「没想到，你们夫妻俩的感情这么好？！」
江允婵由暗处走出，讥讽的语气与她美艳的脸庞不甚相配。
扁看著两人说话时的模样，她心中的妒火就无法克制地燃烧。
楚寒洢寻著声音来源，怔愣了一会，好半晌才认出眼前美艳绝伦的女子，要不是她曾在湛刚的画里见过，此时她铁定认不出这女人就是江允婵。
「婵……姐姐？」
「记性还不错嘛！」江允婵轻蔑地瞥了楚寒洢一眼，蹙起眉道：「怎么过了这么久，你脸上的疤还在？」
楚寒洢呼吸一窒，带著疤的莹白脸庞强挤出笑容。
「怕是会留一辈子了。」
「真是可怜呢！」她假意地同情道，目光锐利而讽刺。
就如同幼年时对她的厌恶，多年未见，江允婵仍然无法喜欢楚寒洢那张总带著惹人怜惜的笑脸。
眼眉轻敛，楚寒洢看著她不似一般宫女的华丽装扮，不禁猜想她究竟是以什么身分出现在宫中。
「婵姐姐怎么会在这里出现？」
江允婵眯起眸，勾了勾唇。「你是真不明白还是假不明白？」
「明白什么？」感觉到她的敌意，楚寒洢丝毫不敢放松地迎向她的视线。
她只知道湛刚心里的姑娘是江允婵，但他们之间有过什么、做过什么，她根本就不知道。
心弦蓦地被拉紧，一股难过的情绪在楚寒洢心头悄悄流淌而过。
「原来湛刚什么都没对你说！」注视著楚寒洢那双清澈瞳眸里的淡淡哀愁，她眼底的笑意更深。
江允婵意有所指的眼神似乎穿透楚寒洢的内心，教她脊背发凉，片刻失神。
但楚寒洢再怎么迟钝，也感觉得到江允婵示威的意图甚浓。
楚寒洢不甘示弱地道：「无论如何，他已经娶了我。」
江允婵冷冷地勾起唇。
「娶了你又如何？」随后艳眸蓦地一亮，附在她耳边低喃：「在你们还没成亲前，我就已经和湛刚私定终身了！」
当日在「宇画阁」，湛刚为了楚寒洢，竟让她难堪，今日她要感谢上天，终于让她等到这可以一泄心头怨气的机会。
「那又如何？婵姐姐跟我说这些做什么？」楚寒洢的胸口紧绷得难受，即使表面强装镇定，思绪始终在「湛刚与她私定终身」这几个字上打转。
「做什么？」江允婵朝她嫣然一笑，冷冷的开口。
「婵姐姐心疼你呀！好心提醒你，别老是做著不切实际的美梦。」
「就算是，也是洢儿和刚哥哥的事，不劳婵姐姐操心。」
江允婵目光一讥，敏锐地盯著她。「难不成你真以为湛刚每次进宫，是纯粹来画画？」
江允婶的话似重槌，毫不犹豫打在楚寒涧心口。
受伤的表情掠过，但仅一瞬间，楚寒洢便坚决的开口道：「我是湛刚的妻子，他是怎样的人，我比你还清楚。」
她不再是当年那个猛追在他们身后的小女孩，她长大了，有能力捍卫、保护她的爱情。
楚寒洢的反应让江允婵有些出乎意料，她拧紧眉，语气逐渐烦躁。「别再自欺欺人了，湛刚他并不爱你！」
「至少他应了承诺娶了我，与他白头偕老的将是我！」楚寒洢扬唇扯了抹笑，纤柔的身躯看似柔弱，却有著不容忽视的气魄。
「娘娘，皇上在御花园候著，迟了怪罪下来，奴婢！」
「先下去！」斥退突然闯入的宫女，江允婵恼羞成怒地开口。
爆女唯唯诺诺的退下，楚寒洢这才恍然大悟。
「原来婵姐姐入宫当了妃子，方才如有冒犯，请恕洢儿不敬。」
楚寒洢朝她福了福身，表情愧疚不已，心里却逐渐将整件事推敲出雏形。
她十分肯定，湛刚是因为心爱的女子进了宫当妃子，才会娶她的。
「对！你说的没错，我现在是皇上最宠爱的妃子，所以我可以不时宣湛刚进宫为我画画，就算半夜三更，他也无法抗旨，我看你们能恩爱多久！」
江允婵冷冷的开口，优雅雍容的仪态下有著藏不住的蛮横与嘲讽。
楚寒洢看著她，想起了六岁那年的秋天，当时江允婵也是这么无理取闹，不准湛刚为她画画。
虽然都过去了这么多年，但那股无法忽略的莫名惆怅，仍拉扯著她的思绪。
「我知道了，娘娘慢走。」她一脸平静的垂眸，虽然知道已经成为妃子的江允婵，再也不会成为她与湛刚之间的阻碍，但在湛刚心中呢？
她茫然了，因为江允婵，她与湛刚之间那条勉强维持的情丝，在下一刻，有著随时被扯断的可能。
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离开富丽堂皇的皇宫，楚寒汐的心情处在两匝的煎熬中。
江允婵明明已经入宫成了皇帝的妃嫔，为何还对湛刚念念不忘？
茫茫然坐上回家的马车之上，她脑中不断盘旋著江允婵对她说的话。
唉呀！真是恼人透了，她和湛刚之间还没开始，怎么就先被搅得一团乱，接下来她该怎么办？
随著马车穿过大街的「喀答、喀答」声响，她浑噩的思绪还没厘清，马车已回到湛府。
「洢儿，你这可回来了，用过晚膳了没？」湛母守在大厅一整天，一瞧见媳妇的身影，连忙吩咐下人将饭菜热过。
「洢儿还不饿。」或许是脑子里装了太多紊乱的思绪，以致脑袋瓜里似装了颗大石头般，沉甸甸地让她几乎抬不起头。
「没什么事吧？」湛母握著媳妇冰冷的手，蹙起眉地叨念著。「要不让徐嫂送盅人参鸡汤进房里喝，一大早就进宫，折腾到现下才回来，不累才怪！」
「没关系，我在厅里喝完汤再回房休息。」她知道婆婆嘴上虽没说，但心里铁定十分挂记她今日入宫之事。
婆媳俩相偕进入厅内，楚寒洢大概交代了下被宣进宫的缘由，而湛母的心里却仿佛有话要说。
真不知道这皇帝是怎么一回事，这么爱他们湛家人，儿子老被宣进宫画画便算了，现下连媳妇也得进宫帮公主梳妆打扮？
「婆婆，洢儿不打紧，十七公主很可爱，也挺好相处的，能让更多人变美不是挺好的吗？」
瞧著媳妇强打起精神的模样，湛母感触良多地抚了抚她的脸蛋。「终究说来是刚儿害了你，这么漂亮的一张脸蛋，多了道疤，多可惜。」
湛母温柔的语调触动了楚寒洢的心，她张臂抱住湛母，轻声问著：「婆婆，刚哥哥会不会嫌恶我？」
因为不确定、因为害怕，她无法不在乎江允婵今日的挑衅话语。
为什么刚哥哥什么都没同她说呢？
难道真的只因为她脸上的疤，她就如此惹人厌吗？
「傻媳妇，说什么傻话……」湛母心疼地轻抚著她的背，心中感叹的同时却敏锐地感觉到楚寒洢的体温过高。
湛母连忙伸手探向她额间，惊呼道：「唉呀！怎么额头这么烫？身子不舒服也没说！」
没听清楚婆婆在她耳畔嚷著什么，楚寒洢只知道脑袋瓜子沉甸甸，身子却轻飘飘的。让她无法集中注意力。
明知道婆婆说出口的万不是骂她的话语，但想起成亲之后的种种，她眼角的泪水却像开了闸似的关也关不住。
「呜……对不起，我不是故意的……对不起……刚哥哥……」
顿时压抑已久的情绪溃了堤，她卯足劲，将所有的委屈一并发泄出来。
头一回瞧见媳妇哭得像个泪人儿，湛母安抚著。「哦！不哭、不哭，傻媳妇，娘没怪你，是心疼你啊！」
语落，湛母唤著身旁的丫头道：「还不快扶少夫人回房，再差人请大夫来。」
顿时厅里因为主母的话，陷入一阵混乱。
温温的泪水自楚寒洢的眼角不断滑落，脸上急速变凉的泪教她不断打冷颤。
此刻在她昏沉沉的脑子里只掠过一个念头，原来过度伤心的泪水，会带著蚀人的寒意……
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三日后
「了不得啊！大哥此幅画作的用笔技法虽然平实，却有种撼动人心的强烈感觉。」阎昭凌一看到义兄完成的画，不由得为义兄的才情逸出赞叹。
相较于他的人物释道画，湛刚的画结合了庄严、典雅与优美的形象，让整幅图洋溢著一种谦和朴实却高贵的风貌。画里不但描绘出皇太后的姿态、神情，还将她的内在性格完美呈现出来，让画中的皇太后有著不容亵渎的庄严。
「大哥到底是怎么办到的？」阎昭凌好奇地问。
「就一句话，返璞归真。」
一想起楚寒汐说出这句话的那瞬间，湛刚总不自觉地感到心头暖暖的。
如果不是她，他不会这么快就完成任务，搞不好还处在茫然不知所谓的状态。
「为弟甘拜下风！」阎昭凌抱拳作揖，打从心里佩服。
湛刚谦逊地笑了笑，表面虽没说什么，眸底却有掩不住的神采。
「别说甘拜下风，我们都还站在一条学无止境的道路上……」
当代有太多有名的画师，想要超越他们、名留青史，实在不易。
阎昭凌的想法却不似义兄满腹抱负，他不甚文雅地打了个大呵欠，喃著：「哈啊！我只要能填饱肚子、有酒喝，有地方可窝就满足了。」
湛刚晃了晃头笑了下，真是典型的阎氏作风呐！
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丙不其然，湛刚一呈上画，立即得到皇太后的赞赏及数不尽的赏赐。
御用画师神乎其技的画功，再一次达到众人望之生叹的巅峰！
「要同我回家吗？」坐在回湛府的马车上，湛刚瞅著义弟，心情大好地问。
阎昭凌狐疑地瞥了义兄一眼，揶揄地开口。「真难得，自从你成亲后，几时听你说要回家还这么开心？」
瞧了眼朱雀大街繁荣热闹的街景，湛刚唇角微勾，没给他答案。
「我就不过去凑热闹了，帮我把皇上赐的上等苏锦全送给干娘，接下来就等皇太后寿宴时再聚了。」
一思及湛母可能会在他耳旁碎碎念，他心里便直打寒颤。
湛刚笑了笑，并没有勉强他。
义弟向来潇洒率性，可想而知，最怕的便是长辈的叨念。
风尘仆仆地回到湛府，画袋尚未放下，娘亲忧心忡忡的模样让湛刚一颗心悬在半空中。「家里发生什么事了吗？」
「你总算肯回来了？媳妇已经病了好几日，你还不快进屋瞧瞧去。」
湛母早得知湛刚完成任务，今日会回府的消息，除了忙著吩咐下人备膳外，还差人在后头煮著汤药，片刻也闲不得。
「她病了？很严重吗？」湛刚神色一沉，语气有几分愕然。
「呸、呸、呸！什么严不严重。许是你不在家，她心里寂寞得慌，才让病情缓不下来，你回房前顺道绕到后头，把熬好的药汁端过去。」
湛母呐呐地低啐了儿子一声，便往厨房走去。
「她……同娘抱怨什么吗？」这句话并没有质问和责备的意思，他只是单纯想知道，自己在楚寒洢心中是不是真的那么重要。
湛母没好气地瞪了儿子一眼。「我的好媳妇会抱怨什么？除了发烧那天喊著你的名字、哭得惨兮兮外，她同府里上上下下每个人都处得好极了，天天开心得很。」
湛刚拧著眉，掩不住心里的震惊与沉重。
在印象里，楚寒洢脸上总是挂著甜美的笑容，她竟会在娘亲面前失控地流泪？
她因何流泪？
儿子的反应让湛母甚是满意，她抿著嘴笑道：「媳妇的心事怎么会是我这做婆婆的能懂，你是她的刚哥哥，该自己问她去。」
闻言，湛刚的峻脸顿时浮上一抹不自在，他抿唇不语地面对娘亲的挪揄。
湛母晃了晃头，实在拿儿子一脸木讷的表情没辙。
这时熬药的丫头适巧由廊前经过，湛刚回过神唤道：「把药给我就成了。」
他接过满是药味的黑呼呼药汁，转身便往寝房走去。
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湛刚的脚步才踏进他们的寝房，还未推开门，房内便传来一阵轻咳交杂浅叹的声音，让他蹙起了眉。
推门而人，他的目光却下由自主落在檀木圆桌上的藤篮里。
藤篮里有把剪刀、针线和一只完成一半的男式新鞋，新鞋另一旁则有一只她拿来比对尺寸的旧鞋。
他看得出来，那是他的旧鞋。
莫名的，那双未完成的鞋，为他的心口注入一股暖意。
霍地，楚寒洢在洞房花烛夜所说的话，再次清楚地在耳畔回荡著——
洢儿不知道刚哥哥为了娶我有多少情非得已，但既然嫁给刚哥哥，我就决心要做个好妻子。
她是他的妻子啊……
湛刚将药搁在桌上，手指轻轻抚过鞋面，眸光因为她为他缝制新鞋的举动微微闪动著。
深吸了口气，他移开目光，这才发现原来下只一双新鞋，在檀木矮柜上还有一件新衣。
湛刚愣了愣，不明白他明明待她这么不好，为什么……她还如此费心帮他缝衣制鞋？
「是芽儿吗？」楚寒沙哑然轻问，可能因为空气太过干冷，又抑不住吧咳了几声。
湛刚闻声连忙回过神，趋前探看她的情况。
「刚……刚哥哥？」当眼底映入湛刚高大的身影时，楚寒洢愣了愣，语气里有几分不真切。
数目不见，她的刚哥哥依旧俊朗，教她莫名地心头一阵悸动，眼前的他，是因为太过思念他而产生的幻觉吗？
室内陷入一片沉寂，湛刚打量她苍白得像要在他面前蒸发消失似的脸庞，心拧了拧。
「娘说你病了。」他冷肃著脸，因为她病奄奄的容颜抿紧著薄唇。
怎么才几日不见，她原本莹白柔润的鹅蛋脸不但明显瘦了一圈，气色也不好，水眸下更有著淡淡的黯影。
一股不该有的情绪，在湛刚的胸臆间徘徊。
「我好了，没事的。」因为他目不转楮的凝睇，楚寒洢一阵紧张，不争气地让口水呛著，不断猛咳。
「咳、咳！」
「还说没事？快躺下休息。」他有力的大掌轻拍著她的背，语气因为她的逞强而透露出一丝关切。
靶觉他的掌轻落在背上，楚寒洢心头泛过一股暖意。
她不由得天真的想，是不是这么病著，她的刚哥哥便会永远待她这么好？
「我把药端过来，你趁热喝了。」长腿一跨，他迅速将搁在桌上的药端到她面前。
楚寒洢傻愣愣地瞅著他深邃似井的黑眸，却怎么也探不出他沉潜的瞳眸中，有没有还藏著什么她想要的感觉。
湛刚困惑地看著她，下意识用手掌探了探她的额，看她是不是发了烧才会如此恍神。
「发什么愣，趁热把药喝了。」他的掌温柔贴在她的额上，微扬的语气有浓浓的关心。
「洢儿没事的……」
一股教她说不出的感动在胸口蔓延，她傻傻地想，庆幸自己的病尚未痊愈。
「那就把药喝了，丫头还帮你备了些甘草，应该可以去除嘴里的药味。」他思忖了一会，起身又要去寻甘草。
「不用了，药不苦。」楚寒洢接过药碗，眸光氤氲著感动的雾气，一个不留神，泪珠儿竟成串地沿腮落入药碗里。
一定是因为她病著，所以湛刚才会待她这么好。一定是这样！
他瞧著她流泪的模样，疑惑地皱起眉又问：「很不舒服吗？」
楚寒洢不假思索地微微颔首，她非但没点破自己已经好多了的事实，反而夸张地以著肝胆俱裂似的咳法，掩饰自己心头不安的情绪。
「匡啷」一声，才喝了半碗的药就在她的闪神之下，悲惨地摔到地上。
「对……对不起。」楚寒洢扬起泪睫，起身就要收拾残局。
「不用管那碎片了，万一割了手岂不更糟！」他摆著脸孔制止她的动作，大手才落在她柔若无骨的小手上，立即被她冰冷的温度给撼住了。
湛刚神情有些慌张。「你很冷吗？怎么全身冰凉凉的？」
靶觉他的大手在纤躯上探移，楚寒洢整个人羞赧地差点就要著火，哪里还会感觉冷呢？
「对！我好冷、好冷。」她迭声说著，深怕他不相信地强调了好几回。
湛刚讶然地怔了怔，没发现她此刻使的一些小心机。「那我去厨房再取蚌小暖炉进来。」
「没关系，刚哥哥……不用麻烦。」她有些犹豫地捉著他的手，却想起什么似地放开。
他紧张的模样让她有些心虚，察觉到他的注视，楚寒洢脸颊泛红，手足无措起来。
湛刚紧锁著眉宇，语气有些僵硬。
「芽儿铁定是这么纵著你，才让你的病好不起来。」
「不！你别怪芽儿，是……是我不想麻烦别人，夜里冷，我身上多卷几条棉被就不冷了，不用麻烦……」
「我去取小暖炉。」不理会她的解释，他不容置喙地开口。
「刚哥哥。」她扬声唤了他，毫无血色的唇犹豫好半刻才嗫嚅道；「你可以让我当棉被抱著吗？只要一下下，很快身体就会变暖了……」
湛刚定住脚步，有一瞬间不敢相信自己听到了什么。
她要他当她的——棉被？
「你说什么？」他挑眉，嗓音低哑而深沉，挟著股不确定。
楚寒洢呼吸一窒，开始胡认著。
「我、我很冷，头昏，不舒服……也许睡一睡就好了，你不用理我……」
她不管了，说她要心机也好、扮可怜也罢，在今晚，她只想让他抱著自己！
出乎意料的，湛刚真的相信了。
他凝视著她，为她虚弱的模样心慑不已，只能打消了离开的念头。
虽然有些荒谬，但他有种只要他离开她身旁，下一刻她便会僵冷而死的想法。
他迟疑了一会，直接张臂将她拥入怀里。
忘了曾说过不再踫她的讥刺言语，忘了他们并不是一对恩爱夫妻，此刻两人毫无顾忌地贴近在一起，给了彼此感受对方真实存在的温柔拥抱。