家里的厨子原就是本地的，吃的也一向是本地风味。但家里做出来的，跟小街上做出来的，味道到底不同。大饼油条粢饭汤团面衣饼南瓜团子蟹壳黄，堆得琳瑯满目，光是面条就有几十种，用水粉牌写好了挂在墙上，看得完，吃不完。玉棠不知吃什么好，少鸾替她拿了主意，「咱们往前走，遇到人就问他吃了什么，然后我们就吃什么。」
这法子立刻得到了赞成。于是两人就用现学的苏州话去问人「早上吃个么啥事」，有人吃饭团加油条，有人吃面，有人吃馄饨，问到第四个人，此人道：「吃个小死人。」
玉棠的眼楮立刻睁得滚圆，确定他不是开玩笑后，进了最近的一家铺子，看遍了牌子，瞧见有道名叫「荷叶包死人」的，估计就是了。
于是两人叫了壶茶，再叫了另外几样点心，玉棠一心等小死人。上来才发现就是家里厨子做过薄饼包油条，饼的里侧刷上辣酱，里头包上一根油条。「荷叶」是指薄饼，「死人」则是指油条了。她忍不住道：「苏州人取名字真是鬼得很。」
吃完慢慢地往回转。因为快要回上海了，便忙著买送人的东西。走到一半时，手上已经拎了大包小包。后又遇著卖糖画的，棕红的糖浆在白铁勺里加热了，就在一块圆铁皮上画起来。等画好了，就插上一根细竹签子，这时糖浆也凝结得差不多了。滋味只能算一般，但手艺人会画许多品种，有龙有凤，有虎有蛇，十二生肖都全了，还可以根据小孩子的要求画蚱蜢和蝉。最绝的是他还会画人物，比如猪八戒就是个大胖子，孙悟空便拖一支金箍棒。玉棠拍手叫好，几乎叫他把能画的都画全了，喜滋滋地拿在手里，「能吃吗？」
「糖做的，怎么不能吃？」
她便舌忝了一口兔子，唇是鲜润的红，不擦口红也红得娇艳，微露一点丁香舌。少鸾错眼看见，心怦地一跳，偏过脸去，「别在大街上吃东西。」
「怎么了？」他们又不是没这么边走边吃过。
「叫你不要你就不要，就不能听一回话吗？」
他的口气倒像是跟个孩子说话，十分之无奈却又不得不打起耐性来，玉棠「哧」的一下笑了，「我偏不。」照旧吃得津津有味。
少鸾恨恨地看著她，忽然抢去一支，跑了，玉棠叫了一声便追上去，两人追追打打回了家。下人抿嘴儿悄声说：「有客人从上海来呢。」
这倒是稀罕事，两人往厅上拐了拐，隔著假山，隐隐看见老太太在和一个穿西服的男人说话，男人背向著外边，看不清脸。
玉棠道：「啊，是不是邓子聪赚了钱了，来看少容姐？」
少鸾眯了一会眼，认出来了，「是乔天。」
「啊？！」玉棠真是又惊又喜，攥著少鸾的胳膊，「他不会是来提亲的吧？！」
「你有这么著急的吗？回屋去！」
「我才不，他来自然是找我的，我这就过去。」她把手里的东西往少鸾怀里一塞，少鸾一把拉住她，东西没接好，哗啦啦掉了一地，「矜持！矜持你懂不懂——」
然而这动静已经让厅上的人转过脸来，老太太道：「回来了。」
乔天已经站了起来。玉棠扔下一句「帮我把东西收拾好」，人就过去了。
少鸾站在原地，大太阳当顶照著，浑身的皮肤都麻刺刺的。糖掉在地上已经沾了灰了，且在日头下半化，粘腻腻的怎么也不可能收拾干净了。真是一种叫人心烦的绝望。
乔天此来，半为公，半为私。公是要替大哥采买一批货物，私自然是想著能来苏州，所以自动请缨来了。虽然不是提亲，但他这份心意，众人都是明了的。老太太已经写信去飞龙寨，准备替玉棠备嫁妆。夜里三个女孩子在一块儿说知心话，已经开始谈到婚礼是西式好还是中式好的话题。
少鸾因为较熟悉苏州，便陪著乔天办货，有时去的地方稍远，两人便在外面吃饭。这天两人选一间临河的小饭馆，乔天道：「在这里待这么久，闷坏了吧？」
「还好啊。」声音却确实没什么精神。
「往年在青岛还急吼吼要回上海咧，这小城你又怎么待得住？也难怪你闷闷不乐。」乔天一副「我很了解」的模样，「赵雅丽和宋朱丹还有那个玛莎小姐，可都问了我好几回你什么时候回去了。怎样？这次一起走吧，天也不热了。」
「你这是劝我回去啊，还是想让我把玉棠一起带回去啊？」
乔天嘿嘿笑，「你这么看著我干什么？」
少鸾不说话，盯著他良久，方开口：「我问你一件事，你老实答我。」
「你说。」
「你对玉棠，是想娶她呢，还是只是交交朋友？」
少鸾难得在人前这样正经，乔天不由肃了脸色，道：「实话对你说，从第一次见玉棠我就喜欢，就想一辈子和她在一起。可要娶你们家的人，场面上过不去我也没脸来提亲。你知道我现在不过是替我哥打打杂，他又不让我入帮派，我迟早还是要出来做做生意的，总要手底下有点积蓄，才敢提。」
「也就是眼下不会提？」
乔天苦笑，「眼下我哪里有这个能耐！」
少鸾端起杯子敬了乔天一杯，「那好，来来，喝。」两人到晚都带著酒气进门，少鸾酒量更好些，乔天便由他架著，扶到房里去了。
老太太嗔道：「他好不容易来一趟，该让他和玉棠好好处处，你还天天的带他出去喝酒。」
「真是冤枉，他和人谈生意，我是陪酒的那个！」他在院子里坐下，少容少清玉棠都在那儿吃西瓜乘凉呢，他也捞起一块。
少容忽然一笑，「你今天心情倒不错。」
「我什么时候心情不好啊？」
「这两天就不好，下人摔了个杯子都挨了你半天骂，大家都得看你的脸色。」
「那时这些天往外跑，受了点热，上火。」
「那今天降火啦？」
「还上著呢，你们都给我小心一点。」
说得众人都笑了，玉棠道：「乔天的货办得怎么样了？」
「就快好了，」少鸾答，抬头，「你问这做什么？」
「他叫我们跟他一起回去。」
「不回去，偏不回去，可不能让这小子如愿……」
少清笑，「二哥喝醉了！」
然而到底扭不过一心想办喜事的老太太，且学校也要开学了，一行人便一起走。乔天先把货物托运了，然后陪著众人一起坐火车。车程不长老太太也抱怨了半天闷，乔天把新结的青皮桔子拿出来剥，清冽香气果然令众人神清气爽了许多。但桔子酸，都没什么人吃。乔天说浪费了，自己吃了。老太太点头，说他知道爱惜东西，定然也知道爱惜人。
乔天是过过苦日子来的，父母去得早，兄弟俩相依为命，后来乔远少年发达，才把乔天也擎带上来了。
「嗯，这样才是真汉子。」玉棠道，「我最看不惯那些吃祖宗软饭的人——好吧，你除外。」后面三个字是朝少鸾说的。
少鸾从鼻子里「哼」了一声，歪著头去看风景，不搭理她。
玉棠又问了许多乔远的事，对于这位从小混混爬到黑帮头目的男人，她有极大的兴趣，一遍又一遍地听乔天讲乔远。这也是乔天最乐意做的事。
江湖事迹还没讲完，车便到站了，傅家早已经派了人来接，一辆来接人，另一辆拉东西，前一辆却是关玉蕉开车。玉棠笑著拍拍他的肩，「你长本事了啊！以后咱们开一辆回去。」
「你哥现在是我爹的左膀右臂，不像你，脑子里除了嫁人，就再装不进第二件事。」少鸾凉凉地道。
「你会说话呀，我还以为你在车上突然变哑巴了呢。」玉棠自然不示弱，「我脑子里至少还装了一件，你脑子里呢？只怕连半件都装不下吧。」
「这两个人真是属蛐蛐的，才好了一阵，又斗起来了。」老太太摇头，「快上车吧，太阳怪大的，上海就是热。」
然而两个人到了傅公馆也是气鼓鼓的，眼楮像是装了雷达，一踫著对方的衣角就滑开了。
大太太道：「去的时候还好好的，怎么又闹起来了？」
「谁跟他闹？」两人倒是异口同声，玉棠「哼」了一声，加一句，「犯不著！」
少鸾已经拉下了脸，闻言站起来，「我出去了。」他当真扬长去了。老太太连声喊都喊不住。
玉棠的脸早已憋红了，少容少清连忙劝解：「他就是那样的性子，你别放在心上。」
玉棠冷哼一声，「我要放在心上，刚来那会儿就气死了，还用得著今天。你们先坐著，我回去洗个澡。」
她说著便上楼去了，下人们已经把各人的行李搬到各人房里，她房里堆的东西最多，一箱子一箱子的苏州衣料，一盒一盒的苏式蜜饯和果脯，还有点心。杨梅浸的酒。吃不腻的粽子糖。还有一箱子画册——她认得字不多，因此对画极感兴趣。这些东西就放在手边，不打开来看真不知道有这么多，都是少鸾打点的。尤其是衣料，走进布庄里，她几乎没有说话的权利，她看中的东西，他一律只「哼」一声，左嘴角翘起来，似笑非笑地嘲弄。结账的时候却又命老板把她点过的一起包起来。
还有几把扇子，几样扇坠之类的小玩意儿。甚至还有一个小盒子里装著石子儿，那是第一天去耦园，她觉得那儿的石头都是美的，自己身上没口袋，便揣到少鸾的口袋里去，后来就混忘了，也忘了问他要。
明明才回来，却已经像隔世。苏州的雨水和天空，苏州的白墙灰瓦，像是另一个世界，更像是一个梦。梦里带著茉莉花的清香。
她把这些盒子统统关上，到一盒盐津杨梅的时候拿了一颗放在嘴里。先是一股酸咸劲，把人的心都弄酸了，鼻子也发酸，眼泪不知怎么掉了下来。