「……娘……」床上传来砚哥儿的呼唤。
「醒了。」婉瑛连忙抹去泪痕，不让孩子看到她在哭。
砚哥儿揉著惺忪的眼皮，看见父亲也在，马上从被窝里钻出来。「爹……」
「不如让砚哥儿也搬到咱们这个院落，就住在西厢房，我也可以就近看著。」她不怕凶手对自己下手，不过要先保护好孩子。
「好，这件事就依你的。」秦凤戈一手抱著儿子，一手环住婉瑛的肩头，只要有他在，不许任何人伤害他们。
不到两天的光景，彩霞的死讯也传到秦府，加上之前大张旗鼓地追查打昏婉瑛的犯人，老太君已经不止一次派人前来关切。
秦凤戈不想让祖母和其他长辈操心，更不希望他们插手，便让人回复说等到事情查得水落石出，自会说明清楚，还吩咐下去，暂时别让秦府的下人踏进将军府，包括金嬷嬷在内，免得有人问东问西，又添其他乱子。
又过了一天，约莫酉时左右，二管事来到书房，看著好些天来都愁眉深锁、面带忧虑的主子，没有出声打扰，只能站在一旁，静待他开口。
「……彩霞的丧事都办妥了？」秦凤戈终于抬起头来。
「是。」由于彩霞没有其他亲人，所以由将军府全权处理。
他合上才写了几行的奏折。「尽避毫无证据，可是这几天我一直在想，彩霞遭人杀害这件事，和之前砚哥儿让人带走，还有奶娘的死，是否有所关联。」
二管事不禁讶然。「将军为何会这么认为？」
「能够取得奶娘信任，让她愿意跟著对方离开，一定是足以信任的人，原本怀疑可能是秦府的人所为，可若是这座府里的人呢？」想到这个，秦凤戈不禁打从心底发颤。「这是我之前不曾想过的。」
「若真是将军府内的人所为，那么有嫌疑的人就太多了，甚至包括小的和大管事，也都是奶娘最信任的。」二管事不避嫌地说。
晏青和常海都是他得力的左右手，并跟随多年，秦凤戈自然相信两人的清白，不认为他们会背叛自己，其他人就难说了。
「就因为人都死了，才会迟至今日都破不了案。」他用手指轻敲书案。「如果两者真有关联，想必凶手早有预谋，也筹划多时。」
想到凶手一直潜伏在府里，自已却一无所知，秦凤戈除了愤怒，也大为惊骇，看来当务之急便是要先清理门户。
「可目的到底又是什么？」二管事也希望能替主子分忧解劳。「莫非跟将军，还是秦家有仇？」
秦凤戈也只能朝这方面去想了。「只要是府里的人，都要把他们的身家背景再查个仔细，看看是否跟秦家曾经结怨，不论多小的线索都不能放过。」
「是。」他拱手说道。
苞将军府相比，这一头的秦府也算不上平静。
自从妻子有了身孕，秦凤鸣最喜欢做的事就是坐在妻子身旁，看著她帮未出世的孩子缝制小衣服，想到再过数月将为人父，紧抿的唇角微微上扬，也暂时忘却烦恼和心事。
「相公，大伯可抓到将大嫂打伤的犯人了？不知她伤势好些了吗？」郝氏心里记挂著，忍不住开口询问。「本想上将军府探望的，可又听说有个婢女悬梁自尽，事情还闹得很大，也不知该不该这时候去。」
他淡淡地启唇。「大哥已经在查了，你现在有孕在身，不方便前去探望，大嫂不会怪你的。」
「可听说那婢女是让人害死的……」她略带惊惶地说。
「你又是听谁说的？」秦凤鸣心生不悦，他不喜欢有人在妻子耳边说三道四，更不希望妻子也跟著有样学样。
郝氏呐呐地回道：「早上三婶来看我，便聊了几句……」
「别听她乱说，根本没那回事。」秦凤鸣不想让身怀六甲的妻子受到无谓的惊吓，只盼她平平安安地把孩子生下。
生性老实的她却信以为真。「我也是这么想，不过三婶说得煞有介事的，还说一定是大嫂的八字不好，跟大伯犯冲，才嫁进将军府不久就闹出人命，我自然替大嫂说几句好话，结果三婶就气呼呼地走了。」
「往后不管她说些什么，都别相信。」同住在一个屋檐下，秦凤鸣很清楚三婶的为人，就是见不得别人过得比自己好，成天不是跟三叔的那些小妾斗来斗去，就是在老太君面前搬弄是非，更不愿妻子和她走得太近。
「是，相公。」郝氏自然听他的。「不知肚子里的孩子是男还是女？」
秦凤鸣将手掌贴在她尚未明显凸起的腹部上。「都好。」
「昨天姨娘来过，还叮嘱我要多休息。」白姨娘是相公的生母，虽然在秦府的地位不高，不过郝氏当她是婆婆，还是待之以礼。
他神情复杂。「她还说了什么？」
「姨娘模著我的肚子，问我胃口好不好，想吃什么可以跟她说，还有记得别提重物。」郝氏一一转述。「其实她并不像外表那么冷淡，还是很关心这个尚未出世的孙子，否则就不会过来探望了。」
她虽然不太聪明，可多多少少还是看得出相公心中有个结，那就是在自己的生母心目中，大伯的分量比他这个亲生骨肉还要重要。
「这可是她的亲孙子，当然关心了。」秦凤鸣也盼望孩子出生之后，能得到众人疼爱，尤其是自己的生母。
夫妻俩又聊了几句，秦凤鸣才步出寝房，打算前往书房读书。
「二少爷请留步。」一名奴才连忙唤住他。
秦凤鸣回过头。「有事？」
「……后门有个人说要找二少爷。」
「谁？」他蹙眉问道。
奴才道：「是个叫朱大的男人。」
听到「朱大」这个名字，秦凤鸣脸色倏地一变，犹豫了下，还是点头了。「知道了，你先下去吧。」
「是。」说完奴才便退下。
他抿著嘴角，脸色微白，垂放在身侧的双手也跟著握紧，又站了好一会儿，这才往后门走去。
待秦凤鸣打开了后门，跨出门槛，瑟缩在墙角的朱大马上凑过来，搔了搔满脸的胡渣，露出猥琐的笑容看著「财神爷」。
「二少爷。」他脸皮比城墙还厚，不在意秦凤鸣给自己脸色看。
秦凤鸣将他拖离后门，免得让人瞧见，忿忿地问：「你又来做什么？」
「我家那口子下个月就要生了，可是家里连吃饭都成问题，也养不起太多个孩子，所以才来找二少爷……」朱大伸出右手的五根指头，意思已经很明显了。「这你该看得懂吧？」
「不是说好，上回是最后一次？」他低嘶地说。
朱大动作粗鄙地用指甲剔了剔牙。「原本是这么说没错，谁晓得一时手痒，想要捞回本，偏偏手气又背，全都输光了，又没有其他门路，最后只好再来找二少爷帮忙。」
「那是你的事。」说完，秦凤鸣转身就要走。
「二少爷难道不怕我把事情全抖出来？」朱大阴阴地笑著。「我那妹妹荷花不是得了急病死的，而是服毒自尽，还是被白姨娘给逼死的，只因她知道太多秘密，早晚都得死……」
他揪住朱大胸口的衣服低吼。「住口！」
「荷花在服毒之前，留下一封遗书，幸亏她跟在白姨娘身边多年，也学会读书识字，否则岂不死得冤枉……」朱大嘿嘿地笑著。「要不要我把遗书拿给秦将军看，他一定会认为我那妹妹只不过是帮凶，实际上是受人指使，而真正的幕后主谋就是二少爷的生母白姨娘。」
原以为妹妹是暴毙而死，也没有报官，便草草地埋葬了，幸好他够聪明，没有把遗书当作鬼画符给扔了，还私下拜托识字的人看过，才知晓这桩天大的秘密，然后找上二少爷，才有了这一条发财的路子。
秦凤鸣恨不得杀了他。「你……」
「二少爷可是白姨娘所生，总不能眼睁睁地看著自己的亲娘被打入大牢，甚至处死。」因为抓住这个弱点，朱大才会有恃无恐。
「你可不要忘了，荷花在遗书上已经坦承是她一个人干的，大家只会认为你想借机讹诈。」他又一次回想信上的内容，荷花确实承认是她将当时抱著砚哥儿，又在观音庙前与其他同行的人走散的奶娘骗开，可是又狠不下心把砚哥儿勒死，只好随便找个地方丢弃，事后又因为良心不安，没有脸回去见恩人，最后才会选择服毒自尽。信上头只说「恩人」，并未指名道姓。
只不过当朱大找上他时，因为事出突然，他又过于惊慌，思虑有欠周详，只想用银子堵住对方的口，不料朱大却得寸进尺，三番两次来跟他要钱，让秦凤鸣悔不当初，心想应该有更好的应对方式才对。
朱大嘿嘿地冷笑。「如果真是荷花一个人的主意，二少爷当初又为何急著付我银子，不就是想要堵我的嘴，因为你怀疑这个「恩人」就是白姨娘，除非受白姨娘的唆使，我那妹妹是不可能会干下这种伤天害理的事来，要是再不信，大可开棺验尸，瞧瞧她是不是真的服毒自尽。」
「开棺验尸？」秦凤鸣不由得大吃一惊，人死之后就该入土为安，再重新把棺木挖起来，也会让亡者死后不得安宁，想不到朱大却一点都不在乎。
「咱们这种穷苦人家，说是得了急病死的，官府根本不会追查，直接就在户口上载明死因，若是服毒自尽可就不一样了……」他得意地看著秦凤鸣脸色一片惨白，惺惺作态地叹道。
「唉！当初连帮我爹买副好一点棺材的银子都没有，多亏白姨娘拿自己的私房钱出来才办妥的，就算真对咱们家有恩，荷花也没必要赔上自己一条命，应该跟老太君，或是秦将军表明，一切都是白姨娘指使的，自己不过是听命行事……」
「你到底想怎样？」秦凤鸣嘶哑地问。
朱大哼笑地说：「二少爷心里应该很清楚，对老太君来说，死一个小妾不算什么，何况这个小妾居然还敢意图谋害她的宝贝曾孙子，不过这么一来，不只会连累二少爷，尤其二少爷身边还有个二少奶奶，以后在秦家的日子就更不好过，不知要受多少委屈，说不定还会把你们逐出秦府大门。」
闻言，他的脸色登时比雪还白，想到生性单纯质朴的妻子，还有尚未出生的孩子，不能不为他们著想。
「我身上没那么多银子，得给我几天的时间……」自己每个月的月钱也不过才三两，一下子要拿出五十两来谈何容易，何况之前付过两次，以为是最后一次，想不到朱大又来了，他终于明白这是个无底洞，永远摆脱不了。「还有这一次，咱们非得一手交银子，一手交遗书不可。」
「那可不成，那封遗书是我妹妹荷花唯一留下的东西，当然要留作纪念，不能给二少爷。」那可是他的保命符，朱大自然不会笨到交出来。
秦凤鸣已经得到教训，不会再像之前那么老实，当真以为朱大会遵守口头上的承诺，于是口气也跟著强硬起来。「你不把遗书交出来，就不用再谈了，随便你要怎么做都行。」
闻言，朱大只好点头答应，先把银子拿到手再说。
「好，五天后我会来取银子。」说完，朱大涎著令人作呕的笑脸离开了。