一辆马车在官道上疾驶往北而行，驾车之人虽然一脸风尘仆仆，却依然难掩其俊逸非凡的相貌，只可惜他眉头深锁、神情凝重，否则一定更加不凡。
夕阳逐渐西沉，彩霞与云层相互辉映，漾出千变万化的美丽色彩。
可杜擎拼命的驾车赶路，根本就无心欣赏眼前美景。他必须在日落西山前到达下一个城镇，否则夜晚的寒意，将会再一次成为祁霎霎与他的梦魇。
为了早日得到烈焰草，在离开秦金生的住处后，他便买了辆马车载著祁霎霎往北而行，希望早一日到达雪峰之巅寻得烈焰草，为她解了体内阴毒。
此时乃小暑之节气，气温稍微炎热。他打算在寒冬来临之前拿到烈焰草，再带她回温暖的南方调养，然而他没想到的是，即使在这小暑节气里，日夜的温差也足以要了祁霎霎的命，尤其是愈往北行愈显严重。
从出发往北行至今已进入第七天，这七天里，祁霎霎醒醒睡睡的，不过即使醒来，她亦虚弱得连起身的余力都没有，这对向来活泼好动的她无异是种折磨。
前五天里，刁蛮倔强的她老是不听话，只要醒来见他不在身边，便会想尽办法溜出马车或屋外去，吓得他心惊胆战，从此只好寸步不离她身边。
也许真是上辈子欠她的，当他对她不理不睬时，她硬是要巴著他，害他头痛不已；现在寸步不离守著她后，她又嫌他碍事；讨厌，一见他就有气。
病人一向都是如此难以伺候吗?
角色交换之后他才知道，她当初究竟花费了多少心思照顾与陪伴他，虽然她顽皮、爱闹，又时常整得他病情加重，但是以她当时的年纪与身份而言，他实该感动得痛哭流涕才对。
亡羊补牢，犹未晚矣。
他发誓一旦等她病愈，便要将她迎娶进门，好好的疼爱她一辈子。
「驾!」
加快速度，马车终于在日落西山前进入岩石小镇。小镇不大，只有一间客栈。
杜擎跳下马车，打算先将祁霎霎抱入客栈后，再出来将马车拉到后院去，让辛苦了一天的马儿饱餐一顿，好好的休息一晚明儿个再赶路。
可是——
「不用你抱，我自己有脚会走。」拨开他伸来的双手，她吃力的站了起来，微驼著身躯想跨出马车。
「我来。」他再度伸手想帮她，而她也再次拒绝了他的好意。
「用不著，我自己就办得到。」
吃力的她终于走到马车车板边缘，微喘著气直视著与自己距离约几尺的地面，踌躇著该如何下车。
「小魔女……」杜擎想帮她，却又被她一把扫开。
「你走开!」
「你到底在生气什么?」看著始终没正眼看他一眼的她，他终于忍不住，无奈的开口问道。
「没有。」
「没有的话，为什么不看我也不让我抱你下马车?」
闻言，她终于抬头瞄了他一眼。
「我只是想让你知道，其实我一个人也可以照顾自己，你不用这么委屈一路陪伴著我，尽避去找顾姑娘就是，你不是很担心她吗?」她轻描淡写的开口说。
原来这就是她与他冷战的原因!他真不知道自己是该哭还是笑，最后只有轻叹一声。
「红燕自会有祁九照顾，用不著我担心。」
「换句话说，如果没有祁九，你现在一定迫不及待的去找她就对了。」
忍不住头痛，他伸手揉了揉自己的太阳穴。
他实在搞不懂女人家的心态，这几天下来，他们其实一直相处得很好，直到今早，他有感而发的提起他们往北走，而红燕和祁九是往南走，两方这样背道而驰，不知道何时才会有机会再见?
他也只不过说了这么一句话而已，没想到她便莫名其妙的对他冷嘲热讽起来，说什么他若担心顾姑娘的话大可现在去追，她不会阻止他；又说人家顾姑娘温柔贤淑，不像她刁蛮任性，是男人都会选择顾姑娘，而她现在这个样子根本是咎由自取，他用不著管她，尽避让她自生自灭好了，或者也可以直接将她随便丢给卧龙堡的一个暗哨，到时自会有人照顾她，用不著他猫哭耗子假慈悲!
当时真的不知道自己究竟是哪里惹到她了，不过见她愈讲愈气，脸色愈来愈难看，他只好伸手点了她睡穴，让她好好的睡上一觉，同时希望她醒来后，可以将这一切的不愉快全都忘了，可是看现在这情形……
「你应该知道，现在对我而言，最重要的就是驱走你身上的阴毒。」他认真的凝视著的她双眼说。
「当然，我的伤早一天好，你就可以早一天摆脱我。」垂下眼，她苦涩道。
「我从没这样说过。」他眉头皱了起来。
「但你心里却是这样想的!」
真是有理说不清。
「我们先进客栈再说好吗?马车挡在门口会妨碍到人家做生意的。」轻叹一口气，他好言劝道，接著自然伸手要抱她，怎知她却倔得硬是避开了他的手，猛然跳下马车。
幸好一旁有马鞍可抓，祁霎霎在落地时才得以稳住虚弱的身子，但即使如此，亦吓坏也气坏了杜擎。她为什么总是要这么任性妄为，丝毫不考虑别人的感受呢?
「看，我不是说过我可以照顾自己?」她得意的抬头斜睨著他。
遏止不住的怒气在一瞬间爆发，与其说是气她的倔强，不如说是气她的不爱惜自己。
他冷冷的瞄了她一眼，拉过马背上的缰绳，朝她丢下几句话，「既然你可以照顾自己，就用不著我在这里多事，在下就此告辞。」说完，他牵著马，头也不回的转身就走。
祁霎霎当场呆住，看著他离去的背影，她倔强的咬住下唇，就是不愿开口叫他留下，但，这股坚持倔不了多久——
「杜擎。」小小的声音悄悄地从她口中逸了出来，「不要走，不要丢下我。」
马蹄踏在石板路上的「哒哒」声完全掩盖住她的声音。
「杜擎。」心慌意乱，她加大声音朝他背影叫道，但他却置若罔闻，愈行愈远。
「不要——」脚步像有自我意识般的朝他移动追去，可虚弱的身子却不愿配合，才跑了两步，她整个人已扑跌倒地。
「不要……」离开她，杜擎，不要!」呜呜……」她不要他离开她呀……
「这样你还能说可以自己照顾自己吗?」
无奈又隐含心疼的声音自她头顶上响起，她泪流满面的抬起头来，只见他不知何时又折回她身边。
他弯腰，一把将哭得像个泪人儿的她抱起。
她下意识的伸出双手紧紧的揽住他颈项，害怕他再度将她抛下。
「对不起。」她哑声说，而他无语。
「我不是故意……我只是……」她想解释，却不知从何说起。
「我知道。」他安抚她道。
「不要离开我，不要丢下我。」
「嗯。」他抱紧她，同时在心里发誓，一辈子都不会。
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虽然对杜擎与祁霎霎两人而言，在心里早已有了非卿不娶、非君不嫁的决心，但依礼法，两人在寄宿客栈之时，依然得分房睡。
晚膳过后，杜擎一如往常的运功，为祁霎霎将体内的阴毒凝聚压抑在体内某一处，不让其有机会扩散，然后待她熟睡，便回到自己的房间休息。
和衣躺在床上，他思索著待他们到了雪峰之巅后，该如何安置祁霎霎，以及如何在最短的时间内取得烈焰草。
想著想著，他突然觉得一阵困意，不由自主的连打了数个哈欠。
突然之间，一道惊光划过他困倦的脑袋。
不对劲!非常的不对劲!自从他的病痊愈又练武后，除非是他自己想入睡，否则即使是要他三天三夜不合眼，他亦不可能会打起哈欠的。
不由自主的又打了个哈欠，他狐疑的将目光转向桌面的烛光，只见烛火之上不见惯有焦烟，却冉冉的飘著略带淡黄色的熏烟。
懊死，是迷香!
反射性的由怀里掏出一枚铜钱朝烛火射去，准确无误的削去烛心，房内顿时陷入一片黑暗之中。
不确定自己到底吸入了多少迷香，以及迷香是否有毒，他小心翼翼的暗运几口真气，试探身体是否有任何不适。还好，除了有些困倦想睡之外，他感受不到任何的不适。
既已确定迷香无毒，他迅速地运功，让真气随体内经脉运行一周后，将迷香尽数驱出体外。接著他迅速来到祁霎霎的厢房，以同样的方式为她驱尽体内的迷香。
「他们为什么要这样做?」祁霎霎不解的问。
杜擎也不解，他从未到过这个岩石小镇，在来的一路上，亦仔细的留意有无跟踪者，怎会到这儿来反而有迷香等著他们?
正当他们俩百思不得其解时，门外突然传来一阵窃窃私语。两人随即噤声，仔细倾听。
「睡著了吗?」
「香都散尽了，应该睡著了。」
「要不要进去确定一下，以防万一?」
「应该不用才对，瞧他一副文弱书生样，即使突然醒过来，以咱们几个人的力量，随便也压制得住他。」
「唉，我真不想这样做。」
「不做又能如何呢?难不成真要将孙大娘的女儿送出去吗?」
「可是那姑娘又何其无辜?」
「也许……咱们这样做能让那姑娘因祸得福也说不一定。」沉默了一会儿，一个牵强的声音响起。
「嗯，我也是这样觉得。」另一人接著道，语气里有著良心不安的感觉。「看那姑娘虚弱的样子，分明就是身染重病，也许咱们将她送进城堡里，反能帮助她，因为以城主爱美人的性格，一定会对有如仙女般的她呵护备至，说不定还能帮她治好身上的病。」
说完，门外沉默了好久。
「走吧，别再犹豫了，再犹豫下去的话，咱们可能在天亮之前赶不回来。」终于有人开口。
「嗯。」有人轻应一声，接著是一连串移向他们厢房的脚步声。
房门「咿呀」一声的被推了开来，走在最前头的是举著烛火的掌柜，接著是小二、镇上的长老与两名拿著绳索的陌生面孔汉子。五人一进房，便被好整以暇的坐在房内等著他们的杜擎和祁霎霎吓得魂不附体，绳索和烛火同时「砰」的一声掉落在地，他们骇得像是突然被闪电击中般的抖动个不停。
「不知道五位半夜来访有何指教?」杜擎缓慢地开口，同时慢步走上前，拾起地上的烛火；以防发生火灾的放回桌面后，定定的看著眼前吓呆的五人。
没有人开口，人完全都被吓呆了。
怎么，你们不是说凭你们的力量，随便也能压制住我这个文弱书生吗?怎么现在都不动?」杜擎轻描淡写的再次开口问。
突然之间，原本呆若木鸡的五人同时朝他俩跪了下来，不断的磕头道歉。「对不起、对不起。」
杜擎面无表情的看著他们，既未阻止他们磕头赔罪的举动，表情上也看不出有任何愤怒的反应。
他不生气吗?怎么可能不!如果不是他够机警的话，他简直难以想像后果会是怎样。但是面对著这些一看就知道是一群纯朴的善良老百姓，他该如何向他们发怒?血溅岩石小镇吗?更何况听他们先前的对话，他们似乎也是逼不得已的。
终于，他压抑下怒气，轻叹了一口气，正想开口阻止他们连番磕头的举动，祁霎霎却先开了口。
「你们别再磕了，先起来吧，有什么困难说出来，说不定我们能帮得上忙。」
五人停止了磕头的动作，无言的对看了一会儿之后，同时起身。
「为什么你们要这样做?掳人是项重罪，你们应该不会不知道才是。」杜擎语气中略带不悦，但已无先前不怒而威的气势。
他们沉默了半晌，才由长老开口说明。
原来岩石小镇四周因土壤特异的关系，完全无法种植任何农作物，一向都只能靠外来食粮方能生活。由岩石小镇通往外界之路分南北两路，若往南走，要到下个有市集的村落，来回至少要花上四、五天，故他们向来皆和北边顶多花费一天便可来回的北城来往密切，偏偏……
「你们的意思是说，北城的城主喜怒无常，高兴时可能赠予一年份的食粮给你们，分毫不取；不高兴的时候则会故意刁难你们，而这回则是要你们送上村里最美的姑娘给他当妾?」
他们面色沉重的同时点头。
「且这已是近三年来的第六次了?」
五人再次点头。
杜擎若有所思的想了一会儿，「近三年来，那喜怒无常的城主可还曾再赠食粮给你们?」
答案是没有。
「意思就是说，他的喜都在三年前，而怒则在近三年才开始?」
长老用力的点头，「已经连续三年了，即使城主在三年前赠予我们再多的食粮，在这三年也全都耗尽，我们实在是逼不得已才会……才会……」
「才会将脑筋动到路经岩石小镇的过客?」杜擎替他将话说完。
五人同时惭愧得抬不起头来。
「之前的五次呢?你们如何解决，跟这次一样，找过路人下手?」祁霎霎好奇的问。
「不不不，绝对没有!」长老急忙摇头道：「前四次因为镇上还有些存粮，所以并未接受城主的刁难，至于上一次，实在是真的没有办法了，所以……所以……」说著，他的嗓音突然哽咽起来，再也说不出一句话。
「长老的女儿，怜儿姑娘为了不让长老为难，所以自愿前去。」掌柜哑声的说。
祁霎霎望向长老，只见他虽未出声，脸上却早已是老泪纵横。
「杜擎……」她侧隐之心油然而生。
「我知道了。」他打断她的话，点了下头。
「那你打算怎么做?」她一脸迫不及待的问。
「我陪你们到城主那儿走一趟。」杜擎在沉思了一会儿后，对长老说。
「就只有你?」祁霎云不满的叫道：「那我呢?」
「病人就应该要有病人的样子。」
「不管，我也要去!」
「不行。」
「我一定要去。」
「别想。」
「我就是要想，而且你阻止不了我。」
「试试看。」
「试就试，谁怕谁?」