梅庄荷池畔，笑声不断。
有人在哼唱著采莲谣，和著轻舟弄漪、木楫拨水声，为热闹而繁忙的景象添了悠然自得的乐趣。
循著声，她听出正在哼曲儿的声音是梅舒怀所有，但偌大的池畔有著数十颗脑袋在璧玉团叶的荷间探探缩缩，他们正忙著采莲花，几艘来往穿梭的轻舟上已是满满的荷枝。
「涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。攀荷弄其珠，荡漾不成圆。佳期彩云里，欲赠隔远天。相思无由见，怅望凉风前──」
清亮的嗓，缓缓吟来成曲，其余几道不成调的粗嗓也贪随著他的快乐而唱，不见众人松懈偷懒，反而因此精神振奋，更是勤快。
月莲华掩著口鼻，环顾四周，他的声音像在荷池间，从叶繁枝盛的荷叶里朗朗传来，却仍不见其影。
「梅舒怀──」她索性朝著池心大嚷，用尽了一口气才又急忙拎起绢子捂鼻。
那歌声仍唱著，不因她的叫喊而歇止，只是几名比较靠近月莲华的采莲人抬起头瞧了瞧她，月莲华又喊了一回，换来更多采莲人的注目。
在梅庄，见过月莲华的人并不多，一方面是她不与任何人打交道，另一方面是她将荷花池畔视为禁地，非到必要，绝不驻足于此，所以对采莲人来说，月莲华的出现让他们疑惑不已，再加上她连名带姓地叫著二当家，听来两人关系很是陌生，却又像是熟到可以直呼名讳。
「莲华姑娘。」
突地，她身后飞来一掌偷袭，差点就将她给拍到荷花池里泅水……或溺毙。月莲华震惊回首，瞧见梅兴正拿著湿毛巾擦拭手脸。
月莲华认出了他就是那个老跟在梅舒怀身后打转的管事，只不过记不起他的名字。「你们当家人呢？」咳咳，他那掌打得她有些岔气。
梅兴很惊讶月莲华会出现在荷花池边，因为平时都是二当家亲自到她的客房去调戏她。「你是问二当家吧，喏，不就在那边唱歌采莲吗？」他指著骚动的荷叶间，「你要找他吗？我招人泛舟带你过去？不过那边水浅，小舟比较难行。」
她猛摇头，说什么也不愿进到荷花池里。
「那我替你去找他？」
点头。
梅兴裤管一卷，噗通跳下池，在泥泞间缓步移动，几个深陷的足印子立刻被池水重新填满，他毕竟也在荷池里打滚了十数年，泥淖间动作俐落不在话下，才转眼，他的身影也被繁叶淹没。
接著，采莲曲乍歇，荷叶问挺起了梅舒怀的颐长身影，视线没有任何迟滞地迎往她的方向。
然后，咧笑，招手，跑来。
兴许是他突然地停了歌声，让池里的采莲人纷纷好奇地看向他，当然也顺便觑向他所奔去的她。
梅舒怀褪去华美的衣裳外褂，只剩一件白素袍衫裹身，袍衫的下摆全没入泥水间，沾了泥脏却无损他的俊美，在青翠得近乎玉泽般的荷叶衬托下，他化身为一株出水白莲，只是这株白莲不够圣洁也不够高雅，因为他此时脸上那像小狈贪宠的笑靥坏了所有绮想。
「莲华！」梅舒怀惊喜喊著，一直到现在他还不敢确定站在眼前的月莲华是真真切切的，因为他太清楚月莲华避莲唯恐不及的个性。
月莲华小退一步，因他身上的泥味，更因他手上圈抱的几枝清荷所散发的莲味。
「梅兴说你找我？」他没上岸，仰著头看她，汗湿的脸庞在日光折射下，散发与他白咧的牙同样的璀璨。
她差点伸出手替他拭汗，幸好及时忍下冲动，咬咬唇，试图让自己的声音像平常一样冷静。
「你收买我的丫鬟，还抄词儿给她们。」
哎呀，被抓包了？那么否认也枉然。「是呀，一人十两。」
「为什么要这么做？」
「你知道我的用意，不是吗？」他没正面回答，见她反应不若平常，他心里先有了底，仍故意问：「那两个小丫鬟念到哪张词儿给你听了？」总得先弄清楚她发现了多少诡计。
「我没有一句记得起来。」她撒著谎。
「她们有没有说我很懂得怎么让你笑、让你生气，好像非常了解你一样？」梅舒怀以袖抹去汗水。
「没有。」否认得太快。
「喔。」有。梅舒怀在心底肯定。「还是说我真的待你不错，瞧你对我都是坏脸色比好脸色多，我可没退却半步，老缠著你讨骂挨？」
「没有。」
原来第二张抄给小洁小净的词儿也已经叨念给月莲华听了，很好。
「那句‘愿果足踩下泥淖，不求香气，只求伴莲’的经典，说了没？」
「什么？！连这句话都是你抄给她们的？！」话才吼出口，她懊恼地咬著手绢，恨不能将这十四个字下锅热炒，重新给咽回肚里去！
「喔──这句话她们也说给你听罗？」这两个小丫头办事成效不错，他本来还以为这句重点得熬上个把月哩，没想到她们才接下贿银不过四日就办妥了事，厉害。
「你利用我的贴身丫鬟，不觉得很小人吗？！」害她还因为那句话而……翻腾思绪。
「不觉得。」就算觉得，他也会去做，反正他对「君子」这词儿没什么特殊好感。「你就是为了数落我这事才飞奔来找我？」
「谁飞奔来著了？！」她火红著脸，不知是被烈阳给晒烫的，还是其他因素。
「梅兴说你很著急地在池畔呼唤著我的名字。」他身边的爪牙提供的消息，说时还不忘加油添醋。
「他胡说！」月莲华反驳。
「胡说也好，事实也罢，你来找我总是真的吧？」他当然很欢迎啦，「你只是要来骂我收买丫鬟的劣行吗？」
太阳有些刺眼，梅舒怀折了枝荷叶挡日光，大小正好，也很体贴地替她摘了一枝，递上讨好。
「遮遮，晒伤就不好了。」
她没接过，甚至将双手搁到身后。她的拒绝并没有让梅舒怀失望，只是更加趣然地看著她低俯的螓首。
「莲华，你有什么话就别客气，直说了吧。」瞧她的举止，应该不单单是来训他两、三句话，否则她早就一口气轰完闪人，不会有这么雅的兴致留在这里与莲为伍。
月莲华停顿了半晌，浅呼了口气。「梅舒怀，我不是特意来骂你收买小洁小净的事，或许也是，但那不是重点。」眸子对上他的，「我……有话想对你说。」
「现在？」以往都是他缠著她才有话说，难得她自己主动。
「更待何时？」
「我很乐意。」他笑见荷池里每双盯注著他们的好奇眼眸，每个采莲人都在观赏他们两人上演的戏码。「这里不合适，咱们换个地方？」他提议道，也指著他一身泥泞。
「我在房里等你。」
月莲华抛下这句话，旋身离去，留下失笑的梅舒怀。
「笨莲华，对男人说这种话，是鼓励我对你不轨吗？」
斑高兴兴捧著一把荷莲，蹦蹦跳跳地换了新裳，赶赴佳人邀约──结果荷莲被阻隔在门外，被允许入内的他也被一眼给瞪到椅上正襟危坐，不准嘻皮笑脸。
屋里一角有几枝缀满粉色桂子的枝哑在瓷瓶里散著清香，月莲华撤了两名贴身丫鬟的服侍，独留下他共处厢房，梅舒怀当然不会自以为是地认为月莲华是打算和他独处，以培养卿卿我我的感情。
月莲华替自己与他斟上了茶，两人一东一西地围坐在桌边。
他知道她正在思索著如何开口，却不知道她要说些什么，所以他也不逼她，缓道了声谢，开始灌茶，直到月莲华起了头，他才放下茗杯。
「在你眼中，我是个怎么样的人？」她一开口就先抛来疑问，「或许我应该这么问──在你眼中，我是朵怎么样的莲？」
「可爱。」一次回答她两个问题，无论是人是莲。
「我这辈子唯一构不著的就是这两个子。」说她美丽也行、漂亮也罢，说她可爱……这简直是完全不了解她的人才会说出来的笑话。
他说懂她，却给了她最可笑的答案。
「那你希望我答什么？阴沉、任性、自私、做作、虚伪，你想听哪个，我都可以奉送。」他是不介意说啦，不过前提是她要有度量听。
月莲华脸色一沉。「我不是同你说笑。」
「我知道，我也很认真。」
「如果你认真，怎么可能会说出‘可爱’这么可笑的答案？！」这两字听来就觉得敷衍了事，没有半点思考过的诚意。
「莲华，我找不到任何理由不替你冠上可爱这个答案。」梅舒怀为她现在气恼的模样而笑。「你阴沉，阴沉得可爱；你任性，任性得可爱；你自私，自私得更可爱，为什么不能说你可爱？」他反问。
俗话说「情人眼里出西施」，那么他眼中每一回见到的她都是可爱的，这样形容她有何冲突？
「只有不了解我的人才会认为──」
「认为你可爱？」
月莲华没做任何表示，因为无论摇头或点头都好像在自贬身价。
「我觉得你很可爱。像我那个还赊欠了我好几万两没还的未来大嫂在我大哥眼中也很可爱，可我就看不出那个小奸商可爱在哪里，因为我压根没将她放在可爱与否的秤上去秤过。」他梅舒怀可没兴趣和大哥抢女人，况且他们兄弟喜欢的类型不同，那种浑身铜臭的小奸商只适合他大哥。
他笑柔了神情，续道：「而且我也很庆幸只有我一个人看到了你可爱的地方，这表示没有人像我一样懂你，没有人同我争抢，你的可爱只属于我一个人的，这样我觉得骄傲。」
月莲华面色潮红地转开视线，奋力调匀呼吸。
「你懂我多少？」久久，她才又开口问。
「我想，没人比我更懂了。」他很是自信。「或许是你愿意让我懂你，所以你在我面前不隐藏自己，关于这点，我将它解读成──我在你心目中是不同的，可以吗？」他都已经这认为了，还矫情一问，更在她准备启唇否认时，无耻地伸出食指点住她的唇，理所当然地转移话题道：「我有没有跟你说过，你和我很像？」
梅舒怀的轻问，成功地让月莲华忘了原来要反驳他那句「我在你心目中是相同的」。
像？她和他……
他那么耀眼、那么光彩夺目，总是吸引著所有人的目光，怎么可能与她这个处处拒人于千里外的人相像？他爱莲，她恨莲，从最初的起点上就天差地别，更别提迥异的环境背景造就出来的迥异性格，她……是这么羡慕他的自信及一切，甚至曾经打从心底嫉妒过，这样的他，是她远远不及的，如何能像？！
他这句话，是调侃吗？
「你别急著用小人之心度君子之腹。」在他眼前，她像无色透明的琉璃，不用太多心思去揣摩，就能看出她在想什么。「和你相像的梅舒怀是你所不认识的梅舒怀，也是我一直隐藏起来的梅舒怀，‘他’从来没在人前出现，当然也还没有机会出来和你打照面。你与我唯一不相像的地方在于──」长指卷起她的发鬓，轻轻扯动那柔腻的三千烦恼丝。「我的虚伪比你更高竿。」
鼻尖凑近，嗅得她发梢上的甜甜桂香。
「我不信。」
他呵呵笑道：「我也像你这样，总是不信人。莲华，你问我懂你多少之前，你可曾先想过，你又懂我多少？」在这点上，他可不想吃亏。
「我不懂你，也不想费心去懂。」她坦言。她不会将心思花费在自己以外的人身上，所以她也称得上冷血，不然那一年，她也不会坐视她娘亲溺毙于荷池而无动于衷。
「怕懂了，就像沾上毒，无药可解，越沉越深？」他笑。
她恼红著脸，怀疑起他是不是拥有读心异能。「才不是！」
他才不将她那无力的否认当真，迳自道：「你若想多懂我一些，我可以破例在你面前现出原形噢。」说得好像他只要脸皮一扯，就会跑出另一只面目狰狞的妖怪似的。
无法否认，她好奇著他口中那位与她相似的「梅舒怀」，虽然暗自思量过那样的梅舒怀极可能是她深恶痛绝的个性──因为一个像极了她的人，实在是让人无法喜爱半分。
「想看吗？」梅舒怀看起来很热络，努力想拐她点头。
「那样的你，一定很讨人厌。」
「你何不亲眼瞧过了再下评语？」光用猜的，怎有个准呀？
许是他的眼光太过鼓励，让她心底的好奇越深。
「怎么瞧？」
见她上钩，他的神情更亢奋了。「从今晚开始，到三天后的这个时辰为止，我不隐藏自己，用最真实的我来同你相处，只要认识了这个梅舒怀，你就等于完全懂我了，不过千万别被我吓跑了。」
「完全懂你对我而言没有任何意义。」也与她今天找他来的目的全然无关，每回总是这样，到后来都是她被他牵著鼻子走。
「谁说没意义？我想与你推诚相见，只有我这么懂你是不公平的，也得让你明白你喜欢的人是什么德行才成──」
啪！
月莲华拍掉那只缠绕在她发鬓上，越卷越逾矩的长指。
「谁说过喜欢你来著？！」
「你没说过吗？」他问得好故意，一副登徒子模样。「可你记得咱们一同游荷池的那天，你在我怀里睡去，不断呓语著喜欢我、爱慕我，那些全都不作数吗？」他又使出诬赖的贱招，脸上还露出惨遭无情人玩弄的委屈神色，配合得天衣无缝。
她的脸颊红得像要淌出血来。「当然不作──」
「数」字还咀嚼在她嘴里，梅舒怀可不让她说全，倾身逼近。
「我一字一句全刻在心版上，夜深人静就挖出来想想，瞧见你时就拿出来反刍反刍，我这么认真待你，你怎好说你只是信口胡诌，难道你只是想欺我？！」惊恐无助的神色出现在他眼底，如果是有良知的女人，早就因他这副被人欺陵的痴情无辜样给骗了一缸子泪水，但月莲华恰巧是个良知少得很可怜的女人。
「不要在我面前演得这么夸张……」她真想举白旗告饶，明知他是在诋她，但教他这么一演，她几乎真要错认自己待他没心没肺。
「莲华，你不会否认自己说过的话吧？」
「你爱怎么想、爱怎么反刍都是你的事，我……反正，我本来只是想知道在你眼中所看见的我到底有几分真实，因为我认为你若真懂我，该是厌恶我、瞧不起我，甚至该避著我，而不是像现在，死缠烂打、纠缠不休──我怀疑你根本不认识我。」为了避免自己又被梅舒怀打断今天唤他前来的目的，月莲华一口气将话全吼齐了，俏颜上还残留著甫教梅舒怀给激出的红霞。
「喔──你希望我懂你，却又害怕我懂你，你怕我离你而去，却又不要我像月府所有人一样被你隔离在心房之外，成为一个不懂你的人？」梅舒怀轻易说出了她的挣扎，「所以你找我来，是想知道我懂了你多少，还是想知道已经懂了你多少的我会在何时转身离去？」
月莲华只能直勾勾看著他，发现自己全然没办法开口回答。
她突然觉得，心头压著一颗沉重巨石，压著一股连她也不知从何而来的压力，从遇上他之后便逐日加重，她总探不出缘由，如今经他一说，让她瞧见了端倪──
她还没来得及看出来的害怕，已经被他抢先道出。
这一刻，她确信自己在他眼中无所遁形。
「那么……你是否可以给我答案？」她问得简洁，不知怎么的，她知道他一定会懂她原原本本的意思。
内室陷入静寂无声，只有听闻到梅舒怀均匀的吐息──而她，不自觉地屏息以待。
像是等待趣觑她能屏气多久，梅舒怀硬是不开口，好整以暇地支颐欣赏著她越来越鲜红的脸蛋。
直到她再也闭不住气，缓松吐纳之际，他才打破滞闷的气氛。
「是我追逐著你这一株莲华，你何需害怕我的离去？该怕的人是我，我怕你情愿孤立水中央，拒我于千里之外，不容我靠近，甚至不容我──」待她拾眸注视著他，弯成笑弧的唇才轻启：「爱你。」
她轻震，连被手中晃泄而出的热茶给烫到也毫无所觉，全副心思都在他赤果果呈现的爱意下怔然。
退却，成了她第一个念头。
「莲华，为什么逃开？」梅舒怀猿臂一捞，却扑了个空。
月莲华沉著脸，「你现在会追逐我这株莲，以后，你还会追逐第二株、第三株……满池的荷，你怎会独钟一株最不娇最不艳的莲？」她与他拉开的距离越来越大，「我娘也曾是千万荷莲中最美丽的一株，但她胜过其他女人俏艳，却也输了她们娇弱；她胜过她们婀娜自信，却也输她们温婉体贴，她已经是个倾城无双的绝色美人，但仍必须与十数个女人争求一个男人的宠爱，一个女人没有办法拥有男人所想要的全数优点，所以男人会在不同女人身上寻求吸引他们的特质……我不及我娘的容貌、不及她的自信，一切一切都不及她，老实说，我不认为自己有足够的本事成为三千弱水之中的一瓢。万一我成为你身边众多妻妾之一，我怕我会步上娘的后尘……」
「不会的，如果是我负你，你大可将我踢入荷池，你不会像你娘那样含冤而死。」呀，忘了同她提，梅氏祖训十之三，娶妻从一而终，忌多妻多妾──因为人口一多，吃饭的嘴也多，花的银两也更多──这是大当家梅舒城订下的规矩。
月莲华嗤笑，笑声中有著轻嘲：「我娘……是自己跳下去的。」
这件事，在月府并不是秘密，但从不对外人提及，因为这对月府而言，算是丑事一桩，她本来没打算让梅舒怀知道，可是……一看见他是那般笃定地诉说著他是如何积极追逐著她，甚至想爱她，这让她觉得心好慌……
梅舒怀微惊。「我以为她是让人推下去的。」他还曾怀疑是哪房妻妾下的毒手。
「她是畏罪自杀，她在全府里人喝的汤品中下毒，企图用玉石俱焚的举止来哀悼她的失宠。人的妒意好可怕……谁也不知道当嫉妒支配意念时，会将一个人逼到什么境界、做出什么不可理喻的事……」说著说著，月莲华竟无法自己地颤著声，她见识过一个女人被逼疯的模样，那种分辨不出清醒或错乱的眼神，好可怕。
她也会变成那副模样吧？
她身上也流著同样的血液，一旦她触踫了爱苗，是不是也会变成她娘那副模样？！
她不知道自己是不是像娘亲一样善护──为什么上天给了人「嫉妒」这种情绪后，却又容许世人将嫉妒视为恶性，多加挞伐？
「结果全府的人都没死成，只有她一个人魂归离恨天？」梅舒怀猜道，不，是肯定道。
她扯起僵笑。「是呀，没有人死，除了她……」她握著颤抖的拳心，「我一定会变成她那样的女人，你不怕吗？到那时，不只是荷花，我毒死的……不会只是荷花……」
一旦她变成娘亲那样，她是不是也会不择手段地痛下毒手，成为偏激的杀人凶手？！
「莲华。」梅舒怀走近她，将大掌轻覆在她不断发颤的惨白手背上。「我现在终于完全懂你了，那部分我一直无法找到解释的疑窦，你全告诉我了。」
她望著他，紧蹙的柳眉下是对不解的眸子。
「我眼见你对月府众人若即若离，本猜测著你是怨恨他们，但你面对他们的时候，眼神又矛盾的充满内疚及罪恶，这股罪恶内疚是我想不通的地方，也是我猜错的地方。」难怪那时她听到他的猜测后，只是露出讽笑，原来他在这点上头想偏了，而今他得到了答案。
她拒绝著月府亲人待她的好，是因为她替她娘背负著罪孽，即便众家人早已原谅了她，她却无法轻易释怀，她对家人的歉疚并不随著她娘跳入荷池而一并沉去，每一年荷花盛开的缤纷夏季，她的罪恶感也像花苞绽放一样不绝地冒出、心田……
她恨莲，不是恨莲池吞噬了她亲娘的生命，而是恨那植莲的亲娘，竟为一己之私，妄想让月府百来条的人命结伴黄泉，她对月府人负疚，月府人越是待她好，她越是觉得自己不配。
现在，她竟也因她娘的行为举止而拒绝他的示好，她不是怕他移情别恋，也不是怕他用情不专，而是怕她会亲手伤害他──这样的莲华，怎么能不教他多费心思去疼宠她呢？
「你完全懂了我是怎生的人，怕吗？若怕，现在立刻差人将我送回月府便罢，这些日子所发生的事情……我不会搁在心上，不会……」她轻轻摇头吁叹，嘴里说著不会，但梅舒怀却见到她眼眸间那无形的莲泪淌溢而出。
月莲华愿意在他面前吐实所有，或许是想让他知难而退，或许……是想在一切莫名情愫还没来得及探头之前便先斩断，以保有最初的自己。
即使就此形同陌路，对彼此也是好事一桩。
不要等到像她娘那样，再无退路而变成那么可怕的女人……
「你很在意我的看法和决定？」他俯低身子，用著含笑的俊颜贴近她的眼，轻吻去那只有他能见到的泪痕。
说不在意，是骗人的吧？
月莲华不用回应也早教他看透了答案。
「莲华，我不会给你这个机会的。」他执起她的手，「无论是毒死负心汉或是遣送你回月府，还是让你将这些日子所有回忆都摒除心门之外，这些，我都不会给你机会。」
掬著她的掌心，放在他温热的脸颊磨搓，偶尔滑过他的唇瓣，他会印下几个浅吻，薄唇并且开始上移，落在她的腕脉。
「如果这些是你所害怕的，相信我，你会忙到没有时间胡思乱想，除非你有把握你想要的爱远远胜过我所能给你的，除非你感到不满足了，否则，你不会有机会。」
他故意将唇停在同样彰显著心跳快慢的脉动，让她再没有一丝反应能逃出他的眼中。
「我不会让你变成你娘那样的人，信我。」
月莲华无语地觑著那张俯贴在自己掌间的容颜，慢慢的，他露笑仰首，然后，那张正噙笑的嘴，熨上她的唇，将所有承诺哺入她的唇舌间。