起初，沈宜苍认为踫上薛霞飞是他二十四年来所遭遇过最不幸的事情。
但是，他错了。
非但错，还错得彻底、错得离谱！
最贴切也最符合现实的说法是──踫上她，是他人生中一连串不幸的开始！
「薛姑娘，」无法消化一刻钟前所听见的话，沈宜苍态度郑重地再行确认：「麻烦你把刚才的话再重复一次。」
「我、的、钱、袋、被、偷、了。」扳指细数，不多不少七个字。
这不是他要确认的重点。「再下一句。」
「你、的、钱、袋、跟、我、的、钱、袋、放、在、一、块、儿。」
「所以？」
「也、一、起、被、偷、了。」一字一字念，够清楚了吧？
「薛、霞、飞！」沈宜苍学她一字一字念，但不是为了让她听清楚，而是被气得咬牙切齿所致。「是谁说我不知人心险恶，怕我被坑，要我交出钱袋的？」
「是我。」螓首失意地低垂。
「是谁在进洛阳城前说要先到客栈，结果看见市集人声鼎沸就临时转了方向，一头钻进去的？」
「也是我。」垂得更低了。
「又是谁东看西看，看到怀里的钱袋被扒还浑然不觉？」
「还是我。」头低垂至胸，只差没落地了。
「好个自称闯荡江湖多年，时时谨慎小心、处处防备的侠女。」沈宜苍气得牙齿发颤，连说话也尖酸至极。
可惜薛霞飞像听不出来似的，抬起头，竟又是一朵灿烂的笑靥。「多谢公子夸奖，小女子愧不敢当。」
沈宜苍很不赏脸地送她一记白眼。「我不是在夸奖你！」
她的笑脸立时垮下，黯淡无光。「我也知道啊……可银子被扒是怎么也改变不了的事实，除了苦中作乐，我还能怎办？谁想这样啊，可是出门在外，难免会遇到宵小鼠辈的嘛，这也不能全怪我啊。」
「不怪你怪谁？」难道要怪被硬逼著交出钱袋的他？
「你想想看嘛，世上有好人就有坏人，如果没有坏人，哪能衬托出好人的难能可贵？所以，如果没有人的钱袋被扒，也就看不出扒手的价值了，你说是不是这样，沈公子？」
「宵小鼠辈、扒手盗贼有什么价值可言？再说，世上有多少好人坏人，都跟你钱袋被扒这事无关！」以为这样就能转移他的注意力吗？
两个字──休、想！
「你说，我们现在身无分文，要怎么解决？」
「我也不知道。」如果事情发生在西安城就没问题了，那儿是「找」的大本营，什么偷儿帮、扒手窝，她知道得比谁都清楚，东西不见要上哪儿找根本难不倒她。
但，这里是洛阳，不是她的地头，根本不知从何找起，就算花上一番工夫去找，也不一定能把银子追回来，唉……
「早说提到那只臭猿猴准没好事。」果真百试百灵。
「不要把自己的错推到猴子身上。」因为这件事，沈宜苍目前暂居上风，厉声道：「现在最重要的是解决眼前的困难。」
照目前这情况，他们俩能不能出洛阳城都还是个问题，更别提继续向西行──慢！沈宜苍思绪乍停。
他们俩？为什么他想的是「他们俩」，而不是「他自己」？
薛霞飞死活与他何干？若不是她自信满满地要他把钱袋交给她，今天也不会一人被扒、两人遭殃。
既然如此，他何必替她担忧？
怔忡间，沈宜苍感觉衣角正被人拉扯，耳边飘来难得的娇声细语──
「你说我们该怎么办……」
他惊讶地压低视线，意外对上薛霞飞抬起的眸子，向来晶亮的大眼写满无措的求助讯息。
心中的讶异更添几分，他一脸惊吓，活像薛霞飞头上突然长角，变成青面獠牙的怪物似的。
是了，她虽然没有长角，没有青面獠牙，但也相去不远了。
以往让人咬牙切齿的自信尽失，那股神采飞扬的劲儿仿佛跟著钱袋不知被扒到哪儿去，弯月似的眉化成八字形，脸上写满懊恼、不甘等等复杂的情绪，这些都是他从没在狂妄到不知「谦虚」二字怎么写的薛霞飞身上看过的。
「别再咬唇了。」
「啊？」檀口讶然微张。
「我说钱袋被扒不是你嘴唇的错，就算你把唇咬得坑坑巴巴、血流如注，钱袋也不会自个儿长脚跑回来。」
说不上来为什么，但他就是看不惯她虐待那两片无辜的樱红唇瓣。
「公子……」以往带了点酸味的尊称，今日变得诚恳十足。「你……你是在安慰我？」
闻言，沈宜苍顿觉双颊微热。
「我、我这回是真的真的太感动了……」圆瞳绽出晶莹泪光，盈泪的眼写著「你是好人」的讯息。
下一刻，薛霞飞激动得双手从沈宜苍腰侧滑过，结结实实地抱住他，小脸埋进他胸膛哇哇大哭。
「这回没骗你也不是作弄你，我是真的好感动，呜呜……我原以为官家子弟都肩不能挑、手不能提、自私小气、任性没用到极点，但是你──虽然肩不能挑、手不能提，偶尔又任性，多半时候很没用，但一点都不自私不小气，我真是太感动了，呜呜呜……」
可惜沈宜苍没法子像她这么感动，相反的，他只觉有把火直烧上胸臆，烧得他胸口窒闷。
早该知道她的嘴虽娇艳却没多大用处！这个自称侠女的丫头除了武功高强外，还有让人觉得原谅她根本就是浪费自己慈悲心的能耐。
「哇哇哇，其实你也是个不错的主子，呜呜……」她以前错看他了。
真是够了！沈宜苍无奈地转动眼珠子，发现四周路人投来的异样注视。
书生颜面立时红透，胸前的骚动令他敏感起来，开始觉得不自在。
「够了，放开我。」
「再让我感动一下下嘛，呜……」
她真正感动的时候都这样男女不分，见人就抱吗？
「当然不是。」待薛霞飞答话，沈宜苍才知道自己无意识间竟透露了心里的疑问。「我不轻易感动的，你是第一个让我觉得感动的主子，呜呜……」
「别又这样。」这回，沈宜苍很有先见之明地扬掌挡住她脑袋，不让她再往自己胸口撞。
「那、那……」薛霞飞抽抽鼻子，眼眶红通通的，显然这回就如她所说的是真的深受感动。「你说，我们怎么办？」
「我们是谁？」
「当然是我们两个啊！」她手指来回指著彼此。「都到什么节骨眼了，还开这种玩笑。」
「你问我，我问谁？」
「你是主子，我不问你问谁？」
「可惜在下肩不能挑、手不能提，偶尔又任性，多半时候很没用，实在不能为你分忧解劳。」沈宜苍拿她说过的话来砸她。
但被砸的人一点感觉都没有，还煞有其事地安慰起他来──
「多半时候很没用，不代表会一直没用下去嘛，偶尔也是会有用的，不要难过，更不要自责，没用不是你的错。」
「薛、霞、飞！」她是在挑战他脾气的极限吗？还是真的后知后觉到如此令人发指的地步？
「我是在安慰你啊……」她小声嗫嚅。「沈宜苍，你有没有发现自己的脾气愈来愈坏了？」明明刚遇见他时还挺好说话的，现在──好凶哦。
「也不想想这全拜谁所赐。」深眸没好气地睨著她。
「谁啊？」薛霞飞仍然一脸疑惑。「在哪儿？」
「你──」罢了！沈宜苍拂袖泄愤，除此之外，他也不知要怎么发泄心中的愤懑。
半晌，袖角又被人一阵拉扯。
「又怎么了？」
「你说，我们该怎么办？」薛霞飞无措的求助眼神又飘向他。
「我们还能怎么办？」他怎么也开始说起「我们」来了？沈宜苍无奈自问，但此时此刻实在无心思考其中寓含的深意，叹气道：「眼前最重要的就是筹措盘缠。」
「怎么个筹措法？」
「我也不──」
「快快快！秋灯会要开始了！」一旁，过路的行人吆喝同伴的声音打断了沈宜苍的话。
「今年的秋灯很不一样哩，由咱们城里的大善人陈员外主灯，一道谜一两银，听说赏金随谜题的难度而增加，最高可到一百五十两！咱们兄弟就算猜不中这大谜，赚个几两回来也不错啊，快快快……」
沈宜苍苦思对策的表情在听见这番话后，如风吹云雾散般的消失无踪。
他知道上哪儿去筹银子了。
七月盂兰节，洛阳城内处处可见忙著办盂兰盆会，举行斋僧、拜忏、放焰口等活动，以超渡祖先及饿鬼道众生。
同时，洛阳也学起南京城的风俗，自朔日到晦日，举办灯谜大会以冲淡鬼节阴煞的气氛，称之为「秋灯」。
这整整一个月中，以七月十五的秋灯会最为盛大，无论是灯谜或猜中谜底的奖赏都最为人所津津乐道。
沈宜苍两人来到洛阳的这天，适逢七月十五。
也因此，洛阳城内人潮比往日更多，才会让惯走江湖的薛霞飞好奇心大起，四处走看，最后落得被扒了个精光的下场。
沈宜苍暗叹，他们的银两因秋灯会的拥挤人潮不慎被扒，如今他又要利用猜灯谜筹措前往西域的盘缠，这算不算「成也萧何，败也萧何」？
想了想，他忽然笑出声，对自己竟然还能苦中作乐感到不可思议。
八成是因为与某人相处太久，耳濡目染所致。
而这个「某人」，此刻正兴奋地拉著他跟上人群簇拥的方向，似乎忘记他们囊空如洗的窘境，真当自个儿是来玩的。
「你瞧！」薛霞飞指著不远处架起的高台。「那里挂了好几十道符哪！」
符？沈宜苍顺著她手指的方向看去。天爷……「那是谜题，不是符。你什么时候看过红底黑字的符来著？」
「原来如此。」她懂了，不过──「你拉我往那边去做什么？」
沈宜苍一面挤开人群，拉著薛霞飞往台边走，头也不回道：「方才你不也听见了，这个秋灯会一道谜一两银──」
「所以你来赚银子。」她聪明地接话，终于想起他们不是来看热闹的。
「没错。」
「你确定赚得到吗？」
这丫头可真会长他人志气，灭自己威风。
「或者你觉得把你卖给大户人家做婢这法子较好？」
「不不不！」要不是人多，要不是手被紧紧握住，薛霞飞绝对会以轻功跳离他三丈远。「我相信你，你绝对能赚到银子。」
「见风转舵的墙头草！」
「什么？」人太多，好吵！「你刚说什么？」
「我什么也没说。」他一语带过。
推挤间，两人已来到台下，就站在能看清每道谜题的距离。
薛霞飞定楮瞧著。「天、也、一、共、卢？」什么跟什么啊！
「天地一洪炉。」听见她有边读边，没边念中间的解字法，沈宜苍蓦然失笑。「好好一道谜被你念成这样怎么解呵。」
「哼！你又知道谜底是什么了？」
「当然。」
「说来听听。」
「天地一洪炉，猜古县名一──以天地扣‘大’，一洪炉扣‘冶’──谜底是大冶。」他说。
话方落，身边就有人举手吆喝，在负责主持的陈府总管招呼下，抢先一步登上台说出谜底。
「没错！」陈府总管高声道：「天地一洪炉指的就是大冶，这位小兄弟，恭喜你得银一两！」
台下掌声四起。
「啊！他偷听我们的答案！」好卑鄙！薛霞飞激动地跳起来。
若不是沈宜苍扣住她的腰，她此刻铁定已冲到台上和对方理论。
「无妨。」沈宜苍气定神闲地说，一点也不紧张。
「什么无妨！一道谜才一两银，我们得解多少谜才能凑足盘缠啊！」她著急地道：「光是从洛阳到西安至少得花上五、六十两银子，你知不知道？」
说完，她回头往看台上瞄，仔细算了算，台上不过才三十几道谜，有的早被解开，所剩无多。
偏偏身边这位说要来捞银子的人迟迟不见动作，这下她更急了。
「沈宜苍，你不是说要来赚银子的吗？」
「是啊。」沈宜苍语调轻松。
「那怎么没看你抢著上台？」
「还不是时候。」他双眸颇有兴致地看热闹，不时笑出来。「真有意思，我头一回在南京城以外看秋灯会。」
「你还有心情看热闹啊！」
「我在等。」
「还等什么！等银子从天而降？还是等有人银子掉在地上？」他到底是来解谜还是来看热闹的？
「我在等……」
话还未说完，秋灯会另一波高潮又起。
「接下来这道谜，成功解谜者赏金二十两！」陈府总管拉开嗓子喊道。
此话一出，立刻引起台下一阵哗然。
紧接著，两名家丁合力拉开一方红布，上头黑墨写著──
核解孟子一句论语一句
谜题一出现，喧哗的叫嚷倏地一静，好半天都不见有人举手抢答。
薛霞飞也愣了。「亥？」
「核。」沈宜苍纠正。
「管他是亥还是核，就一个字？」
「是只有一个字。」
「一个字要猜两句话？」
「就猜两句话。」沈宜苍看著身边人的表情，低笑出声。
一股热气没来由地烧上薛霞飞双颊，圆润的蜜颊藏不住红，登时像颗熟透待撷取的只果。
「你笑什么？」眼眸斜瞪，她净露女孩家娇嗔神态而不自知。
「我忽然发现……」此时台下一片静默，让沈宜苍不必大声嚷嚷就能让她听见他的声音。「你的确是个女的。」
说完，趁她茫然不解之际，沈宜苍举起手，在陈府总管的招呼声中步上台。
见来人器宇轩昂，陈府总管客气道：「这位公子有解？」
「有。」沈宜苍笑意盈然，神色从容。「核外有果，核内有仁，谜底是──果在外。仁在其中矣。」
「公子高明。」总管拱手一揖，转而向台下宣布：「这位公子得银二十两！」
台下叫好声如雷般乍响，连带震醒失神的薛霞飞。
「发生什么事了？」回过神，她发现本来待在自己身边的沈宜苍，不知何时已站在台上，又见陈府总管命家丁取二十两银交到他手上，再怎么笨也能看出原由。
「天！他真的会！」方才失神的原因立刻被她抛诸脑后，全心全意为在台上的沈宜苍鼓掌叫好。「太厉害了，真有你的！」
站在台上的沈宜苍朝她望去，回以一笑，仿佛在嘈杂的声浪中也能听到她的声音。
迎上他的目光、瞧见他的笑，一道暖流蓦地流向薛霞飞四肢百骸，令她莫名地心口一甜，无端高兴起来，却又说不上自己究竟是在高兴什么。
接下来，只见总管推出的谜题一道比一道难、赏金一次比一次高，而沈宜苍只要确定台下无人能解，便举手上台解谜，到最后干脆留在台上省得麻烦。
而秋灯会几乎成了沈宜苍与陈府总管的对手戏，直到──
「且慢。」样貌福态的陈员外喊住欲再出题的总管，亲自上场。「不知这位公子如何称呼？」
「在下姓沈，名宜苍。」
「沈公子好文采。」
「员外过奖。」沈宜苍拱手回礼。「在下只是偏好文字玄机，如此而已。」
「就不知公子是否愿接下老夫这道价值一百五十两的谜？」
「请员外出题。」
陈员外环视台下，待吸引众人注意后，再回头看向眼前年轻俊逸的沈宜苍，淡笑道：「就以老夫发妻萧氏为题──无边落木萧萧下──请公子解一字。」
哇──底下一片惊叹声，足见此题难度之高。
就连对解谜自信满满的沈宜苍，一时间也凝了眉头。
「不会吧？」薛霞飞细声低呼：「惨了，他不会解。完蛋了，一百五十两就这么飞走了。」呜……
突然感觉有道视线落在自己身上，薛霞飞抬头梭巡，发现视线来自仍站在台上的沈宜苍。
你又看轻我！迎视她的眸光似是这么说著。
薛霞飞不由自主地缩了缩肩膀，粉舌轻吐，双手抱拳朝他一揖──
失礼失礼，是我瞎了眼，公子大人大量，不要跟小女子计较。
「呵……」台上，沈宜苍读出她肢体透露出的讯息，莞尔一笑。
「公子可有解？」陈员外笑眯眼问。倒不是他吝于银两，而是文人较劲，见这位公子被自己出的谜题难倒，自然觉得开心。
「敢问员外贵姓？」
「老夫姓陈。」
那就有解了。
「公子若再不解谜，老夫就当你解不出。」
「在下有解。」沈宜苍先是一揖，才从容答道：「无边落木萧萧下，解一字──日。」
听见他的答案，陈员外急忙开口：「何以见得？」
「员外姓陈，夫人姓萧──在下想到的是昔日南朝齐、梁国君均姓萧，两朝之后的陈朝君主姓陈，‘陈’去边是‘东’字，再落木则剩一个‘日’字。」
「你怎么知道是‘日’不是‘曰’？」
「日出东方，在下只是臆测，谜底是日还是曰，但看员外的意思。」
陈员外愣了一会儿，旋即哈哈大笑：「沈公子果然深藏不露，能解老夫出的谜题是其一；再使一招‘请君入瓮’，让老夫不能说你错是其二。长江后浪推前浪，了得！沈公子果然了得！」
本来是想刁难他，没想到反被将了一军，若说是「曰」不是「日」，只怕会让在场所有人暗想他陈某输不起，才故意说他错。
呵呵，当真是后生可畏啊！
「来人，取两百两给沈公子！」陈员外豪气道。
「君子爱财，取之有道。员外方才说此题价值一百五十两，在下只取一百五十两。」
「但我又提了另一个问题不是吗？」陈员外笑道：「就当方才那问题值五十两。区区两百两让老夫认识你这么个人才，值得！炳哈……非常值得！」
「多谢员外。」沈宜苍拱手道谢。
在赠礼金时，台下欢声雷动，为这场精采的秋灯会画下句点。
此时，天外突传来一声娇唤──
「沈宜苍！」
被点名的人抬起头，还来不及看清楚，一抹黑影就从天而降飞扑进他怀里，牢牢抱住他，像个孩子似的又跳又叫又欢呼。
薛霞飞无法说明此刻溢满心口的究竟是什么感觉。看见他站在台上从容应对，意气风发，她心里就没来由地觉得暖，每当他解出一题赢得满堂彩，她就觉得像是自己解出谜底来似的，忍不住苞著得意起来。
直到现在，她才知道舞文弄墨不是不好，也不是没用。人各有所长，他不谙江湖事、不懂武功又怎样，文采翩翩也是一项长处呵。
「你真的真的好厉害！我到现在才知道，你学的那些琴棋书画也是有用处的，我太佩服你了，沈宜苍！让我叫你一声师父好不？你教我读书写字猜谜好不？」
望著她热切的小脸，沈宜苍发现自己很难拒绝，尤其她一双眼带著从未有过的崇拜光彩，更令他莫名自得。
其实，出外远游、行走江湖并非他先前以为的那般，净是受苦受累嘛。他想，不由得笑了。