，她轻声道：「都过去了，再想再恨也没有用。如今我们能做的，只有尽力补救，希望织华以后的日子可以过得幸福圆满。」
徐劭行反握住她手，迟疑地道：「真的还有机会吗？」
令娴坚定地点头，「当然有。梓安并未变心，织华只要过得不好，我们就一定把她从婆家抢回来。就算尚书兴师问罪，大不了徐家举家逃亡，变得一文不名，你写戏大哥打铁，也未必养不活你那造孽的爹！」
徐劭行被她说得重展笑颜，手心柔腻的触感也越发鲜明起来，「你说得不错，大嫂应该会陪大哥吃苦的，娘也是。」
令娴等半天不听他说下文，小心翼翼地问：「我呢？」
「你……」你那时候，也许已经和周居幽在一起了吧。正如此沉吟，令娴的身子却突然倚进了他的胸口。
徐劭行心跳如鼓，他本当很君子地扶她站好，但那夜曾经缭绕在鼻间的幽香又一次大举来袭，令他将双手垂在身侧不得动弹。
他不知道为什么令娴会有这样动作，也许她撑著不睡觉身子乏了，也许她不拘小节只是开个玩笑……
他只知道，自己不想完璧归赵，不想如钱大尹一般，只做个撮合姻缘的宽宏配角，一点都不想。
腊月十八，织华回到家中，随车一起载来的尚书府馈赠之丰厚，沸沸扬扬做了青州城内百姓的好几日谈资。
陪在织华身边的是尚书府两个嬷嬷，她的夫婿却不曾同行。
见著三年未得谋面的女儿，徐员外与李氏一副动情状，织华只是矜持有礼，甚至有点淡漠。到达时天色已晚，寒暄几句，徐家便将最好的别院辟出来给织华歇息。
次日清晨，织华去给母亲上香，劭言与劭行各与妻子陪同。
织华阻止仆妇的殷勤服侍，亲手摆了祭品到墓前，又默默烧著纸钱，神色依旧漠然。
王氏与令娴还不觉得，劭言与劭行则相视心惊。织华是个极重感情的女孩子，两年前母亲过世时，她没有回来就已经不太对劲，怎么如今来了，却像是一点不伤心似的？
两人都极想询问她这几年过得如何，看看身边的仆妇，又觉得多有不便。
拜祭完毕准备回家，织华对仆妇道：「你们与我两位嫂嫂同车，问问她们喜欢什么，回头好奉上礼物。」
二人迟疑，织华声音陡地尖利：「怎么？我还会跑了不成？」
两人慌忙说著「不敢」，便与素宛、令娴上了同一辆车。
等劭言搀著妹妹上车，劭行关上车门。
织华这时总算有了一点放松神色，道：「大哥你真的一心打铁了？」
劭言不善言谈，只是咧嘴一笑，「嗯」了一声，随即皱起眉，道：「我昨日就想问，你怎么瘦这么多？」
织华伸手模了模脸庞，淡淡地道：「相公缠绵病榻，我照顾他，难免有些辛苦。」
徐劭行问道：「妹夫的病，一直没有起色？」
织华叹气，「他是胎里带病，公公多方延医苦心寻觅方剂，才能活到现在。」
劭言惊讶，「当初爹不是说什么那公子一表人才，文武双全？」
织华冷冷地道：「爹的话，还是谁都不要去相信的好。」
劭言与劭行隐隐明白，对方是个病秧子，恐怕满京城好人家都不愿将女儿嫁过去，才会让徐家得到了这门攀龙附凤的亲事。母亲去世时织华已经嫁到京城，她差人带来了奠仪，自己并没有出现。徐员外当时还赞叹女儿考虑周到，认为新婚不久的，她是怕尚书一家嫌弃不吉利。旁人则觉得她是还在气父母硬将她嫁给不喜欢的人，也情有可原。现在看来，恐怕是那尚书公子身体糟糕，尚书府有顾虑，才不许她回门吧。
「你……与夫婿相处可好？」
「也没什么好不好，话都没说上几句。」织华咬著嘴唇，「他整日昏睡，醒来就吹毛求疵，我也不要和他说话。」
徐劭行情知不会有什么理想的回答，却仍被骇到，「病得这样重吗？」
织华面无表情，「我出门之前，公公请了御医来诊断，御医说，最多还能熬半年。」
劭言与弟弟对视一眼，搓著手措辞安慰：「既然如此，他一过世，你就回家，咱们再给找门好亲事。」
劭行补充：「再嫁从身，爹也不好过问。」
「不是这样的。」织华悲哀地笑笑，「公公的意思，是要我为相公守节，挣块贞节牌坊。我回去的时候，大概那个湖心绣楼已经造好了，绣楼四面环水，没有扶梯上下，一切用度都以吊绳乘送，日后我就要一生住在里面。这次公婆准我回乡，就是来和家人告个别。」
「狗屁不通！」劭行大怒，「我妹妹也是从小受人疼宠的，给他们当了三年丫鬟不够，还要把一辈子断送在一块牌子上，想得倒美！」
劭言握著妹妹的手，附和道：「织华，我们绝不会让你回去遭罪的！」
织华平静地摇头，「他们是堂堂尚书府，我家不过有几个钱而已，拿什么去抗衡？」
徐劭行火大地道：「管他什么达官贵人！这门亲事是爹定下的，叫他自己去跟人家交代，你不要回去了！」
「我不要连累你们。」织华看来平静如死水，兴不起一点波澜。
「你不连累我们，就甘心苦了自己？梓安还在等你，他已立誓为你终身不娶，你心中可还有他？」
听到那个熟悉的名字，织华木然的脸色总算有了些微松动。
「他、他不是已经被我气走了？」
徐劭行没好气地道：「他当年被你气走，自然恨死了爹，如今正图谋勾引你二嫂，一起侵占徐家产业以报仇，你如果不去阻止，我们一家还是得喝西北风，梓安一个好好的年轻人也给毁了。」
织华泪盈于睫，哽咽道：「他、他怎么这么傻？」
「是啊，这世间还有一个人对你如此痴心，你怎么忍心辜负他，一辈子待在那口见鬼的棺材里？」
见妹妹的眼中悄悄闪动起光芒，徐劭行进一步劝说：「反正你不管怎么做我们家都没好下场，何不选一条自己想走的路？」
织华轮流看著两位兄长鼓励的眼神，艰难地道：「让我……再想想。」