「所以你就在我娘吃的东西里头下毒？」王大虎怒吼。
她嗤哼一声。「反正只是让她每天闹闹肚子罢了，再说天底下有哪个女人不想过好日子？谁要跟著一个又穷又没本事的男人？有人对我好，当然要想办法巴住不放……」
王大虎恨之入骨地咆哮。「你要走尽避走，为何要下毒？」
「我原本只是想教训她，直到那一天，被她找到别的男人送我的玉镯子，她怀疑我对你不贞，还说要请村子里的耆老出面作主，在众人面前审问我。」村子里对待婬妇，就是活活把人打死，翠香那时简直吓坏了。
「我下跪求她不要说出去，就在这时，她突然腹痛呕吐，倒在地上全身抽搐，最后不醒人事，然后就这么死了……」她至今还心有余悸，没想到会把人毒死。
「幸好村子里没有大夫，查不出死因，便当做是生了急病。」
常永祯摇了摇头。「你以为这件事可以神不知鬼不觉？岂料过了一年，所犯的罪行还是败露了。」
「我……」翠香瘫坐在地。
他重重一哼。「再不从实招来，本官只好开棺验尸，让你亲自面对死者，看你还有什么话好说？」
翠香整个人顿时瘫软。
原以为跟了「那个男人」之后，就算是当个妾，总比跟著王大虎好，没想到如今两头空，还要赔上自己一条命。
「民、民妇全都招了……」她气若游丝地说。「是民妇下的毒……」
王大虎听到母亲的冤情昭雪， 啕大哭。「娘……孩儿不孝……娶到这种蛇蝎心肠的女人，才会害死娘……」
「那么这瓶砒霜又是做何用途？」常永祯口气更为严厉。「若再不从实招来，本官就不客气了……来人！掌嘴！」
她心想反正都要死了，也要把「那个男人」拖下水。「民妇确实在那碗和子饭中下毒，可却是被逼的。」
「被谁逼的？」他讶然地问。
翠香一脸豁出去的表情。「他叫做常永成，祁县常家三房三少爷，大人应该认识此人才对，那瓶砒霜也是他给民妇的。」
这个答案令常永祯脸色丕变，可以说完全呆住了。就算三房堂弟再怎么恨他，也不应该到想置人于死的地步，尤其还是从安蓉的身上下手……想来是自己太过天真，万万没料到对方会使出如此恶毒的手段。
「这话要说得有凭有据，要是本官查出你是蓄意诬赖，可是罪加一等。」他绷著声警告。
她一脸想哭又想笑。「当初为了那个男人，不顾名节，跟著他跑了，以为可以进得了常家大门，就算当妾也好……谁知常永成只把民妇安置在外头，还用尽镑种理由，一拖再拖，拖到他阳事不举，接著又迎娶正室，想不到刚进门的正室竟然悬梁，害得他去坐了半年的牢，好不容易放出来，原本英俊的样貌全都变了，男人那话儿又不管用，民妇可不想守活寡，便打算离开他。
「谁知……常永成居然威胁民妇，要是不照他的话去做，就要揭发民妇毒死婆母的事，这一切都是他唆使的……民妇真是后悔认识他，被他引诱……真是一步错步步错……」
常永祯按捺住满腔怒火，才没有马上去找常永成拚命。「难道你就不怕他矢口否认，将罪名全推到你身上？」
「民妇可以当面跟他对质。」要死大家一起死，谁都别想活命。「常永成此刻就在平遥县的别庄内，事成之后，民妇马上去找他，也与他说好，从此一刀两断、互不相干，谁知离开没多久，就在半路上被抓了。」
他抽紧下颚。「让她在口供上签字画押！」
待翠香画押之后，常永祯就叫人将她押进大牢，等待常永成到案，与她进行对质，并且令王大虎先回长寿村，等所有案情厘清之后，再传他到衙门来。
接下来，常永祯又命快班衙役前往常家别庄抓人，却是晚了一步，原来常永成在得知翠香已经下手，为了不引起怀疑，马上离开平遥县，正在返回祁县常家庄圜的途中，于是立即下令展开追捕。
常永祯在戌时左右，先行返家休息，等待常永成被追捕到案。
「居然是他在幕后指使！」安蓉得知整个案情发展，简直不敢置信。原来翠香之所以会化名香兰，是受到常永成的指使，好伺机混进府里，意图谋害她……不禁气得大骂。「你让他坐了半年的牢，他非但不知反省，还一直记恨在心，真是太可恶了！简直不是人！」
他也坐在土炕上，把手掌覆在安蓉平坦的腹部上，庆幸母子都平安无事，有惊无险。「别动怒，小心伤了孩子。」
「幸好我没有吃下那碗和子饭，否则连咱们的孩子都有可能被他害死。」她愤慨地娇斥。
「嗯。」常永祯同样惊出一身冷汗。
安蓉气呼呼地看著夫婿。「这回就算常家的人跪下来求你，你也不能饶了他，否则难保不会有下一次。」
「我绝不会原谅他的！」任何人求情都一样。
她气也气过了，决定换一个轻松的话题。「我打算明天一早就让如意回曹家禀明爹娘，让他们知道我有喜了。」
常永祯神色果然柔和下来。「这是应该的。」
「娘一定会马上来看我。」安蓉笑吟吟地说。
他伸手拥著安蓉，此生不求升官发财，但求有妻儿相伴。
「相公就要当爹了，开不开心？」她问。
「嗯。」常永祯眼眶含泪，喉头早已梗塞，只能发出单音。
安蓉看得出他有多感动，想到夫婿从小到大在常家受尽欺凌和冷落，除了公爹之外，大概没几个人瞧得起他，当他是自家人，可是再过几个月，就能抱到自己的亲生骨肉，那彷佛是老天爷的恩赐。
「希望会是个儿子……」她期盼地说。
常永祯却已经很知足，无论是男还是女，都是他的心头肉。
他不是迷信之人，但还是要感谢王半仙的铁口直断，否则也不会有机会拥有此刻握在手上的幸福。
夜尽天明。
常永成是在昨天半夜被带回衙门，知晓拒捕没用，只能赶紧命奴才返回常家庄园求救，而整个晚上，他都在大牢内大吵大闹，要不是县丞严禁对人犯用刑，负责看守的衙役早就让他尝一尝苦头，保证乖得像狗一样。
「快叫你们县丞来见我！听到没有？」
衙役理都不理他。
「常永祯，你以为自己是官，就很了不起吗？我没有犯法，你不能随便乱抓好人——」常永成大声咆哮。「快给我滚出来！听到没有？」
站在大牢外头的常永祯听见里头的怒骂声，脸上没有太多的表情，也没有立刻升堂，而是决定等他叫到没有力气再来问案，免得到时在公堂之上恣意叫嚣，扰乱整个审案过程。
「你们全都耳聋了是不是？快去把你们县丞叫来，说本少爷要见他……」常永成依旧不知死活地骂道。
俗话说天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。常永祯不禁感叹地摇了摇头，然后转身走了。
就在这时候，常三爷和三太太乘坐马车，一路直奔到衙门，无非是想见儿子一面，不过被一口回绝了，接著又说要见常永祯，也被婉拒，只好改弦易辙，找上典史，希望把事情弄个清楚。
「这是小民夫妇用来孝敬大人的，不成敬意，还请见谅。」总算见到典史，常三爷向奴才使了个眼色，奴才立刻奉上礼品。
王范佯装推拒。「本官不能收。」
「不过是隆州的果脯，一点小小的心意，请大人务必收下。」三太太救子心切，差点就要跪下来恳求。
「既然是果脯，本官就收下了……」王范接了过去，打开一看，里头是好几锭白花花的银子，连忙盖上。「本官最爱吃果脯了。」
双方呵呵地笑著，也就心照不宣。
常三爷连忙追问：「敢问大人，小民的儿子究竟犯了何罪？」
「不是本官不帮，而是这件事有点难办……」于是，他把常永成先是和有夫之妇张氏翠香通奸，接著又唆使她意图谋害县丞之妻，大略说了一遍，听得常三爷连站都站不住，三太太几欲晕厥过去。
三太太朝夫婿哭喊。「永成怎么会做出这种胡涂事来？这下该怎么办？」
「你们先别慌。」王范安抚地说。「如今还没升堂问案，应该来得及……」
「大人的意思是？」常三爷恭敬地请教。
王范抚著嘴唇上头的两撇胡子。「如果是由县丞来问案，最后罪名属实，也全招供了，依照大清律例，也得关上三年。」
常三爷身躯摇晃几下。「三、三年？」
他又说下去。「现在只能寄望新上任的知县大人了，应该明后天就会到，新官上任，总是会留点情面，只要再打点一下，肯定能大事化小、小事化无。」
听王范这么说，夫妻俩不禁抱以最大的希望。
「本官会叮嘱令郎，如果开堂审问，什么话都别说，县丞一向不喜欢用刑，绝不会严刑逼供，只要尽量拖延，务必拖到新知县上任就有救了。」拿人手软，王范自然要帮忙想办法。
「多谢大人！多谢大人！」常三爷夫妇连声道谢。
丙不其然，当天稍晚，常永禧开堂审案，就见常永成跪在堂下，紧闭嘴巴，无论怎么问，就是一个字都不说。
看著常永成得意洋洋的眼神，彷佛在对他说「看你能把我怎么样」，常永祯心中一动，猜出他是打算来个以拖待变，不过眼下也问不出个什么，只好将他又押回大牢，择日再审。
而新知县足足晚了两天才到平遥县上任，所谓新官上任三把火，位子都还没坐热，马上看起案卷，又听取县丞的意见，将来龙去脉都搞清楚了，常三爷夫妇都还来不及求见，就已经升堂问案。
眼看常永成刁钻顽劣，就是不肯招供，新知县又是个思想保守的读书人，这辈子最痛恨奸夫婬妇！张氏翠香毒杀婆母，自然是死刑了，而又为了要杀鸡儆猴，树立官威，马上对常永成动用大刑。
常永成熬不过大刑伺候，痛得是死去活来，不得不承认罪行，是他唆使翠香，企图毒害县丞之妻，为的就是要报复常永祯。
「让人犯签名画押！」新知县威风八面地喝道。
闻讯匆匆赶来的常三爷夫妇听到儿子被新知县从重量刑，判坐五年的牢，比原以为的三年还要多个两年，全都呆了、傻了。
早知如此，还不如由常永祯来问案，也许还会判轻些。
常三爷夫妇简直后悔莫及，也没脸去求已经被逐出常家的庶佷，只得回去请兄长出面，代为求情。
在得知媳妇和尚未出世的孙子差点被人毒死，常大爷毫不留情，直截了当地拒绝，就是要佷子到牢里去好好反省，免得又想害人，至于能不能活著走出大牢，就看他自己的造化了。
如今衙门里有了知县，常永祯不再像之前那般忙碌，可以准时回家。
而怀胎一个半月的安蓉也进入最严重的孕吐期，不管吃什么都吐，就连闻到味道都不行，吐到两颊都消瘦了，让做丈夫的不知该如何是好，消息传开之后，不少百姓纷纷提供偏方。
许氏同样心疼女儿，三天两头就跑来探望，并且准备各种吃的，就盼女儿能吃上两口，而常大爷也私下命人送来补品，好让媳妇能够顺利生下孙子。
其实安蓉也希望自己能够吃得下，可就连喝个粥都照吐不误，吐到脸色蜡黄，病恹恹地靠在夫婿怀中，愈想就愈难过。
「相公……」她呜咽一声。「生完这一胎，我就不要生了。」
常永祯毫不犹豫地说：「好。」
「就算生的是女儿，我也不要再生了。」她真的吐到好难受。
「好。」他还是点头。
她表情可怜兮兮。「不管谁逼我，我都不想生了。」
「好，咱们不生了。」常永愿也没想到孩子会把她折腾成这副样子，自然不敢要她再生一个。
安蓉听他回答得这么干脆，就怕只是在安慰自己，于是慎重其事地说：「我可是认真的，生完这一胎就不生了。」
「都听你的，你不想再生，那就不要生。」他一切都顺著她。
她这才满意闭上眼皮，虚弱到连说几句话都觉得好累，更别说下炕了。
常永祯小心翼翼地搂著她，彷佛她会碎掉似的，不但亲手喂吃的，就算想出去晒太阳、透个气，也是用抱著的。
因为有相公的疼宠，还有娘家人的关心，身边的家仆个个都哄著她，让安蓉即使身子再不舒服，心情却慢慢转好。
直到胎儿将近四个月大，孕吐的情况终于消失了，不但吃得下东西，胃口也变得很好，双颊显得红润，气色跟著好了很多，整天活蹦乱跳，跟之前的凄惨状况简直有天壤之别。
彷佛重生般，安蓉喜孜孜地宣告。「这一胎生完，我还要再生第二胎。」
「咦？可你不是说不生了？」常永祯错愕地问。
安蓉笑吟吟地说：「因为现在都不会吐了，而且不管什么都觉得好吃，只要忍耐两、三个月，辛苦一点，应该就没有问题。」
他却表示怀疑，知道她最怕痛，等到临盆，肯定又会嚷著说不生了。
「你不相信？」安蓉斜睨他。
常永祯回答得毫不迟疑。「我当然相信，你要生就生，由你作主。」反正娘子最大，都听她的，只求生产顺利，母子均安。
她很开心地笑了，努力地把之前吐掉的分全都补回来。