那是个炎热到地表发烫的夏日午后。
即便是位处在高于地平线的半山腰上，也躲不开这波几乎让人窒息的热浪。
「妈！我地擦好了，要出去了啦！」一个清亮的年轻男孩嗓音，伴随著一阵在木头地板上奔跑的脚步声传来。
「怎么这么快？你有认真擦吗？叫守川先去检查才可以出门。」正在书房算账的中年妇人探出头叮嘱。
「不要啦！大哥那么龟毛，要检查半个小时才会跟我讲结果，我跟阿年和陶可萍他们约好了，不能迟到。」正在玄关穿鞋的男孩说。
他年约十四、五岁，长得唇红齿白、斯文清秀，小小年纪已经是个美少年，可以想见长大一定会是人见人爱的女人杀手。
「不要太晚回来，五点半以前要到家。」妇人无奈地由他去。「你晚上还要写暑假作业，不要玩得太晚。」
「好。」他边说话，人已经冲到门外去了。
利落地跨上脚踏车，他穿过家门前广阔、摆满盆栽的庭院，一个年长几岁、模样严肃的少年，正皱著眉头蹲在盆栽前认真地挖著土。
「大哥我出门了！」
「你的地板……」严肃少年还来不及讲完，脚踏车早就冲得老远。
夏行森踩著脚踏车溜下斜坡，友伴阿年已经在那里等他。
「你迟到了。」阿年慢吞吞地跨上脚踏车道。
「不好意思喔，我妈叫我擦地板。」夏行森笑嘻嘻地道歉。「陶可萍呢？」
「她刚打给我，说她要直接去溪边等我们。」阿年骑著脚踏车，慢慢地跟在夏行森旁边。「她心情好像不太好。」
「她爸又喝酒了吗？」夏行森皱起眉头，用力踩著脚踏车往上坡冲。
陶可萍、阿年和他，三人从小就是青梅竹马，陶可萍长得不算好看，身材有点圆润，个性老实，经常被附近的孩子欺负，他和阿年看不过去，便担任起保护者的角色，这孽缘一结下，似乎就再也解不开，转眼好几年就这样过去。
去年他们一起上国中，也分发在同一班，三人几乎行影不离，因此对彼此的家庭状况都很熟悉。
陶可萍的父亲是果农，虽然收入不丰，生活却也还过得去，只是近几年染上赌博恶习，今年年初还把果园的地给输光了，在那之后就开始酗酒。陶妈妈为了家计，不得不在山上各家果园打零工，陶可萍这个暑假跟著去帮忙，不再有那么多空闲和他们玩。
但最近，开朗的陶可萍越来越愁眉苦脸，他和阿年为此非常担心。
「我听我妈说……」阿年努力踩著脚踏车跟上他。「陶可萍她爸好像有点问题。」
「什么问题？」听出他口吻有些不安，夏行森放慢车速。
阿年跟在旁边，吞吞吐吐地开口，「他好像……我是听我妈讲的，她之前也到果园帮忙，跟陶妈妈一起采收水果，所以……」
「阿年，讲快点！」听不到重点，夏行森没好气地催促。
「她爸好像会打人啦！」阿年像是下定决心，用力踩著脚踏车迎风把话喊了出来。
如果车速再快一点，或许风可以把他的话打得破碎，把残酷的现实一并敲散。
夏行森顿了一下，随即踩上踏板追上去。
「什么意思？她爸打她吗？还是打陶妈妈？」不管是哪个可能性，都让他心里涌起一股怒火。
「都有啦。」阿年越骑越快。
「徐仲年！」夏行森轻易追上他，伸手拉住他的脚踏车把手，硬生生逼他停住。「你跑什么跑？讲清楚。」
「我不知道啦！」阿年吼了一句，吐了口气才慢慢开口，「就我妈说的啊，前天去果园，她看到陶妈妈跟陶可萍脸上都受伤，陶妈妈说是摔车摔伤的，可是我妈说那个一看就是被打的……摔车不都是手脚关节受伤吗？她们两个关节都没事，所以我妈猜是陶爸爸打的。」
「那……很严重吗？」想起陶可萍那张圆润开朗的脸蛋，夏行森胸口一窒，闷得无法呼吸。
「我妈说看来是不会怎样，可是其他人说……好像不是第一次了。」阿年垂下头。
夏行森突然明白友伴的罪恶感和心虚逃避所为何来。
如果不是第一次，那为什么几乎一星期至少见两次面的他们，都没有发现？
「有报警吗？」他握紧拳头。「陶可萍为什么不讲？」
「我怎么知道？不过等一下你不要问她，她一定很难过。」阿年转正车头，继续往上骑。「好了，快点定啦，她在等。」
不能问吗？那陶可萍以后该怎么办？他可以告诉老师吗？老师会帮忙吗？还是……他们带陶可萍去报警？可是警察会相信他们吗？如果陶爸爸因此又生气了，会不会再打她？
夏行森怔怔发了会儿呆才跟上去。
他决定了，无论如何，他都要帮陶可萍解决这个问题。
他用力踩著脚踏车，超过阿年，往约定的地方冲去。
穿过婉蜒的小径、高高的杂草，一条山林间的神秘溪流随即展现在眼前，冰凉清澈的水面上，摇曳著树叶间筛落的细碎阳光，葱郁碧绿的老树下有块巨大的岩石，那是他们三人最爱躺著聊天、睡午觉的地方。
此刻，却空无一人。
「搞什么？陶可萍还没到啊？」阿年赶上来，把脚踏车扔在一旁。「刚才还打电话跟我说要先来。她真是乌龟转世耶！」
「算了，等她一下吧。」夏行森说著，心里却闪过一抹不安。「她可能等等就来了。」
几个小时后，两个男孩才慢慢意识到，陶可萍或许不会出现，也可能永远不会再出现……
那个夏天，陶可萍失踪了。