万晋十四年
轻叩著门，等著房内主人应允，阮府内唯一的女总管凤春才敢推门而入。见到身著单衣的主子已坐在床上，她柔声道：
「少爷，杜画师来了。」
「嗯。」
「小二，帮少爷更衣。」她唤进自己的儿子。即使这是每天必行的公事，她还是出声说明，让主子明白眼皮下的一切动静。
在阮府里，声音远比眼力还重要。
「少爷，今儿个还是跟昨天一样，都是蓝纹白底，保证杜画师不会把画了一半的衣服变色。」十七、八岁的凤二郎浓眉大眼，生得十分讨喜。他自十岁开始，天天帮少爷穿衣穿裤，穿到热能生巧，再也不会像当年抖啊抖的，一下子撞到少爷平坦的胸膛，一会儿又不小心模到不该模的地方，害他当场哭出声来……
「你瞧见画了？」床上的男子问道，声音平淡。
「没。」凤二郎流利答道：「我是很想瞧瞧杜画师如何画出少爷的英明神武，可惜，那人有个怪癖，没画完，是不准看的。」
「他的规矩倒挺多的。」那声音依旧是淡而无味。
凤家母子对看一眼，同时暗松口气。今儿个，主子的心情还算可以，不会太难过，万幸万幸。
凤春轻声道：
「少爷，杜画师的师傅曾是宫廷画师，杜画师本身在民间有三王之称，多少是会有点怪癖的。」
他眉头微蹙，转向她，道：「凤春，你说话老是轻声细语的，干什么？怕吓坏了谁？」
她心头一跳，瞧见儿子比手划脚指著门外。她脸色略白，力持镇定道：
「我这就去请杜画师进来，要过了午后，她就不画了。小二，还不快滚？」主子要变脸了，奴才不敢说「慢点发火」，只好找替死鬼了。
门又被推开了，匆匆离去的脚步声里，蹑手蹑脚怕惊扰他的是凤春，又跳又轻浮的是二郎，接著，第三个人的脚步声出现了……
阮卧秋不自觉地眯起眼。
「杜画师，请。」凤春的声音从外头传来。
「凤娘，早啊，你今儿个神清气爽，像朵盛开的牡丹，娇艳动人啊。」说话的人有一副好嗓音，光是用听的，就不由得暗赞这声音好俊。
可惜，这人笑了。
那笑声，在阮卧秋耳里像婬笑。他的脸色略沉，聆听杂音之中，此人足音又实又慢，像是整只脚板子确定踩平在地面上了，才继续迈出下一步。
门，再度地被掩上了。
谤据过去数日的经验，这姓杜的，一向不准外人在旁观画，也就是说，这房间里头，只剩下两个人。
「阮爷，又早啊。哎啊，今儿个你的气色特别好，很适合作画呢，杜某保证，一定将阮爷画得连潘安都羞愧掩面。」杜画师又笑。
油腔滑调，没个正经！阮卧秋暗自恼怒，打从心里就厌恶这种人。
真正有才能的人，怎会如此轻佻浮滑？若不是凤春再三推崇，他会以为这姓杜的小子是来骗吃骗喝的。
仿佛习惯他平日的无语，姓杜的开始搁笔调色，不时发出窸窸窣窣的声音来。然后，一股从昨天开始闻到的奇异味道淡淡飘散在屋内，呛鼻之中带著涩味，是他不曾接触过的气味。
双目未瞎之前，他喜绘丹青，工具之中并没有这种气味啊……
足音又起，像绕过桌子向他走来。他蹙眉不悦，正要开口斥骂，忽然感觉到这姓杜的画师停在他的面前，近到……异样的香气袭面。
「阮爷，你的衣袍没拉好。」
那带著俊俏的声音笑著，好近，让他一时措手不及。突然之间，他身上的衣袍被扯动，他大惊，眼虽瞎也能极快扑抓住那只不规炬的手。
「你做什么你？」他骂。
「阮爷，你衣袍跟玉佩打在一块，杜某只是帮你拉好而已。你放心，我不会胡乱模的。」
胡乱模？两人都是男人，有什么好乱模的？赫然发现自己还抓著他的手……这手好像有点滑腻纤细，异样的香味持续著，仿佛藉著交会的肢体传递过来，变得更加浓郁了。
刹那之间，想起这姓杜的画师老爱「婬笑」，不限男女……脑中逐渐勾勒出一个细皮嫩肉、男女通吃的小白脸。
思及此，他立刻放手。
凤春到底是怎么被这小白脸骗的？他抿唇不语。
「阮爷，我又不是画门神，你老板著一张脸，我怕会吓坏看画的人呢。」
阮卧秋听他又笑，直觉生厌，表情非但没有松动，反而双目冷冷地瞧往他的方向。
细碎的声音又起，像是提笔在画画了。即使他再仔细聆听，也只能以揣测去判别，无法如同常人用眼楮去确认真正的事实。
空气中持续著那股异香……虽因这小子走远而淡去，但始终有股味儿盘旋在鼻头，就像他的油嘴滑舌一般，闻了就教人不舒服。
一个好好的男人，弄得全身都是味道，成何体统？
不知过了多久，等阮卧秋回过神后，鼻间香气淡化，取而代之的是这几天很熟悉的酒气……
又是酒气？
眉头不自觉地拱起，使力听，听听听，听见……轻微的鼾声？
额面的青筋在抽搐，这一次不用亲眼去看，也能很明白现下一切的真相！这姓杜的画师分明是欺人太甚！
时间在流逝，鼾声在继续，他身子连动也没有动过，既不出声叫人，也没有大吵大闹的意图，只用一双早瞎的眸子瞪著那鼾声的源处，像是持续瞪下去，终有一天能看见这混蛋一样！
良久之后──
门外，凤春轻柔地喊道：
「少爷、杜画师，晌午了。」
鼾声蓦然中止。
「中午了吗？那正好，我饿了呢！」杜画师忽然出声，热络地收起画具来。
阮卧秋微掀了唇，冷声道：
「杜画师，你可有进展？」
「有有有，当然有啦！」理直气壮得很。
阮卧秋轻哼一声，唤进凤春，道：
「你去看看杜画师进展到哪了？」醉了一上午，会有进展，除非鬼神附身！
「不不，还没画好不能看。」杜画师笑道：「阮爷请放心。我说过，会把你画得连潘安见了你都得认栽。现下只画了一半，最多只能骗骗小女娃儿，等我画完，保证连男子瞧了也动心。」
「吹牛皮可不是画师该有的本份！杜画师，阮某不在乎你用什么神技去画，也不想知道每天上午你在这屋内干什么勾当，我只要你确实交出画来，能让阮某留传后人！」
笑声朗朗，正与阮卧秋的一丝不苟形成对比。
「阮爷，你尽避放心。凤娘说你还没有成亲，那就是连个儿子的影子都没有，就算现下立刻找老婆，也得十月怀胎，才会有‘后人’出现。只要阮爷没私生子，杜三衡就算躺著画，也能在十个月内画完。」
阮卧秋闻言，脸色遽沉，狠狠瞪向杜三衡。
「杜某先告退了，明天再见啊，阮爷。凤娘，一块走吗？」杜三衡笑得好皮，显然不把他的满脸青光当回事。
「凤春，你留下！」阮卧秋怒道，敏锐地感觉到空气的流动……仿佛，那令人讨厌的小子在耸肩，接著，踏实的脚步远去。「他走了？」
「是，杜画师去用饭了。」
「再去找个画师来！」
「少爷，你已经赶跑了三个……」
「我赶跑的吗？」有些淡黑的唇讥讽地勾起：「我可从没要他们滚，是那些没本事的画匠打著画师之名骗吃骗喝，你在怪我？」
「是凤春说错。」她暗叹，柔声道：「杜画师是怪了点，可是她师傅曾是宫廷画师，画技绝不在一般画师之下。」
「你认为一个油嘴滑舌、思婬乱德的男人能有什么才华？」
「思婬乱德？少爷，这罪名太重了，对她……男人？」
她一脸错愕，正要澄清，阮卧秋又问：
「你看过他的画？」
「是，她曾让凤春看过她的画作。少爷，我从没看过这种书法，山水画、人像画，简直栩栩如生，连画的房子都好像是真的一般，如果不是确定那只是一幅画，我真以为走到画纸后头，就能瞧见那人物的后脑勺呢！」
阮卧秋闻言，正要怒斥她在说神话唬人，后而想起，数年前他曾在宫中有幸目睹一幅巨画。
「原来，他的师傅真是宫廷画师。难怪气味呛鼻……他学的是洋人画法，只有宫中才有，那叫油画。」语气逐缓下来，显然暂时勉强压下对杜三衡的成见。
「少爷，我送点饭菜过来好吗？」
「我不饿。」
「可你老是一天吃一餐……」
「你认为我一天到晚坐在这里，肚皮会饿吗？你下去吧。」
她张口欲言，很想说，杜三衡也几乎一天到晚不动，还不是三餐照吃，餐餐白饭数碗，外加宵夜，吃得津津有味。
可现下要是说了，怕又要挑起主子对杜画师的怨气。
「对了，少爷……」
「我不是叫你别再烦我吗？」
她硬著头皮：「不，我是想，有件事一定要说……」
他打断：
「这几年府里大小事交给你，还有什么需要我过问的？」摆了摆手，显得不耐。「出去。」
「少爷，是有关杜画师的事！」她急声道。
「他？又怎么？」他明显不悦了。
「我忘了告诉你，杜画师她……」迟疑了会，即使会换来责骂，还是一定要解释的。凤春深吸口气，道：「她不是男人。」
阮卧秋闻言，脑中先是一阵空白，后而想到那小子身上柔软的香气，对著凤春跟他婬笑不断、男女通吃……他终于恍悟，轻声道：
「原来如此。我早该想到，他师傅是宫廷画师，他必也是朝中出身，既是小太监，这也没什么了不起的。」
「不不，杜画师不是男人，也下是太监……她，她跟我一样，都是女人。」
空气刹那僵住，额面的青筋也不再跳动，苍白泛著青光的脸庞很缓慢地转为满面火红……血管炸破的那种通红。他难以置信地转向她，哑声问：
「从一开始？」
「是，从一开始，杜画师就是女子，中间没有变过，我想，将来她也不会变的。」
棒天一早，用完早粥，讨来三亚酒，杜三衡便徐步走向每日必到的「画室」。从厨房到「画室」，距离一点也不远，只是她脚程慢，得花上凤二郎的两倍时间。
也好，就当饭后散步。阮府位于繁华永昌城内，当初凤娘曾提，这姓阮的当过高官，她料想阮府必定富贵堂皇，好处油水不少，这才应邀来作画。哪知宅子大归大，却很空洞，奴仆不出十五个，有一半以上的楼院都封了起来──人手不足暂封，凤娘是这么说的。可是，她路经几座院子，明明就像是七、八年没有人走进去过，搞得很像是春水街的鬼屋啊。
就好比现在……
在往「画室」必经一条路上的尽头，是一座看起来有点荒废的院子。每天早上，在院子前会有一名少年站在那里死瞪著她看，眼神像是要吃了她，一直到她拐弯离开，那可怕的眼神始终在她背后烧著，好像有什么深仇大恨似的。
这少年实在谈不上什么人味……她杜三衡天生胆小怕鬼，所以每天目不斜视，双腿虚软地走过去，当作没有看见这个疑似鬼魂的少年。
慢吞吞地，终于到了阮府里最一尘不染的「画室」──秋楼。凤二郎跳出来，怪叫：「杜画师，你动作真慢。」
「哪慢？」她扬眉笑：「杜某每天都这时候到，不早也不晚，恰恰好。」
「啐！你画具我都搬来了，说不准看，我也没看，摆在屋内就等你过来。」
「多谢啦。二郎，你今儿个看起来神清气爽，比昨天更有几分男子气概呢。」她笑。
「是是是。」他推著她进屋。「少爷，人来啦，保证今天杜画师能把你的英明神武继续延续下去。」胡乱挥手，随即连头也不回地逃之夭夭。
「早啊，阮爷，今天你脸色红润，正适合作画呢。」她一如往昔的谄媚，然后坐下。
眼角瞥到他微不可见的竖耳动作，她皮皮笑道：
「阮爷，你大可放心，杜某的画功虽然还比不上我爹，可至少，能让你的后代一见，就泪流满面。」
打她一进门，阮卧秋就是沉著脸，听见她浮滑的言语更是火上加油，到最后，他眯眼问：
「什么泪流满面？」
她笑道：「阮爷的俊美无俦，一定让你的后代子孙痛哭生不在当时，不能亲眼目睹阮爷的英姿丰采啊。」
「俊美无俦？是你的画作，还是我本人？」
「唔，没有真人，杜某可是没本事凭空想像作画的。」
「巧言令色！」他咬牙，声量压得极低。
她当作没有听见，开始调起颜料来。双目无聊地乱转，看见他连动也不动的……嗯，对他是有点不好意思，不过如果告诉他，随他躺著坐著走著都成，她已不需这个人像杵在这里了，他大概会以为她是来骗吃骗喝的吧？
不知道是不是闻到颜料合成后刺鼻的味道，难得地，他又开口了：
「你师傅是宫廷画师？」
「是啊。」靠著她爹，她的确是「骗吃骗喝」不少。
「他学的是油画？」
她闻言，愣了愣，终于正眼瞧他，很谄媚地笑道：
「算是油画吧，跟宫中洋人学的。阮爷，你简直上知天文下知地理了，连眼楮看不见，都能知道杜某用什么画法，神啊。」
阮卧秋抿著唇，不愿破口大骂她。忍了忍，才又用很压抑的声音道：
「阮某只是略知一二而已。我听凤春说，杜画师今年二十左右？」
「是啊。」她随口道。
「才二十芳华，就能跻身民间三王，实在不容易。」
句子听起来很像赞美，但他的脸硬板著，有点僵化发臭，语气似试探。不过她最无所谓了，当是赞美好了。她笑道：
「多谢阮爷夸奖。这就叫‘有能力的人，不会被隐没’吧。」
是不是她眼力变差了？发臭的俊脸上好像浮起一条青筋了呢。
「你师傅的画技必然高超，才能教出你这年纪轻轻便才华洋溢的徒弟。」他咬牙道，当作没有听见她的自恋。
「阮爷，你连连夸奖真是令杜某受宠若惊呢。」她扬眉笑道。
他不理，沉声问道：「你师傅现在何方？」
「唔，阮爷还是别知道的好。」
此话一出，顿时一阵沉默。唉，她就说，他哪来的好兴致聊天，原来是想拿徒弟换师去。
「阮爷，我爹的画是不错。可惜，他已经很久不独自作画了。」
「你爹？」也对，一名画师泰半是不会收女徒的，除非是亲子。「为何不能作画？」
「他在五、六年前自尽……」
阮卧秋内心惊讶，一时之间又无语。
「阮爷，我爹本是宫廷画师，画风偏中原味儿，后来在宫中遇见洋人传教士，跟著学了油画，他不藏私，两样都教给我了。您尽避放心，杜某虽是女子，十指跟男人一样，一根也不缺，握得住画笔。」
此话分明是暗指他瞧不起女画师……而他，的确有点瞧不起她，女画师多少占了部份因素，但绝大部份是因为这姓杜的油嘴滑舌，教他打从心底排斥。
民间懂油画的人不多。纵然有，大部份也是年岁过高，不见得能配合他的要求。他沉默了会，终于忍气吞声，道：
「凤春该跟你提过，现在我是待在屋内让你画，可画是要取景阮府的。」
「是是，凤春是提过，阮爷大可放心，我透视画法绝对不输其他人的。」她面不改色道。见他竖耳细听，更不敢在语气里流露半点心虚。
眼盲之人，大多敏感啊。
一心虚，口就渴，抓来酒壶就灌好人一口。
「杜画师，作画途中饮酒可好？」他冷声道。
避这么多？她暗扮鬼脸，又贪了一嘴，才道：
「杜某的习性，作画中一定得喝水，阮爷可别见怪啊。」
「你的怪癖真多！」他很不悦。女子喝酒，成何体统？对她厌恶更添三分。
「没有怪癖不成王，阮爷包容了。」她嘻皮笑脸地自夸。又见一条很熟悉的青筋在他脸上要炸不炸的。
她心里暗暗叫怪，昨天还不掩其怒的，今天铁青的脸庞老带著一抹尴尬，好像不太愿意跟她共处一室。
盎贵人家的怪癖可比她多，她也不想多去揣测什么，见他放弃抱怨，于是仰头就饮。
「少爷！」凤二郎活力十足的声音在外头响著：「中午啦！」
「中午了吗？」杜三衡立刻起身，拉起布遮住不知完成多少的画作，叫道：「二郎，麻烦帮我抬画。」
「没问题！」凤二郎立刻推门而入，掩鼻叫道：「这是什么怪味？杜画师，这几天老这种味道，你确定这是在作画，而不是在谋杀少爷的鼻子吗？」
「废话少说，我肚子好饿，赶著去吃饭。二郎，你来不来？」
「来！厨房里见真章，今天一定赢你！」
「二郎，你在赌博？」阮卧秋忽然开口。
凤二郎脸色一变，差点忘了还有一个刚正不阿的少爷。他连忙摇手，后想起是白摇，便赶紧道：
「没，没赌博，在府里谁敢赌，我第一个不饶他！少爷，你要不要吃点饭？」
「不必。」仿佛察觉杜三衡在等二郎一块离去，阮卧秋精准地望住她的方向，冷声道：「杜画师先请，我有话交代二郎。」
「少爷，你要跟我说什么？」可别追问跟杜画师的赌约啊，他最说不得谎了。
「她走了？」
「是，杜画师饿坏了，再不走，她会死在半路上的！」凤二郎打趣，见阮卧秋脸色铁青，连忙改口：「我是指，杜画师的食量大，不是有意咒人死的！」一点玩笑话都开不得，唉。
「哼，今天她穿什么衣服？」
「什么？」
「她身上是什么颜色？」她若是男子，他脑中自动勾勒出油头滑脑的小白脸。但她是女人，依她这种令人讨厌的性子，他竟想像不出她的模样来。
凤二郎的反应不慢，立刻明白他的意思，道：
「杜画师今儿个穿著白色的上衫，衫上绣著淡纹，不过这是我早上瞧见她的样子。方才她要作画时，便把两袖卷了起来，露出可怕的肤色来；还有，她前襟沾著蓝色……啊，就跟少爷你身上的蓝是一模一样的颜色。若要我说，她头发扎得很随意，发尾乱七八糟的颜色；身上穿的也很朴素，八成是刚来永昌城内，没什么盘缠，在那家老旧的司徒裁缝铺买的。」
脑中还是一片空白，只能隐约勾勒出一个白色的身影来。
迟疑了会儿，他问：
「她的长相呢？」
「长相？」糟，他可不太会形容女子呢。
「你连形容一个人的长相都不会？」
那语气有点不耐了，凤二郎暗暗发抖，双手合十对著远处咕哝：杜画师，别怪我实话实说了。
脸色一正，对著阮卧秋道：
「少爷，杜画师很丑，真的很丑。我实在不想冒犯她，但是，如果可能的话，我宁愿天天对著凤春，也不要看到杜画师。」这是他最真心的实话。
阮卧秋眉头微皱，道：
「就算丑，也不至于像是毁了容吧？」
「少爷，‘毁容’这二个字你用得好，二郎正愁找不著贴切的形容。她的脸的确像是毁了容，就算要叫她一声丑八怪，我绝对相信不会有人跳出来反对的。」
阮卧秋听他说得真切，刹那之间，一张模糊中带著丑陋的五官逐渐具体化，塌鼻粗眉铜铃眼厚嘴、坑坑巴巴的肌肤……对了，她还贪嘴，身子准是有点肥胖，穿著不相称的白色衣裙，说起话来老带著七分轻浮，十足的小人嘴脸。
原来……
这，就是画师杜三衡吗？