冬日来临，「丰富小陛」经营状况趋于稳定，许多人著了米甜甜的味道，再也难以自拔，总是要再度光临。
绝大多数的客人都是善良老百姓，但偶尔也有来白吃白喝的无赖。
这天黄昏，三个衣衫不整的泼皮大汉来到店里，开口就点最贵的菜色，安居乐小心服侍，米多多则在一旁瞪眼。
「店小二，谢谢你们的招待了!」
泼皮酒足饭饱，起身就走，米甜甜早就等在布帘后面，一见他们没有付钱，立刻提了菜刀出来。
安居乐赶忙挡住她：「甜甜，算了。」
「不能算了！这是我们的辛苦钱，他们不可以白吃白喝！」
「你这样拿刀，会吓坏其他客人，要是他们闹起事来，摔坏桌椅，伤了客人，我们的损失更多啊！」「这样啊……」米甜甜听他说的有理，只得恨恨地看著三个泼皮。「可是这种恶徒，总要有人教训他们才行!」
安居乐好声安抚她：「你忘了我认识好多衙门的大哥吗？算算时间也该来了……你瞧，这不是来了吗？」
县衙的孙捕快和李捕快算准天黑肚饿的时刻，「刚好」巡守到「丰富小陛」门前，正准备进去大快朵颐，就听到有人喊道：
「喂！你们这三个大哥！吃饭不付钱吗？人家也是做小本生意，体会一下难处嘛！要是你种果子让人偷摘了，心里也会气愤呀！」
三个泼皮一转身，拉下三张凶恶吃人的嘴脸。
那个嫩白书生还在喋喋不休说著：
「盗亦有道，你要当强盗的，也得偷偷模模的当，哪有光天化日下……不，天黑了，应该是烛火通明下……吃饱饭拍拍就走人？这是公然抢夺、偷窃，照大清刑律……」
大泼皮已经拉起书生的衣袍，怒目直瞪那张俊秀脸孔：「哼！你读过几天书，就来这里说书了吗？你看好，我大毛子是虎丘一带的土皇帝，附近店家都得让我三分，老子爱做什么就做什么，你少管闲事！」
那书生叫作陈敖，个性嫉恶如仇，不畏豪权，即使他被拉扯的坐不稳椅子，仍然无惧地道：
「哎哟！皇天在上，后土在下，我大清王朝只有一个乾隆皇帝，什么时候多出一个土皇帝呢？依大清刑律看来，这是叛变、不敬之罪……」
「哼！我先治你不敬之罪！」大毛子举起拳头，正要落下，却被一只大而有力的手掌攥得死紧。
「谁敢……」他又要回头骂人，突然见到衙门捕快，顿时软了手脚。
「大毛子，好久不见。」李捕快笑道：「最近在虎丘混得不错吧？」
大毛子眼角瞟到两个兄弟乖乖地肃立在孙捕快身边，立刻转了笑脸：「呵呵！李大人、孙大人两位老人家好啊！承蒙两位照顾，小弟我还过的去啦！」
李捕快拍了拍大毛子的口袋：「既然过的去，这角子、银钱当然叮咚叮咚响了，听说你这顿饭吃了一两银子，怎么会拿不出来呢？岂不灭了苏州头号流氓大毛子的威风吗？」
「嘿嘿！」大毛子赶忙捞出一把碎银放在桌上，他还不是头号流氓，要是叫真正的头号大哥听到，他就要吃不完兜著走了。
「啊！你要走了？慢走啊！下次再会喽！」
大毛子扯了两个兄弟，陪著笑脸跑掉了。
安居乐上前招呼道：「多谢李大哥、孙大哥解围，请这边坐！」
孙捕快笑道：「你也谢谢那位公子吧，」
陈敖拱手笑道：「是两位大人高明，三两句就打发了恶棍。」
「我们靠的是这身官服呀！」
「对了！」陈敖一拍大腿。「我现在只是个空日说话的书生，就算讲破了仁义道德，那些坏人也不当一回事。明年我一定要拿他一件补服来穿穿，当个好官，教训恶人！」
米多多笑眯眯地为他添了茶水。「原来是个举人老爷，您要上京赶明年的春闱会试吗?」
「是啊！我从浙江走大运河过来，本来想早点进京找个安静的地方温书，可苏州风景秀丽，又耽搁了两天。」
「呵！既然要考状元，就得吃状元糕了。」
「我正想到街上买来吃吃，讨个吉兆呢！」
「举人老爷不用麻烦了，小店今天请客，我请我妹妹做来给你吃。」
「我们有吗？」其他客人笑著追问。
米多多一愣，转眼看到安居乐点头赞许，他也就大笑道：「有！听者有份！大家都有点心，各位客倌都当状元喽！」一屋子的客人很快地熟络起来，大家一块儿吃喝聊天，一间小小的「丰富小陛」显得热闹非凡。
安居乐抹了头脸上辛劳的汗水，心满意足地看著这一切，只要客人吃的开心，让「丰富小陛」生意源源不绝，他偶尔请客，也是不吃亏啊！
包何况大家都是熟朋友，他衷心希望每个客人都把「丰富小陛」当成自己的家，只要走进店门，都有宾至如归的愉快感觉。
再从厨房的门帘缝里望进去，他看到甜甜站在大灶前，手握大煎锅卖力挥动，额头也布满晶莹的汗水，她似乎感应到他的注视，抬头给了他一个最甜美的微笑。
甜甜啊，安居乐既甜蜜又心疼，发誓将来一定要给甜甜过好日子！
「安哥儿，再请米大姑娘炒一盘青菜！」
「是！」他大声应允，咧出一个最开心的笑容——
挨过冬日严寒，两个打地铺的男人熬过来了，「丰富小陛」的生意也蒸蒸日上，春花秋月流转而过，四个人不敢怠慢，更加努力经营他们的小店。
往往忙碌了一天，他们最快乐的时光就是关起店门，围炉合吃一锅热腾腾的消夜，然后听安居乐算出今日帐上增加的数字。
每晚，大家带著欢喜的心情入睡，睡足了好觉，隔日便能精神奕奕起床，准备迎接新的一日。
一早，米软软带了一篮脏手巾到河边洗涤，见到红蓝相间、宛如彩带的河水，她呆住了。
米多多正打算自水梳洗，瞪大眼楮：「这……这红的、蓝的、黄的……天！这水能用吗？」
没有多久，沿河居民都知道河水被倒了染料，向来仰赖河水的虎丘居民不能洗衣洗菜、不能汲水煮饭，生活顿时失序。
尤其是需要大量清水的吃食店铺，更是到处找井挑水，一群街坊邻居集结在河边议论纷纷。
米甜甜气愤不已，大声道：
「山塘河是虎丘的命脉，水路四通八达，如今被倒了这染料，连城外河、大运河的人家也不能用水了！」
「是啊！不知道是哪家做的缺德事，叫他去喝这河水，看他敢不敢喝！」
米甜甜双手叉腰，气势汹汹地道：「走！我们沿著河找，把那只没天良的缺德猪揪出来！」
米家大姑娘一喊，众人同声附议。「丰富小陛」的菜色向来浓烈有味，后劲十足，没想到大厨娘的个性也是如此。安居乐回头吩咐米多多和米软软守著铺子。这种不平则鸣的事情，要甜甜不出头——很难！他只能跟在她身边，尽可能地保护她，不要让她过度冲动。
数十人循著飘浮在河面的染料寻找，走了一刻钟，就发现一个出水口还在源源不绝的流出白色染料。
「是周家染坊！」
「又是他们！」米甜甜气坏了，过去被欺负压榨的往事鲜明跃出，她上前用力擂著染坊的大门。
「出来！出来！」街坊邻居摇旗呐喊，助长声势。
「谁呀！这么早有什么事……」一个伙计打开门，一见门口的庞大阵仗，吓得就要掩起门。
米甜甜用力一挤，抢先跑进染坊的院落，见到一桶桶的染缸，闻到染料刺鼻的味道，她更气了。「这里是哪位少爷主事的？叫他出来见我们！」
伙计被她逼得连连后退。「大少爷……大少爷还没来。」
「米姑娘，他们还在倒染料！」有人揪住一个想逃走的工人。
米甜甜立刻质问道：「谁教你把染料倒到河里？你是不是苏州人？你要不要喝山塘河的水啊？叫你去喝这些花花绿绿的水，你敢喝吗？」
有人加入骂阵：「是啊！是啊！你们胡乱倒染料，毒死河里的鱼虾，要是有人吃了，不就出人命了吗？」
「拿他们见官府!拿他们见官府！」
那工人吓得双腿发软，哀求道：「我……我只是听命的工人，是染料做坏了，大少爷……他不想多花钱处理，就要我们倒了。」
米甜甜怒道：「可恶！大少爷说的话你就听吗？你去舀一碗水来喝，我看你闹肚子毒发身亡!」
「甜甜！」安居乐在旁轻声提醒：「他只是个身不由己的下人，你想想我们的过去，将心比心，就不要为难他了。」
米甜甜神色一缓，乐哥哥是越来越稳重了，他说的话，她一定会听的。
「好！那你家的大少爷呢？叫他出来道歉！还有他要负责把河里的染料清干净！」
这怎么清呀？几个工人面面相觑，杵在原地不知如何是好。
也有街坊邻居喊道：「周家有的是钱，让他们出人力，一家一家送水，省得我们再去挑水！」
「对!也叫周家把染坊迁走，否则难保再有下次！」
「对！迁走！迁走！我们不欢迎危害老百姓生活的染坊！」
「谁敢叫我们迁走?」周文礼大喝一声，排开众人，大摇大摆的从大门走进来。他一早听到有人闹事，决定亲自出来教训这群乱民。
米甜甜跳出来：「我们要姓周的将染坊迁走！」
「哎呀！」周文礼故作惊喜：「甜妹妹，好久不见，听说你最近重操旧业，每天接了很多客人哟？」
听他讲得暧昧难听，米甜甜眼楮冒火，大声回道：「我是正正当当做生意，哪像你们只会拐骗偷抢，还有脸到处招摇？」
「甜甜，别理他！」安居乐拉住她的衣角，轻声说著。
「呵！姓安的奴才也在这里，低贱的下女和下贱的长工，倒是绝配呵！」周文礼脸上带著鄙夷的笑容。
米甜甜上前：「我不是下女！我们早就离开周家了，你不必再用大少爷的姿态和我们讲话，今天你坏了河水，我们就要讨回公道！」
「呵呵！甜妹妹还是一样的凶悍，幸亏像你这等不受用的奴才，早就赶出门了，否则留著受气呀！」
米甜甜受不了他那目中无人的态度，又要开骂，安居乐即时握住她的手，紧紧握牢，不让她冲动行事。
「不值得跟他吵。」
「乐哥哥……」她看到他眼里的担心，点了点头。
她不出头，自然也有别人出头，街坊邻居又开始叫骂，要周家收拾善后、搬迁染坊。
周文礼拿了巾子拍拍衣袍，不屑地环视周围的老百姓。
「呵！你们是什么人呀？周家染坊在这里已有一百年，专为我家的丝绸漂染颜色，谁敢叫我们搬走?」
「我们也世世代代住在这里几百年，可我们就不会弄污河水！」
「弄污了，你们去挑水，不然接接雨水，不就得了吗？」
「大少爷！」安居乐向来不会出面讲话，可这次他也无法忍受了。「苏州城素有水乡之称，老百姓依水而生，要吃、要用、要洗，都来自几条相通的河流。可今天您的染坊弄污了这条命脉，要教很多人生活不方便。」
「安居乐！你又不是没挑过水，怎么？出了周家就不会吃苦了吗？」
米甜甜吼回去：「大少爷！你去挑水，让你肩头摩破皮了，看你还敢不敢乱倒染料弄污河水！」
正在僵持不下，外头有人喊道：「知县大人来了。」
周文礼勾起笑容：「这会儿子才来，教你们知道本少爷的厉害！」
吴县知县一早接到周文礼的通知，说是有乱民闹事，他也来不及穿官服，便匆匆忙忙赶来周家染坊处理，然而他在半路看到五颜六色的河水，又听到随从禀告事情原由，他就知道遇上棘手案子了。
他是地方父母官，理当为老百姓主持正义，可周家又是大户，得罪不起……
「咳咳！一点小事就叫本官前来，吵什么？」
周文礼迎进知县，堆满了笑容：「请知县老爷作主了，这群乱民赖在周家染坊不肯走，教我们怎么开工呀？我们还得赶快染布送到北京城的皇宫呢!」
「嗯，大家回去吧!不要耽误人家染坊的工作。」
「大人，他们把山塘河弄污了！」众人大叫著。
「弄污了？我也没办法，等老天爷下场雨，把污水冲掉吧！」
众百姓原本期待知县大人做出决断，即使不能命令染坊搬迁，好歹也该教训周文礼一顿，怎知事情就这样了结？
米甜甜不畏强权，又站了出来：
「大人，难道你都不喝水、不洗澡吗？今天他周家染出一匹布，要教多少人没水喝？你要主持公道啊！」
周文礼抢著道：「我一匹布都还没有染出来，倒掉的全是做坏的废料，跟你们喝水又有什么关系？」
「咳！」知县摆摆手：「没事的人都回去，再吵闹就当作暴民抓起来！」
「大人……」群众敢怒不敢夸口，望见门外十来个配刀的衙役捕快，只好悻悻然离去。
安居乐拉走还在瞪视周文礼的甜甜：「走了，我们斗不过这群官商勾结的恶人。」
「又算了？」米甜甜一回头，看到周文礼热络地挽著知县进屋，有说有笑，她不禁气得跺了几步。
「老天爷不会算了，有一句话叫作……呃……叫作‘多行不义必自毙’，好像是说坏事做的越多，死的就越快，更何况大少爷做的是缺德事。」
「我看他是死猪不怕开水烫，被人家骂死了还照样活蹦乱跳！」
「猪死了怎会活蹦乱跳？」安居乐不解地搔搔头皮。
米甜甜杏眼一瞪。「你呀！你也笨死了！」
安居乐低下头，他是笨，好不容易想到一句书上的话，却不能安抚甜甜的情绪，他有点慌张，耳朵急得充血变红。
他轻轻踫了她的手背：「甜甜？别生气，你脸上有三条皱纹……」
米甜甜噗味一笑：「我有皱纹，变丑了，不想娶我吗？」
「不，不……」
「走啦！」她握住他的大掌，笑看天际：「算了，没有青天大老爷，我们小老百姓只能自求多福，回去挑水喽！」——
老天爷在一个月后才帮忙，下了一场大雨，终于把河里的染料全部冲走。
周家染坊不再倾倒染料，苏州城的其它染坊也是戒慎小心，不敢任意将有颜色的染布脏水排放到河里，否则老百姓登门抗议，大家都吃不消。
平淡的日子如河水悠悠流过，转眼已是深秋时分。
「丰富小陛」结束一日营业，清洗完厨房和店面，一家人围在桌前吃消夜。
「多多、软软，这是这个月的零用钱，拿去用吧。」安居乐推出几块碎银。
「姐夫，你收起来。」米多多推了回去。「我和软软不愁吃、不愁穿，你和姐姐把我们养得白胖可爱，不要银子啦！」「呃……软软去买块漂亮的布料？」
米软软使劲摇头：「我和姐姐在厨房忙，常常把衣服弄脏，只要有换洗的衣衫就好，不必花钱买新布做新衣。」
米甜甜已经洗过身子，换上一身洁净的旧布衫，她笑看两位懂事的弟妹：「你们也是‘丰富小陛’的小老板，平常很辛苦，乐哥哥给你们，就拿吧！」
米多多双手撑著下巴，笑道：「我们是小老板？好吧！银子给我，我帮你们买嫁衣新被，让你们早点进洞房！」
「多多胡说什么？」米甜甜拿勺子想打人。
「救命啊！」米多多笑著闪开。「姐夫，这种女人你受得了吗!我米多多早就发誓，长大以后绝对不会找像姐姐一样凶……」
「多多！」姐弟开始绕著屋子追跑。
「嗳！你们……」安居乐红了脸低头扒饭。
米软软也是双手捧著下巴，仰慕地望著姐夫：「姐夫，你好能干，每天从早忙到晚，也不会喊累，每餐就是吃五碗饭，消夜还要再吃一碗。」
「现在日子过得很好，米行、肉行会帮我们送货来，店里有固定的熟客，你和多多也很能干，我轻松许多了，就能开心吃饭。」
「可是你每天要去‘憨憨泉’挑水，很辛苦耶！」
「不会辛苦，这叫作因祸得福，如果不是上次河水被弄污，我们也不知道要去‘憨憨泉’挑水。用了那泉水，煮出来的饭菜更香甜，你泡的茶也更清香，所以我还是要去挑水。」
米多多被姐姐敲了好几下，认命地坐回椅子上。「姐夫，我说我可以帮忙挑水，你就不让我去。」
「不！你还在长高，被水桶一压，就长不大了。」
「这是什么理论？」米多多歪著头，决定找几个有学问的客人问看看。
米甜甜道：「多多，这是乐哥哥疼你，你长大以后要好好报答人家。」
「还需要我报答吗？姐姐你代表我们服侍姐夫，这就够了!」
「多多，你真的皮痒哦？我去拿洗锅的刷子给你刷一刷！」
「是因为姐夫憨憨的，所以叫‘憨憨泉’吗？」米软软蹦出一个问题。
米多多差点跌下椅子，米甜甜抿嘴笑了，安居乐则是不知所措。
「呃……我是憨！可是那个泉有个故事……」
「软软，我来说给你听!」米多多早就从客人那里听来典故。「传说很久以前，有个朝代叫作‘梁’，有一个和尚叫作憨憨，他眼楮不好，虎丘山的方丈可怜他，收留他做挑水和尚，可是挑水很辛苦，要走很远的路，有一次憨憨在半路睡著了，梦见有人告诉他可以挖井，他醒来就用扁担挖地，挖了七七四十九天，终于挖到一股清泉，他用泉水洗眼楮，眼楮就好了，后来人们就把泉水叫作‘憨憨泉’了。」
「好神奇呵！」
米甜甜也道：「虎丘风景漂亮，每块石头、每间屋子都有故事，改天我们上去玩玩吧！」
「好耶！」米软软开心地拍手。
米甜甜疼惜地抚著妹妹的头发，这一年多来，大家是辛苦了，今天「丰富小陛」能做的有声有色，每个人都是大功臣。
也该是忙里偷闲，到外面走走散心了——
夜里，姐妹俩躺在大床上，低声谈心。
「姐，以后我一定嫁不出去。」
「软软，你才十三岁，急什么？」
黑暗中，米软软眨著晶亮的大眼：「我看姐夫那么能干，又对姐姐那么好，我也想嫁给像姐夫那样的人，可是一定找不到了。」
米甜甜心里洋溢著甜蜜感，嘴里仍说著：「当然喽！要找到像乐哥哥那么呆的人，只怕苏州城也找不出第二个。」「姐，你老说姐夫呆，不知变通，那你为什么还想嫁他？」
「我……」米甜甜一时语塞。
「嘻！我知道姐姐小时候就喜欢姐夫了，所以姐夫再怎么呆，你还是爱得要命，一定要嫁给他。」
「软软！」
「哈哈！姐，别呵我痒啊!」米软软笑著缩到墙边，躲避姐姐的魔掌。
「你再学多多一样胡说八道，今晚就不让你睡觉！」米甜甜脸上漾著红晕，幸好黑暗看不清楚。
「姐，拜托你们赶快成亲好吗？不要每天辛辛苦苦找地方偷亲嘴儿，我们都看到了。」
「嗄？」米甜甜全身著了火，转过身不理妹妹。
「姐姐也会害羞？」米软软拉了拉她，以软腻的声音道：「姐，你放心，我和哥哥会更努力干活，大家一起赚钱，帮姐姐和姐夫买一间大屋子，以后你们就可以关起门来亲嘴了。」
「你还说！」米甜甜转身，准确地捏了妹妹的脸颊。
「呜!好痛！姐，你就是喜欢捏我和哥哥，都不去捏姐夫，不公平啦!」
「小孩子快睡觉，不要胡言乱语。」
「姐，你一定要帮我挑个像姐夫那么好的相公，你答应了，我才睡！」
米甜甜望著妹妹，软软在人前是一个害羞模样，可在家里却是一个活泼好动的小泵娘，这是她向来疼爱呵护的妹妹呵！
「软软，你是大家的小宝贝，姐姐当然会帮你找一个好夫君，把你嫁给一个很疼、很疼、很疼你的好人。」
「嗯！」米软软满足地笑了。
夜深人静，软软已经睡著，米甜甜却是睁大眼，望著漆黑的屋顶发愣。她是喜欢安居乐，可为什么喜欢呢？
是多年前那张哭得通红的大脸？还是现在这张憨厚老实的脸孔？
她决定去找他要答案。
轻声下床，揭开门帘，就看到房外一左一右靠墙的地铺，也听到了多多轻微的鼾声。
她走到左边安居乐的铺边，坐到那软绵绵的垫褥上，稍微拉开被子，抓出他那条粗黑的长辫子。
轻轻搓著他浓密的辫发，这是她为他扎的……她笑了，每天早上，他都乖乖坐在椅上，任她把头皮和胡子刮得干干净净，然后再打一条结实的辫子。
她喜欢摆布他，他也由她摆布，她好喜欢这种无所顾忌的亲密感。
眼里荡漾著笑意，她又抓过自己的辫子和他的相缠绕。
「甜甜？」安居乐惊醒了，立刻辨认出她的甜净气味。
「嘘，别吵到多多。」
「甜甜……」这么晚了，甜甜还有事吗？他想起身，却被她按住。
「乐哥哥，我喜欢你！」她踢掉鞋子，钻到他的被窝里。
安居乐好像被热油烫到，却又舍不得吐出嘴里的美味，他立刻搂住她的臂膀，脑袋变成了一锅甜面糊。
她偎在他的怀里，呵，乐哥哥的被窝好暖和！
两人静静依偎，细数对方的心跳。
「我也喜欢甜甜！」过了许久，他才能蹦出一句话。
「喜欢我还要考虑这么久吗？」
「我……我是真心的！」实在是他意乱情迷，说不出话来了。
她揉著他发热的耳垂，轻柔地笑道：「我猜……现在你的脸一定很红，可以切下来当红烧肉喽!」
「你……你不要模我啊……」
「喜欢你，当然要模你了，咦？你的身子好热，是发烧了吗？」
甜甜知道她在做什么吗？她是在挑逗一个血气方刚的青年男子呀！
他体内燃烧著猛火，难忍浓情蜜意，转身圈紧了她柔软的身子，激狂地亲吻她的脸颊和甜唇。
又甜又香，热情爽直，这就是他深深喜爱的甜甜呵！
「哎！」她吓了一大跳，又不敢大喊出声，乐哥哥怎么变得粗鲁了？
他感觉她的挣扎，心慌地松开手。「对……对不起……」
她带著羞怯的笑容，在黑暗里盯住他热烈却惊慌失措的眼楮。
「我喜欢你刚刚这样。」她轻轻舌忝了他的耳垂。
「甜甜啊！」又来了，她要陷他于万劫不复啊！
再度拥住她，这次他不再急躁粗鲁，而是温柔地叠上她那甜蜜的唇瓣，柔情探索，仔细寻觅她的香甜小舌，像是他细细咀嚼米饭的好滋味……
好静，只有两人略为粗浓的鼻息。
黑夜无边，连米多多的鼾声也停息了。
突然鼾声大作，响亮如雷，吓得两人立刻分开身子。
米多多翻个身，好像梦呓似的喃喃自语：「唔……我叫多多，意思就是多余的、不该存在的……」
米甜甜窘得爬起身，拎著鞋子，慌慌张张地跑回房里。
安居乐则是赶紧蒙上棉被，贴上冰凉的墙壁以降低自己的热度。
总算安静了，米多多满意地继续打鼾，又找周公聊天去了。