将军府
「你说西凰到伊犁是为了玉灵？」
东英对西凰随行侍从说的话，感到不可思议。
除了原本就不熟悉西凰贝勒的松羽外，其余认识西凰贝勒的人，莫不对这消息感到诧异。东英将军过去曾倾慕过玉灵格格，现在西凰贝勒也跟著沦陷了吗？他们疑惑。
「是。」小侍从恭恭敬敬地回答。
氨将忍不住插嘴说：「将军，原来西凰贝勒来西域不是为了你，而是为了红粉知己。」
东英弯下嘴角，没好气地说：「我有什么好为的？」
小侍从见他们有所误解，主动解释说：「贝勒爷和玉灵格格有些恩怨必须解开，但玉灵格格独自离开了京城，于是贝勒爷只好不辞辛劳从京城追到这里，目的就是要跟玉灵格格说明白。」
氨将好奇了。「玉灵格格生性骄纵，莫非是她和西凰贝勒结了什么深仇大恨，所以他要亲自出马逮人？」
「您说反了，大人。」小侍赶紧说。「是贝勒爷和格格结下梁子。」
「西凰？」东英浓眉微蹙，有丝讶异。「这到底是怎么一回事？你从头说起。」
「事情是这样的，大约八、九个月前，玄亲王托了镖局一批珍品，计划从京城运至颍州，但是镖才一出外城便被人劫了，而劫走镖物的人，正是玉灵格格……」
小侍细说从头，将事情始末叙述出来，从西凰如何答应玄亲王调查玉灵，到他如何被玄亲王出卖、逼走玉灵格格，最后还提到他在京城一片哗然声中向宋府提亲。
「京城人，您是知道的，将军。」小侍从对东英说。「现在所有人全等著看好戏，看贝勒爷是能够追回玉灵格格呢，或者会惨遭拒绝。有些赌场甚至以此为赌注，让客人赌输赢，总之，现在这已不是单纯贝勒爷与格格两个人的私事了，不相干的人现在全成了相干的人，京城中，目前最热门的话题，就属这一桩。」
东英挑症结问：「知道玉灵为什么要偷菩萨像吗？又为什么要到西域来？」
小侍从摇头，没听人提起过。
「虽然不清楚她为何到西域来，不过我倒是终于明白她为什么要处处为难我了。」静静坐在一旁的松羽，此时岔开了话题。「我想我误会她了，她对我所做的每一件事，出发点可能都是因为西凰，她的生活被所爱的人搅得一团乱，有机会当然想宣泄不平的情绪，我和东英在一起，大概是勾起她从前和西凰在一起时的回忆了。」
况且，她又是这样骄傲的女子。
「既然如此，我们就来当和事佬！」将军府的副将热心地想帮忙。
「不准你凑热闹，这种事外人没办法插手，你──」
事情来得毫无征兆，东英正在训示自己的副将时，地表猝然发出深沉低呜声，接踵而至的，便是规模剧烈的天摇地动。
「呀，地牛翻身！」小侍从大惊失色，一溜烟地钻到矮桌下。
地表摇晃的力道大得惊人，而且不减反增，桌上的茶具受不住强震，应声打翻，茶水洒了一地。
「危险！全部的人都出去！」
东英一声令下，护著松羽，众人一概往屋外撤退，而来到屋外正面迎上的，竟是另一大群神色慌张的士兵。
「将军，教场的地面裂开了，转眼间面目全非！」
「我过去看看。」东英说道，将松羽交给属下保护，即刻赶往教场察看。
一到那里，果然就看见教场的地面出现严重的崩裂痕迹，拴在教场的马匹惊吓过度，当下嘶鸣骚动起来，拚命发出叫声，并奋力想要挣脱绳索逃离。
为了安全起见，东英立刻下令。「叫所有人都到空地去，谁都不许留在屋里！」
「是！」
几个小兵立刻办事去。
「可是将军，这地牛若不停止震荡，再这样下去，天崩地裂，躲哪里都没用！」士兵中有人说。
「放心，就算天塌下来也会有人替你顶著。」
东英夸口地安慰小士卒，说也奇怪，他话才刚说完，地面居然渐渐稳定下来，而后归于一片平静，仿佛什么事都没发生过。
「停止了……」
「你们几个过去把马牵出来，当心点。」东英指令下去。
「将军！将军！」
事情接二连三发生，又有状况了。
东英转向另一名跑过来的副将，冷静地问：「什么事？」
氨将在他面前摊开一张古老的地图，神情凝重地说：「将军，这是属下适才在玉灵格格房门前捡到的地图，根据这张地图所描绘的地形，正是伊犁一带。而这片特别标示起来的地域，就是著名的流沙区。」
「流沙区？！」东英突然间觉得十分不安。
「将军，自从玉灵格格到达伊犁之后，似乎一直在寻找著什么，若她所找的正是这张地图所标示的地点，刚才那一阵强震，我担心……」
东英脑中画面一闪，忧虑之色刷过脸庞，在一刹那间浮现他脑海的，是自己刚刚与西凰、玉灵擦身而过的那一幕，当时两人离去的方向是……
不祥的预感一拥而上。
「走！」
急促的脚步声迅速往外而去。
漆黑阴冷的洞窟内，玉灵与身负重伤的西凰分别倚著墙壁，眺望不断有沙石掉落下来的洞窟顶。
先前一阵激烈的震动，已将不扎实的土墙摇得龟裂，现在这一波强震，更使质地松散的土块应声而下。
此刻玉灵与西凰除了等待，根本无计可施，惊惶地靠坐在洞内，眼前是一场真实的浩劫，土块和一丘丘沙堆在两人脚边逐渐堆积起来，不过转眼间的工夫，沙砾已掩至脚踝。
震荡不断进行，洞穴里倾下大量土石，将以为能够重现世人眼前的千年宝藏再度覆盖，掩没在厚厚的黄土沙地里。
龛阁裂的裂、崩的崩，里头供放的神佛、珠宝掉了一地。玉灵回眼看，心中不禁感叹，没想到这整批金光璀璨的宝藏，也仅是昙花一现，一出现就消灭……
「小心！」
西凰突地大喝，使劲将玉灵一把拉入臂弯间，耳边立时传来一阵轰然巨响，从上方剥离的石块落下，当场震起地面一阵浓密的烟尘。
玉灵骇然回头，明白刚才西凰若没及时把她拉开，石块砸下来击中的就是她！
西凰……
「这座洞窟快垮了，如果没有奇迹出现，我们两个可能都要跟它葬在一起……」西凰面色惨白，吃力地说。「下一次重见天日，或许又是另一个千年后……」
手无力地垂下，火把滚落在洞窟一隅，四周瞬间忽明忽暗，火随时都有熄灭的可能。此时，西凰腿上撕心裂肺的痛楚以及背部不断淌流而下的鲜血，全都使他视线一片模糊，体力渐渐透支。
但他不能倒下！
「走！」
另一波石破天惊的崩塌袭来，顶上的土墙泥石直落而下，西凰惊吼一声，抓著她的手腕冲往另一边，在他身后无论是泥质雕塑或是石质刻画的千佛菩萨、飞天龙女，则皆兵败如山倒，一块接一块急速追飞而下，总在千钧一发之际，砸碎在玉灵的身后。
「啊！」
玉灵惨叫一声，右手倏然由西凰掌中滑离。
西凰惊骇回头，惊异地目睹地表塌陷，玉灵以双臂攀附在地洞边缘，正一点一点往下滑，地洞深不见底。
「玉灵！」
他再度奋不顾身扑向前，已有心理准备与她一同坠入幽暗深渊，然而这一次，他成功地将她护在怀里，紧搂著她坚决不放手。
此刻他可以确定哪怕他就此步入黄泉，也能守候得住她。
将她拉回地面的一瞬间，西凰用自己的身体为垫，承受她的重量及撞击，接著一个翻身，将她置在身下，以高大的身形护住她的身子，拦阻从天而降、大大小小的石块。
他的脸痛苦地扭曲，显示伤势极重。
一颗巨大落石掀起一阵震耳欲聋的轰隆声，突然间不偏不倚地压熄了火把，抹去了来自火把的凄美的亮度……
天地霎时间安静了，四周除了漫天飞尘，就只剩透过缝隙筛漏进来的沙子，一寸一寸的在填补这狭深的窟窿。
黑暗中，玉灵纤瘦的身子仍被他的双臂固执、不肯放弃的保护著……
她畏缩了，对于他的恨，她畏缩了。
「为什么要这么做？」她问，尖锐的抽著气，眼眸里混合悲伤与质疑。「你这个男人，一会儿对我绽放浓烈的爱意，一会儿像仇人般狠绝地对待我，我究竟该相信哪一个你？」
黏稠的液体浸湿了她白素的衣衫，也温热了她的心，她知道，那是他的血……
西凰露出一个虚弱的微笑，全身微微颤抖著。「答案很简单，我爱你。」
「你的爱却远不如一幅「月仙」重要，我到底该作何感想？」
「「月仙」失窃……让我丧失理智，因为我不明白，被偷的为什么不是另外一幅？为何你要将它弃如敝屣的丢在地上？」他不断的喘息，体温越来越冷凉。「丢弃它，就像丢弃我的心，我深爱你，你却不屑一顾，教我情何以堪？」
「那不是我。」
「我知道，对不起，让你受苦了……」他抱歉地说。「那一夜你悲伤的样子，不时重现在我脑海，只有我明白那种感觉多煎熬，我对你的感情足足垫伏了五年，我怎么会舍得让你难过？」
「五年？」
什么五年？她听不懂。
「五年前，当东英眉飞色舞描述著某位姑娘多么美丽又多么傲慢时，我就已深受他影响，爱上了他口中的那抹倩影。先找到你的人是东英，所以我只能远远地看著你……呵，玄亲王利用我找回失物，我借机接近你，我和他，也搞不清到底是谁利用谁了……」
玉灵的眼里全是泪雾，顷刻间情绪释怀，使她既感动又感伤，本能地用两臂抱住他坚实的颈子，不顾一切地偎向他的唇，热切地吻著、盘旋著。
稍稍离开他的唇，她带著柔和的笑容对他说：「那么你可知道那姑娘亦曾经对你存有幻想过？」那已是好久、好久以前的事了……
「你？！」西凰瞪大眼。
她的答复是再度激烈地吻他，任自己沉沦在他的气息间，贴向令她心荡神摇的身躯。
「如果我们能活著出去，你一定要娶我。」她忘形地拥吻他。
「我一直在等你点头。」
玉灵凄迷地笑弯了唇，一双黑眸直直凝望著他，在她指腹的抚模下，透过寒凉肤触，她知道他撑不下去了。
「谢谢。」她幽幽吐出两个字，突地用力一推──
「不──」
西凰先是一愣，继而用最后残存的力量急呼，但仍阻止不了她以迅雷不及掩耳的速度推开他的手臂，使他的重量猛然压至她身上。
脱离独自支撑千斤重的死局，他因此获得解放，无须再勉力苦撑，因为背上的石块碎砾已平均倾倒在两人身上。
她毁了自己唯一的生还机会，她要和他在一起，同生死、共进退……
两人终于完完全全掩盖在沙石堆里，空隙一点一滴被沙子填满……
五年前，冬。
城隍庙香火鼎盛，全城男女进庙拜佛、许愿，纵使是冷飕飕的冬日里，依然热情不减，人来人往，将庙宇喧腾得热闹非凡。
玉灵面对佛像而跪，诚心诚意摇著手中的签桶。
忽而，一记清脆的响声传来，一支脱颖而出的竹签掉落在地，她捡了起来，而后冉冉起身，依照上面的指示去换签诗。
玉桐靠过来，顶好奇地问：「什么签？」
「上上签。」她淡淡地说。
「哪方面的上上签？」姻缘？事业？财富，还是健康？
玉灵将签的内容念进心里，仔细地将签诗折得工整，放进荷包里。
玉桐伸长了脖子也没得看，失望地说：「怎么收起来了？我还不知道签的内容呢！」
「你不也求了一支签？你看你的，我看我的！」
「我的是下下签，所以想看你的。」玉桐可怜兮兮地说，追著她的脚步往外头去。烧了香、拜了佛、也求了签，该做的事情都已做完，她们要回府了。
「哦？下下签？」玉灵侧著头问。「什么的下下签？」
「官运。」
玉灵勾著帕子掩住嘴，噗哧一声笑出来。「你以为你是武则天第二吗？」
「我想试试嘛！」玉桐说。「好了，你已经知道我的了，说说你的签喽！」
玉灵狡狯地斜睨她，难缠地浅笑道：「我答应说了吗？」
她旋身掉头就走，才不上当。
「啊？姊姊、姊姊！」玉桐在后面又叫又跳，正要步出庙宇的大门口时，她赫然发现下起了大风雪。
「怎么一眨眼的工夫，雪就积得这么多了？」她估计这雪至少已积到了小腿这么高。
「马车停在庙外，怎么去？」
「试著走走看。」玉灵说。
两姊妹于是撑起伞小心翼翼地要出庙。「嘿，姊姊你看，袭简亲王府的女眷也来拜拜，连西凰贝勒都来了！」
玉灵反射性地抬眼望去，无巧不巧望入西凰那双敏锐犀利，但又总是漾著笑意的黑眸，她赶紧别开眼，两颊泛起一片红晕。
「好了啦，别再看了，快走吧！」
她拉著妹妹，匆匆踏进雪地里。
「我的天啊，好冰哦……脚都快冻伤了……」玉桐绷紧肌肉，眼眶里冻了一滴眼泪。「有鞋子穿都冷成这样，没鞋子穿还得了？姊姊，你要穿牢鞋子，不然掉了是会冻坏脚的……」
她话还在嘴边，前方的雪地里竟就插著两只红鞋，玉桐目瞪口呆，再往前看去，只见玉灵仅套著袜子在雪地里行走。
玉桐半晌说不出话来，抚著胸口，好不容易挤出声音。「姊……姊姊，你的鞋掉了！」
玉灵充耳不闻，任凭玉桐在后面气喘吁吁地大喊，硬是挺直背脊，装作没事样地优雅前进，她什么事都可以做，就是不做让自己出丑的事，尤其在西凰面前。
鞋子掉了，是她倒楣，她宁可冻烂双脚，也绝不趴在雪地里挖鞋子！
出了庙地，床府的马车就停在那里。
看到马车，玉灵再也装不下去了，拔脚就以最快的速度冲上马车，甩掉两只袜子，张著嘴、皱著眉、红著眼眶，她有苦难言地拚命用双手搓热自己的脚丫子。
「好冷！好冷！」
冻死她了。
大沙漠波浪起伏，边陲地带荒凉而险峻。
远处卷起一阵飞灰沙暴，有匹风驰电掣的骏马正十万火急地奔来。
骑士在东英所带的队伍前煞住马匹，神情凝重地说：「将军，前面一里远的地方有塌陷，整个地面向下塌陷数十尺。」
「有没有看见贝勒爷和格格？」
「回禀将军，有人看见他们两人逃避不及，一同陷了下去！」
东英扼著缰绳的手顿时不住颤抖。「事不宜迟，走！」
他急踢马腹、全速前进。
夕阳红得像血一样，东英一边奔往属下所说的地点，一边暗自祈祷事情能转危为安。
但当深如鸿沟的扭曲地势映入他眼帘时，他的心霎时间凉了一截，马匹一停止，他立刻跃下马背，伫立在这一大片怪异的地形前。
其他部将尾随而至，看到这一幕，一个个全傻了眼，这简直就像老天爷开的玩笑，用杓子在这人间挖去一个大洞。
掉下去的两人，恐怕凶多吉少了！
「将军，怎么办？」
「救人。」
部将愕然，问：「怎么救？」
「想办法救！」东英快然大吼，烦躁不安的情绪瞬间爆发。
东英等人选择的救人方式是──土法炼钢，直接进入！
他们尝试著先清理出一条入洞的通道。天边由布满火红云朵的黄昏时刻，转为幽静的孤夜，直至孤夜中透出第一道朝旭的光辉洒到地面，入口终于挖出来。
连同东英在内的五人，带著火把及开凿的器具，将绳索绑在腰上滑入地底下，其他人则在外头待命，以因应突发状况。
救人如救火，他们进到地窟之后，分头在乱石堆中搜寻。
一名士兵拨开一层积沙，怎么看都觉得眼前的大石头有古怪，便沿著石头与地面的接缝处敲了几下，一些碎石块被他击落下来。
他仔细往里头看，霍地大喊：「底下是空的！将军，这底下是空的！」
东英闻声赶到，立刻决定搬开大石头。
石头移去，众人居高临下俯瞰这个狭长形的地窟，大小石块堆布其中，但清楚可见石块底下压著两人。
「找到了……」东英开口，但声音是抖动的。他的心情才刚雀跃起来，另一份忧惧立刻爬上心头。
他们……是生？是死？
「救人！」
「是！」
在属下应声的同时，东英已抢先一步动作，其他人跟著下去，一落地马上刻不容缓搬移石块，急如星火地要将人从里头挖出。
搬完石块再清积沙，半个时辰后，当最后一杯沙从他们身上扫去，大伙儿忍不住瞠大眼瞳，木然地瞪著眼前的景象──
他们挖出的是两人紧紧相拥的身体……
玉灵的脸庞紧贴在西凰的胸口前，细白娇柔的面颊熨著他，双臂尤是不舍的环著他的背，西凰则用自己的两手坚决地护著她，尽避他已浑身伤痕累累，却仍掩不住来自他臂弯之间的温柔，以及眉心间夹著的一抹柔情。
众人突然领悟，存在于他们之间的情感绝不容置疑。
「西凰贝勒……」
「玉灵格格……」
大伙儿蹙著眉心注视他们，空气中弥漫著一种诉说不出的忧虑……