江早苗果真落了榜，暑假尚未结束就北上进了补习班，从此住进宿舍。
相信孙女是因为课业繁重，所以三个月过去了她都不曾返乡。江老先生尽量让自己不操孙女的心。
农场如今有了傅强这个好帮手，也令他省下不少心力。
邻居几个老人家这会儿正在他家泡茶聊天。
「欧吉桑，你们大家好。」
暗强匆匆进屋上楼，边朝老人们点头问候，邻居们这就对江老先生开著玩笑，道：「我看你这个阿强做人忠厚，做事又勤快，你干脆把他收来当孙女婿好了，他不是也叫你阿公吗？」
暗强没听见阿公的回答就进了自己在江家的卧室。
忘了自己回来的目的，他的记忆闸门已被刚才的那番说词重新开启——
村里的人都听说了三兄弟的母亲捡了个女儿的事。
「小伙子，瞧你这妹子长得多俊哪！你妈说了，等长大之后让妹子做你媳妇儿！」村里一个女人开了老三的玩笑。
「媳妇儿？」他似懂非懂地重复道。
「是呀。」
「她管我叫三哥耶。」
「她叫你三哥，你可得管她叫媳妇儿，叫呀！」
「叫呀！」女人的丈夫跟著瞎闹。
老三搔搔头，难得腼腆状看得大人们越想逗他。
「媳妇儿！」
他鼓足了劲儿喊了一声。刚变声的嗓音教身旁的女孩羞红了脸，众村人跟著哈哈大笑。
他也红著脸。带著模糊的责任感，拉著媳妇儿往大道上跑。
到了村外，瞧见邻居男孩正对著一纪念碑浇尿。
「等等我！」
一见老三身旁带著水蜜桃似的阔儿，邻居王德宝没等尿滴干净，就拔腿跑向他们。
「你想干啥？」
老三本能地把阔儿挡在身后，不只因王德宝的爸爸婬名昭彰，也因为王德宝一脸的虎视眈眈，更因为——她是他的媳妇儿。
「瞧你这紧张劲儿！我不过想跟你们随意聊聊、你妹子来了这么久，我还没同她说上话呢、」
「你站远儿，阔儿跟你没的可说！」
王德宝一听这话便连啧三声，一脸挑衅；「你小子吃了熊心豹子胆啊？我偏要跟她说话，还想拉拉她的小辫子，你能把我怎么样？！」
「你要是敢动她一下，我就敢把你家烧了！」
整个村里的人都知道，这老三是个不信邪的孩子，他说得出就做得到。
王德宝震于他的话，可也没把恐惧放在脸上。
「好，你有种！」他故意端出兄长的架子道：「有话好说嘛，你大哥跟我还是有点交情的，你别动不动就跟我翻脸，犯得著吗？我好歹也长你五岁嘛。」
「长我五岁又怎么了？书都白读了，跟你爸一个德性，你妈可怜喽！」
一提到自己的爸爸，王德宝火大了。
「我爸是我爸我是我，你少拿我跟他比！」拍拍，王德宝大步跑开，以免再取其辱。
「阔儿，我们走！」
不久之后，他把阔儿领到一处沼泽来了。
那是个危机四伏之处。平静的水面长满芦苇，腐朽的淤泥却埋藏著杀机。许多人曾陷入其中，留下的只是微不足道的泡泡。
老三就有胆子来，无师自通地，他早模清了进出之路。
他拾起一颗小石子扔进水里试音，回首看她，她正望著水面一片青绿，一双大眼眯成了两道弯月。
「过来！」
「三哥，我不敢过去，那底下全是烂泥巴。」
「叫你过来就过来，有我在，你怕什么？」
「不要！」
他又朝她吼一声，这使她觉得委屈，呤著泪跺脚，转身往回走。
「阔儿！」两步他就追上她了，「我向你赔不是，你别走了嘛！」
她不为所动，继续向前。
「你再走，小心遇上大野狼！」
「遇上大野狼也好过死在沼泽里！」
她一步也没停，边朝他说：「我去找大野狼，不许你跟！」
「我怎能不跟？我不想让大野狼吃了我媳妇儿！」
他揪住她的手，挣脱两下甩不掉，她也就任他牵著走了。
「笑什么？」他瞧见她窃笑，耳根子都红透了。
「谁要做你媳妇儿了？想得美！」
他天真地笑笑，只道：「你在水边等我一会儿，我捞条鱼回家，晚上加菜。」
「别。」她立刻阻止道：「这里能淹死人呢，不许你去！」
他嘻嘻笑了两声，放弃捞鱼的念头、他有把握捞到鱼，三五条还不成问题，但他就是依了她。
「你怕三哥死了？」
「不许胡说！」
她捂在他嘴上的手，教他一把牢牢握住了——
暗强不禁看著自己的手，仿佛手里仍存著阔儿的温度。
他的内心起了挣扎，挣扎著要不要与阿苗相认。虽然记忆的面纱只掀起一角，但他已能确认，自己就是那个老三，而阔儿正是阿苗。
令他沮丧的是，阿苗对他没有记忆。
他需要时间。
补习班放寒假了，江早苗总算肩负行囊，披星戴月回到农场上。
「你回来正好，」阿公一见她就说：「你顾家，我现在就开车送阿强去医院挂急诊！」
「他怎么了？」她问得不痛不痒，对于阿公的著急样有些恼火，他竟没先关心她几句就急著派她工作，好像把长工看得比亲孙女还重要。难怪不去火车站接她。
「从下午就高烧到现在啦！」
「人在哪里？」
「在他房间里。」
「阿公，你先别著急好不好？我去看看情况再说。」她转身上楼，阿公只好跟著。
门都不敲一下她就进了去。傅强闭眼躺在床上的样子看起来的确没什么精神。
她大大方方坐在床沿，伸手模了模他的额头。
「真的很烫耶。」
「我给他吃过退烧药，可是没退多久又烧，还是去给医生看一下比较妥当。」阿公说看叹了声气：「他也真是的，热天洗冷水澡就算了，这么冷的天也洗冷水，一定是著凉，得了重感冒。」
「贪凉？活该！」
阿苗的一句风凉话教床上的傅强发出一声呓吟，记忆之火烧得他全身更加滚烫——
母亲的手心贴在老三的额上，发觉了他不对劲。
「怎么啦你？」
「妈，你别吵我啦，我困。」
「又梦见自己变成大老鹰啦？」笑一声，她又道：「你哟，贪凉！老光著身子睡觉，著凉了吧？」
她急著赶牲口上镇里去卖，对孩子的小病不是特别在意，拿了颗中药丸给小女儿，要她喂三哥吃。
阔儿费了好长时间才把药喂下了口，他在炕上翻来覆去好久，全身仍旧烧烫。
恍恍惚惚之间，他看见自家大院聚满了人，大家围著村里一位了解民间治病偏方的女人，仿佛老三的小命已操在她手中。
「三哥，你现在觉得怎样？」
阔儿见女人又是拔罐、又是扎针的，结果只是摇头。急得她不得不附在三哥耳边问话。
「我看见大老鹰，还看见大野狼，看见自己骑著马到处跑——」老三撑了会儿眼皮，无力地告诉阔儿。
「大叔大婶们，求求你们救救我三哥吧！」她立时向周围的长辈们下跪嗑头。
「我看老三是中了邪，」女人有了主意。「要不，咱去前村请医仙来作法替他收魂吧。」
母亲上镇里卖牲口，老大上学去了，家中能作主的只剩老二，向来没什么主见的老二这就去前村请来大仙。
大仙喝了酒，唱了神曲，舞得好似魂已出窍，又似神已附体，老三还是气息奄奄。
「大仙到底灵不灵啊？」
不知大仙是否听见这话，生了气，他用大被子把老三包了起来，拿起藤条便在他身上抽打起来。
被子里的老三死命挣扎，看得阔儿好不心疼，她扑上前去，抱住三哥。
「大仙，你别打了，我三哥快被你打死了！」
「何方妖孽？竟敢挡住我的路！」
阔儿挨了好几抽，但没有人敢上前阻拦大仙。
千钧一发之际，老大回得院内。
他忿忿推开大仙。「你是什么人？竟敢在此愚弄群众？！」
「别胡来呀！大仙这是在救你三弟的命！」出主意请来大仙的女人著急地阻止老大的行为。
「哼！敝力乱神！我才不信这一套！」他往大仙面前跨一步。
「滚！收拾你这套鬼把戏，滚出我家！」
大仙与他对峙一阵，不甘示弱地又唱将起来、跳将起来。
老大怒不可抑，冲回屋里取出手枪，「滚不滚？再不滚，我就让大家看看，是你厉害，还是子弹厉害！」
大仙行头也不要了，连滚带爬出了大院。
村人跟著鸟兽散，老大立刻要二弟赶车过来，他抱起三弟，乘马车到镇上就医。
一路颠簸，老三似乎清醒了些，他微张双眼，看见大哥眼中闪著泪光——＊＊＊＊
「你醒啦？那就下床吧，我阿公要送你去看医生。」
「不用那么麻烦，我睡一觉就没事了。」
「别逞英雄，装铁汉，」江早苗跟著他道：「万一你寿终正寝，我阿公可是会心疼的！我都赶回来顾家了，你就让我阿公好好关照一次嘛。」
「是啦，有病就要看医生。」
阿公再次催促，傅强只得下床。
饶是傅强年轻，体能又好，打了一针、吃了药，第二天他又能起个大早，照样在农场上工作。
喂过鸡鸭后，他修起牛棚来了。围栏坏了有一段时日，前两天他就进城买了些木材回来，工作太多以致拖到病好了的今天才有空修补围栏。
他先量了尺寸，然后锯木头，由于太过专注，也因为锯子发出的声响，所以他不知江早苗正杵在自己背后。
「喂，阿公要我来叫你回去吃大补帖！」
见他只是稍停一会儿便充耳不闻地继续锯木的动作，她本就不太爽的心情愈显恶劣，倏地就划步到他面前来。
「你聋啦？没听见我在跟你讲话吗？」
他抬头看她一眼，继续锯木头。
「你——」她从他的脸往下瞪，赫然发现被锯到一半的木头上有血迹。「哎，你瞎啦？没看见自己流血了吗？」
他扔下锯子，坐在地上，没有表情地看著自己左手食指上的伤口。
「你哑啦？」她看著那尚在流血的伤口，吃惊于他没有反应的反应。
「我全残。」他抬头仰视她。「又聋又瞎又哑。」说完冲她一笑，笑里不无挖苦：「你突然背后喊我，吓了我一跳，这一闪神就锯破了手，一点小伤不值得大惊小敝，所以我就没停下来乞求你的关心，结果——」他刻意稍停，「我就成了全残。」
「哼，这下你更有理由哈大补帖了。」她白他一眼就开步走，「快跟我回屋去吃阿公精心为你调制的药炖排骨，别害我挨骂！」
「别跟阿公说我受伤的事。」他还坐著，转头提醒她一句。
「我当然不会说，说了阿公会很伤心的，你丢了他一块心头肉！」
他刚要站起身，她最后那句话教他坐了回去——
「别告诉妈，知道吗？」
老三心血来潮，说要修马棚，阔儿守在一旁，专心地看他修围栏，看著木屑随著他手中的斧头飞扬，眼里净是崇拜。他一不小心，让斧头划过左小指，流了好多血，却是在她替自己包扎伤口时交待了这么一句。
「我知道，你怕挨骂。」
「我怕妈伤心，我丢了她一块心头肉。」
心头肉？傅强不禁看看自己的左手，不解的是，阿苗为什么那么不温柔？她该替他包扎伤口才是，而不是这样漠不关心的走开。
她可以什么都不记得，但不能忘记对他好。
「你到底走不走？」阿苗折回他面前，怒火又旺了些，「等一下看见我被阿公骂会使你人爽身体勇是不是？」
「我根本没听阿公骂过你，你为什么——」
「阿公对我可没像对你这么好！」她虎著声吼断他之后又盯著他的手，「好啦，我先回去拿OK绷来包一包也好，去水槽那边把手洗干净了等我！」
「阿苗，你来帮阿公补两个扣子。」江老先生找出一件条纹衬衫，发现胸前和袖口各掉一颗扣子，于是下楼到客厅里向孙女求助。
她接过阿公手中的衬衣，揣在怀里，继续看电视。
「你这样拗衣服会皱得不像话啦，那是我明天喝喜酒要穿的呢，我们家没有熨斗，你不要忘记了才好。」
她盯著电视，撢了撢衬衣就把它放在一边。
罢下楼来的傅强看见了这一幕。
「阿公，我帮你缝扣子。」
「你还会缝扣子喔？」阿公赞许地直对他点头，「真不简单那，男孩子会这个的已经不多了。」
他去拿了针线盒，开始穿针引线的工作。阿苗的目光一直也没离开过电视萤幕，但她早就没把心思放在上头了。
她不平于阿公和傅强之间的亲密感情。为什么傅强能在极短的时间内轻易地就获得了阿公的信赖和关爱？为什么十二岁以后就跟阿公住在一起的她却得不到这些？
「阿苗，明天隔壁村陈家的喜酒你要去喝吗？」阿公发现她一脸阴沉。
「阿公，你是不是想叫我不要去？」
「哪有啊？你在胡说什么！」
「谁不知道我顾人怨嘛，不去就不会给你漏气。」
「你不要惹阿公生气喔，阿公问你是想表示一下我很尊重你的意见，你想那么多干嘛？你哟，愈大愈难照顾了，阿公这样也不对，那样也不行，你到底要阿公怎么做你才会高兴？」
她不答，奔上楼去。
「阿强，你要睡了没？」
当晚，江老先生若有所思地问了刚从厨房走到客厅的傅强。
他知道阿公因为下午和阿苗在言语上有些冲突而感到不快，于是不答迳问，「阿公，你是不是想要我陪你讲讲话？」
阿公一听他的话便宽慰一笑，「你真是个贴心的孩子，陪阿公喝酒好吗？」
「好，不过阿公要注意自己的身体，酒不能喝多。」
「我知道。」
于是傅强回头进厨房抱出那罐泡了中药材的酒来，拿了两只碗在客厅准备和阿公浅酌。
两口酒吞入喉，阿公开口。
「养女儿比养儿子麻烦多了。」他感慨万千地道。「我是不是太老了？观念也跟不上时代，所以跟自己唯一的孙女都没什么话好讲。」顿了下，他问傅强：「这是不是就是大家讲的「代沟」？
我没有对她凶过，甚至有点怕她不高兴，可是她好像还是觉得我对她不好。我实在不知道该怎么对待她。「「阿公，她正值所谓的叛逆期，年纪再大一点就不会这样了，你不要太担心啦。」
「又不是每个小孩都一定会叛逆。我看你就不会。你比阿苗也没大几岁。」
叛逆？他只觉全身的血液早就经过叛逆的洗礼了。
阿公接著就对他道出阿苗的身世，把发生在自己儿子和媳妇身上的悲剧娓娓道来。
「刚出事的那阵子，阿苗天天哭，天天做恶梦，我看得好心疼。」
暗强眼前浮现了小女孩心酸哭泣的一幕——
小女孩不知打哪儿来，一身邋遢，整个人缩在院子的一角，老二跟老三发现了她，却不知该怎么办，与她对视良久，终于盼得母亲和大哥回来。见到刚出现的两人，小女孩脸上唯一看得清楚的两颗水钻似的眼楮，更怯怯地打量所有人。
「妈，你叫她站起来嘛，我跟二哥叫她她都不理！」老三跑上前拉住母亲的手说道。
母亲拍了拍么儿的背，缓缓朝小女孩靠近。
「小妹妹——」
小女孩见状，起身便要朝院外跑，教老三给拦了下来，她往哪边，他就堵哪边。
小女孩终于放声大哭，母子四人面面相觑，一时间鼻酸不已，那哭声如丧考妣。
最后是母亲母性的怀抱和声音安抚了小女孩，她总算安静下来。
「大娘要哥哥们替人打桶水，让你先洗个澡好不？」
小女孩没那么害怕了，只是看著三个男孩的眼神仍带著点不安。
「我替你打水好不好？我可会打水了。」
老三十分雀跃，老大却瞪眼，仿佛嫌他毛躁，老二永远奉行他的老二哲学，不说不错。
「就让小扮哥替你打水好不好？」母亲柔声追问。
「妈，她身上没带包袱，咱家有小女孩的衣服吗？」老二难得地说了句。
「穿我的吧。」老三慷慨地拍著胸脯。
「穿你的也嫌大。」老大有意见。
「就拿套你的衣服给妹妹吧。」
母亲采纳了老三的意见——
为什么阔儿到了这一世依然身世堪怜？老天太不公平了。
「阿公，有机会我会开导开导阿苗。」
「是啦，你们年纪相差不多，沟通起来应该没什么问题。说起来不怕你见笑，她若是真跟我讲话，我可能也听不懂她在讲什么。」
阿公说完便把碗里剩下的喝光，傅强这才端碗，一口气喝完。
「阿强，你的酒量好像很好，是吗？」
暗强只是笑笑。
罢才喝酒的心情只有他自己知道。等待灵魂重回自己身上的心情如临深履薄，随时可能出现的记忆是破碎的、片断的，他只愿自己能拼出完整、圆满的人生。
「再讲一件不怕你笑的事。阿公年轻的时候也做过坏事，也曾被抓到警察局去。」叹声气，他继续道：「后来总算听了我老母的劝，没真的进了黑道。」
黑道？傅强闻言，仿佛在阿公身上看到了另一个人——红胡子。
那是个土匪头子，而老三跟他好像有很深的渊源……、「阿强。你在想什么？」阿公望著他出神的脸问。
甩甩头，他说：「阿公，不给你添酒，你不能再喝了。」
「好啦，刚才喝的那一碗应该能让我好睡，我现在就去睡觉阿强，多谢你陪我。」
他朝阿公笑笑，收了碗跟酒罐，再回客厅时，阿公已不在那儿了。
江草苗在此时一阵风似地经过他面前，出了屋。
犹豫片刻后，他跟上前去。
待她站定后他才出声，「你每天在屋子里都做些什么？」
「看小说、睡大觉！」她的声音里又含怒意：「怎样？你是替阿公来教训我什么家事都不做吗？「想起阿公常在饭桌上数落她的话，她再道：」吃饭配电话？「他也知道，她总是边吃饭边讲电话、饭菜有营养，她讲的那些话在他听来却是没营养的。
「你明天开始帮忙在农场上做点事，行不行？」
「用得著我吗？我阿公不是有你这个长工就够了？」
长工？阔儿的确这么形容过他——
老三像块大石头，静静躺在草地上，帽子遮住他整张脸、草原之风吹不动他。
阔儿骑著马，兜著他转了一圈才停下来「你是咱家的长工吗？」她想问。「每天一早就带著干粮出门，日落时分才赶著马群回家。为什么你不爱待在家里，见了谁都不说话，为什么？你在跟谁生气？」
他没有反应。
良久，她下马，在他身旁坐下。
「你刚才哼的调子有什么特别的意思吗？」她拿开他脸上的帽子问道。
「草原和马，爱情和仇恨。」
「你把歌词唱出来让我听听好吗？」她直盯著他的眼，而他不愿将目光自天空移开。
「你听不懂，我只在心里唱。」他把帽子盖回脸上。
「你用汉语解释给我听，我不就懂了吗？」
「太哀伤的歌词不适合你，你应该很快乐才是。」
「是吗？」她又拉掉帽子，语带哽咽地问：「那你告诉我，上回你说的那句我听不懂的话是什么意思？那也是蒙古语吧？是什么意思！版诉我！」
他一直不看她，但知道她在流泪。直到脸上滴著她的泪，他才说：「你真美。」
「「跟你梦见的一模一样？」
他又沉默了。
「三哥！」她激动地喊他、「你看看我吧！好好看看我！你不是梦见我了吗？我就在你面前，为什么你不看我？」她伸手拭著他脸上的水，那是她的泪，愈抹愈多，「你可知这十二年来，生活对我而言有多残酷吗？我的日子是靠著想你才过下来的，我不记得自己去了大草坪多次，不知道自己对著落日掉过多少眼泪，你知道吗？」
「别说了！」他扯掉她的手，跳站起来，「我抓只蝈蝈给你！」
他很快地跑开，很快地在草丛里逮到只铁头大蝈蝈，故作兴高采烈地回到她面前。
「你看，个挺大吧？叫声也响亮，回家我再做个笼子给你，你把蝈蝈关进去，挂在房檐下听它叫。」
她接过，看都不看一眼就把蝈蝈放了、随后便抱住他哭了起来。
「为什么你要这样对我？为什么？」她低喊的声音里满是抑郁，「你把我的心都揉碎了，它在滴血，我好疼，好疼！」
蝈蝈们还叫著，仿佛为爱情放声高歌，蜃气在田野升腾，一切似幻也似真。
仍旧无言，但他再抑不住对她的思念和渴望，捧著她的脸，他专注的眼底浮现了童年的一幕幕甜蜜欢笑。
终于，他申吟了两句。一句蒙古语，一句汉语，意思皆为「我爱你」。
灰烬下埋藏了十二年的两颗火种勃然燃烧了。
四目相对深深，绵长而坚定的守望化作拥吻，他们在草地上滚，在草地上吻，在草地上尝著彼此激情的眼泪。
「阔儿，我想你，好想你！」
「我也好想你！」
欲望之火几乎令草原跟著燃烧，理智的堤防彻底崩溃前，他猛地清醒了。
他狠下心，推开她。跃上马背，驾著坐骑在马群里盲目奔跑，发了疯似的，他举枪朝天空连射了好几次，枪响在草原上回荡，马群受了惊吓，狂奔不止，整个大地为之震动。
她被抛下了，成为草原上一个凄美的小红点，仿佛被他的枪击中，正中她的心——
怎么会这样呢？为什么他对她的态度起了如此大的转变？
暗强迷离的眼神迷惑了江早苗的心。在他的手激动地捏扯著她的脸颊之际，她不得不出声了。
「你这是在干嘛？」「她本想扬声问，岂料自己的声音竟如情窦初开的傻子。没有哪个男孩子对她这样做过，可能是不敢，更可能是不屑，从没有像傅强用这种态度对她的男孩。
「我们之间出了什么问题？」他为脑中刚消逝的一幕而问。
她提到了与他分别十二年的话，他记得。
「哼。」她这才拨掉他的手。「我们之间若是出了问题，那也是我的错，是我的错！」她提高了音量，挟著明显的恼怒，「我不该让你到这里来的，是我把你引来的，都是我的错！」
是她的错？傅强的思绪一时又加走马灯似地转动起来——
老三动著木叉子干活，打算挑畜草回家阔儿一阵烟似地飘到他面前，他却看都不看一眼，手中动作不曾停。
「三哥，我替你送水来了。」
良久，他才将木叉子往地上一扔，抓过水壶对口灌水。
「你——」她好似忘了自己想说什么，他用衣袖擦了擦嘴，把水壶还给人「我……我以为这辈子再也见不到你了。」抽动了几下嘴角，她才说出话来，说完立刻紧咬住下唇，仿佛这么做可以使她忍住泪。
定定垂视她片刻，他用蒙古语说了句「你真美」之后，一把拥住她，在她耳边低呼：「阔儿，你跟我梦见的一模一样！」
她的泪决堤，淌在他的胸前。
「是我的错！我不该要你逃跑、是我把你赶走的！都是我的错，是我的错！」
阔儿赶走了他？所以他一去十二年？
暗强忽地一笑。她曾赶走他，也后悔了，所以她又把他带了回来，一定是这样。
他还想对阿苗说些什么，尚未开口就见她气冲冲地往主屋跑。