千里之外的飞龙寨，寨主关大刀收到了关玉蕉报平安的书信。信里面说他已经在傅家的商行里谋到一份差事，而玉棠的婚事也在傅家太太少爷的操持下颇有眉目，请二老放心。
这封信是关玉蕉到上海的第五天写出的，如果给他更长一点的时间，他就不会写这么一封信。至少那句「婚事已有眉目」是绝对要收回的。
在关玉蕉的观念里，男方被请上门做客，而女方在暗处看了看男方，这岂止是「有眉目」，简直是好事将近。因此便放下一颗心，全副精神投入到商行的事务中去，每天早出晚归，内心等著某一天玉棠自己告诉他事情已经定下来了。可这想象中的一天迟迟没有到来，倒是玉棠，宽大袖裤换成了雪白粉红的连衣裙，头上戴了头箍，头发披在脑后，打著一把小小的花洋伞，由傅少鸾带著天天出门去。
他们先去喝茶，然后由傅少鸾陪著去裁缝店拿订做的衣服。这原本是二太太的任务，但是二太太最近娘家有点事，两边来回跑，腾不出工夫来，少容少清又是要上班上学的，大太太又是要持家的，总不能让二爷陪著，于是，老太太道：「那少鸾去吧，喜事成了，我记你一件大功劳。」
订做的是旗袍。玉棠一件一件试，有不合适的地方再让裁缝改。这是傅家女眷常来的店，手艺在上海是一流，每一件都做得服服帖帖，穿在身上宛如第二层肌肤。玉棠身形不算高，穿宽松衣服总让人觉得像个孩子，旗袍一穿，反而立刻显出身材来，胸是胸，腰是腰，粉地飞金的料子衬著蜜色肌肤，整个人像一块奶油果酱做成的小点心，能让人一口咬掉一个，金色光芒飞进眼楮里，略显长方形的大眼楮越发显得宝光沉沉，乌油油地像藏著一片热带森林。
除了那长得有些不合时宜的头发，傅少鸾对她基本满意了。她自己却站在镜前分外不自在，曲曲肘，踢踢腿，「这衣服结实吗？」
「小姐尽避放一百个心，这是顶好的料子。」
「我是说你缝得结实吗？」玉棠怀疑地看著镜中一个动作就像是要裂道口子似的侧身纽扣，「这里太紧啦，一不留神扣子就绷了，给我做大点。」哼哼两声，「告诉你，给我做好了，赏钱不会少了你的，本姑娘可不省这点布料钱。」
少容少清陪她买的连身裙，因为有松紧带和大蓬长裙摆的缘故，她接受得还比较容易——除了觉得脖子上光溜溜的不太像话——而这些衣服，领子是有了，手臂却是光著的，裙子只到膝下，边上还开叉，还这样紧，怎么看怎么觉得怪，她又吩咐：「再接两只袖子。」
「这是夏衣啊。」裁缝面有难色，把目光投向傅少鸾。
暗少鸾已经憋了一脸的笑，开口道：「别理她，这几件都不错，包起来。」
「哎，这可怎么穿出去？」
「就这么穿出去！」他阻止她想换上这件衣服的动作，一手拎了一衣袋，一手把她拖上汽车，「现在，再去剪头发。」剪个像样一点的发型，这个人就可以带出去见人了。
「不行，你们要我穿这样的裙子，又要我穿高跟鞋，我都忍了，头发打死不能剪，头发是女人的命！」
「所以说你真是土得掉渣，你看看这街上，谁留这么长的头发？我这些天带回家做客的那些人，你都看见了，哪个不是时髦先进的文明人？哪个喜欢娶个古董放家里？早就跟你说了，要在上海嫁人，就得先把自己变成一个上海女人。」
「我不信上海女人就没有一个留长头发的。」她捂著自己的头发，皱眉，在老家，头发长是一种美，头发短才嫁不出去呢。
「也有啊，你看我们家洗衣服的下人，她们留著一条长辫子哪，一看就知道是乡下人。」傅少鸾看著车窗外，吩咐车夫到下一个目的地去，一面道：「下面的事情还多著呢，你别为个头发浪费我的时间。」
「原来陪著我是浪费时间？！」玉棠被得罪了。上海之于老家，完全是另外一个世界。刚刚到这个世界会觉得新奇，但要她立刻适应这里，不异于脱一层皮，正在又烦又躁的时候，本身又是个躁脾气，大声喝道：「停车！回去！」
回去之后立刻把头箍旗袍耳环统统扔在地上，穿回自己的大红衫子，长发编成辫，走下楼来，道：「我知道我来这里麻烦你们了，可我也不会白麻烦你。你把那些人的生辰八字和相片拿来，我自己挑一个。」
少鸾原是在女人堆里受宠惯了的，虽然自悔失言，却何曾看过别人的脸色，忍不住冷笑一声，「你自己看，你自己挑，哼，你看得上别人，别人还未必看得上你呢！」
必玉棠瞪著他，两只眼楮里闪著寒光，仿佛两柄柳叶刀，她真生气了，换作在飞龙寨，一定把这个人捆起来暴揍一顿，再用刀划花他的脸，但，这是上海，这是傅公馆。气息再三翻腾，她沉沉走到他面前，「啪」地给了他一个耳括子。
暗少鸾眼冒金星，反手已经扬了起来，最后一丝理智告诉他「眼前是个女人」，就这么一顿的工夫，关玉棠看他的眼神已经变得鄙夷，「没种。」
被打了居然连还手都不敢。
她直接越过他，往门外去。
暗少鸾捂著脸，不敢置信地瞪著她的背影。
土匪就是土匪！
这种人嫁得出去才有鬼！
下人将厅里的事故报给老太太，老太太连忙扶著大太太赶了来，关玉棠已经不见了踪影，只有少鸾坐在沙发里，由一个下人剥了一只熟鸡蛋替脸上去淤。
「这是怎么一回事？玉棠呢？」
「不要问我这个人！不要跟我提这个人！」少鸾冷冷道，「从今往后，我要再管她的事，我就不姓傅！」
「冤孽啊！」老太太浑身颤抖，气得不轻，「还不快去找？她在这里人生地不熟，千里迢迢投奔了来，反被气出门去！你叫我怎么对得起明杏儿？」
底下人忙去找，大太太推少鸾，「你还不快去！」
少鸾站起来，指著自己脸上的红印，「我还去，我还去干什么？找打吗？」
「哎呀，这到底是怎么回事？怎么就动起手来了呢？」
「不过是让她剪个头发，倒像是要她的脑袋！这就是茅坑里的一块石头，又臭又硬，谁爱找谁找去，我是再不想踫见这样的人！也别叫我介绍人了，我不想坑害朋友！」他拎起外套扬长去了，老太太气得坐在沙发里，只喊「冤孽」。
「看来这两人是真没缘分，」大太太叹息。老太太其实还没有死心，故意儿把众人都用事支开，好让少鸾天天陪著玉棠，谁知却是这样的下场。
「罢了，罢了。」老太太喘吁吁地说，「就知道少鸾靠不住，这样的大事，还是得大人来——打电话给纪学纪常，再打电话给周巡长，快给我把人找回来！」
必玉棠漫无目的地在街上晃。五月天，正中午的太阳晒得人麻麻热。上海连太阳都是这样温吞吞的，一阵晴，一阵雨，腻腻的不分明，不清爽。
从来没有哪一刻，这样想念飞龙寨里，夹著沙子的大风。空气里都是风沙的味道：停了之后屋子便铺了厚厚一层土。土的味道是清新而呛人的，她很喜欢闻。
「为什么一定要去上海呢？」一个月前，刚刚跟兄弟「打猎」归来的关玉棠面对奶奶的提议分明不解，「我已经想好了，到时比武招亲，谁打得赢我，我就嫁给谁。再不然，有哪个长得不赖的打山下走过，我就带著兄弟们把他抢过来压寨——」
话还没说完，脑门就被奶奶的手指恨恨戳了一下，「看看你，看看你，这满脑子都是土匪念头！」
「我本来就是土匪啊！」玉棠道，「我太爷爷是土匪，我爷爷是土匪，我爹是土匪，我当然也是土匪，将来我儿子、我孙子——」
奶奶听得脸色大变，捂她的嘴，「我的祖宗啊！你想要我的命啊！」明杏儿这辈子最不愿接受的命运，也许就是自己成了土匪婆，最想改变的命运，就是子孙不要再走这条道。关大刀已经在她的耳提面命下同意改邪归正，太棠的终身便成为未来儿孙们最大的转折点。
「去上海。」明杏儿说的声音异常笃定，「我昔日服侍的小姐在那里，她会照看你，给你找个好人家。那是个大地方，有的是大人物，不像这小山寨，你出去了，好好见见世面，给我挑个好男人嫁了，不然，就别再回来。」
是，上海是个大地方，有许多的大世面，刚来的那几天玉棠只觉得在街上转转眼楮都忙不过来。无线电、电话、电风扇、电影……什么都带电，电，电是什么？太多她不知道的了，只觉得样样都是新奇。二太太给她买口红，她便涂上，少容带她买连衣裙，她便穿上，少清说高跟鞋才时髦，她便换上，走了半天路，后脚跟磨破一层皮，也没说什么，因为新鲜，因为好玩，因为她们都说好。
但，要她剪头发，要她穿那样紧巴巴没廉耻的衣服，她才不干——她逛过窑子，窑子里的女人才那么穿！
但是街上来来往往这许多的女人，因为天热而穿上了短袖或无袖的旗袍或裙子，露出两条白生生的胳膊，难道这些都是干那一行的女人？不可能这么多吧？
待的时间越长，她发现自己越不了解这个地方，也越想念飞龙寨。想得入了神，丁丁当当的声音到了后背才发觉，待让开了，才发现是一辆电车。她出门俱是傅家的汽车载著，对于电车的了解只是某天少清指给她看一样新鲜事物。这电车就在身边停下来下客，又有不少人上去，她站了一会儿，也跟著上去，找了个位置坐著。
一个四十上下的女人让买票，她身上没带钱，把中指上一只瓖了红宝石的戒指摘下来给女人。女人呆了，慌忙要接的时候，一只手把戒指接了过去，票钱递过来。却是少容。穿著白色短袖翻领衬衫，底下系一条白底碎花裙，一双白皮鞋，一手拎著手袋，另一手却拿著个蓝布袋，里面装著不少东西。
「你怎么一个人出来了？」少容问，把戒指替玉棠戴回去，「我的小姐，你这只戒指请一车人的票都要不了。」
「你呢？干什么去？」玉棠隐约记得早上她说今天有事，不回家吃饭。
少容见她避而不答，便知有事，微微笑了笑，「去朋友家。你这是要去哪儿？」
「也去你朋友家吧。」玉棠道。
少容怔了怔，脸上显出难色，片刻吐出一口气，「好吧，我知道你心情不好，只好顺著你了，今天就尝尝我的手艺吧。」
「你会做饭？」
「一点点。」少容道，眨了眨眼。
两人进了一条弄堂，几个小孩子在边上点煤炉子，又传来砧板上切菜的声响，弄堂曲折，仿佛八卦阵，穿了几穿玉棠已经快要认不得路，少容在一间房门前停下，「到了。」
这是一幢公寓房子，少容叫了司机，两人坐电梯上去，到一间房门前，少容掏出钥匙开门。里面是间小小寓所，干净雅致。少容拿来软缎拖鞋来，两人把脚上的皮鞋换下，少容道：「自己找地方坐。」
「……这就是你朋友家？」玉棠捧著茶诧异问，少容在这里好似女主人。
「嗯。」少容有些含糊地应著，又问要绿豆汤不要，然后便在厨房忙起来。
菜香传出来的时候，门上响起了钥匙声，一个男人拎著包走进来，正说了声「好香」，忽然看见厅里有人，愣了愣，旋即点头招呼：「今天有客人吗？你好，我是邓子聪。」
「我、我是关玉棠。」玉棠不太适应这般「来将通名」的交际方式，说完方才想起补上一句：「你好。」
「这位是我远房的表妹。」少容在厨房里道，「你先进来帮我尝尝汤。」
片刻三菜一汤上了桌，玉棠真不敢相信在家连碗也不曾洗过一只的少容竟有这等好手艺，色香味俱全。饭后邓子聪洗了杨梅端出来吃，自己却又换鞋出门，因为下午还要替学生补课。
「他是我同事。」面对玉棠毫不掩饰的探究目光，少容微微脸红地道。
「不是吧？」玉棠道，「我看他倒像你男人。」
「哎，你说话真是……不过，我们是准备结婚的。」
「那你们还没结婚啦？」大太太也确实说过为少容婚事烦心的事，毕竟少容已经二十六岁了，玉棠睁圆一双眼看著她，「可是你们，你们，怎么好像一起过日子了？」
「该怎么跟你说呢？」少容的手指拨弄著茶几上垫著的蕾丝桌布，「我妈不同意我跟他在一起。」