这是第几个晚上了？
搂著又因为噩梦而哭醒的乔霙，眼看她日渐消瘦，性子变得比以前安静，严介谦不禁要怀疑是不是发生什么事，而他却被蒙在鼓里？
「你在烦恼什么？」他问。
「我没事，真的。」乔霙状若无事地摇头。
「不准骗我。」严介谦绷著脸说。
「我没骗你，真的没事。」她还是说不出口。
「你这样我怎么放心出门？」他还是心存怀疑。「过几天我会跟爹娘提，让你跟我一起去南陵府。」
「你真的要带我去？」乔霙真的好想暂时离开这个家，不然她快窒息，快要无法呼吸，快要死去了。
「这样也要哭？」严介谦失笑。
「因为太高兴了嘛。」她用手背抹去滚下的泪水。
他骂了一声「笨蛋」，将她紧紧嵌在怀中。「我不知道你在烦心什么，再忍耐一阵子，等我们到了南陵府，你就可以毫无顾忌、痛痛快快地玩了，想去哪儿我都陪你。」
「嗯、嗯。」乔霙在他胸前猛点著头，心里开心，脸上却是泪如雨下。
这天，她才喝过华大夫开的汤药，又被请到了东院。
「娘。」乔霙几乎不敢正视婆婆。
「你先坐下。」严夫人看似慈蔼，却有著威严。
她顺从地照做，置于膝上的双手微微颤抖。
「我跟老爷讨论了好几天，也想了很久，霙儿，娘是疼你的，不只把你当作媳妇儿，也像亲生女儿一样，真的不希望你受任何的委屈……」
说著，严夫人轻叹一声。
「当年娘也是连生三个女儿，始终生不出儿子，在婆婆作主之下，只得看著自个儿的相公又纳了妾室，所以我能了解你此刻的感受，可是你也要替娘想一想，要是谦儿没有子嗣继承家业，这一切就是别人的了……」
「我明白。」乔霙咬著下唇说。
「娘知道你心里难受，不过女人就是要认命，正室的位子还是你的，将来若能生下儿子，这些委屈也是值得。」她软硬兼施的说，就算再视如己出，也没有孙子来得重要。
「我……」
严夫人不等她开口，态度强硬地做出决定。「纳妾的事我会找机会跟谦儿提，这也是为了严家著想，你也要劝劝他，到时务必要让他答应。」
要她劝严介谦纳妾？
这比杀了地还要痛上千百倍……
乔霙多想拒绝，多想据理力争，可是错在自己，要如何为自己争取。「娘，我……我是想……再等一段时间……等我……」
「纳妾也是以防万一，娘的时日不多了，先有个孙子才会安心。」这番话等于打断了乔霙的奢望。
「娘作主就好。」她颤声答应。
「你能想开是再好不过了。」严夫人欣慰地笑说。
不知道是怎么离开东院的，她只是不停的走著，眼泪也拚命地掉，直到管事见到她像缕游魂似的，这才叫住她。
「少夫人。」府里发生的大小事，身为管事的他自然全都知道。
见著管事眼里的同情，乔霙胡乱地抹去泪水，努力笑出来。「我很好……我没事……真的……呵呵……只不过眼泪就是不听使唤……」
避事没有戳破她的谎言，只能目送她离去，除了感叹老天爷太会捉弄人了，什么忙也帮不上。
夜里，她完全无法合眼，呆呆地看著睡在身旁的男人，想著以后将会有另一个女子来分享他的怀抱，不再专属她一个人。
不能哭……不能被他发现……
乔霙蜷缩在他的怀里，试著让自己入睡。
昏暗中，俊眸在这时张开，觑著偎在胸口上的柔软身子，即使她没哭出声，他也能感受到她的痛苦，偏偏又问不出个所以然来，让他又怒又急。
看来他得好好查个清楚，在他的眼皮子底下究竟发生什么连自个儿都不知道的事？
＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊
翌日用过午膳，严介谦把管事唤到书房里来。
「府里这几天有什么事吗？不许有任何隐瞒。」
「小的……小的也不太清楚。」他是有苦难言，夫人有交代在事成之前不能泄漏出半句。
他神色一凛。「你们一个个都说不知道、不清楚，那么到底谁才知道、谁才清楚？」问了伺候乔霙的婢女也都不肯说，让他觉得事态严重。
「这事儿……少爷还是去问夫人吧。」管事只能这么暗示。
「我娘？」严介谦一怔。
「是。」
严介谦不假思索地起身，从桌案后头绕出来，说走就走。
来到东院，正闭眼假寐的严夫人听说儿子来看她，便含笑的让他进来，赶紧嘱咐婢女奉茶。
「怎么今儿个在家？」她问。
「嗯。」严介谦在心底盘算著该怎么问起。「娘若要休息，孩儿就先出去。」
严夫人露出慈爱的笑脸。「娘没事儿，正想找人说说话。」
「那可以找乔霙，娘以前不是最爱找她到府里来聊天解闷吗？」他一步步地放出诱饵。
「娘是有想过……」严夫人欲言又止，总觉得对不起那孩子，见到她就心里愧疚，但这也是没办法的事。
「是不是乔霙惹娘生气了？」他探询地问。
「呃，那倒是没有……」还是先别让儿子知道，等他从南陵府回来，到时也找到适合的姑娘再说。
「是吗？」严介谦一脸沉思。
就在这当口，江氏兴冲冲地来到东院，才跨进门，劈头就问——
「大嫂，要给介谦纳妾的事儿决定人选了吗？」话才说完，乍然见到当事人也坐在屋里，江氏顿时呆住了。「啊……这……真巧……」
这下想把话收回去也太迟了。
「要我纳妾？」他绷声问道。「娘，这是怎么回事？」
原本想再瞒一阵子，这下事迹全败露了。
「这……」严夫人横了妯娌一眼，不得不老实说了。「这事儿是我跟你爹考虑之后才决定的，想说帮你纳个小妾，能为严家开枝散叶，也让娘早点抱亲孙。」
「这事儿为什么不先跟孩儿商量？」他正色质问。
严夫人试著好言相劝。「娘也不想这么做，可是华大夫帮霙儿把过脉之后，说她的身子难以受孕，说不定这辈子都无法为我们严家传宗接代，这事儿可是非同小可，最后不得不这么做，就连霙儿也答应了。」
所有的事都连贯在一起了——
乔霙的噩梦、她的眼泪、她的痛苦……原来是这么回事！
严介谦缓缓地站起身，凝著俊脸，眼中却闪烁著义无反顾的决心。「孩儿不会纳妾，这辈子都不会。」
「什么？谦儿，你要替严家著想……」严夫人惊慌地叫道。
江氏也在一旁帮腔。「介谦，你要知道不孝有三、无后为大，你可得替你爹娘想一想……」她后头的话被一记冷厉的视线给梗在喉咙。
「孩儿决定的事就不会改变。」他按捺住狂怒，拂袖而去。
她为什么不跟他说？为什么要独自承受这样的痛苦？
严介谦才踏进房门，就见乔霙端著药碗，努力地要把药喝完，涨满胸口的怒焰终于爆发了，一把抢过去，就往墙壁摔。
「啊！」乔霙弹跳起来。「怎么了？」从来没看过他发这么大的脾气，也可以说他一向太过于自制，所以她真的被吓到了。
「娘说你答应让我纳妾，是不是真的？」严介谦怒目相向，想知道她的脑袋里在想些什么。「为什么？」
她张开小口，试著想说什么，但未语泪先流。
「这么大的事为什么不跟我说？」他气得快疯了。
「你肩上的担子已经很重了，我不想……连我自己都成为你的负担，成亲之后，我一直告诉自己要让你每天过得很快乐，要常常逗你发笑……要当个体贴的好娘子……我真的很努力……可是……我连帮你生儿育女都不能……」说到这儿，乔霙已经哭到全身抽搐，脸上爬满了泪水。「我怎么能说不许你纳妾？是我自个儿生不出来……我也不想这样……」
「我们才成亲不过半年，说这些都还太早，只要还有一线希望，就不要放弃！」严介谦双眼泛著酸热的血丝，恼火地瞪著她。
「万一到了最后还是不行呢？爹娘已经老了……他们等不及……我不想让别人指责你不孝……」她捂著脸哭泣不止。
他吸了吸气，用力地、狠狠地一把将她拥住。「这事让我来操心就好，有我在，我会想办法。」
「是我的错……我怎么能让你来承担？」乔霙也紧紧地抱住他，痛哭失声，再怎么无知也明白，一个无法生育的女人早已失去得到公婆疼爱的资格了。
「这次就让我来保护你吧……」他抚著她的发髻，嗓音也喑哑了。「还记得你受伤那一次吗？你为了救我，不顾一切的扑向那个杀手。为了我，你连命都可以不要了，现在换我来保护你。」
乔霙哭到不行，豆大的泪珠不停地冒出来。真的可以吗？她还可以独占他吗？
叩！叩！
「少爷，老爷请你过去。」婢女在外头小心翼翼地禀告。
闻言，乔霙不禁打了个冷颤。
「你待在这儿，我把话说完就回来。」他松开臂弯，抬起袖口帮她拭泪。「要对自己的相公有信心。」
「嗯。」她又哭又笑地点头。
＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊
见到双亲都在座，严介谦心里也有数，不过还是故意装傻。
「爹、娘，唤孩儿来有事吗？」他一派闲适地问。
严夫人心急如焚的朝严老爷使了几个眼色，就是希望他快点说句话。
「听你娘说，你坚持不肯纳妾？」严老爷终于开口了。
他啜了口温醇的香茗。「乔霙并没有做错事，为什么要我这时候纳妾？这样对乔家要如何交代？」
「无子就是犯了七出之罪。」严夫人抢白。「难道要眼睁睁的看著严家绝了后嗣？娘怎么对得起严家的列祖列宗？」
严介谦觑著坐在堂上的双亲，眼底透著一股寒意。「娘该不会忘了爹已经有了两个孙子了？他们身上到底流著严家的血缘，这是不可否认的事实，孩儿可以从小教育他们，好好地磨练，相信不会让你们失望。」
「可……可是……」严夫人为之语塞，那毕竟不是她的亲孙，教她怎么接受。
闻言，严老爷沉下了老脸，口气严肃。「即使如此，身为严家的嫡长子，你更该负起开枝散叶的责任。」
「责任？」他垂下眼睑，掩盖眸底的讥嘲之色，不过上扬的唇角已经泄漏了内心真实的情绪。「孩儿必须承担的责任也未免太多了，爹、娘，你们真的太看得起我，或者该说是我平日太过听话，太过顺从，太喜欢把责任往自个儿身上揽，所以才任由你们予取予求。」
「你说的这是什么话？！」严老爷往座椅的扶手用力拍下。
头一次听到他用这种口气跟自己说话，严夫人不禁心惊肉跳。「谦儿……有话好好的说……」
严介谦冷笑，抬眼看著双亲，眼底净是沉重的悲哀。
「打我懂事起，我就知道自己没有权利任性，不能孩子气，更不能贪玩，别人家跟我同龄的孩子可以开开心心的玩游戏，我却不能，得跟著师傅念书习字，得跟在爹身边学著做生意，觉得累的时候还是得咬紧牙关。因为娘总是一而再、再而三的在耳边提醒我，我是正室所出，才是延续严家香火的人，绝不能让二娘的儿子得到严家的一切，要我替她出口气。娘生下我只是因为可以巩固自己的地位，可以在二娘面前抬得起头……」
「不是这样……」严夫人用手巾捂著嘴，泪水直流。
「我总是告诉自己爹娘的年纪大了，只能依靠我，我必须为他们著想。还有严家，不能让它在我手上倒了，要把所有的事都处理得很好，不能让二娘抓到把柄，以为我无法胜任。有好几次真的快撑不下去，好想就这么抛下一切一走了之，可是我没有，我不断地忍耐，就算再不喜欢也得忍耐，爹娘却从来没问过我，问我想要什么？想做什么？你们只是认定我该扛起所有的事……」
「谦儿……娘不知道……」严夫人呜呜咽咽地哭了。
「乔霙进门这半年来，孩儿过得很开心，因为只有她是真心真意的为我好，处处为我著想，只希望我快乐。就算一开始以为我不是因为喜欢她才娶她，她也没有怨言的一再付出。」严介谦眼眶盛满泪水，却倔强地不愿让它流下。「反观爹娘，自始至终就抱持著一己之私，嘴里说疼爱乔霙，实际上却是在伤害她——」
「住口！你这逆子，居然敢这样跟我们说话……我们可是生你养你的……」严老爷怒不可遏地斥骂。
「就因为你们是生我养我的爹娘，孩儿无话可说，更自愿扛起所有的一切，这二十几年来我从没说过什么，现在好不容易有了想要的人，她可以给我想要的一切，在她身边，我不需要假装，可以表现出真实的我……」他必须紧咬著下颚，才不至于朝他们大声咆哮。「你们现在却要把她夺走……」
简直可以说是吓坏的严夫人连忙解释。「娘没有……霙儿还是你的元配，你的正室，不管纳妾之后有没有生个一儿半女，她的地位还是没变……」
他笑了，那笑带著凄楚和嘲弄。「娘曾经亲身体会过个中的滋味，怎么忍心要她也尝？我又怎么狠得下心让她受这种委屈？」
「那么你是坚持不肯纳妾了？」严老爷瞪眼。
严介谦昂然直视，已经说明了一切。
「你……你……」严老爷气结。
「夫人！」婢女发出惊叫。
严夫人受不了这种刺激，瘫软在座椅上。
「夫人……快去请大夫！」严老爷朝厅外的管事叫道。
「娘！」他脸色丕变，一个箭步上前，将娘亲抱起，懊悔、自责将严介谦打得溃不成军。
留在南院等候消息的乔霙也赶来了。
「都是我不好……是我的错……」她恨不得打自己几拳。
好不容易在大夫看过之后，确定严夫人只是一时情绪起伏太大，幸好没什么大碍，严介谦这才疲惫不堪地跨出房门。
「娘已经没事了。」他深深地凝望著她。
「太好了。」乔霙用手背抹去泪水，哽咽地说。
严介谦没再说话，只是牵起她的小手，慢慢地往南院走。
想开口问他究竟跟爹娘说了什么，却因瞧见他眼底的挣扎和无助而作罢，她知道不只是自己，他也很痛苦，夹在亲娘和妻子之间，真的很为难，只能更用力地握紧他的手掌。
执子之手、与子偕老——或许在他们身上永远不可能了……
但是知道他心里烙印著自己，就应该满足了……
回到他们的房内，两人和衣躺在榻上，这样折腾下来都觉得累了。
「介谦……」乔霙偎在他胸前，轻唤著他的名。
「嗯？」他眼皮依然紧闭著。
「你休了我吧。」她知道这是眼前唯一的办法。
严介谦搂著她纤细肩头的大掌加重了力道，像是要把她的骨头捏碎了似的。这句话等于往他的心脏插了把刀。可是开口的人是她，知道她比他还痛还苦，只能咬牙忍受。
乔霙带著些许鼻音，轻笑一声。「因为我这个人肚量小，又很会吃醋……到时可能会闹得家里鸡犬不宁……我实在没办法忍受你纳妾……所以……只能逃得远远的，至少眼不见为净。」
见他不发一语，她又努力说服。
「万一对方真的帮你生了儿子，要她屈居妾室太不公平了。同样是女人，我可以体会她的心情，所以……这样是最好的方式……」说到最后一句，已经哽咽到不行。「你说对不对？」
他想开口，却没办法，面颊轻轻摩挲著她的发顶，一滴泪水悄悄地从眼角滑落，无声地消失在枕畔。
一定有办法的……
他不是一向自恃聪明，凭他的头脑，不可能找不到两全其美的办法。何况就这么让她走出自己的生命，他还能活下去吗？往后的数十年就如同行尸走肉……
「大哥那边你不用担心，我会跟他们解释，不会让他们怪你，因为错在我……」乔霙咽下喉中的硬块。「所以……你休了我吧。」
依旧没有回答。
以为严介谦睡著了，她也倦极地闭上眼……
「好！」严介谦沉痛而嗄哑的回答。如今只能这么做……
闻言，她掀唇一笑。
「谢谢。」
「笨蛋。」在这世上也只有她被休离了还会跟他道谢。
她紧紧地偎在他身侧，以为会睡不著，想不到一下子就进入梦乡。
男性大掌则是抚著她的背，在脑子里盘算著、计划著……
老天爷要他失去她，他偏不信邪，非对抗到底不可！
＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊
三天后——
「娘今个儿好些了吗？」
婢女搬来凳子，让严介谦坐在榻畔嘘寒问暖。「都是孩儿的错，那天说了许多不该说的话，伤了娘的心，还请娘原谅。」
严夫人又怎么舍得怪自个儿亲生的儿子。「是娘不好，都没有顾虑到你的感受，你若是早点说出来就好了。」
「娘说得是，孩儿还有件事要跟娘禀告。」他淡淡地开口。「方才已经给了乔霙一纸休书，今儿个下午她就会离开。」
「谦儿，娘没有要你休了她……」严夫人一睑震惊。
「孩儿不忍心看她见我纳妾而痛苦，所以这是最好的办法。」严介谦口气说得平淡，像是早已不在乎。「爹娘往后也不用烦恼，将来再娶的妻子必能为严家尽到传宗接代的责任。」
「这……谦儿……这事儿还是再想想……」严夫人反而不知所措。
严介谦像是早已打定主意，任何人说情也无法转圜。「依她目前的立场，在这个家早已没了地位，爹娘见了她心中难免会有疙瘩，过去的视如己出也会变了质，这是孩儿最不愿意见到的事。」
「那……霙儿呢？她怎么说？」她吞了下唾沫，紧张地问。
他面无表情地说：「自然接受。」
「可她往后该怎么办？女子一旦被休离，一生就完了……」
「这也是她的命。」严介谦依然说得云淡风轻，像是早已了断这段情缘。「娘就休息吧，这事儿孩儿已经处理好了。」
严夫人见儿子起身要走，想叫住他，可是想到有乔霙在，儿子就不肯纳妾，那么孙子就没著落了，还真是左右为难，也只能尽量补偿她，至少让她往后的生活无虑，这是他们严家该做的。
走出东院，颀长的身影回头一瞥，那讳莫如深的表情让人猜不透在想些什么，大概只有严介谦自个儿才会知道。
「娘好些了吗？」正在打包的乔霙见他进门，马上关切地问。
他「嗯」了一声。「你大哥那边我会亲自登门解释，得到他们的谅解。」
「我来说就好，不然你一定会被他们打的。」兄长那一关才是最难过的，不过也只能实话实说，错在她，也无话可说。「我三哥可是很会打架的，而且打人很痛，还有二哥更凶，你不要去自找苦吃。」
「那也是我该受的。」严介谦扯唇笑说。
乔霙噘了噘嘴。「这样我会心疼的。」
「笨蛋！」他万般娇宠地搂著她。
她也搂住他的腰，鼻头发酸。「以后我没在身边盯著，千万不要累坏了，该休息就要休息，别太逞强。」
「嗯。」
「若是再娶……你要好好地待她知道吗？」乔霙不敢眨眼楮，怕泪水就这么掉下来。「不用担心我，我会过得很好，大哥已经成亲了，说不定很快就能当姑姑，一定有很多事要帮忙……我……我会一直想你……也会在心里祝福你……」
「嗯。」严介谦胸口绷紧，唇畔仍是笑著。
「你不对我说些什么吗？」她还是期待他说些甜言蜜语。
「你也知道我不说那些肉麻话。」他挑眉装酷。
「小气！」她朝他绽开笑脸，不想让他见到泪水。「那我要走了……你不要送我出去，不然我会哭。」
严介谦深吸口气，才没在这时说出自己的计划，就是想给她一个惊喜。「我已经让严砮等在大门外，他会送你去该去的地方。」
「嗯、嗯。」说好不哭的，但是还是受不了。「我……我走了……」乔霙低垂著螓首，拎起了包袱，快步地夺门而出。
严府的管事和下人默默地看著她离开，心中只能惋惜和同情，毕竟大家都看得出来，在这半年里，少夫人为少爷带来不少欢笑。
「严砮，麻烦你了。」她走向停放在门外的马车。
「少夫人不要这么说。」说著，严砮接过乔霙手上的东西，让她方便上车。
「我已经不是什么少夫人了。」她笑得苦涩。
「请少夫人坐好。」他像是没听见。
乔霙没有再纠正他的称呼，进了车篷内，透过小窗，看著已然紧闭的朱色大门，她再也进不去了。
「不能哭……不然大哥他们看到会难过的……」
马车在街上颠颠簸簸的跑著，严府也越来越远了……
不到一会儿，外头的严砮停下马车，出声唤道：「少夫人，已经到了。」
「这么快？」她还没准备好面对三位兄长，不过都到家了，也不能不出去。「谢谢你，严砮……」才钻出车篷，本能地抬头一看，不禁傻住了，因为出现在眼前的不是她家。「这儿是什么地方？为什么送我来这儿？」
严砮已经先拾级而上，用力敲了两下大门，就听见「呀」地一声，门真的开了一条缝，负责看守这座宅子的老仆探出头来查看是谁。
「少夫人到了！」
那名老仆连忙将大门打开，迎接新任主子的到来。
「严砮，这是谁家？」乔霙一头雾水地问。
他恭谨地比了个手势，示意她进去。「这是少爷亲自交代的，要少夫人先住在这儿，这段时间的吃住都会有人伺候。」
「可是……」乔霙被搞糊涂了。
「请！」
她搔了搔脑袋，只得满脸困惑地进去。