「太、太、太过分了！」
米甜甜听完弟妹的叙述，脸上立刻笼上乌云。
「真的很过分！」米多多气得满屋子乱走。「我想破了脑袋，呕了好几升血，才想出这十二道菜名，几个少爷竟然说是他们取的名字，皇帝还夸奖他们心思巧呢！」
米软软也委屈地道：「人家雕了萝卜小船，六少爷说是他刻的，还骗皇帝说他是微雕专家，好不要脸唷！」
「这十二道菜是我们米家一起做的，凭什么说是他们做的？」米甜甜的表情结霜，大步跨了出去。
「甜甜，别去和他们争……」安居乐拉住了她。
「你甭管我！我要争回这口气!」她突生神力，用力甩掉他的手臂。
来到观云轩，乾隆皇帝和官员随从早已离去，周家大小正围绕在那块金字匾额四周，兴奋述说皇帝游园的事迹。
「大少爷!」米甜甜直直冲到匾额前。
「哟!是甜妹妹？你来讨赏了吗？」周文礼笑逐颜开。
「我来讨公道！」
「什么公道？」周文礼从口袋拿出几锭白银，在她眼前晃了几下，耀武扬威地道：「我说甜妹妹你一定没见过这么多钱，给你！这是五两银子，是我爹赏给你，慰劳你做菜的辛苦。」
「我不要！」米甜甜伸手挥掉白银，银钱落地发出叮咚声响，所有的人都安静下来，定楮望向她。
安居乐站在她的身边，拉拉她的衣摆，又不安地瞧向变脸的大少爷。
「米甜甜，你什么意思？我爹打赏你，你竟然不识相！」
「我不要钱，我只要你向乾隆爷说，今天的菜是我米甜甜做的!」
「就算我说了，皇上也记不住你们米家的怪名字。」周文礼嗤道。
米甜甜双手叉腰，眼中怒火越来越旺。「你不说无所谓，我也不期待皇上会记住我的名字，可你们怎么可以说那些菜是自己想出来的？」
「咦？奇怪了，你们米家是我周家的奴才，奴才想的、做的，最后还不是要归给主子？」
「我们不是奴才！我是周家聘用的厨娘，这些菜是我们米家姐弟妹合力做出来，花的是我们的心思，不是你们的！」
周文礼嗤笑道：「奴才就是奴才，没有我们周家养你们，你们又哪有福气做菜给皇帝吃？你赶快回去烧香拜拜，感谢你们遇到一个好主子吧！」
「我不靠你们周家养，我们米家在周家出力赚钱，绝不白吃你们一口饭。今天周家有客人，我为客人烧菜是分内的事，我也不会出来邀功讨赏。可是今天……你们几位少爷竟敢诳走米家的心血，还说厨子手拙，你们到底要不要脸啊？」米甜甜越喊越大声，尖锐的嗓音令所有的人不由得倒退一步。
「米甜甜，你越来越不像话了，竟敢用这种口气和本少爷说话？我可以叫我娘赶你们一家出去！」
「出去就出去，我不信你们还敢拿我的菜色欺骗世人！」
「哼!我们都知道你作菜的方法了，我们不留你，照样可以打著皇上钦赐的招牌做出相同的菜色。」
米甜甜冷笑一声，指向那块「江南第一美味」道：「大少爷，你模模你的良心，你们今天有脸拿这块匾吗?」
「凭你也想要这块皇上亲笔题赠的金匾额？」
「我不要匾额，我拿了这块匾，只会劈了当柴烧掉，因为你们不配！」
「你……你……你……」周文礼指著她，气得脸皮胀紫。「你竟敢毁损皇上钦赐的东西，凭你这句话，就叫我爹拿你去杀头！」
「有人欺骗皇帝，自吹自擂，也该杀头！」
安居乐眼见情势剑拔弩张，他又拉了甜甜的衣摆：「我们回去吧，是老爷盖了这座漂亮的园子，这才让皇帝吃的开心，你就别争了……」
「我管他什么园子，是我米甜甜做的菜，就不容许别人冒名拿来邀功！」
「总是老爷的名声……」
米甜甜拼命拨掉他的手，气愤地道：「乐哥哥，你怎么帮他们讲话？」
「我……」安居乐松了手，一时词穷。
周文礼双臂环胸，示意丫环捡起地上的白银，交到米甜甜的手中。
「连长工都这么懂事，米甜甜，你不要再闹了，横竖你就是要钱，少爷我向来很疼你的，我会请我娘加你的月例钱。」
「我不要!」米甜甜再度把白银丢到地上。
「你是敬酒不吃吃罚酒！」周文礼脸色又绿了。
「我要去见皇帝，我要告诉他，今天的菜是我们米家做的！」
「你去见呀！」周文礼有恃无恐，凶恶地道：「皇帝今晚住宿在虎丘，你去闯啊！不然明天皇帝出巡时，你也可以拦轿喊冤。我倒是要看看，有谁会相信你这个小泵娘的话？到时候我们周家也不会认识你这个人！」
「你?!」米甜甜气得发抖了。
是呀！她只是一个没没无闻的小厨娘，即使她向别人说皇帝吃的是她做的菜，一旦周家翻脸不认人，别人也只会当她胡言乱语罢了。
烧菜作饭是她的兴趣，每一道菜都是她的心血，她绝不容许别人剥夺她努力的成果！可今天她连讲话的分量都没有……
她到底在争什么呀？她攘紧拳头，不让自己的眼泪掉下来。
「甜甜姐！」后头有一个丫环在喊她。「老夫人唤你过去。」
她推开安居乐的高大身躯，再也不看周家诸人的嘴脸，大大地踏步离去——
半夜三更，厨房传来重重的菜刀剁板声音。
米软软间在门外，志下心不安地从门缝向里头窥视，只见地上洒了许多碎菜、砸烂的瓜果、还有几块油腻的肥猪肉，尸横遍野，惨不忍睹。
米甜甜则站在灶台前，双手各拿一把菜刀，还在用力猛剁一把大蒜。
安居乐随米多多赶到，急道：「怎么了？甜甜怎么了？」
米软软指了厨房，忧心道：「本来我们都睡了，姐姐突然跳起来，跑到这里来切菜，切一把丢一把，我和哥哥劝她回去，她还拿菜刀要砍我们。」
「怎会这样？」
米多多推了推安居乐：「所以就找你来喽！也没看她气成这样过！」
安居乐心急地推门进去，大喊一声：「甜甜！」
米甜甜转过身，两手握紧菜刀，脸色绷紧，泪流满面。
安居乐吓坏了，他从来没见过她哭得这么伤心，心头一紧，忙上前道：「甜甜，把刀放下，我带你回房……」
「你走开！你们统统走开！」米甜甜挥舞菜刀，嘶吼著。「你们都说算了，可我怎么能够算了？」
「甜甜……」安居乐不怕菜刀，又往前一步。
「那是我爹教我的手艺，也是我和多多、软软一起努力的成果，他们姓周的怎能抢走?」
「你别哭，我们先回房……」
「走开！」她哭得涕泪纵流，浑身颤抖。「连你也倒向姓周的，乐哥哥，你……你……坏！你坏！」「甜甜，不要这样。」他心疼地劝著，伸手想扶她。
「我砍你！」米甜甜菜刀挥出，作势要砍人，一眼见到安居乐那张急得不知如何是好的老实脸孔，两手顿时失去力气。
他轻轻地拿下她的菜刀，放到最角落的橱柜里。一回头，却又见她以拳头用力捶向砖砌的大灶台。
「气死人！气死人！气死人——」
「甜甜，手会疼呀!」他抓过她的双臂。「不要敲了。」
她的一双小拳头还在猛敲猛打，也不管捶到什么地方，她就是拼命乱捶，一定要把满腔怨怒发泄出去。
安居乐挺直胸膛，任她没头没脑地槌打。甜甜的力气不小，他紧闭眼，忍著胸部头脸如雨点般落下的拳头。
米甜甜打累了，无力地摊倒在安居乐怀里，哭道：「我不甘心呀！我不要一百两，我不要那块匾，我也不要皇帝知道我的名字。我就是咽不下这回气，菜是我做的，竟然让他们给抢了功，变成他们的新意了！」
「甜甜，不哭!」安居乐犹豫地举起双手，最后还是大力一抱，紧紧地把她圈在臂弯里。
那温热的怀抱让她得到安慰，激烈的情绪终于稍得平息，她抓著他的衣襟，埋在他胸前低泣。
「乐哥哥，你都不生气？」
「少爷他们这么卑鄙，我当然很生气，可我们是下人，斗不过他们呀！」
「你就这么认命？」她抬脸看他。
「我不是认命，我相信世间是有公理的。」他诚恳地望她。
「哪有什么公理？他们周家有钱有势，一脚就把我们踩死了。」
「甜甜……」他以粗大的指头为她抹拭泪水，缓声道：「我刚来的时候，其他长工在偷懒，我却努力在做事，等到高管家来检查时，别人会指著最干净的那块地说是他扫的，我吃了闷亏，要向谁说啊!可是一年两年过去了，高管家知道我不会骗他，他开始交代我去扫老爷的书房，帮帐房送钱，也帮周府送信。后来长大了，还被派去帮老爷抬轿。」
「乐哥哥你最笨了，你做这些事，又没有多拿钱，有什么好处啊？」米甜甜吸了吸鼻子，不再哭泣。
「好处很多，我不只是园子里扫地刷墙的长工，我可以偷翻老爷的书，请帐房先生教我打算盘，还可以到苏州城各地看看世面，也结识了几个衙门的大哥，我觉得这样很好。」
「那又跟少爷偷我的菜色有什么关系？」
「嗯……有一句话……」他搔了搔头皮，想了一下，才道：「好像是‘吃亏人常在，刁钻不到头’。我吃点亏没关系，多做多学，我才有机会懂更多事。甜甜，虽然你现在一时委屈，可你的手艺那么好，将来我们开店，一定会有很多人喜欢吃你做的菜，米家美味永远会受到欢迎；而少爷他们刁钻，自以为聪明，其实脑袋空空，若要再叫他们变出好吃的菜色，不用多久就吹破牛皮了。」
米甜甜一点就通，她终于露出微笑，眨著红肿的眼皮，不可实信地凝望他。
「乐哥哥，从小到大，你好像不太会讲话耶！」
他忽然又变得口拙了，憨憨地看著她的笑容：「我……我还是不会讲话，我只是讲我的经验而已。」
「乐哥哥毕竟是两个甜甜大，你懂得比我多！」她仰慕地望著他。
「嘿嘿！」安居乐不好意思地松开她柔软的身子，蹲下来捡拾地上的菜叶。
米甜甜到水缸边舀水洗脸，重振精神。「乐哥哥，我跟你出去。」
「嗄？出去哪里？」
「还去哪里？一起出去开小酒楼呀！」唉！怎么乐哥哥又变笨了。
「你不是还想再服侍老夫人两年吗？」
「本来我是这么打算，也是想等多多和软软长大了再出去，可今天发生这种事，我实在待不下去了。老夫人她很难过，说我离开周家才不会再受气；还有，她说老爷少爷说谎，是犯了欺君之罪，求我不要讲出去……」
「老夫人求你？」
「我怎敢让老夫人求？我说我不会讲的，只是……后来我还是气得睡不著，所以才跑来这里。」米甜甜舀了清水到锅里，又弯将炉火烧旺。
安居乐捡了一篮烂菜叶瓜肉，拿到水缸边冲洗掉灰尘。「你现在不生气了？」
「不气了，气死自己，便宜了那几只少爷猪。」米甜甜雄纠纠、气昂昂地道：「以后我一定要拿米家的大招牌砸死他们的‘江南第一美味’！」
安居乐最爱看她充满自信的灿烂神情，他也随她笑了。
「哎呀！你傻笑什么？快把菜洗干净！水要滚了。」
「喔！」
两人默契不言而喻，只要有做菜的剩菜剩肉，米甜甜一定会为安居乐煮上一碗他最爱吃的青菜汤。尤其她刚才剁碎那么多菜叶，节俭惜食的安居乐当然一一捡起让她「废物利用」。
「咦？乐哥哥，你脸上怎么一块青？」她就著油灯瞧他的脸，忽然心中雪亮，脸颊热了起来。「啊！是我刚才打你的？会不会痛？」
「不会。」
「一定痛的啦！」她飞快地在他大脸啄吻一下。
「嘿……」他愿意再让她打上一百拳啊！
门外的米多多急忙掩住米软软的眼楮：「小孩子不能看！」
「我要看！我要看！」米软软拼命拨开哥哥的手。
「喂！你们两个小表不去睡觉，在这边吵什么？」米甜甜喊道。
到底是谁吵得谁不能睡觉呀？两兄妹对望一眼，决定不让他们继续卿卿我我，两个人跳进厨房，大声道：「我们也要吃消夜!」
抱在一起的两个人只好分开，一个红了耳根子，一个瞪眼煮汤去了——
一个月后，四月十四日——
周家没有挽留米甜甜，甚至动作迅速地请了一个新厨子；米甜甜不再留恋周园，只是依依不舍地告别老夫人，便和弟妹整理包袱离去。
来到虎丘附近的一间小屋子，安居乐道：「就是这里了。」
「这是我们的新家？」其他三人眼里充满希望。
安居乐打开门锁，让亮丽的光线射进屋内。他解下包袱，迅速打开几扇窗子，清新的空气流泄而入，冲淡了尘封已久的闷霉味。
「这铺子以前也是做吃食的，现在租给我们，连桌椅一并给了，我们可以省下一笔钱。屋子后面有河，提水很方便。」
米甜甜放下包袱，到处察看，不觉皱了眉：「以前也做吃的？这么脏，难怪倒店了。」
米多多模到墙壁的油渍，啧了一声：「客人看到都不敢进来了。」
米软软倒是兴奋地道：「店面很大呀！一共摆上八张桌子，外面还有一棵大树，我们再搭个棚子，让客人在外面喝茶。」
安居乐难为情地搔搔头：「我们手上的钱有限，我跑了整个苏州城，这间屋子地点好，虎丘有很多游客，一定有客源，而且租金便宜，我就租下来了。」
米甜甜笑道：「乐哥哥眼光好，又会省钱，屋子脏有什么关系？大家勤快些，刷一刷就好了。」
安居乐如释重负，甜甜喜欢，他就放心了。
他拿起一盆万年青，走出门外：「走！大家来‘剪运’了！」
「哎呀！今天是吕洞宾的生日，快！多多、软软，一起出来!」米甜甜忙从包袱里找出一把剪刀。
「剪什么运呀？」米软软不解地问道。
「软软，我教你。」米多多道：「万年青又叫千年蕴，每年到了四月十四日吕洞宾生日这天，咱们苏州人都要剪掉旧叶子，把不好的运气剪掉。」
米软软马上冲到门外阳光下，大叫道：「我要把以前在周家的晦气剪掉！」
米甜甜笑著把剪刀交给妹妹：「好！你先剪！剪下面这片干掉的叶子。」
「喀擦」一声，一片旧叶飘落而下，米软软用力踩著叶片，大声道：「以前当丫环很讨厌，被人家唤来唤去的，以后我就不当丫环了，我要跟姐姐学做很多好吃的点心！」
米多多接过剪刀，找了一片最丑的叶子剪掉，还拼命剪得支离破碎。
「死周家！臭周家！剪死周大奶奶，敢叫我爬梁扫灰尘？幸亏我没摔死，不然做鬼也找你算帐！」
「对！我剪他周家六个少爷！」米甜甜用力一剪，柳眉倒竖，也是死命踩踏。「以后我再也不用在周家受气，看谁还敢欺负我？」
「嗳!你们都好凶。」安居乐捧著万年青，摇头笑了。
米甜甜帮他捧过万年青，递了剪刀过去：「人就是要凶一点，才能把坏运气赶走!」
安居乐笑著剪下最后一片枯瘪的叶子，眼前跃然而出一盆绿意盎然、挺立俊秀的万年青。
十年长工契约终于结束，从今天开始，他也是一棵自由自在生长的万年青，而往后更是他和甜甜、多多、软软的新生活。
四个人之中，他年纪最大，他告诉自己，一定要担起责任，好好照顾他们。
「乐哥哥，你想什么？你剪掉什么过去？」米甜甜问著。
「不好的都剪掉了。」他露出一个沉稳的笑容。
「吓！怎么一副老爷爷的脸孔？」
米软软道：「姐！乐哥哥有六个软软大，所以他是七十二岁的老爷爷！」米多多舌头吐了出来：「唉！米家女人都这么白痴吗？」
「多多！」
「哥哥！」
米多多头顶挨了两个拳头，正在怨叹命苦，眼前递来一块嫩黄夹白的甜糕。
「多多，这是神仙糕，拿去吃吧！」安居乐笑道。
「要吃甜糕，自己做就有了啊!」米甜甜也拿了一块。
「既然是神仙过生日，就要吃特别的神仙糕了。」
米软软已经咬了起来，砸了舌头，又仔细闻了一下：「哈！这糕我也会做，红糖、糯米、杏仁、核桃、鸡蛋……嗯……还有……」
米多多和米软软开始研究神仙糕的成分和做法，米甜甜看到安居乐双手空空，疑道：「只有三块糕？你的呢？」
「呃……你们吃的开心就好，这钱……还是要省一点。」
「拿去吃！咬了。」她把神仙糕塞到他的嘴边。
香甜气味就在嘴畔，他乖乖听话咬了一口。
她也接著咬一口，再笑意盈盈地命他吃下去。
甜甜吃他的口水呢！安居乐痴痴地盯住她的笑靥，嘴甜，心甜，全身甜成了一汪糖水。
「哥！你看乐哥哥那个憨模样。」米软软低声道。
「他要一辈子憨下去了！」米多多大口吃下神仙糕，摇头大叹。
春夏之交，万物更替，剪掉旧运之后，这一家人也展开新的人生了——
众人整整忙了七天，才把这间小屋整理得干净清爽。
夜暮四合，众人吃完晚饭，整理妥当后，一起围著刷得发亮的桌子坐下来。
安居乐面前摆了纸笔和算盘，还有一堆碎银、铜钱。
「好！现在我们都整理好了，要开始做开店的准备工作了。」
其余三个人撑著下巴靠在桌上，六只眼楮热烈地期待他。
「嗳！你们不要这样子看我啦！」他耳根子红了起来，要他当「家长」发号施令，他真的很不习惯。
米多多很有义气地拍拍他的肩：「乐哥哥，我也是男人，我会和你一起扛下这个家。」
「对了！多多，房间里头还可以放下一张小床，你就不要打地铺了，进去和甜甜、软软睡一间吧。」
「我长大了，才不跟女人睡一起！我要和乐哥哥在外头打地铺。」米多多向姐妹们扮个鬼脸，他终于摆脱和女人同睡一室的噩梦了。
米甜甜也回敬他一个鬼脸：「不睡就不睡，小小年纪就会打呼，吵死人了！」
「这样吧，」安居乐道：「我们再买三条新被，也帮多多买个厚垫子……」
米甜甜道：「等等！你不买条新被子吗？」
「我用旧的。」
「不行，你那是乡下带来的十几年老被子，不够暖和了。」
「去弹弹棉花就好。」
「我也给你五十几两，钱够用的啦！」
安居乐捻了抢桌上的银子：「这是你爹留下来给你们的，不能乱用，而且我们还要花很多本钱，要先省一点。」
「还要花钱啊？」米甜甜没了主张，忧心忡忡地道：「是屋子太小了，后头只有一间房，你老睡地上会著凉的啊！」
「姐，你都不关心我，我也睡地上耶！」米多多拉了拉她。
「你自求多福吧！」
呜！米多多有被遗弃的感觉，跷起二郎腿对著屋顶发呆。
「姐！我看这样吧！」米软软发言了。「把我们的旧被拆开，我做一张厚褥子给乐哥哥，然后再去挑块新棉布，乐哥哥找人弹棉花，姐姐你帮乐哥哥缝个新被面。」
「软软懂事，会出主意了！」米甜甜很满意地望著妹妹。
安居乐想想不会多花钱，也就道：「好吧！软软女红好，就请软软去买被子，另外也要买布缝帘子，还要缝屋外的酒幌子。嗯……这里有五两银子，软软，给你！多多，你会杀价，就陪软软一起去买。」
米多多打起精神，摩拳擦掌地道：「我还要买什么？」
「碗盘杯筷，再添几张凳子……多多你很聪明，你看店里缺什么东西，你就买什么，就给你布置我们的小店，十两银子应该够了吧？」
「我呢？」米甜甜睁大眼问道。
「你买厨房的束西，你是掌厨的人，总要让你挑顺手的锅子。还有我会陪你到市集走走，挑选油粮行、酱坊、鱼行、肉行、海货行，先跟老板打个交道，以后我们有稳定的食料来源，做起事来比较省时省力。」
「哇！乐哥哥你好厉害！想这么多！」
米家三人简直惊为天人，个个眨著发亮的眼楮瞧安居乐。
「嗳！你们又这样看我……」安居乐不好意思地低下头，把他刚才所讲的记录下来，又用算盘打了一下数目。
「跟著乐哥哥就对了！」米甜甜满心欢喜。
「嫁给乐哥哥也对了！」米多多冒出一句。
「你多学著点啦！」她又敲他一记。
「甜甜，你……你不要对多多凶嘛。」
「姐夫，要不要姐姐打你一下，再亲一下呢？」米多多暧昧地笑著。
「我……」安居乐一张大脸瞬间胀得通红。
米软软左边看著害羞的准姐夫，右边看著被捏得哇哇大叫的哥哥，她觉得自己最幸福了，有那么多人在照顾她，她以后一定要认真干活儿。
「姐夫，你要我缝酒幌子，我要绣什么店名呢？」
「店名？哎呀！我们还没取名字呢！」
米多多猛吹被捏红的手背，呼呼有声地道：「还不简单，姐夫叫安居乐，换个顺序来念叫安乐居，就是安乐小陛了。」
「这名字怪怪的。」米甜甜歪著头道。
「安乐窝？醉梦轩？柔香阁……」安居乐的脸更红了。「这是苏州的妓……妓……」
米甜甜大吼一声：「多多！你胡乱出什么主意？」
「不然叫甜甜小陛喽！」
「不行！我的闺名怎么可以拿出去让人乱喊，也不准用软软的名字！嘿！多多小陛倒是不错。」
「不要！难听死了，多多多多……钱又不多，偏偏叫多多！」
「你敢讨厌自己的名字？我上香跟爹说，叫他骂你一顿。」
「我又没说不喜欢我的名字，等我梦到爹了，我还要跟爹告状，说姐姐老欺负我！」
「米伯伯？」在他们姐弟拌嘴之时，安居乐得到灵感，在白纸上写下四个字！
丰富小陛
其他三个人一起望过去，眼楮一亮。
「米伯伯的名字叫作米丰富，意义好，字形也好，你们看怎样？」
米软软笑道：「爹以前常说他的名字最好了，丰富就是很多、很好的意思。」
米甜甜也欣喜地道：「丰丰富富，富足圆满，爹的名字更好！」
米多多赞道：「钱不多无所谓啦！我们过得很丰富就好了。」
安居乐心里欢喜，脸上咧开一个满足的笑容。
丰富！他们一家四口有了米伯伯的庇荫，加上甜甜的手艺和大家的努力，一定能把「丰富小陛」做得有声有色，门庭若市，财源广进！
然后他就可以买新屋、娶甜甜了……