「这个姓李的也是秋素苇推荐的？」
玄臬一脸不悦地看著吏部名册，用手重重地敲著其中一个名字。
「回丞相大人，」吏部侍郎小心翼翼地说：「是秋丞相的意思……下官们实在不敢不从……」
「哼！这个月已经是第几个秋家的人了！你们就是这样食朝廷俸禄的吗？！」玄臬完全动了肝火，大喝起来。
可怜这些二、三品的小辟，只能乖乖的挨骂，辩不得却又改不得。虽然玄丞相不能得罪，可是秋丞相也不能开罪啊……哎，果然是做官难，做京官更难啊……
而玄臬，望著吏部官名册上越来越多与秋素苇有关的人名，脸色愈发阴沉下来。
「这些人，若无大奸大恶，又不贪污受贿，便随著他们吧。若真犯了错，你就秉公办理，该罚的罚，该撤的撤。这样就不会有问题了吧？」
这是玄臬义正严辞地向李赋松反映朝中秋氏一族势力过大时，李赋松不以为意的回答。明显的袒护之情令玄臬完全无计可施，只能独自生著闷气。
秋素苇自然知道玄臬依然处处针对自己，但乐得皇上偏袒，依然玩得痛快淋漓、吃得尽兴而归，终日歌舞升平、凤管鸾笙，与李赋松卿卿我我，嬉耍逗趣，日子过得可比日理万机的玄臬舒服多了。
可是这一日，玄丞相府门前涌来了一群百姓，令秋家掀起了一番波澜。
「父亲急召我回府？」秋素苇接过家丁递来的家书，不由紧张起来：「可是家中有事？」
「回少爷，您还是快回去看看吧，快闹翻天了……」家丁欲言又止，不敢明说。
秋素苇见状，深知有事发生，立刻命人备马，急急地赶回了秋府。未进府门，就已经看到管家与数名家丁在门前急得团团转，见到秋素苇各个喜上眉梢，明显舒了一口气。
「少爷！您可算回来了！老爷夫人快急死了！」
「到底什么事！」秋素苇不由焦急起来，隐隐感觉到事情非同小可。
被众人围拥著匆匆走向后堂，没想到，秋家直系的几位叔伯居然全在，只是各个面色凝重，神情紧张。待秋素苇的身影一出现，众人一下子眼前一亮，仿佛看到救命稻草一般。
秋素苇见到一屋子的亲戚，反倒冷静了下来，冷冷的一扫众人：「又惹事了？」
秋素苇之父——秋振浪长叹一口气：「儿啊，这次为父也不得不拜托你全力一助了……」
「这么严重？怎么回事？」
「不严重，不严重！」陈可儿急忙安抚道：「素儿在宫中未闻此事，可见还没闹到那么大，来得及！来得及！」
秋素苇冷哼一声，目光似箭，逐一从各位亲戚身上扫过：「谁惹了事？二叔？三叔？大堂哥？四堂哥？大表哥？还是小表妹？或是那位小堂弟？」
众亲戚深知平日秋素苇没少帮他们收拾烂摊子，全都缩著头避过他的目光，只是摇头却不敢答腔。
「不是他们……」陈可儿无奈的一叹气：「是你三表哥……」
「他？！」
秋素苇意外的失声大叫起来，因为这两大家子中，最老实巴交的就属他这个农民出身的三表哥陈大民了。如果说秋素苇对其他人杀人放火也表示毫不意外的话，那么这位三表哥就算折枝花，都会令秋素苇诧异个半天。
「他怎么了？出了什么事？怎么会跟三哥有关？」秋素苇的口吻完全改变，心急如焚地追问道。
「素儿……」双目红肿的陈大民慢慢从堂后走了出来，声音沙哑地说：「全是我的错……是我害了大家……」
「到底怎么回事！」秋素苇失去了冷静，气急败坏地大叫起来。
「还是我来说吧。」陈可儿拉著秋素苇的手，慢慢说道：「你三哥年纪不小了，你二叔就想著给他买个媳妇。本来这是件好事，你三哥也见了那家姑娘，十分中意，就下了聘，定了日子。谁知这边还没来得及通知你呢，那位姑娘居然上吊死了！后来你二叔才知道原来那姑娘早有了心上人，是她爹怕惹不起咱们秋家人，不敢说，结果活活逼死了自己的亲闺女。」
秋素苇听到这里已经气得浑身发抖：「可见你们这群人平日都做了些什么事！好好的大闺女有了心上人，连拒婚都不敢！只能上吊寻死！还不是你们平日作威作福！坏事做尽！才把他们吓得什么都不敢说！」
「你这孩子，娘还没说完呢，你就骂上了！」陈可儿用力捏了一下秋素苇的手：「其实这事本来不大，结果死了女儿的那位老爹就豁了出去，非说是你二叔他们逼死了他们的女儿！这是哪儿跟哪儿的？咱们又不是知道她有心上人非要抢不可！你三哥是什么人你会不知道？若他知道那姑娘有了心上人，打死他也不肯娶的！」
秋素苇看了看不知哭了多久的陈大民，他精神憔悴，目光呆滞，与那日在路上相遇时完全像变了一个人。
顿时心头一软，秋素苇长叹了一口起：「是不是那个老汉要告官？错不在咱们，不用怕。」
「若这么简单就好了！」秋振浪怒气冲冲地瞪著自己的两个弟弟：「你们自己跟素儿说！」
秋振滔急忙将二哥推上前来，秋素苇的二叔秋振水讪讪而笑，擦了擦额上的冷汗：「本来这件事我确实不知道，而那老汉事后却一口咬定是我逼死了他的女儿。你也知道二叔我是个急脾气，一时生气就跟他骂了起来。他非说要告官，我心想，你告就告吧，反正我没错……可是……」
秋振水偷偷看看秋振滔，秋振滔不得已介面道：「可你二叔胆子小，生怕万一真要出个什么事会牵连到咱们家，所以就跑来求我给衙门打个招呼……」
「哼！」秋素苇闻言冷笑一声。
「后来那老汉真跑来告官，告你二叔跟三表哥逼死良家妇女。那知府知道此事的来龙去脉，拒不受理，结果，那老汉竟……竟……」
「竟如何？」秋素苇的声音已经冷得如同千年寒冰一般。
「竟……一头撞死在衙门前……」
「然后呢？」秋素苇面无表情的继续问道。
「然……然后……他们村的人非说要替这家父女讨回公道，要告御状……」秋振滔擦擦额上的汗珠，不敢直视秋素苇的视线。
「还有呢？」
「没有了……」
「没了？」
秋素苇呵呵的笑了起来，笑得在场的人都捏一把冷汗。秋振浪与陈可儿面面相觑，却也不敢出声询问。秋素苇忽然起身，蓦然踢翻身旁的坐椅，紧接著咆哮起来：「接连死了两条人命！你们终于想起我来了？你们不是连成一气想一手遮天瞒过去吗？继续啊！怎么不逼死一村子的人再来找我啊！他们不告御状，你们还打算瞒我多久！」
「他们最初也是为了你三哥好，谁会想到闹出这种事。」陈可儿深知儿子与陈大民的关系最亲，立刻搬了出来：「那群人明显是欺负你三哥老实，明明不是他的错，硬要扣个大帽子！你二叔、三叔也是为了帮你三哥啊！总不能见死不救吧？谁会想到这家人的性子这么烈？哎，事情已经发生了，还是想想怎么办吧。」
「能怎么办？杀人偿命！没得帮！」
秋素苇怒气冲冲一吼，吓得秋家老二、老三全都跪到了地上，拼命向他们的大哥——秋素苇的父亲磕头求救起来。
「哪杀了人了！」陈可儿的声音尖了起来：「明明是他们自己想不开！又不是咱们家的人杀了他们！怎么能偿命！」
「是我的错！如果不是我，就不用连累二叔、三叔两位老人家了！是我的错！」陈大民泪流满面，向秋振滔与秋振水连连磕头，蓦然站起便向柱上撞去！
「三哥！」
「大民！」
一时间堂内惨叫声起，幸好仆人们眼明手快将陈大民团团围住！情绪激动的陈大民拼命想挣脱众人，大声哭叫著：「让我死！我死了就一了百了了！」
「三哥！」
秋素苇紧张地扯住陈大民的衣袖，适心一瞬间的心悸令他的双手微微颤抖，声音已经夹杂起哭腔：「你好狠心！你死了让我娘怎么跟你死去的娘亲交待！你死了！我去哪里找一个疼我又宠我的三哥！」
陈大民坐倒在地，号啕大哭起来：「三哥对不起你们秋家啊！对不起秋家啊！」
「傻瓜！一家人就不要说什么两家话！」秋素苇紧紧地拥住陈大民，泪水覆盖的眼眸之中闪过一丝坚定：「你是我秋素苇的好三哥！我说什么也要保住你！」
这句话，令高悬在心的众人全都露出了喜悦的神情。
***
南院的厢房内，陈大民静躺在床榻上休息，已经平抚了情绪的他面色稍显红润了些。秋素苇坐在床畔，像个小孩子似的把玩著表哥粗大厚实的双手，一看便知他们是对无比亲昵的好兄弟。
「素儿……」陈大民犹犹豫豫的说道：「这件事……很难办吧……」
「不知道，试试看吧，你不用担心，我拼著一死也会保著你的。」
「素儿……」陈大民感动的热泪盈眶：「三哥没有白疼你！」
「那当然！」秋素苇咯咯地笑著。
「可是……二叔跟三叔他们……」
「他俩？哼，平日狐假虎威，拿著鸡毛当令箭！这次出这种事是他们平日坏事做多了！报应！」
「不行！这事是因我而起的！」陈大民急得一下子坐起来：「若他们有事，三哥这辈子都会良心不安！若真要偿命，就拿我的命！我是烂命一条！拿我的！」
秋素苇啼笑皆非的将他重新按回床上：「谁的命都很值钱，真要付出代价，也是为他的过错而付出。没错的，也不能因为之前有错而硬说这次也有错。我有分寸。」
「你也会保住二叔跟三叔吧？」陈大民不放心地追问了一句。
「若这件事真是他们的无心之失，我也不会看著他们被人冤枉。」秋素苇慢慢地说道。
「你二叔跟三叔是真的很疼你。你平日在宫中不知道，别看他们在宫外，却天天惦记著你。你那一段说喝凉茶老闹肚子，你二叔立刻派人从沿海买来最好的四季茶叶给你。还有你三叔，知道你爱玩，便忙里偷闲地从集市上搜罗点小玩意送给你。不管他们有没有做错过什么事，他们都是真心宠你、疼你……」
秋素苇不自在地歪歪嘴，心知陈大民说得一点没有错，自小娇纵的自己一向是两位叔父的心头肉，从小就没少被他们宠爱，个个视自己如亲子。
「行了行了，我知道了啦！」
秋素苇暗叹了一口气，哎，若他们不是这般倚权跋扈那该多好。
***
青山水榭，白玉拱桥，李赋松眼中含笑，将手中的鱼食掷向池中群鲤。湖风习习，潺潺水声，若非耳边有一只叽叽喳喳的小麻雀说个不停，倒不失为一处风雅诗意的赏园佳处。
「哦？照你这么说，并不是你二叔跟三哥的错了？」李赋松一边自然而然的将秋素苇搂入怀中，一边笑著说道。
「本来就不是嘛！」窝进李赋松怀中的秋素苇大眼楮一瞪：「你听了来龙去脉还不明白？是二叔平日行事太嚣张了，这次才会被人顺秆爬！不过不管他平日如何坏，这件事却的确不是他故意使坏，总不能因为以前不好，就连这次明明是冤枉也不管吧？」
李赋松笑著用手一戳秋素苇的小脑袋：「若你一门心思得非要替你的亲戚开脱，朕反倒要想想了。可是你一开口就直骂你二叔平日行为不检才会惹此横祸，便令朕不得不认真想想这件事是不是真冤枉他了。」
「喂！你自己没想法吗？怎么会被我牵著走！到时别说是我说二叔没罪你才说他无罪的！」秋素苇立刻言明立场。
「呵呵，好好好，朕会自己判断的。」李赋松顿了一下，忽然坏坏一笑：「其实，今日早朝之时玄爱卿已经将御状呈上了。」
「这么快？」秋素苇意外的一怔，随即不屑的一撇嘴：「哼，搞不好那个老东西一直趴在我们秋家门口等著拽我们小辫子呢！当然够快了！」
「现在朝中也只有他敢接‘秋家的官司’了……」李赋松狭促的嘿嘿笑著。
「什么意思？！」秋素苇敏感地竖起了耳朵，愤怒的大喝起来：「既然连皇上都知道我们秋家人‘恶名在外’！那就请皇上早早为民除害！大快人心吧！」
「朕只是开个玩笑……」
「微臣受不起这个玩笑！」秋素苇直接从李赋松怀中挣出：「皇上一个人慢慢笑吧！」
「啊？」
看著秋素苇好象被人逗急的小猫般暴跳如雷的愤然离去，李赋松怔了半晌才苦笑起来：「看来，若不赶快将此案了结，朕的‘性福’就更加无望了。」
***
怒冲冲的秋素苇迎面撞上欲入园的玄臬，仇人相见分外眼红，二人这么大眼瞪小眼地瞪了起来。
「玄丞相有何贵干？」秋素苇口吻不善。
「干卿何事？」玄臬更是冷若冰霜。
二人一阵怒视，最后同时一拂袖，朝相反的方向走去。
待玄臬进入园中看到李赋松正在暗自长吁短叹时，脸色更冷了一分。哼！这个秋素苇刚才果然跟皇上在一起！
「啊！臬，你来得正好！朕正有要事想找你。」李赋松笑著走上前来，有意口吻亲昵。
「皇上，刘氏父女惨死一案，皇上有何定夺？」玄臬目光如箭，逼射李赋松。
李赋松马上明白玄臬一定是撞到了秋素苇，以为他是来讨饶求情，深怕自己受他蒙蔽颠倒黑白，才会如此口吻不善。
哎，这玄臬与秋素苇莫非上辈子结怨？此生才会势同水火？
「那个……爱卿呀，此事朕已有耳闻，似乎……」李赋松很小心翼翼地探视著：「那秋振水与陈大民确实不知那女子有了心上人，反而是她爹怕事才没敢明拒……」
「皇上，」玄臬冷冷地打断李赋松：「何等失德败性之人才会令百姓惧怕至此，连亲生女儿的幸福都不敢以理据争？做过何等人神共愤之事，才会令一百二十六人联名上书同告御状？皇天厚土之上，朗朗晴空之下，自在公道二字！望皇上三思！」
「玄爱卿，」李赋松也不由声音愈威，「为人官者，应就事论事而不能妄下定论。不论秋氏一门平日如何，若此案之中确实无错，又岂能因他们素行不良而一概而论？就算朕下旨处斩他们二人，难道你就自认不愧对‘公道’二字？便对得起你的颈上乌纱？」
玄臬的眉头微微一皱，李赋松的语气顿时缓和，微笑著缓解了僵持的气氛：「朕知道你心中也有疑虑，只不过是想借机替朕剥去秋家势力，以免养虎为祸。朕知爱卿为社稷江山长远而忧，可是你若信得过朕，认为朕还未昏庸无道，便听朕一言。相信朕，对于秋家，朕心中有数。」
玄悻悻的回答：「皇上言重了。」
「那么，此事便交由爱卿处理吧。」李赋松安慰地笑了起来。
「但那一百二十六名百姓……」玄臬顿了顿说道：「他们都是昔日与秋氏有过恩怨，若皇上不予以理会，他们会说皇上偏袒秋氏，有失公正，只怕会有损龙誉。」
「你告诉那些人，若有冤情，尽避将诉状呈交刑部，朕自会派人受理。」李赋松无奈的一摇头：「这些人，只敢起闹结群，单独一人不敢上告府衙，只怕也是夸大其词怕官府追究吧？秋家树大招风，平日又的确有些失当之举，以讹传讹，才会如此不堪。其实，未必全都是秋家人的不是，爱卿身为朝中重臣，应当知晓这其中的尺度。」
「微臣谢过皇上提点。」
玄臬微微弓身行礼，在不经意间轻叹了一口气。
***
秋家「逼」死刘氏父女一案很快结束了，联名上书的众人也一哄而散，虽然当朝丞相玄臬一再保证，若他们呈上状纸自会秉公受理，但刑部却未收到任何一份有关秋家的状纸。
而且，玄臬最为担心的流言还是产生了……
「听说没有？秋家逼死了一对父女，一百多人联名告御状，硬是让皇上给压了下来！秋家人无罪释放，白白冤死两条人命！」
「哎，所谓民不与官斗，官不与天争。这皇上是谁？就是天！连天都护著秋家，还想申冤报仇？得了吧！」
「连百人上告皇上都不予理会，别说一个人了！还是省省吧！别最后反被秋家人咬一口，死都不知道怎么死的！」
「秋家以后更无法无天了！」
「反正官官相护，没人会为咱老百姓说话了！缩著脖子做人吧！」
当这些民间的流言漫天飞舞时，秋家的人却如日中天，愈发强盛。大小百官巴结讨好，送礼之人几乎踏平了门槛，门庭若市。秋家亲戚不论远近，各个意气风发、富贵逼人。正应了一人得道，鸡犬升天的恒理。
而秋素苇，依然深居在皇宫之中，陪著皇上拉弓射箭、泛舟游湖、欣景赏观、煮酒小酌，无比惬意安乐。
就这样，皇上的二十岁寿辰迫在眉睫了。